Um dia antes de um tribunal federal reafirmar a decisão sobre a Ponte Bayou. LLC Se pudessem continuar construindo um oleoduto através da Bacia de Atchafalaya, na Louisiana, eu estava em cima de um toco de cipreste, observando as árvores destruídas que os oponentes do oleoduto estavam tentando salvar. 

Em ambos os lados da faixa de servidão do oleoduto Bayou Bridge, uma trilha de árvores destruídas corta o enorme pântano do rio — o maior do país — lar de abundante vida selvagem e áreas de pesca de lagostins selvagens. 

Em 6 de julho, um painel de três juízes do NOS O Tribunal de Apelações do 5º Circuito decidiu que o Corpo de Engenheiros do Exército concedeu corretamente a licença para o oleoduto de 162.5 milhas que atravessa a bacia, uma Área de Patrimônio NacionalA decisão reverte uma decisão do tribunal inferior que bloqueou temporariamente a construção do gasoduto antes de uma audiência que contestaria a decisão do Corpo de Engenheiros do Exército de emitir uma licença para a travessia da bacia. 

O controverso gasoduto está sendo construído pela Bayou Bridge Pipeline. LLC, uma subsidiária da Energy Transfer Partners, a mesma empresa por trás do oleoduto Dakota Access. O oleoduto da Louisiana servirá como a extremidade final de uma rede que começará com o Dakota Access e transportará petróleo bruto de Dakota do Norte até a Costa do Golfo para refino e possível exportação. 

A construção do gasoduto que atravessa o sul da Louisiana, desde Lake Charles, perto da fronteira com o Texas, até um terminal ferroviário em St. James, às margens do rio Mississippi, já está mais de três quartos concluída. De acordo com a Bayou Bridge Pipeline. LLC Segundo os advogados, espera-se que o oleoduto esteja concluído até outubro deste ano. 

Faixa de domínio do gasoduto Bayou Bridge em 5 de julho.

Árvores foram derrubadas para abrir caminho para o oleoduto Bayou Bridge na bacia de Atchafalaya. 

Um argumento a favor da proteção do habitat único da bacia.

O juiz Thomas Reavley discordou da decisão de 2 a 1. Reavley apontou falhas nas justificativas do Corpo de Engenheiros do Exército para conceder a licença para a travessia da bacia sem um estudo de impacto ambiental mais aprofundado. 

A recente decisão decorre de um ação judicial movida pela Earthjustice, uma organização sem fins lucrativos de advocacia ambiental, em tribunal federal sobre Janeiro 11 contra o Corpo de Engenheiros do Exército. Representando a Atchafalaya Basinkeeper, a Louisiana Crawfish Producers Association-West, a Gulf Restoration Network, a Waterkeeper Alliance e o Sierra Club, a Earthjustice afirma que o Corpo de Engenheiros agiu de forma “arbitrária e caprichosa” ao emitir a licença para o oleoduto. A ação alega que o Corpo de Engenheiros violou a Lei da Água Limpa e outras leis ambientais ao aprovar a licença para o projeto.

Os autores da ação alegam que o oleoduto pode prejudicar a indústria de pesca comercial de lagostins e a vida selvagem da região, interferindo no fluxo de água da bacia. Além disso, afirmam que ele pode enfraquecer a proteção natural da bacia contra inundações, beneficiando milhões de pessoas no Vale do Rio Mississippi e no litoral da Louisiana.

O processo alega que o Corpo de Engenheiros do Exército não responsabilizou as empresas de petróleo e gás da bacia por inúmeras violações de licenças relativas a oleodutos e poços existentes, que contribuíram para a degradação dos pântanos da região. O processo pede ao tribunal que revogue a licença até que o Corpo de Engenheiros faça cumprir as licenças das empresas de oleodutos e gasodutos que já estão em situação irregular na bacia.

NOS Juíza Distrital Shelly Dick emitiu uma liminar interrompendo as obras no gasoduto em Fevereiro de 28Sua decisão representou uma vitória de curta duração para os oponentes do oleoduto. Sua ordem foi suspenso pelo Tribunal do 5º Distrito em Nova Orleans Março de 15, aguardando uma decisão final do tribunal de apelações em Houston, Texas. Essa ação permitiu que a empresa retomasse a construção, o que fez prontamente. 

