Desde outubro de 2018, o rio Mississippi tem apresentado níveis elevados, em parte devido às chuvas mais intensas do que o normal em seus trechos norte e central.

E quando o nível da água sobe no rio mais caudaloso dos EUA, os moradores e as indústrias locais percebem. Pescadores frete As águas altas de janeiro podem significar uma temporada ruim para o camarão-marrom. Transportadores que usam barcaças para transportar grãos. lamentar dores de cabeça causadas pelas águas turbulentas e pelas consequentes restrições ao tráfego fluvial. E agências federais como o Corpo de Engenheiros do Exército. Comece a inspecionar diques são construídos diariamente, exceto para escavações a menos de 457 metros (1,500 pés) dos aterros construídos para proteger os moradores das margens do rio contra inundações.

Mas nos pântanos da Bacia de Atchafalaya, aproximadamente um milhão de acres de braços de rio, lagos e áreas úmidas que se estendem do Golfo do México por 140 quilômetros até a Louisiana, há uma coisa que não respondeu como deveria à elevação das águas: a construção do gasoduto Bayou Bridge da Energy Transfer.

É o que afirma uma petição judicial apresentada hoje por advogados de uma coalizão de representantes da indústria pesqueira e grupos ambientalistas, solicitando a um tribunal federal que suspenda a construção do oleoduto e revise sua licença.

Desafiando a promessa de uma empresa de gasodutos

Apesar de a licença do Corpo de Engenheiros do Exército da empresa estipular que a construção deve ser interrompida em condições de cheias, a Energy Transfer, que é coproprietária do gasoduto juntamente com suas afiliadas, prosseguiu com a construção — algo que a construtora prometeu ao tribunal que não faria, de acordo com a petição apresentada hoje em um tribunal federal da Louisiana.

Segundo grupos ambientalistas, a empresa tem utilizado escavadeiras para perfurar em meio a águas elevadas sem os devidos controles ambientais, destruiu ciprestes centenários e gerenciou os sedimentos de forma tão inadequada que "está colocando em risco a população da Louisiana, reduzindo a eficácia da bacia como barreira contra enchentes perigosas".

"Em todos os meus 31 anos trabalhando na Bacia de Atchafalaya, nunca vi nada parecido”, disse Dean Wilson, diretor da Atchafalaya Basinkeeper, em um comunicado. "A quantidade de destruição desnecessária de zonas úmidas é de partir o coração.”

Escavando em águas altas

Nos arredores de Nova Orleans, os medidores de inundação ultrapassaram pela primeira vez a marca de "água alta" — 11 metros na Estação Carrolton, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército — há três meses, e têm permanecido consistentemente acima de 11 metros desde meados de dezembro.

 “Esta luta contra as inundações estava originalmente prevista para durar alguns dias em outubro”, disse Matt Roe, um NOS Porta-voz do Corpo de Engenheiros do Exército, disse uma Nova Orleans NBC Afiliada de notícias na semana passada. "Estamos em meados de janeiro e ainda estamos nessa situação."

Julie Dermasky, da DeSmog, visitou o local da ponte Bayou ao longo do tempo. ano passado, acompanhando Wilson, que vem documentando práticas de construção que, segundo os grupos, violam claramente as condições das licenças da Bayou Bridge — incluindo uma visita no início de outubro, quando Dermansky tirou fotos e fez reportagens enquanto as águas começou a subir.

Uma garça-branca (ao centro) está em cima de Uma “barreira de contenção”, ou linha de terra e sedimentos escavados, criada durante a construção da Ponte Bayou no início de outubro, quando as águas começaram a subir. Crédito: © 2018 Julie Dermansky

Os autores da ação, um grupo que inclui Wilson, afirmam ter fornecido repetidamente ao Corpo de Engenheiros do Exército provas das supostas violações, mas que o Corpo não tomou nenhuma providência.

