Níveis elevados de água na bacia de Atchafalaya, na Louisiana, e ações diretas contra a Gasoduto da Ponte Bayou ameaçam atrasar ainda mais as obras do gasoduto. No entanto, é provável que a obra seja concluída antes que os processos judiciais pendentes da empresa, incluindo o mais recente referente à construção ilegal, sejam resolvidos. 

O oleoduto de 262 quilômetros (163 milhas) de extensão atravessa o sul da Louisiana, desde Lake Charles, perto da fronteira com o Texas, até St. James, às margens do rio Mississippi. O oleoduto Bayou Bridge é a extremidade de uma rede de oleodutos que transportará petróleo bruto da formação Bakken, na Dakota do Norte, até a Costa do Golfo, provavelmente para exportação.

Atualmente, o gasoduto está 86% concluído e será finalizado ainda este ano, de acordo com Alexis Daniel, porta-voz. para Parceiros de Transferência de Energia, o principal proprietário do oleoduto.

No dia 8 de outubro, viajei de barco com Dean Wilson, o diretor executivo de o Guardião da Bacia de Atchafalaya, um grupo de conservação, para verificar o progresso da construção do oleoduto que atravessa o maior pântano fluvial do país. Constatamos que o nível da água na bacia do Atchafalaya está cerca de um metro acima do normal, o que, segundo Wilson, pode complicar o processo de instalação.

Wilson também encontrou possíveis violações do código, incluindo vias navegáveis ​​bloqueadas e trechos contínuos de aterros escavados, conhecidos como taludes de rejeitos, com mais de 500 metros de comprimento. "Deveria haver um corte no talude de rejeitos a cada 500 metros", disse Wilson, e a abertura deveria ter 50 metros de largura, para manter o fluxo de água na bacia desimpedido. Muitos dos cortes que vimos pareciam consideravelmente menores. 

Um talude de material escavado bloqueia o Bayou Set, na bacia de Atchafalaya, Louisiana.

Obras de construção de oleodutos em andamento na bacia de Atchafalaya, apesar do nível elevado da água.

Encontramos a entrada do Bayou Set, um pequeno braço de rio natural conectado ao canal do oleoduto, completamente bloqueada por uma parede de terra. Wilson teme que, se a entrada não for restaurada antes da conclusão da construção do oleoduto — e equipes e equipamentos ainda estão no local —, o braço de rio poderá ser isolado para sempre. E provavelmente não é o único braço de rio natural bloqueado pelo canal do oleoduto.

Wilson irá reportar o problema ao NOS O Corpo de Engenheiros do Exército, que tem autoridade para fazer cumprir os regulamentos. Embora o que ele tenha encontrado seja contrário às normas, não há muita fiscalização por parte de nenhuma autoridade reguladora na bacia, disse ele.  

Proprietários de terras contestam construção em seus terrenos.

O mais recente desafio legal enfrentado pela empresa de gasodutos, Bayou Bridge Pipeline. LLC (BBPA ação judicial, iniciada no final de julho pela Atchafalaya Basinkeeper e um advogado da Universidade Loyola*, representou três proprietários de terras com interesse comum em um terreno de 38 acres na bacia. Eles buscavam uma liminar para impedir a construção, alegando que a empresa havia invadido ilegalmente a propriedade e iniciado as obras sem a desapropriação formal, apesar de não ter conseguido chegar a um acordo com todos os proprietários.

A empresa argumentou que fez a devida diligência para obter todas as permissões necessárias e que, de fato, as obteve de centenas de outras pessoas que também têm participação no mesmo terreno, negando BBP não fizeram nada de errado. No entanto, entraram com um pedido de desapropriação no mesmo dia em que a contestação foi feita, para permitir que a empresa tomasse posse legalmente do terreno. O Centro para os Direitos Constitucionais juntou-se então à equipe jurídica para lutar contra isso. BBPtentativa de expropriação de.

Os proprietários de terras — os irmãos Peter e Katherine Aaslestad e Theda Larson Wright — juntam-se a uma lista crescente de proprietários de terras em todo o país que estão se opondo às empresas de gasodutos que tentam se apropriar de terras privadas na atual corrida para construir oleodutos e gasodutos.

