A Louisiana planeja não cobrar imposto sobre propriedades industriais do terminal de exportação de gás natural liquefeito ( GNL ) Driftwood, avaliado em US$ 15.2 bilhões, planejado para o sudoeste do estado, anunciaram autoridades estaduais na semana passada.
Os críticos afirmam que essa isenção fiscal vale entre US$ 1.4 e US$ 2.4 bilhões, tornando-a uma das maiores isenções de impostos corporativos locais da história americana — ainda maior do que as oferecidas à Amazon para sua tão desejada segunda sede.
Proposto pela empresa de gás natural Tellurian, o terminal Driftwood, que liquefaria e exportaria 4 bilhões de pés cúbicos de gás natural por dia, é um dos mais de uma dúzia de terminais de exportação de gás propostos nos EUA , impulsionados pelo excedente de gás de xisto liberado pelo fraturamento hidráulico. A decisão final de investimento para o Driftwood é esperada para o início de 2019, assim como as decisões sobre outros dois terminais de exportação propostos na Costa do Golfo.
A medida surge num momento em que um grupo de investidores e seguradoras apela aos EUA e a todas as outras nações do G20 para que acabem completamente com os subsídios aos combustíveis fósseis até 2020, citando o risco que as alterações climáticas representam para a economia global.
De 2012 a 2016, os subsídios aos combustíveis fósseis foram reduzidos pela metade, caindo de um pico de quase US$ 500 bilhões, segundo o relatório World Energy Outlook 2018 da Agência Internacional de Energia (AIE). No entanto, em 2017, os subsídios globais começaram a subir novamente, chegando a US$ 300 bilhões. (O relatório da AIE analisou apenas os subsídios para o consumo de energia e deixou de fora os custos suportados pelo público com os impactos na saúde e os danos ambientais.)
Segundo analistas , até 2025, os EUA poderão se tornar o maior exportador mundial de GNL ( gás natural liquefeito), um combustível fóssil.
Somente a exploração de madeira flutuante poderia quase dobrar as exportações americanas de GNL , já que a indústria atualmente tem capacidade para exportar 3.6 bilhões de pés cúbicos por dia, segundo a Administração de Informação Energética (EIA). A Tellurian planeja transportar gás de xisto da Bacia Permiana, no Texas, e da formação Haynesville, na Louisiana, por meio de gasodutos ainda não construídos, até a Paróquia de Calcasieu, também na Louisiana.
@TellurianLNG SVP Tarek Souki @ CWCG como # WLNG18 : “Os preços e os sinais de demanda dizem 'construa'”. Sem problemas – a construção de Driftwood está prevista para começar em 2019 e a produção do primeiro #GNL deve começar em 2023. @Shell @Total @ BP _plc @nigeriaLNG pic.twitter.com/eF5h9Xei1E
— Tellurian (@TellurianLNG) 28 de novembro de 2018
Uma grande redução de impostos, mas para quantos empregos?
A isenção de 100% do imposto predial para o terminal Driftwood da Tellurian foi aprovada no âmbito do Programa de Isenção Fiscal Industrial da Louisiana ( ITEP ), que tem sido alvo de críticas por ser excessivamente favorável à indústria.
“ Este é o programa de imposto predial mais notório do país”, disse Greg LeRoy, diretor executivo da Good Jobs First , ao DeSmog. “O custo para os empregos costuma ser fenomenal.”
O incentivo fiscal para a Driftwood será de US$ 1.4 bilhão nos primeiros cinco anos. Após esse período, poderá ser renovado por mais cinco anos. Levando em consideração a depreciação, a empresa economizará US$ 2.4 bilhões em impostos, segundo a organização Together Louisiana, que se opôs ao plano.
Rodovia I-10 sobre o rio Calcasieu, em Lake Charles, Louisiana. Crédito: Patrick Feller, CC BY 2.0
A expectativa é que a fábrica da Driftwood crie 200 empregos permanentes. Isso significa que o custo da isenção fiscal de 10 anos pode chegar a US$ 10 milhões por emprego permanente, segundo críticos.
A empresa prevê que até 6,400 trabalhadores também conseguirão empregos temporários na construção civil — o que representa mais de US$ 312,000 em isenções fiscais por emprego temporário.
Em resumo, trata-se do “maior subsídio público concedido por um governo local na história americana”, escreveu a organização Together Louisiana em um e-mail, segundo o jornal The Advocate.
Os oponentes manifestaram preocupação com o fato de que as autoridades locais, que devem aprovar as isenções do ITEP de acordo com uma ordem executiva de 2016 do governador John Bel Edwards, violaram as leis de reuniões públicas quando a isenção de Driftwood foi aprovada.
“ Acredito que o Conselho Escolar da Paróquia de Calcasieu possa ter votado a favor de uma isenção de 100% sem ter recebido informações muito pertinentes”, escreveu Mack Dellafosse, presidente do Conselho Escolar da Paróquia de Calcasieu , acrescentando que estava se opondo em sua capacidade pessoal como residente. “As informações fornecidas aos membros do conselho foram mínimas e não incluíram detalhes cruciais.”
