Sharon Lavigne e Geraldine Mayho me levaram para conhecer alguns dos membros mais vulneráveis ​​de sua comunidade, moradores com deficiência de St. James, Louisiana, que vivem perto de um terminal onde o oleoduto Bayou Bridge terminará. "Essas pessoas não têm como sair se houver um vazamento ou uma explosão", disse Lavigne. Ela explicou que, com apenas uma estrada de entrada e saída da área, se o oleoduto falhar ou ocorrer um acidente industrial, "ficaremos todos presos aqui". 

St. James é uma cidade predominantemente afro-americana de baixa renda, com menos de 1,000 habitantes. Está localizada no meio de uma região altamente industrializada ao longo do rio Mississippi, entre Baton Rouge e Nova Orleans, conhecida como Beco do CâncerA cidade faz parte do 5º Distrito da Paróquia de St. James, uma área que se transformou de predominantemente rural em industrial na última década.

Navis Prestley não consegue andar sozinha. Ela morou em St. James a vida toda e quer se mudar antes de morrer. "A poluição é demais", disse ela.

Brenda Bryant com sua mãe, Genevia Shepard, em casa, em St. James. Brenda tem dificuldades para andar e sua mãe não consegue se locomover sozinha.

Atualmente, diversos projetos industriais, incluindo o oleoduto Bayou Bridge, estão sendo construídos nesta região.

Gabinete do governador da Louisiana A Formosa Petrochemical Corp, sediada em Taiwan, anunciou recentemente a sua entrada no mercado.A empresa adquiriu um terreno de 2,400 acres na margem oeste do rio Mississippi, perto da ponte Sunshine, na divisa do distrito. A empresa planeja construir um complexo de fabricação de produtos químicos de US$ 9.4 bilhões, que está sendo comercializado como “Projeto Sunshine. "

Mas Lavigne e Mayho veem isso como mais um prego no caixão, pois não acreditam que um complexo de fabricação de produtos químicos possa operar tão perto de suas casas sem agravar a poluição do ar que sua comunidade já sofre.

As novas instalações industriais e infraestruturas, como o oleoduto Bayou Bridge, juntar-se-ão a um grande número de tanques de armazenamento de petróleo que foram construídos perto de muitas casas em Burton Lane, St. James, onde estive e fotografei alguns dos moradores com mobilidade reduzida.

Tanques de armazenamento de petróleo na Burton Lane, em St. James, do outro lado da rua de residências.

Recuo do oleoduto

Lavigne e Mayho são membros da organização humanitária Loving People (HELP), uma organização de cidadãos preocupados que têm pressionado para que seja estabelecida uma rota de evacuação de emergência em sua comunidade. O grupo também tem resistido à proliferação de projetos industriais construídos perto de suas casas.

Membros de AJUDA, incluindo o Pastor Harry Joseph da Igreja Batista do Monte Triunfo, Fiquei a par do projeto do gasoduto Bayou Bridge, com 162.5 milhas de extensão, intitulado "Depósito de Gasodutos Bayou Bridge". Em janeiro de 2017, grupos ambientalistas da Louisiana que se opunham ao projeto se uniram à luta para impedi-lo. O oleoduto, uma joint venture entre a Energy Transfer Partners e a Phillips 66, está sendo construído no sul da Louisiana, desde Lake Charles, perto da fronteira com o Texas, até um terminal ferroviário em St. James.

Antes do final de 2017, o gasoduto Bayou Bridge recebeu todas as licenças estaduais e federais necessárias e a Energy Transfer Partners iniciou a construção, apesar dos desafios legais tanto em nível estadual quanto federal. A Earthjustice, uma organização jurídica ambiental sem fins lucrativos, entrou com uma ação judicial contestando uma parte do projeto. a NOS Autorização do Corpo de Engenheiros do Exército emitida para a Bacia de Atchafalaya., um pântano fluvial ambientalmente sensível que é uma Área de Patrimônio Nacional e habitat para lagostins selvagens.

