Albert Naquin, chefe da tribo Biloxi-Chitimacha-Choctaw da Ilha de Jean Charles ( IDJC ), frequentemente perde o sono preocupado com o destino de sua tribo, cuja terra natal histórica continua a ser perdida em um ritmo alarmante. Seu sonho de realocar a tribo da Ilha de Jean Charles com uma verba federal se transformou em um pesadelo.
Após ajudar o Escritório de Desenvolvimento Comunitário da Louisiana ( OCD ) a obter uma verba de 98 milhões de dólares do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA ( HUD ), a Tribo não quer mais estar associada ao projeto do Estado, que incluía 48 milhões de dólares destinados à realocação da Tribo IDJC.
“ O estado desviou o dinheiro e agora a tribo está de volta à estaca zero”, explicou Naquin em janeiro, após o Escritório de Conservação Distrital (OCD) anunciar a compra de 515 acres de terra para o projeto de reassentamento em Schriever, Louisiana, a 40 quilômetros ao norte da ilha. Ele sugeriu que o estado devolvesse o dinheiro ao governo federal, pois os planos do OCD não refletiam as metas e os objetivos que a tribo havia delineado em sua solicitação para a subvenção do Concurso Nacional de Resiliência a Desastres.
Placa na Ilha de Jean Charles, instalada por Edison Dardar, um morador da ilha, em frente à sua casa.
Residência de Edison Dardar na Ilha de Jean Charles.
Após a repreensão de Naquin à forma como o Estado lidou com a verba, o diretor do OCD, Pat Forbes, afirmou que ainda assim acolhia a participação de Naquin no projeto e, em janeiro, reuniu-se com ele e outros representantes locais para tentar superar o impasse. Após a reunião, Naquin enviou a Forbes uma lista das alterações desejadas pela Tribo para o plano do OCD , mas o Estado rejeitou todos os pedidos.
Naquin descreveu a versão mais recente do plano de reassentamento da Ilha de Jean Charles, da OCD , como "um disparate". "A nova versão da nossa proposta oferece platitudes superficiais, sem qualquer substância que sustente", afirmou.
O Departamento de Conservação de Oakland (OCD) defendeu seu projeto de reassentamento em uma reunião da Comissão de Planejamento de Houma-Terrebonne em 21 de fevereiro, onde ficou claro que a única coisa que a Tribo e o Estado têm em comum é a crença de que os residentes restantes precisam ser realocados para fora da ilha.
Pessoas da Ilha Desaparecida
A Ilha de Jean Charles, terra natal histórica da Tribo IDJC , é uma ilha em processo de retração, localizada a cerca de 80 quilômetros a sudoeste de Nova Orleans, nos pântanos da Louisiana, às margens do Golfo do México. A comunidade insular é uma das muitas comunidades costeiras ao redor do mundo que inevitavelmente terão que se realocar devido aos impactos das mudanças climáticas.
Desde 1955, a ilha perdeu 98% de sua área devido a uma combinação de fatores, como a construção de diques, erosão costeira, afundamento do solo, elevação do nível do mar e danos causados por furacões, agravados pelas mudanças climáticas. Hoje, resta apenas uma faixa de 320 acres.
As cerca de 19 famílias que ainda vivem na ilha estão ligadas ao continente pela única estrada que a atravessa, a Island Road, alagando com frequência e correndo o risco de ser completamente destruída durante condições climáticas extremas. A Louisiana, que já reconstruiu a estrada no passado, alertou que provavelmente não o fará novamente, o que deixaria a ilha acessível apenas por barco.
Tentei retornar à Ilha de Jean Charles em 13 de abril, mas a Island Road estava submersa, com os fortes ventos sulistas da primavera empurrando a água sobre ela. Parei na beira da água para tirar fotos. Alguns veículos conseguiram atravessar a água, mas outros deram meia-volta. As condições perigosas para dirigir foram um lembrete contundente de que a ilha não será habitável por muito mais tempo.
Embora a maioria dos moradores da ilha esteja ciente dessa realidade, não está claro quantos estão dispostos a se comprometer com o projeto de reassentamento do TOC.
O Departamento de Conservação de Oklahoma (OCD) não revelou quantas pessoas se comprometeram com o projeto até o momento. Naquin consegue pensar em menos de seis famílias que estariam dispostas a se inscrever no que o OCD oferece. Naquin afirma que os membros de sua tribo não confiam no Estado.
