Após a DeSmog divulgar a notícia de que a Tribo Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw ( IDJC ) estava considerando encerrar sua parceria em um projeto de reassentamento de US$ 48 milhões para combater as mudanças climáticas, as negociações foram retomadas entre o Escritório de Desenvolvimento Comunitário da Louisiana ( OCD ) e a Tribo, numa tentativa de sanar o impasse.
Em 24 de janeiro, Pat Forbes, diretor executivo do OCD , reuniu-se com o chefe do IDJC , Albert Naquin, e autoridades locais. "A porta está aberta novamente para encontrarmos um terreno comum", disse-me o chefe Naquin após a reunião.
O que está em jogo é o sucesso do primeiro projeto de reassentamento financiado pelo governo federal, concebido como um modelo para comunidades costeiras que enfrentam a elevação do nível do mar devido às mudanças climáticas.
A Ilha de Jean Charles, lar da Tribo IDJC , é uma ilha estreita nos pântanos do sul da Paróquia de Terrebonne, Louisiana, a cerca de 80 quilômetros a sudoeste de Nova Orleans. Desde 1955, a ilha perdeu 98% de sua área devido a uma combinação de fatores, como a construção de diques, erosão costeira, afundamento do solo, elevação do nível do mar e danos causados por furacões, agravados pelas mudanças climáticas. Hoje, resta apenas uma faixa de 320 hectares, e a população caiu de 400 para algumas dezenas de famílias.
Vista aérea da Ilha de Jean Charles, na Louisiana, que está encolhendo. Voo possibilitado por Asas do Sul.
Uma visão para o futuro do IDJC Tribo
Há mais de uma década, o Conselho Tribal IDJC começou a elaborar um plano de reassentamento com o objetivo de transferir a tribo para o interior e reunir os membros deslocados que haviam se mudado ao longo dos anos. Em parceria com o Lowlander Center, uma organização sem fins lucrativos com longa relação com a tribo e conectada a cientistas, pesquisadores e planejadores que lidam com questões costeiras, a tribo desenvolveu esse plano como um guia para outras comunidades costeiras que inevitavelmente enfrentarão a realocação devido às mudanças climáticas.
O plano abrange questões como independência energética, infraestrutura de água potável e mitigação de riscos por meio do projeto de edifícios e terrenos. Além disso, este plano visava promover “uma forte expressão de integridade cultural e soberania tribal. O plano, tal como foi criado, foi um projeto conceitual holístico para o máximo bem-estar das comunidades imediatas e vizinhas”, de acordo com a Dra. Kristina Peterson, do Lowlander Center.
O plano da Tribo é construído em torno do conceito de “comunidade de prática”, um termo cunhado pelos antropólogos Jean Lave e Étienne Wenger. “Comunidades de prática são grupos de pessoas que… desenvolvem um repertório compartilhado de recursos: experiências, histórias, ferramentas e maneiras de abordar problemas recorrentes — em suma, uma prática compartilhada. Isso requer tempo e interação constante”, segundo Lave e Wenger.
Em 2015, a Tribo IDJC fez uma parceria com o Escritório de Desenvolvimento Comunitário da Louisiana ( OCD ), que incorporou a proposta de reassentamento da Tribo em uma solicitação de financiamento para o Concurso Nacional de Resiliência a Desastres do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA . E em 2016, o OCD ganhou US$ 92 milhões em fundos, com US$ 48 milhões destinados ao plano de reassentamento da Tribo.
Mas a discórdia entre a Tribo e o Estado começou logo após o anúncio da concessão, quando o Estado começou a reformular a proposta original.
Island Road, a única estrada que leva à Ilha de Jean Charles, na Paróquia de Terrebonne, Louisiana.
Vista de uma casa elevada na Ilha de Jean Charles.
Forbes, do OCD , explicou por telefone que, depois de descobrir que os membros da tribo IDJC não eram os únicos habitantes da ilha, como sugeria a proposta deles, ele teve que mudar o foco do Estado para os residentes individuais da ilha, em vez da comunidade tribal, para evitar discriminação.
O chefe Naquin destaca que sua tribo é a única associada à ilha. Seus membros são descendentes dos índios Biloxi, Chitimacha e Choctaw, que eventualmente fugiram para a ilha após remoções forçadas sob a Lei de Remoção Indígena da década de 1830. Ele também observa que a tribo IDJC foi reconhecida pela Louisiana em 2004 e atualmente busca reconhecimento federal.