A Clínica de Direito Ambiental de Tulane entrou com a ação judicial estadual em nome de HELP e dois grupos ambientalistas, a Gulf Restoration Network e a Atchafalaya Basinkeeper, contra o Departamento de Recursos Naturais da Louisiana (DNREste processo questiona a legalidade de uma licença estadual para a zona costeira nos últimos 18 quilômetros do oleoduto, onde ele termina em St. James. Um tribunal estadual concordou. DNR A agência não seguiu as diretrizes estaduais e emitiu a licença apesar da falta de planos adequados de resposta a emergências e ambientais para St. James em caso de falha do oleoduto, mas está recorrendo da decisão.

Embora os oponentes do oleoduto tenham obtido vitórias iniciais nos níveis estadual e federal, a construção continuou, assim como as batalhas judiciais. Ponte Bayou LLC A previsão é de que a obra esteja concluída até outubro de 2018, o que pode ocorrer antes que qualquer um dos casos seja julgado em tribunal.

Decisão do Tribunal Estadual Decepciona St. James

"Ficamos muito felizes quando soubemos que o juiz havia decidido a nosso favor”, disse Lavigne, “mas esse sentimento se dissipou rapidamente”.

Juiz Alvin Turner Jr. decisão de 30 de abril estabelecido DNR Não foi possível emitir a licença até que St. James recebesse um plano de evacuação de emergência. Sua decisão, em essência, invalidou a licença, mas não obrigou legalmente a fazê-lo. DNR, o que é atraente, para interromper a construção que já está em andamento.

Lisa Jordan, da Clínica de Direito Ambiental de Tulane, acreditava que a decisão exigia a paralisação das obras, pois afirmava que a licença para a zona costeira não poderia ser emitida até que um plano de evacuação fosse elaborado. Mas DNR não concorda. Conforme DNROs trabalhos em curso na zona costeira continuam permitidos até que o recurso judicial seja julgado procedente.

Jordan desafiou DNRA posição da empresa alega que a agência estava em desacato ao tribunal por não interromper as obras até que o recurso seja julgado, a menos que um plano de evacuação seja criado. 

O juiz Turner, que decidiu a favor da comunidade, tinha uma audiência marcada para 3 de julho para ouvir os argumentos de Jordan sobre o porquê. DNR A construção deveria ter sido interrompida durante o processo de apelação, mas a audiência foi cancelada. Jordan disse: "Explicaram-me que Turner não tinha mais legitimidade, pois o caso havia sido transferido para o tribunal de apelações."

"Estou muito decepcionada com o juiz Turner. Achei que ele se importasse com esta comunidade e que seria o nosso salvador”, disse Lavigne. Ela também está decepcionada com o fato de que DNR permitiria que a construção do oleoduto continuasse sem interrupções durante o recurso.

Jordan não perdeu a fé de que o processo resultará em um plano de evacuação para a comunidade, mesmo que o oleoduto provavelmente esteja concluído antes disso. DNRO apelo de [nome da pessoa] se concretiza. “Se vencermos, DNR "Será de nossa responsabilidade garantir que uma rota de evacuação seja criada", disse ela.

Neste momento, Lavigne não está muito otimista. "As pessoas que tomam as decisões por nós só se importam com dinheiro", disse ela. Lavigne não acredita que algo vá mudar até que ocorra algum tipo de desastre na comunidade.

ATUALIZAÇÃO 7 / 13 / 18: Em 13 de julho, na Jordânia arquivado um movimento solicitando ao tribunal de apelações que acelere o processo de apelação para DNR.

O irmão de Sharon Lavigne, Milton Cayette Jr., residente de St. James, não conseguiria sair rapidamente em caso de tempestade ou acidente industrial. Ele gostaria que o governo criasse uma rota de evacuação da cidade para que ele pudesse escapar em caso de desastre natural ou provocado pelo homem.

Imagem principal: Ethel M. Harris, moradora de longa data de St. James, vive com o medo constante de que ela e sua família fiquem presas em caso de acidente industrial ou tempestade, devido à falta de uma rota de evacuação de emergência na cidade. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.