Sue e James Franklin administram uma loja de rochas e minerais em Balmorhea, Texas, uma pequena cidade pitoresca conhecida por abrigar a maior piscina natural de água de nascente do mundo. A loja fica a cerca de 15 quilômetros de sua casa em Verhalen, um lugar que eles descrevem como pequeno demais para ser chamado de cidade — apenas cerca de 10 pessoas moram lá. O casal jamais imaginou que a região, na extremidade sudoeste da Bacia Permiana, se tornaria um deserto industrial, mas eles dizem que essa transformação começou nos últimos dois anos. 

O recente boom petrolífero do Texas, impulsionado pela indústria do fraturamento hidráulico e pelas exportações de petróleo bruto, trouxe consigo níveis altíssimos de poluição do ar, sonora e luminosa para pequenas cidades do sudoeste do Texas e para as terras circundantes, conhecidas por suas majestosas vistas para as montanhas e céus estrelados brilhantes. Com a indústria petrolífera, vieram também luzes intensas que iluminam um céu que, de outra forma, seria quase perfeitamente escuro. A casa dos Franklin, em uma estreita estrada rural, agora está cercada por locais de fraturamento hidráulico. Em um dia claro, eles conseguem ver 20 desses locais de seu terreno de 10 hectares.

A família Franklin em frente à sua casa em Verhalen, com um local da indústria de fraturamento hidráulico (fracking) do outro lado da rua.

A casa dos Franklins com uma plataforma de perfuração em um local de fraturamento hidráulico atrás dela.

As estradas da região costumavam ser desertas, mas isso mudou. Hoje, o aumento do tráfego — principalmente de caminhões que atendem à indústria de petróleo e gás — torna até mesmo sair da garagem da família Franklin perigoso. James, um veterano do Vietnã e piloto aposentado, já se envolveu em alguns acidentes causados ​​por caminhoneiros que “não dão a mínima”.

Entretanto, a famosa piscina localizada no Parque Estadual de Balmorhea — conhecido como “o oásis do oeste do Texas” — está fechada há cerca de um ano devido a rachaduras em sua estrutura, que alguns moradores atribuem às vibrações das operações de perfuração nas proximidades. O departamento de parques, no entanto, atribuiu a culpa à erosão..

As mudanças entristecem Sue Franklin. "O que estamos fazendo com a Mãe Terra vai acabar nos alcançando", disse-me ela quando a visitei no início de novembro. "Nesse ritmo, ela vai devastar o planeta e recomeçar do zero sem nós." 

Organizador de obras de terraplenagem no Texas Sharon Wilson Verificação de emissões poluentes em um local da indústria de fraturamento hidráulico a algumas centenas de metros da casa dos Franklins.

A expansão do fraturamento hidráulico no Permiano

A Bacia Permiana, uma das bacias de petróleo e gás natural mais prolíficas dos EUA, abrange aproximadamente Milhas quadradas 86,000 no oeste do Texas e no sudeste do Novo México. 

Até recentemente, o desenvolvimento nas porções mais a sudoeste da Bacia de Delaware, na Bacia Permiana, era mínimo. Mas isso mudou em meados de 2016, após a Apache Corporation anunciar A descoberta de um campo petrolífero na região, chamado Alpine High, levou a Apache a estimar que esse campo contém 75 trilhões de pés cúbicos de gás e três bilhões de barris de petróleo.  

Pouco depois da descoberta do Apache, o NOS Administração de Informação Energética (EIA) anunciado encontrar mais 20 bilhões de barris de petróleo no xisto de Wolfcamp, localizado na região nordeste da Bacia Permiana, perto de Big Spring, no Texas. A agência classificou o depósito como "a maior acumulação contínua de petróleo estimada... avaliada nos Estados Unidos até o momento". 

Apesar dos cientistas alertas de mudanças climáticas catastróficas pode ser imparável se as emissões de gases de efeito estufa não forem drasticamente reduzidas — incluindo uma Um alarmante relatório federal sobre o clima foi divulgado hoje. — inúmeras empresas, como a ExxonMobil e a Chevron, estão produzindo quantidades recordes de petróleo e gás na Bacia Permiana. EIA prevê que a região Permiana impulsionará NOS Crescimento da produção de petróleo bruto até 2019.