Segundo o chefe Naquin, além de uma pessoa não afiliada a nenhuma tribo que se estabeleceu na ilha em 2010, todos os demais residentes da Ilha de Jean Charles pertencem à Tribo IDJC desde 2019. Isso contesta a alegação da Nação Houma Unida, feita em 2016, de que alguns de seus membros residem na ilha, o que levou o Escritório de Conservação Distrital ( OCD) a reformular a proposta de reassentamento da Tribo IDJC.
O Relatório Nacional sobre o Clima de 2018 dedicou um capítulo inteiro à Tribo IDJC , sem mencionar que outras tribos também teriam participação no plano de reassentamento. No entanto, observa que “os fundos para a realocação agora são destinados a todos os residentes da Ilha de Jean Charles, de acordo com o Escritório Estadual de Desenvolvimento Comunitário da Louisiana”.
Cemitério na Ilha de Jean Charles.
Colhereiros empoleirados em uma árvore na Ilha de Jean Charles.
Visões Divergentes
A única coisa em que o Estado da Louisiana e a Tribo concordam agora é a urgência de realocar as poucas dezenas de famílias (que o Escritório de Conservação Distrital admite serem, em sua maioria, membros da Tribo IDJC ) que permanecem na ilha. Alguns membros do conselho tribal me disseram que temem que o Estado tenha se afastado tão radicalmente da visão original da Tribo que, em vez de seu modelo de comunidade sustentável e resiliente a desastres, o novo empreendimento será um loteamento de reassentamento — exatamente as palavras que um funcionário da paróquia usou para descrever o projeto durante uma reunião de 4 de janeiro entre autoridades estaduais, da paróquia e da tribo.
Área industrial de combustíveis fósseis próxima à Island Road.
Da esquerda para a direita: Tommy Dardar, membro do Conselho Tribal da Ilha de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw, o vice-chefe Wensceslaus Billiot Jr. e o chefe Albert Naquin em uma reunião do Conselho Tribal em 26 de janeiro.
O chefe Naquin realizou uma reunião do conselho tribal em 26 de janeiro para discutir as condições exigidas do Estado para que a tribo se sentisse confortável em permanecer como parceira no projeto de reassentamento.
Alguns participantes da reunião expressaram dúvidas de que a parceria seja do melhor interesse da Tribo e disseram que estão perdendo um tempo precioso tentando salvá-la. A visão de reassentamento da Tribo vai além de simplesmente realocar seus membros restantes da ilha que está desaparecendo. Ela também visa reunir alguns dos 600 membros da tribo que começaram a deixar a ilha devastada por furacões décadas atrás. Essa visão permitiria que a Tribo dispersa crescesse e ajudasse a preservar sua cultura.
Temem que qualquer comunidade administrada pelo Estado, por mais atraente que seja a visão, acabe se tornando como as moradias da Seção 8 (um programa federal de assistência habitacional para pessoas de baixa renda). Esse temor surge, em parte, de relatos de que algumas famílias que se beneficiaram da assistência habitacional temporária oferecida pelo ODC desistiram de suas casas na ilha e acabaram em conjuntos habitacionais onde não se sentem seguras.
A casa de Rita Falgout na Ilha de Jean Charles.
Rita Falgout, em frente ao apartamento em Houma para onde se mudou por cortesia de OCDPrograma Opcional de Assistência à Mudança de sua casa na Ilha de Jean Charles, enquanto aguardava a construção da comunidade do projeto de reassentamento.
O papel reduzido do Conselho Tribal deixa os membros da tribo vulneráveis.
O Escritório de Desenvolvimento Comunitário (OCD) ofereceu assistência àqueles que viviam na ilha ou que se mudaram após serem deslocados pelo furacão Isaac em agosto de 2012 para garantir “moradia temporária segura enquanto as soluções de reassentamento permanente são projetadas e construídas”. Aqueles que se qualificavam podiam participar do Programa Opcional de Assistência à Relocação.
O Conselho Tribal IDJC não teve qualquer participação na seleção das opções de moradia no programa de assistência à realocação do Estado, nem teve a oportunidade de garantir que seus membros entendessem o compromisso assumido antecipadamente.
