Esta semana, um representante do governo Trump, durante o evento pró-combustíveis fósseis promovido pelo governo americano nas negociações climáticas das Nações Unidas, deixou claro que a ideia de enterrar as emissões de carbono das usinas de carvão ainda está em vigor.
Wells Griffith, um assessor do Departamento de Energia dos EUA ( DOE ), disse no evento: "Para a política energética dos EUA , não se trata de manter [os combustíveis fósseis] no subsolo, mas de usá-los de forma limpa."
Griffith acrescentou: “O alarmismo não deve silenciar o realismo. Este é um fórum para discussões baseadas em fatos científicos sobre as realidades climáticas.”
Suas conclusões rendem ótimos argumentos, mas estão longe da realidade. Após mais de uma década de projetos de demonstração fracassados, um programa de pesquisa do Departamento de Energia (DOE) de US$ 1.1 bilhão recentemente cancelado e a decisão do governo Trump de revogar a exigência de que todas as novas usinas de carvão possuam capacidade de “captura e armazenamento de carbono” ( CCS ), a promessa da chamada tecnologia de “carvão limpo” está morta.
Há algum tempo, tanto a indústria do carvão quanto o governo dos EUA estão obcecados com a ideia de tornar o carvão menos prejudicial por meio de diversas tecnologias de captura de carbono. Com os cientistas soando o alarme sobre o aquecimento global, a indústria do carvão volta a apresentar a ideia de que pode se redimir usando tecnologia de ponta para capturar e sequestrar o carbono antes que ele saia pelas chaminés.
Enquanto isso, o governo Trump parece não conseguir se decidir se é a favor ou contra o CCS.
Um slide da apresentação da Peabody sobre carvão e captura e armazenamento de carbono no evento da administração Trump em 2017. UN negociações climáticas. Crédito: Ashley Braun, DeSmog
A jornada rumo ao 'carvão limpo': cara e infrutífera
Atualmente, a queima de carvão continua sendo uma das formas mais prejudiciais de gerar eletricidade, tanto para a saúde humana quanto para a saúde do planeta. Com o rápido aumento da produção e o aprimoramento das tecnologias de energia renovável, a busca por uma solução milagrosa de alta tecnologia para tornar o carvão menos poluente não só está se tornando um empreendimento relativamente caro, como também se mostra infrutífera.
Um relatório de setembro de 2018 produzido pelo Escritório de Responsabilidade Governamental dos EUA ( GAO ) constatou que o Departamento de Energia gastou US$ 2.66 bilhões nos últimos sete anos para encontrar “tecnologias avançadas de energia fóssil” e descobrir como o carvão pode funcionar em um mundo com restrições de carbono.
Crédito: Petra Nova, uma joint venture entre NRG Energia e JX Nippon Oil & Exploração de gás, através do NOS Administração de Informação Energética
Com os enormes custos adicionais, atrasos e complicações evidentes desde o início com essas tecnologias de CCS ( captura e armazenamento de carbono) do carvão , ficou claro para muitos observadores que capturar e armazenar as emissões de carbono do carvão era uma solução excessivamente complexa que provavelmente nunca poderia ser implementada em escala comercial.
Em 2009, Jeff Goodell, editor colaborador da Rolling Stone e autor do livro Big Coal: The Dirty Secret Behind America's Energy Future (Grandes Indústrias do Carvão: O Segredo Sujo por Trás do Futuro Energético dos Estados Unidos) , escreveu que:
“A verdade é que não existe uma maneira viável de remover a poluição de carbono das usinas de carvão. A indústria alardeia uma tecnologia chamada 'captura e armazenamento de carbono', que, em teoria, pode coletar dióxido de carbono das chaminés e enterrá-lo no subsolo… Ao contrário do otimismo de Obama, é improvável que a tecnologia esteja pronta para implantação comercial em 20 anos, muito menos em uma única década.”
Mas as observações de jornalistas perspicazes e outros especialistas como Goodell caíram em ouvidos moucos. O governo dos EUA , inclusive sob o presidente Obama, gastou muito dinheiro perseguindo o que muitos na época sabiam ser um sonho tecnológico ridículo e ilusório.
Onde estão as usinas de energia a "carvão limpo"?
Dos US$ 2.66 bilhões comprometidos pelo Departamento de Energia (DOE) para o desenvolvimento de tecnologias avançadas de energia fóssil, quase metade desses fundos (US$ 1.12 bilhão) foi alocada a nove projetos de demonstração com o objetivo de encontrar uma maneira de capturar as emissões de gases de efeito estufa provenientes da queima de carvão e armazená-las permanentemente no subsolo. A captura e o armazenamento de carbono são temas que a DeSmog pesquisa e sobre os quais escreve há mais de uma década.