A decisão mais recente do tribunal de apelações afirma que Dick “interpretou erroneamente os regulamentos aplicáveis” que regem o NOS A Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA) foi aplicada quando uma liminar foi emitida em fevereiro, interrompendo temporariamente a construção. 

O tribunal de apelações devolveu o caso ao juiz Dick, que irá reavaliar o mérito da ação. No entanto, é provável que o caso não seja julgado antes da conclusão da construção do gasoduto. 

"Estamos desapontados com a decisão, mas a luta para proteger Atchafalaya de oleodutos de petróleo bruto arriscados e prejudiciais continuará”, disse Jan Hasselman, advogado principal da Earthjustice no caso, em um comunicado após a sentença. “É hora de a indústria do petróleo parar de tratar este lugar especial — e as muitas pessoas que dependem dele para seu sustento — como uma área de sacrifício nacional.”  

Dean Wilson, diretor executivo do grupo ambientalista Atchafalaya Basinkeeper, também ficou desapontado, mas não surpreso com a decisão. 

"Com pouca ou nenhuma fiscalização por parte do Corpo de Engenheiros, as empresas de gasodutos já devastaram nossa costa e a Bacia de Atchafalaya, destruindo alguns dos ecossistemas mais incríveis da Terra, colocando milhões de pessoas em maior risco de inundações e tornando inúmeras comunidades costeiras inabitáveis ​​para os seres humanos”, disse Wilson após a decisão. 

""O Corpo de Engenheiros nem sequer tem um barco", salientou Wilson, o que, segundo ele, significa que a agência tem de depender de pescadores de lagostins e de grupos ambientalistas como o Atchafalaya Basinkeeper para a alertarem sobre as falhas de conformidade da indústria de petróleo e gás na bacia.

Monitoramento da Bacia de Atchafalaya

Foi durante a última viagem de Wilson à bacia para monitorar a construção do oleoduto, em 5 de julho, que vi as árvores pulverizadas e ouvi mais árvores sendo trituradas à distância. 

Vista da faixa de servidão do oleoduto Bayou Bridge a partir das margens do Bayou Chene, na bacia de Atchafalaya, em 5 de julho.

Em uma viagem anterior em Maio de 31Paramos em uma área em terras estaduais já desmatada ao longo da faixa de servidão do oleoduto. Wilson mediu a largura da clareira em três pontos e constatou que cada medição excedia a permissão para o oleoduto Bayou Bridge, que limita a faixa de servidão em áreas úmidas a 75 pés (aproximadamente 23 metros).  

Dean Wilson verificando a largura da clareira para a faixa de servidão do oleoduto Bayou Bridge em 31 de maio.

Veados na bacia perto da faixa de servidão do oleoduto Bayou Bridge. Maio de 31.

A Atchafalaya Basinkeeper e a Gulf Restoration Network abordaram as supostas violações de licença encontradas nessa viagem em uma carta enviada ao Corpo de Engenheiros do Exército em junho de 1.

Isso ocorreu após o envio de uma carta em Maio de 9 que indicaram possíveis violações adicionais de licenças observadas pelos dois grupos ambientalistas e pela Associação de Produtores de Lagostins da Louisiana - Oeste durante sobrevoos da área e várias viagens de barco realizadas desde o início da construção no final de janeiro. 

Embora seja provável que o gasoduto esteja concluído antes de uma decisão final sobre o processo, a Earthjustice afirma que, se o tribunal eventualmente decidir a favor dos demandantes, o fechamento do gasoduto poderá ser uma opção.

"A decisão da semana passada reabre as portas para a normalidade na Bacia de Atchafalaya”, disse-me Mish Mitchell, da organização Atchafalaya Basinkeeper, após a decisão. “Mas continuaremos lutando, neste caso e pela Bacia de Atchafalaya — sempre perseveraremos para proteger este lugar único para que as futuras gerações possam desfrutá-lo.” 

Imagem principal: Em pé sobre um toco de cipreste nivelado na Bacia de Atchafalaya. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.