No ano passado, a coalizão de oponentes da Bayou Bridge pediu ao mesmo juiz que suspendesse a construção devido a insuficiências na licença do gasoduto emitida pelo Corpo de Engenheiros do Exército e aos planos da empresa de substituir ciprestes centenários, com até 1,000 anos de idade, por árvores menores e mais jovens.

Um juiz federal deferiu o pedido, alegando dano irreversível, mas a decisão foi revertida pelo Quinto Circuito em uma votação dividida de 2 a 1. O Quinto Circuito considerou que, como não havia árvores semelhantes ao cipreste antigo disponíveis para substituição, a lei estadual permitia que a empresa o substituísse por árvores mais jovens.

Durante essa disputa, a empresa responsável pelo gasoduto usou a proibição de obras durante períodos de "águas altas", prevista na licença, para se defender.

""De fato, meritíssimo, na licença do Corpo de Engenheiros do Exército, consta uma condição que diz que, se ocorrer uma cheia durante a construção, teremos que interrompê-la", disse um advogado da empresa responsável pelo gasoduto ao juiz, segundo o documento apresentado hoje. "Não vemos como, considerando todas as condições, a menos que se presuma uma falha regulatória e o Corpo de Engenheiros não vá fazer cumprir as condições da licença, esse dano poderá ocorrer."

Mas, segundo o novo documento, a construção não foi interrompida.

Obras de construção da ponte Bayou em período de cheias documentadas pelo Atchafalaya Basinkeeper. Crédito: © 2019 Atchafalaya Guardião da bacia

Wilson e outros ambientalistas forneceram ao Corpo de Engenheiros do Exército documentação sobre a continuidade da construção e outras violações de licenças – mas o Corpo não tomou nenhuma providência, segundo o processo.

"A questão principal aqui é que estamos em um ano excepcionalmente chuvoso para esta época do ano e as águas estão subindo rapidamente na bacia”, disse Jan Hasselman, advogada da EarthJustice que representa os grupos ambientalistas no caso, ao DeSmog. “Portanto, a empresa não conseguiu concluir o projeto em tempo hábil e agora está lá com escavadeiras em balsas, causando danos extraordinários a este local frágil.”

Linces, jacarés, roedores aquáticos conhecidos como LontraÁguias-carecas e mais de cem espécies de peixes habitam a Bacia de Atchafalaya, que é Maior Embora talvez menos conhecido que os Everglades da Flórida, é o seu lar.

"“A bacia do Atchafalaya é uma das joias ecológicas da América do Norte”, disse Hasselman. “É um habitat crucial para inúmeras espécies.”

Um porta-voz da Energy Transfer não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.

Uma falha na proteção?

Em 2017, o governador da Louisiana, John Bel Edwards, disse que apoiava o oleoduto em parte porque as leis ambientais seriam rigorosamente aplicadas.

“Vou dizer que apoio o oleoduto, mas é porque sei que o Departamento de Recursos Naturais (do estado) vai garantir que todos os requisitos de licença, regulamentos e leis estaduais sejam cumpridos”, disse Edwards. disse ao Nola.com“Não vamos permitir que construam esse oleoduto da mesma forma que foi construído décadas atrás. Vamos avançar de forma inteligente, mas entendo a controvérsia.”

O novo processo alega que o Corpo de Engenheiros do Exército demonstrou deferência excessiva à empresa responsável pelo oleoduto e deixou de aplicar as leis federais destinadas a proteger o meio ambiente.

"“Este não é um caso em que o Corpo de Engenheiros tenha lidado com fontes de informação conflitantes e usado sua expertise para chegar a uma conclusão fundamentada”, escreveram os advogados da Earthjustice na petição de 25 páginas. “Este é um caso em que o Corpo de Engenheiros se baseou acriticamente em informações técnicas complexas apresentadas por um proponente com interesses próprios e aprovou automaticamente a avaliação ambiental do proponente sem qualquer tentativa de verificar suas alegações.”