O chefe Naquin disse que alertou o Estado de que, se o conselho não se envolvesse, temia que alguns membros da tribo pudessem acabar isolados e em situações difíceis, mas que suas preocupações foram ignoradas.
Embora alguns membros da tribo que optaram por deixar a ilha estejam satisfeitos com suas moradias temporárias, pelo menos uma integrante da Tribo IDJC não está. Rita Falgout é uma avó de 83 anos que vive em um conjunto de apartamentos em Houma, uma cidade a cerca de 25 quilômetros ao norte da ilha, que sua família descreve como "a periferia".
Falgout está feliz por ter saído da ilha, cada vez mais propensa a inundações. Mas ela diz que não se sente segura em seu apartamento e que não teria assinado o contrato de aluguel se soubesse o quão insegura se sentiria morando lá.
Após ingressar no programa de moradia transitória do estado, Falgout não se sentiu segura na primeira casa para a qual se mudou em Houma e, em seguida, mudou-se para um apartamento, que foi onde a visitei.
Logo após se mudar, Falgout percebeu homens olhando pela janela e ficou incomodada com alguém apontando um laser para dentro do apartamento. Ela relatou duas ocasiões recentes em que estranhos iniciaram conversas que ela considerou inapropriadas na lavanderia compartilhada. Um homem na casa dos vinte anos disse que queria namorá-la, e uma mulher também na casa dos vinte, que alegava ser vítima de tráfico sexual, disse que queria alguém para conversar e passar um tempo com ela.
Falgout recusou as duas propostas. Ela não confiava nas intenções deles e estava preocupada porque ambos pareciam saber em qual apartamento ela morava. Ela não pretende mais usar a lavanderia do condomínio.
A filha a ajudou a cobrir as janelas com lençóis para que ninguém pudesse ver dentro. Ela sente falta da vista de sua casa na ilha e de poder sair sem se preocupar com quem poderia estar atrás dela.
Falgout na sala de estar de seu apartamento em Houma, onde suas janelas estão cobertas com lençóis e há móveis em frente a elas.
De acordo com o tenente Peter Guidry, do Gabinete do Xerife da Paróquia de Terrebonne, o conjunto habitacional não apresenta uma taxa de criminalidade maior do que outros locais em Houma.
No entanto, Bobbie O'Bryan, uma policial de Houma que trabalha com pessoas em situação de rua, me disse que Falgout provavelmente se sentiria mais seguro em alguns dos conjuntos habitacionais para idosos de Houma, que provavelmente atendem às mesmas diretrizes exigidas pelo programa habitacional do Departamento de Controle de Drogas (OCD ). (O'Bryan estava falando como cidadã comum, não em nome do departamento de polícia.)
A neta de Falgout, Amber, me contou que sua avó recebeu poucas opções e que Amber não achou nenhuma delas adequada. Amber planeja que Falgout se mude para sua casa em Pointe-aux-Chenes, mais perto da ilha, quando o contrato de aluguel terminar daqui a alguns meses.
Rita Falgout com seu bisneto e sua neta Amber em Pointe-aux-Chenes, para onde a avó planeja se mudar quando seu contrato de aluguel terminar.
Falgout se mudaria amanhã, mas está convencida de que teria que pagar o aluguel que o estado está pagando em seu nome se saísse antes do término do contrato.
A crença dela pode ser infundada. Quando questionado sobre a situação de Falgout, Marvin McGraw, diretor de comunicação da OCD , disse que não podia discutir casos individuais. Ele me enviou um link para o contrato que os participantes do programa precisam assinar e me garantiu que eles podem obter cópias de tudo o que assinaram.
No entanto, no caso de Falgout, como ela não se lembra de ter assinado o termo de consentimento para TOC , ela não pediu uma cópia e acha que está presa em seu apartamento atual, apesar de não se sentir segura.
Ter uma idosa indígena morando em um conjunto habitacional onde ela se torna um alvo fácil era uma situação inevitável quando o Estado assumiu a liderança do projeto de reassentamento, disse-me Tommy Dardar, conselheiro do IDJC . Ele não tem dúvidas de que, se o conselho tribal tivesse se envolvido mais no processo, Falgout não estaria nessa situação.
Segundo Dardar, até metade dos membros tribais restantes na ilha são analfabetos e cerca de um terço sequer consegue assinar o próprio nome.