De acordo com o relatório do GAO , dos nove projetos de demonstração de CCS, todos, exceto três, falharam, e desses três, apenas um é uma usina de energia real.
Até hoje, o único projeto restante no mundo capaz de capturar carbono da queima de carvão é o projeto Petra Nova, no Texas. Até julho de 2018, existiam dois, mas o projeto conhecido como Boundary Dam, em Saskatchewan, Canadá, foi cancelado pelo governo por não ser economicamente viável. E, claro, em junho de 2018, a Southern Company anunciou perdas potencialmente bilionárias, juntamente com a notícia de que estava abandonando seus planos de carvão limpo em sua usina de Kemper County, no Mississippi.
No NOS evento pró-combustíveis fósseis durante 2017 UN Nas negociações climáticas, Peabody destacou Petra Nova. CCS Projeto. Crédito: Ashley Braun, DeSmog
Mas Petra Nova não absorve emissões de gases de efeito estufa de uma forma que seja muito benéfica para o clima.
A usina utiliza as emissões capturadas para realizar o que se chama de " recuperação aprimorada de petróleo " — bombeando gases capturados para depósitos de petróleo mais antigos para recuperar mais petróleo, que é então processado e queimado na atmosfera. Mesmo que isso pareça um tanto promissor, o projeto Petra Nova só consegue capturar cerca de 33% das emissões de gases de efeito estufa que produz, a um custo de desenvolvimento que já ultrapassa US$ 1 bilhão.
Outro projeto de captura de carbono frequentemente citado por autoridades do governo dos EUA e pela indústria do carvão, ávida por promover a ideia de CCS, foi o projeto FutureGen , a ser construído em Meredosia, Illinois. Em 2005, quando o Departamento de Energia (DOE) anunciou um investimento de US$ 1 bilhão para o FutureGen, o projeto foi apresentado como “um protótipo da usina termelétrica a combustíveis fósseis do futuro”.
Em 2015, o programa FutureGen foi oficialmente cancelado quando o Departamento de Energia (DOE) suspendeu seu financiamento , alegando a incapacidade do projeto de cumprir os prazos e grandes estouros de orçamento.
O mundo tem hoje menos projetos de CCS ( captura e armazenamento de carbono) em usinas de carvão do que nunca na última década. Se a CCS fosse uma tecnologia em ascensão, isso não estaria acontecendo. Também não seria o caso de um importante programa de pesquisa que examina projetos de CCS no Instituto de Tecnologia de Massachusetts ( MIT ) ser encerrado.
Uma unidade de pesquisa do MIT chamada "Programa de Tecnologias de Captura e Sequestro de Carbono" analisou e monitorou o progresso de projetos de captura de carbono em todo o mundo. Foi uma ótima ferramenta para observar o colapso do sonho do carvão limpo. Ano após ano, projetos listados no site do MIT passavam de "em construção" ou "em andamento" para "cancelados" e "suspensos".
Em setembro de 2016, o próprio programa de Tecnologias de Captura e Sequestro de Carbono do MIT foi cancelado. Mais um sinal de que a CCS não é a tecnologia promissora que o governo e a indústria esperavam que se tornasse.
MITA página da empresa anuncia o fim do seu programa de Tecnologias de Captura e Sequestro de Carbono.
O governo dos EUA também está perdendo o interesse em apoiar o sonho da captura e armazenamento de carbono (CCS) , pelo menos em algumas instâncias. Conforme noticiado inicialmente pela Bloomberg , a Agência de Proteção Ambiental ( EPA ) de Trump propôs, na semana passada, revogar uma norma da era Obama que, essencialmente, exigia que novas usinas de carvão utilizassem tecnologias de captura de carbono.
Mas, durante o evento pró-combustíveis fósseis nos EUA esta semana, o Secretário Adjunto de Energia Fóssil do Departamento de Energia, Steven Winberg, reiterou que os EUA vêm trabalhando no desenvolvimento da tecnologia CCS (captura, utilização e armazenamento de carbono) há anos e que isso continuará no futuro.
Muito dinheiro e tempo foram gastos tentando provar uma tecnologia que muitos, desde o início, sabiam ser impossível de provar. Como alguém profundamente preocupado com o estado do nosso planeta, gostaria de poder afirmar o contrário, mas chegou a hora de admitir que a captura e armazenamento de carbono (CCS) para carvão está morta.
Às vezes, basta um pouco mais de tempo e alguns bilhões de dólares para que alguns admitam um erro.
Atualizado em 21/5/19: Esta matéria foi atualizada para refletir que o relatório do GAO foi publicado em setembro de 2018, e não em outubro.
Imagem principal: Usina Termoelétrica de Majuba, África do Sul, 2 de abril de 2013. Crédito: Gavin Fordham , CC BY – NC 2.0