A Apache e outras empresas de petróleo e gás que perfuram na Bacia Permiana utilizam a fratura hidráulica (fracking), um processo que injeta uma mistura altamente pressurizada de produtos químicos, água e areia para liberar o petróleo e o gás natural presos em rochas de xisto no subsolo. Na bacia, o fracking é feito principalmente para extração de petróleo, mas junto com o petróleo vem o metano, o principal componente do gás natural, e outros compostos orgânicos voláteis (COVs).VOCs), incluindo os carcinógenos benzeno e tolueno. 

Quando o Fraturamento Hidráulico Chega à Vizinhança

Encontrei-me com os Franklins no dia 1 de novembro e, estando no quintal deles, vi algum tipo de instalação da indústria de fraturamento hidráulico em todas as direções para onde olhei. 

Caminhão da indústria de fraturamento hidráulico na Bacia Permiana do Texas com placas de advertência para outros veículos.

Placas de advertência na cerca de um local da indústria de fraturamento hidráulico na Bacia Permiana.

Embora a maioria das pessoas na região veja com bons olhos o dinheiro que o boom do fracking pode trazer, os Franklins só presenciaram alterações indesejáveis ​​na paisagem outrora austera e bela que os atraiu para Verhalen. Hoje em dia, o tráfego constante de caminhões passa em frente à sua casa e uma névoa persistente obscurece a vista das Montanhas Davis, que também é prejudicada pelos tanques gigantes nos locais de fraturamento hidráulico ao redor.

O casal agora também se preocupa com os potenciais impactos da poluição proveniente dos locais de fraturamento hidráulico na saúde deles e de seus animais, que incluem um gato, um cavalo e um burro.

Embora o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental Afirma que existem poucos dados que mostrem conclusivamente como a indústria do fraturamento hidráulico afeta as comunidades próximas. um relatório Publicações das organizações sem fins lucrativos Partnership for Policy Integrity e Earthworks mostram que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) identificou riscos à saúde em dezenas de produtos químicos usados ​​no fraturamento hidráulico. 

De acordo com a cientista do Environmental Working Group, Tasha Stoiber.“Os riscos associados aos produtos químicos utilizados incluíam irritação nos olhos e na pele; danos ao fígado, rins e sistema nervoso; e danos ao feto em desenvolvimento.” 

Além disso, a organização Concerned Health Professionals of New York e a Physicians for Social Responsibility, um grupo envolvido em uma campanha vencedora do Prêmio Nobel da Paz para abolir as armas nucleares, divulgaram o mais recente de uma série de relatórios que examinam o tema. evidências dos riscos à saúde e segurança pública da indústria de fraturamento hidráulico em geral. Suas descobertas mostram que as preocupações dos Franklins não são infundadas.

Este relatório, divulgado em março de 2018, afirma que: “Nossa análise… não encontrou nenhuma evidência de que o fraturamento hidráulico possa ser praticado de forma que não represente uma ameaça à saúde humana.” 

Durante uma ligação recente, Sue me contou que encontrou dois gaviões mortos que “parecem ter simplesmente caído do céu”. Ela não pode provar que a poluição da indústria de fraturamento hidráulico matou as aves, mas não acha que a conexão seja difícil de estabelecer. Amante da natureza e moradora do oeste do Texas há oito anos, ela se preocupa com todas as criaturas com quem ela compartilha o deserto, incluindo o lagarto-cornudo-do-texas (também conhecido como sapo-cornudo) e o corredor-da-estrada, espécies que ela está vendo com muito menos frequência. 

PrimexxA empresa que realiza fraturamento hidráulico em vários locais próximos à propriedade dos Franklins optou por perfurar exatamente do outro lado da rua, em frente à casa deles. James afirmou que a instalação das plataformas de perfuração naquele local é uma clara demonstração de que a empresa só se preocupa com seus próprios lucros. 

“Não há razão para que as plataformas de fraturamento hidráulico não tenham sido instaladas a pelo menos alguns metros de distância, em vez de diretamente em frente às casas ao longo desta estrada”, disse ele. 

Vista das montanhas Davis em Alpine, Texas, ao longo da estrada que leva ao Observatório McDowell.

Cemitério em Fort Davis,* Texas.

Céus escuros, áreas selvagens e uma indústria petrolífera em expansão

A expansão da indústria de fraturamento hidráulico invadiu outras pequenas cidades populares entre os turistas no sudoeste da Bacia Permiana, uma área conhecida por suas paisagens naturais acidentadas e céus escuros e vastos. Fort Davis, onde os observadores de estrelas acorrem ao Observatório McDonald, é considerada o local com a melhor vista da Via Láctea nos EUA, e Alpine, no Texas, é considerada a porta de entrada para o Parque Nacional Big Bend, onde impressionantes penhascos de calcário, vida selvagem diversificada do deserto e pictografias antigas atraem centenas de milhares de visitantes por ano. 

