Embora um segundo boom do transporte de petróleo por ferrovia esteja em pleno andamento na América do Norte, tanto os EUA quanto o Canadá estão tomando medidas que ignoram ou prejudicam as lições aprendidas e as medidas regulatórias para melhorar a segurança desde as explosões e derramamentos de petróleo em trens ocorridos anos atrás.
O transporte de petróleo por ferrovia no Canadá está operando em níveis recordes , com previsão de dobrar até 2019. A conjuntura econômica favorável também impulsionou recentemente o transporte de petróleo por ferrovia nos EUA , com um aumento no volume de petróleo da formação Bakken sendo transportado por trem para refinarias na Costa Leste.
Entretanto, em setembro, o governo Trump finalizou a revogação de uma regulamentação que exigia um sistema de frenagem atualizado para trens de petróleo, conhecido como freios pneumáticos controlados eletronicamente ( ECP ) modernos, em um processo regulatório altamente questionável detalhado no DeSmog no ano passado.
Na Dakota do Norte, o Departamento de Recursos Minerais planeja revogar uma regulamentação que exigia até mesmo a estabilização mínima do petróleo transportado por trem, sendo que "estabilização" se refere a um processo que remove parte dos líquidos de gás natural que tornam o petróleo de Bakken tão explosivo. Essa medida não é um bom presságio para evitar cenários anteriores em que as empresas ferroviárias apelidaram os trens de petróleo de "trens-bomba".
Em setembro, o Canadá se comprometeu a eliminar gradualmente alguns dos vagões-tanque ferroviários mais antigos e inseguros , antes do prazo previsto , mas um descarrilamento ocorrido no início deste ano demonstra que essa medida está longe de ser infalível. Em 22 de junho, um trem que transportava petróleo canadense descarrilou no noroeste de Iowa utilizando os vagões-tanque DOT -117R, os mesmos que estão sendo implementados como novo padrão. Mesmo assim, o descarrilamento resultou no vazamento de aproximadamente 230,000 galões de petróleo extraído das areias betuminosas nas águas das enchentes locais.
E embora os defeitos nos trilhos sejam a principal causa de descarrilamentos de trens (que, obviamente, levam a incêndios, explosões e derramamentos), o governo Trump suspendeu os esforços para regulamentar o desgaste dos trilhos , o que torna improvável a possibilidade de novas regras sobre esse assunto enquanto Trump estiver no cargo.
Declaração do órgão regulador sobre sistemas de frenagem modernos é imprecisa.
Em 24 de setembro, a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos dos EUA ( PHMSA ), agência reguladora que supervisiona o transporte de petróleo por ferrovia, anunciou sua decisão final de revogar a regulamentação que exigia sistemas modernos de frenagem ECP para trens de petróleo. No entanto, sua declaração explicando a justificativa para a revogação foi enganosa.
Primeiramente, porém, é importante observar que o atual chefe da PHMSA é Howard “Skip” Elliott, que se aposentou de seu cargo como executivo ferroviário na CSX antes de assumir o cargo de regulador federal do setor que acabara de deixar.
Esta frase do comunicado da agência dá a entender que uma nova pesquisa justificou a decisão:
“ A Análise de Impacto Regulatório ( RIA ) atualizada incorporou novas descobertas dos testes de freio ECP conduzidos pela Administração Ferroviária Federal, que foram revisadas pela Academia Nacional de Ciências.”
No entanto, como detalhado no DeSmog , todo o processo usado para justificar essa reversão regulatória foi profundamente falho. Tratava-se simplesmente de um caso em que a indústria ferroviária não queria pagar pela segurança que a modernização de sua frota para freios ECP proporcionaria. Não foi uma decisão baseada em "novas descobertas" que, de alguma forma, reverteram anos de pesquisa comprovando a superioridade dos freios ECP em relação ao atual sistema de freio a ar (que remonta à década de 1860).
Nada disso deveria ser uma surpresa. Como relatado pela DeSmog em 2015, pouco depois da PHMSA propor essas regulamentações, Mathew Rose, CEO da gigante do transporte ferroviário de petróleo BNSF , afirmou que “essa regra [ requisito de frenagem ECP ] terá que ser alterada no futuro”.
Para entender por que a revogação, pelo governo Trump, de uma importante medida de segurança para trens de petróleo é uma decisão política, e não baseada em evidências, basta observar a Administração Ferroviária Federal ( FRA , na sigla em inglês), mas sob governos anteriores.