Subsídios corporativos
O incentivo fiscal para o projeto Driftwood é maior do que os US$ 1.525 bilhão em incentivos fiscais locais que a cidade de Nova York prometeu à Amazon para a instalação de metade de sua segunda sede na cidade — e muito maior do que os US$ 573 milhões oferecidos pela Virgínia para a outra metade do campus proposto pela Amazon. Cada um desses locais, segundo a Amazon, criará 25,000 empregos.
Nos últimos anos, houve incentivos fiscais estaduais maiores para empresas, mas o subsídio para a Driftwood, que provém dos cofres do governo local da paróquia, e não do orçamento estadual, parece ser excepcionalmente grande. Tanto os subsídios estaduais quanto os locais para empresas podem ser extremamente controversos.
No estado de Wisconsin, o governador Scott Walker elaborou um pacote de incentivos fiscais estaduais de US$ 3 bilhões para a fabricante taiwanesa de eletrônicos Foxconn, que prometeu 13,000 empregos (um acordo que se tornou cada vez mais controverso à medida que os subsídios governamentais aumentaram e a proposta da Foxconn para a fábrica diminuiu).
“ Eu acho que estamos praticamente entregando a fazenda de graça”, disse Teri Johnson, presidente da Federação de Professores de Calcasieu, à KPLC TV , uma afiliada local de notícias. “É como se alguém viesse comprar sua melhor vaca leiteira e você simplesmente a desse de graça, sem lucrar nada com ela.”
Os defensores do acordo afirmam que Calcasieu continuará a gerar receitas fiscais locais por meio do imposto sobre vendas, o que, segundo eles , poderá render até 780 milhões de dólares à paróquia em cinco anos.
“ A Louisiana teve a visão de se preparar para o crescimento e o sucesso econômico a longo prazo, utilizando incentivos para atrair investimentos empresariais. O projeto Driftwood trará empregos e outras receitas para a região por pelo menos os próximos 40 a 50 anos”, disse um porta-voz da Tellurian à KPLC.
Uma sensação de afundamento
A comunidade da Louisiana que deixará de receber a receita do imposto predial de Driftwood — que normalmente financiaria escolas, segurança pública e outros programas do governo local — também está entre aquelas que já enfrentam um dos impactos mais visíveis do aquecimento global: a elevação do nível do mar.
Além disso, a erosão costeira apagou aproximadamente 1,900 quilômetros quadrados — uma área do tamanho do estado de Delaware — da Louisiana entre 1932 e 2000. “Estamos afundando mais rápido do que qualquer costa do planeta”, disse Bob Marshall, colunista do Times-Picayune que ganhou um Prêmio Pulitzer em 1996 por sua cobertura dos pântanos da Louisiana, à revista Matter em 2014. “Uma área aproximadamente do tamanho de um campo de futebol continua a desaparecer a cada hora”, acrescentou a publicação.
Perda de terras na costa da Louisiana desde 1932. Crédito: NOAA, domínio público
A Louisiana está planejando uma campanha de US$ 92 bilhões para combater as inundações costeiras — um plano cuja fonte de financiamento permanece parcialmente obscura . E mesmo com esse plano, a maior parte das terras ao sul da Interestadual 10, de Lake Charles a Slidell, acabará sendo engolida pelo mar, conforme mostra um relatório estadual de 2017.
As mudanças climáticas e a elevação do nível do mar também terão implicações dispendiosas para inundações causadas por tempestades e furacões. A região de Calcasieu foi duramente atingida pelos furacões Harvey e Rita . Autoridades estaduais reduziram recentemente as ambições de proteger algumas empresas e residências contra inundações e de desapropriar outras, cortando o orçamento do programa, originalmente estimado em US$ 125.1 milhões, aproximadamente pela metade.
Submersos pela negação da ciência climática
Mas, à medida que o mar avança, este canto sudoeste da Louisiana ganhou fama internacional por sua resistência em aceitar as mudanças climáticas como causa da elevação do nível do mar. Em agosto de 2017, o jornal The Guardian fez um perfil da vizinha Cameron Parish, que, segundo o jornal, “poderia ser a primeira cidade nos EUA a ser totalmente submersa pela elevação do nível do mar e pelas inundações”.
Em vez disso, Cameron conquistou um tipo diferente de fama: é o condado que, em termos percentuais, votou mais a favor de Trump do que todos os outros condados dos EUA , com exceção de dois , na eleição do ano passado.
A economia regional depende fortemente da indústria petroquímica e de refino — e tem sofrido impactos extraordinários da poluição. Praticamente todos os moradores de Mossville, uma cidade na paróquia de Calcasieu, receberam ofertas de indenização da Sasol, que planejava expandir sua planta petroquímica na região, depois que testes mostraram que os moradores apresentavam níveis de dioxina, um conhecido carcinógeno, no sangue três vezes maiores que a média nacional, conforme relatado pelo The Intercept em 2015.
De acordo com o Environmental Integrity Project , a Driftwood possui uma licença estadual da Lei do Ar Limpo que lhe permite lançar 9.5 milhões de toneladas de gases de efeito estufa na atmosfera anualmente — o equivalente à construção de duas novas usinas termelétricas a carvão, contribuindo ainda mais para os impactos das mudanças climáticas que a região já enfrenta.
Imagem principal: LNG petroleiro Arctic Princess. Crédito: Radosław Magiera, domínio público