Centro de Alpine, Texas, uma cidade conhecida como a porta de entrada para o Parque Nacional Big Bend.

Lori Glover, residente de Alpine e funcionária em tempo parcial da Earthworks, um grupo de defesa ambiental, tem monitorado locais da indústria de fraturamento hidráulico na região e ajudado moradores como os Franklins a registrar queixas ambientais junto à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ).TCEQ).  

Montanhas margeiam a Rota 118 do Texas, que liga Alpine a Fort Davis.

Veados à beira da estrada principal que leva a Alpine, Texas.

Lori e seu marido, Mark, são ativistas ambientais que lideraram a luta contra o gasoduto Trans-Pecos da Energy Transfer Partners (agora Energy Transfer), construído para transportar gás de xisto do oeste do Texas para o México. Embora seus esforços não tenham impedido a construção do gasoduto, eles acreditam que a resistência contra ele ajudou a aumentar a conscientização sobre os impactos da indústria de combustíveis fósseis na região. 

Eles organizaram um acampamento de protesto em um terreno de sua propriedade e ambos foram presos enquanto tentavam impedir a construção do oleoduto.

"Arriscamos tudo — casa, renda, amigos, casamento — para lutar contra a indústria de petróleo e gás e preservar a santidade do Big Bend”, disse Lori. O Parque Nacional Big Bend fica a cerca de 80 quilômetros ao sul de Alpine e é um lugar que Mark descreve como a última fronteira intocada do Texas.

Uma placa contra o oleoduto perto da residência da família Glover em Alpine, Texas.

Lori Glover com um folheto que ela preparou para instruir as pessoas sobre como registrar uma reclamação junto ao TCEQ.

Os Glover, assim como os Franklin, não imaginavam que Alpine, a cerca de 60 quilômetros a sudeste de Balmorhea, seria afetada pela indústria de petróleo e gás quando o casal se estabeleceu lá há cerca de 13 anos. Mas eles me disseram que a qualidade do ar hoje é visivelmente diferente. A poluição atmosférica agora interfere na vista da cordilheira ao redor e tem afetado a saúde da família. Eles dizem que pelo menos um deles está com tosse o tempo todo. 

Eu disse aos Glover que senti cheiro de gás quando parei para fotografar uma placa contra o gasoduto Trans-Pecos a cerca de 400 metros da casa deles. Isso não os surpreendeu. Mark já havia feito uma reclamação sobre o que ele acredita ser um vazamento de gás natural de um gasoduto de transmissão próximo. Ele disse que ligaria novamente, mas duvidava que fizesse alguma diferença.

Quanto aos reguladores, o “TCEQ is AWOL “No Permiano”, disse Mark durante uma conversa na casa dos Glover, que fica na base das montanhas Sunny Glen.

Mark Glover na entrada de uma estação de transferência do gasoduto Trans-Pecos, a cerca de 400 metros de sua casa.

Os Glovers em um local de fraturamento hidráulico da Primexx perto da casa dos Franklins. Lori e os Franklins registraram queixas ambientais contra esse local.

Nem uma vez desde que Lori começou. Monitoramento da poluição atmosférica na Bacia Permiana Há pouco menos de um ano, ela não encontrou nada fora do normal na Earthworks, desde chamas de metano expelindo fumaça preta até o cheiro nauseante e perigoso de sulfeto de hidrogênio. 

Sempre que possível, ela apresenta uma queixa de poluição, mas muitas vezes não consegue especificar a localização exata das possíveis infrações, pois estas geralmente não são acessíveis por via pública. Isso impossibilita a identificação do responsável pelo local, tornando impossível apresentar uma queixa.

Os Glovers consideraram mudar-se, mas acreditam ser importante desafiar a indústria do petróleo e do gás: se não forem eles, quem será? 

Os Franklins também consideraram a possibilidade de se mudar. James me disse que estaria disposto a se mudar se conseguisse vender a casa pelo preço que considera justo, mas Sue questiona que benefício a mudança traria. 

"Onde você pode ir que os humanos não estejam destruindo o planeta?", ela refletiu.

*Atualizado em 25/11/18: Esta matéria foi atualizada para corrigir a localização do cemitério, que passou de Alpine para Fort Davis, no Texas.

Imagem principal: Igreja em Fort Davis, Texas, na base das Montanhas Davis. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.