Nas semanas que se seguiram ao pedido de liminar, membros do acampamento de protesto L'eau Est La Vie, oponentes do oleoduto conhecidos como “protetores da água”, Montaram um acampamento no terreno de 38 acres com a permissão de alguns proprietários. O objetivo deles era impedir a instalação. Cerca de uma dúzia deles foram cobrados com crimes graves sob uma nova lei da Louisiana foi promulgada Em agosto, isso tornou a interferência em "infraestrutura crítica", como oleodutos, um crime federal.

Em 10 de setembro, pouco antes da audiência de liminar sobre o terreno em disputa na bacia, BBP Concordaram com um acordo no qual suspenderiam a construção até depois de uma audiência de desapropriação. Isso foi considerado uma vitória que tanto os oponentes do oleoduto quanto os ambientalistas comemoraram prontamente.

Pouco tempo depois da audiência, acompanhei Wilson para verificar o andamento das obras no terreno em disputa. Descobrimos que o oleoduto estava completamente enterrado sob a faixa de servidão e enviei fotos aos Aaslestads.

Embora inicialmente ambos estivessem eufóricos com a paralisação da construção em suas terras, disseram que minhas fotos mostrando o oleoduto já instalado tornaram a vitória vazia, visto que a obra em suas terras estava praticamente concluída quando a empresa concordou em interromper os trabalhos.

Dean Wilson sobre a servidão de passagem do oleoduto que atravessa o terreno disputado na Bacia de Atchafalaya.

Katherine Aaslestad me disse que se sentiu enojada com o que as fotos confirmaram. “Isso é um erro judiciário. As pessoas erradas foram presas”, disse ela por telefone. BBP Os verdadeiros invasores eram os funcionários e a segurança privada e deveriam ter sido presos, não os protetores da água, que estavam genuinamente agindo para o bem público e haviam sido convidados a estar na propriedade por um dos coproprietários.”

Mas a advogada principal Pam Pees, do Centro de Direitos Constitucionais, que está trabalhando no caso com Misha Mitchell, advogada da Atchafalaya Basinkeeper, não vê a vitória como algo vazio. Ambos veem BBPO acordo da empresa em interromper as obras no terreno até que o processo de desapropriação seja concluído é interpretado como uma admissão de sua falha anterior em obter a devida autorização. 

Em nome do 'interesse público'?

Ao BBP entrou com um pedido de desapropriação do terreno em 12 de setembro. Os proprietários de terras entraram com uma contra-ação. questionando a premissa de que o gasoduto é de interesse público, o que dá à empresa a possibilidade de usar o direito de desapropriação para tomar posse do terreno.

O processo movido pelos proprietários de terras alega que o oleoduto não oferece nenhum benefício público e, ao contrário, vai contra o interesse público, citando o Histórico extenso de derramamentos e vazamentos da Energy Transfer Partners e suas afiliadas.O documento também afirma que os oleodutos contribuíram para a crise de erosão costeira da Louisiana e para a dependência de combustíveis fósseis, o que exacerbou as mudanças climáticas.   
  
“A destruição de áreas úmidas como barreira natural contra furacões e inundações levou a perdas trágicas nos últimos anos”, disse Katherine Aaslestad. “Perdi meu tio durante o furacão Katrina e, em sua memória, quero impedir a devastação do sul da Louisiana.”

Com a audiência marcada para 27 de novembro, Spees analisa o anúncio recente da Energy Transfer Partners. parceria com o New Orleans Saints Ela disse que a contratação de um time de futebol é uma manobra para maquiar a reputação da empresa por questões ambientais. "É uma estratégia de relações públicas transparente", afirmou.

Katherine Aaslestad concorda. “Eu sei o quanto o futebol significa para os habitantes da Louisiana”, disse-me ela. “Qualquer coisa que os legitime [ETPAos olhos da pessoa comum, isso torna ainda mais difícil detê-los ou responsabilizá-los. É como viver em um romance distópico — pelo menos nos primeiros capítulos.”

Dean Wilson com um cipreste centenário na Bacia de Atchafalaya em 31 de maio de 2018. 

Local onde, em maio, Wilson esteve ao lado de um cipreste centenário, mostrando as obras de construção do oleoduto em 9 de outubro de 2018.

*Nota do editor, 10/12/2018: Esta seção foi atualizada para esclarecer as equipes jurídicas e os cronogramas dos desafios contra BBP.

**Esta informação foi corrigida para indicar que um dos proprietários de terras é Peter, e não David, de Aaslestad.

Imagem principal: Construção em andamento do oleoduto Bayou Bridge na Bacia de Atchafalaya, Louisiana. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.