“Falgout corre mais perigo lá do que na ilha. Pelo menos com a água subindo, você consegue ver o perigo chegando, mas quando você é assaltado, você simplesmente não sabe”, disse Dardar.
Estado defende iniciativas de habitação e reassentamento.
McGraw explicou que aqueles que se beneficiaram do Programa Opcional de Assistência à Relocação puderam trabalhar com um especialista em habitação para ajudar a selecionar uma moradia temporária enquanto a nova comunidade está sendo desenvolvida e enfatizou que ninguém foi forçado a participar do programa. Ele insinuou que Falgout é responsável por sua atual situação insatisfatória.
McGraw chegou ao ponto de sugerir que, ao noticiar a situação de Falgout, eu a estaria explorando de alguma forma. Expliquei que a situação de Falgout levou alguns membros do conselho tribal a acreditarem que qualquer moradia construída pelo estado acabaria sendo igualmente insegura. McGraw zombou da ideia.
Ele me garantiu que as casas propostas seriam muito boas e me enviou cópias das imagens do novo empreendimento.
O mais importante, segundo ele, é que a nova comunidade “proporcionará aos moradores da ilha a oportunidade de se mudarem para um novo lar em um local mais alto, seco e seguro, que seja sensível à cultura e à comunidade que a perda de terras costeiras os está forçando a deixar para trás”.
Quando perguntei sobre os obstáculos que o OCD enfrentou devido às diferenças culturais, McGraw escreveu: “Há sempre um desafio cultural inerente ao auxiliar indivíduos e comunidades de origens diferentes da nossa, enquanto consideram uma grande mudança de vida. É justamente por causa dessa realidade que enfatizamos o contato e o engajamento individual e presencial como o componente mais importante na estruturação e no desenvolvimento do projeto de reassentamento.”
Ele sugeriu que eu consultasse o Dr. Kyle Whyte, “especialista em nativos americanos”, e o “antropólogo de renome mundial Tony Oliver-Smith, especialista em reassentamentos motivados pelas mudanças climáticas e que trabalhou em projetos semelhantes em todo o mundo”. Nenhum dos dois respondeu aos meus pedidos de comentários. McGraw também mencionou que os contratos deles para este projeto já haviam expirado.
Projeto de reassentamento continuará, com ou sem IDJC Aceitação da tribo
Embora o Departamento de Conservação de Ontário (OCD) deseje que a Tribo IDJC permaneça ativa no projeto, Forbes afirmou que ele prosseguirá com ou sem a participação do Chefe Naquin e do Conselho Tribal. Caso a Tribo se retire, o Conselho Tribal não impedirá que os membros da tribo se mudem para a nova comunidade do Estado, mas não desistirá de encontrar uma maneira de desenvolver sua proposta original por conta própria.
O Departamento de Conservação de Ontário (OCD) anunciou a compra do terreno para o projeto em janeiro. Embora o Conselho Tribal aprove a localização proposta, há dúvidas de que o plano diretor do Estado para a nova comunidade — previsto para março — seja semelhante ao seu.
Forbes enfatizou que o OCD não excluiu a Tribo. A organização realizou reuniões e teleconferências com seus membros e coletou dados consideráveis sobre a comunidade a partir das aproximadamente 80 viagens de um membro da equipe do OCD à ilha.
Criada em casa na Ilha de Jean Charles.
IDJC A secretária executiva Chantel Comardelle, com sua filha, na casa de sua avó na Ilha de Jean Charles.
Contudo, ao ler um relatório sobre os esforços de pesquisa e engajamento da OCD em 2016-2017, uma declaração se destacou. Ela estava sob o título “Todas as Respostas Textuais da Avaliação da Reunião”: “Acredito que vocês conseguiram o mesmo que Cristóvão Colombo. Vocês conseguiram excluir a cultura indígena de um projeto.” A declaração foi assinada pela secretária executiva da Tribo IDJC , Chantel Comardelle. “Vocês pegaram o nosso sonho, o sonho do nosso Chefe e do nosso Bisavô e o destruíram.”
Embora o chefe Naquin e o Conselho Tribal esperem encontrar um terreno comum com o Estado da Louisiana, alguns membros do conselho acreditam que qualquer ponto em comum pode ter se deteriorado a tal ponto que não possa ser salvo, assim como a própria ilha.
Imagem principal: Edison Dardar pescando perto de sua casa na Ilha de Jean Charles. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.