Conforme relatado pela DeSmog em 2006, Joseph Boardman, administrador da FRA durante o governo de George W. Bush, explicou por que a modernização dos trens com freios ECP faz todo o sentido : “ Os freios ECP são para os trens o que os freios ABS são para os automóveis — proporcionam melhor controle”. Boardman também afirmou publicamente que a frenagem ECP “oferece uma melhoria significativa na segurança ferroviária”.
Em 2015, durante o governo de Barack Obama — quando a indústria ferroviária começou a pressionar pela revogação da nova regra de frenagem ECP — Matt Lehner, então diretor de comunicação da FRA , disse ao DeSmog:
“ Os freios ECP são uma tecnologia comprovada que reduzirá o número de descarrilamentos de trens e manterá mais vagões-tanque nos trilhos caso um trem descarrilhe. Adiar a adoção dos freios ECP coloca em sério risco os cidadãos e as comunidades ao longo da malha ferroviária de carga do nosso país.”
Regra de segurança da Dakota do Norte que praticamente não fez nada pela segurança
A medida do Dakota do Norte, que revogaria a exigência de pressão de vapor para o petróleo de Bakken antes do transporte ferroviário, demonstra a grande influência que a indústria ferroviária exerce no estado atualmente.
Essa norma de pressão de vapor, nominalmente destinada a estabilizar o óleo volátil em trens, exige que o óleo transportado tenha uma pressão de vapor Reid inferior a 13.7 libras por polegada quadrada (psi). Uma pressão de vapor mais alta em um vagão-tanque ferroviário, como em uma lata de aerossol, aumenta a probabilidade de explosão se a unidade for danificada ou perfurada durante um descarrilamento ou acidente.
No entanto, como escrevi em 2014, a regra de Dakota do Norte era essencialmente sem sentido.
A maioria dos acidentes com trens de petróleo — incluindo o de Lac-Mégantic, Quebec, que matou 47 pessoas — envolveu petróleo com pressão de vapor inferior ao padrão de 13.7 psi estabelecido pela Dakota do Norte. Portanto, a regulamentação estadual pouco contribuiu para melhorar a segurança dos trens de petróleo.
Mas agora a indústria ferroviária afirma que a pressão de vapor do petróleo geralmente só ultrapassa 13.7 psi no inverno e, por isso, os testes de pressão de vapor não deveriam ser obrigatórios durante todo o ano.
No entanto, a indústria sempre afirmou que a volatilidade do petróleo de Bakken nunca foi um problema. Em maio de 2014, o The Wall Street Journal publicou uma matéria com a manchete: “ Petróleo de xisto de Bakken é seguro para ferrovias, diz grupo da indústria ”.
E embora meia dúzia de procuradores-gerais estaduais e uma coalizão de grupos ambientalistas tenham solicitado separadamente um padrão nacional para a pressão de vapor em trens de transporte de petróleo, o governo Trump não fez nada a respeito.
O que Dakota do Norte está fazendo agora não mudará a segurança dos trens de petróleo de forma alguma. Mas, novamente, a medida destaca a completa falta de consideração da indústria pela estabilização do petróleo, uma tendência que a DeSmog documentou diversas vezes ao longo dos anos.
Como resultado, o segundo boom do transporte de petróleo por ferrovia, que agora está se intensificando, ocorrerá com a mesma ausência de normas de segurança do primeiro e com o mesmo petróleo perigosamente volátil — do Texas a Dakota do Norte e ao Canadá — preenchendo os trens-bomba de um quilômetro e meio de extensão que cruzam o continente.
Confie na administração Trump neste ponto.
O governador do estado de Washington, Jay Inslee, é um defensor declarado da melhoria da segurança ferroviária e, no início deste ano, deu o golpe final no que seria o maior terminal ferroviário de petróleo do país , proposto para Vancouver, Washington. Quando Inslee comentou sobre a recente revogação das normas de frenagem ECP para trens de petróleo, ele disse à Oregon Public Broadcasting :
“ Uma coisa é certa sobre este governo: eles vão sacrificar a sua segurança em prol de interesses particulares.”
Considerando a série de incidentes violentos, explosivos e mortais durante a primeira corrida do petróleo por ferrovia, a América do Norte deve esperar o mesmo desempenho das indústrias de petróleo e ferrovias na segunda vez.
Imagem principal: Um trem de petróleo vazio, seguindo para oeste, contorna a Curva da Ferradura, perto de Altoona, Pensilvânia. Crédito: Roy Luck , CC BY 2.0