Terra da Insatisfação
A crescente oposição ao plano estadual ficou evidente na reunião de fevereiro da Comissão de Planejamento Regional de Houma-Terrebonne. Representantes de tribos indígenas, moradores da ilha e residentes que vivem próximos à propriedade onde o estado planeja construir um loteamento para reassentamento manifestaram fortes objeções ao projeto.
Tribo Ilha de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-ChoctawChantel Comardelle, secretária executiva da [nome da organização], na reunião da Comissão de Planejamento Regional de Houma-Terrebonne.
Os comissários concederam uma aprovação inicial para que a Louisiana Land Trust, contratada pela OCD para o projeto, prosseguisse com os estudos necessários antes da fase de licenciamento. Eles também informaram a uma sala cheia de pessoas, em sua maioria presentes na reunião para se oporem veementemente ao projeto, que teriam a oportunidade de expressar suas objeções em uma reunião do conselho paroquial antes da concessão da licença.
“ Acredito firmemente que o projeto foi sequestrado”, disse Keith Kurtz, um dos membros da comissão de planejamento, antes de a comissão aprovar as etapas iniciais de desenvolvimento do loteamento. Apesar dos problemas levantados pelos oponentes do projeto, a construtora cumpriu todos os requisitos para receber a permissão inicial para dar continuidade ao projeto. “Realmente não sei quais recursos os indígenas têm”, afirmou.
Uma visão desmoronada para uma tribo reunida
O plano original da Tribo IDJC era criar uma comunidade administrada pela própria tribo, que acolheria os membros tribais anteriormente deslocados que deixaram a ilha ao longo dos anos à medida que sua área territorial diminuía. No entanto, o plano do Estado não permite que a tribo controle quem se muda para lá. Em vez disso, o Departamento de Conservação da Louisiana (OCD) transferirá o controle da comunidade para uma organização sem fins lucrativos semelhante ao Louisiana Land Trust, antigo parceiro do Estado em um programa de reassentamento pós-furacões Katrina e Rita. Essa organização já está envolvida como desenvolvedora do projeto.
O Departamento de Conservação da Ilha (OCD) oferecerá as primeiras casas aos atuais moradores da ilha que desejam se mudar. Casas futuras serão disponibilizadas por meio de financiamentos especiais para pessoas que moravam na ilha, mas a deixaram em 2012, após o furacão Isaac causar inundações que aumentaram a vulnerabilidade da ilha. Os lotes restantes poderão ser adquiridos por qualquer pessoa que tenha condições de comprá-los, independentemente de ter ou não vínculo com a ilha ou com a Tribo IDJC.
O chefe August Creppel, da Nação Houma Unida, uma tribo com uma rivalidade histórica com a Tribo IDJC , expressou solidariedade ao chefe Naquin. Creppel deixou claro que os membros de sua tribo não estão satisfeitos com a forma como o Estado está lidando com o projeto. “Por muitos anos, as pessoas têm usado o nome indígena para conseguir o que querem, e depois descobrimos que não é o que dizem ser”, disse Creppel aos comissários. “Lidamos com promessas quebradas há centenas de anos — esta é apenas mais uma delas.”
Shirell Dardar, chefe da tribo Grand Caillou/Dulac Band da tribo Biloxi-Chitimacha-Choctaw, alertou que a condução de todo o projeto poderia ser ilegal. Ela sugeriu que seria melhor para os comissários não votarem. "Talvez vocês queiram dar um passo atrás antes de prosseguirem e analisar todos os problemas", disse ela.
Moradores que vivem perto do local de reassentamento proposto pelo Estado também acreditam que a Louisiana se apropriou indevidamente do plano da Tribo IDJC . Eles reclamaram que, quando ouviram falar do projeto pela primeira vez, foram informados de que se tratava de um empreendimento destinado a uma tribo indígena. Mas, como a Tribo IDJC não apoia o plano do Estado, alguns moradores de Schriever temem que o empreendimento se torne um típico loteamento de baixa renda, o que desvalorizará suas casas.
Eles também expressaram dúvidas semelhantes às da Tribo IDJC : os membros da tribo que se qualificam para receber moradia, mesmo que gratuita, não conseguirão pagar os impostos e o seguro necessários para se manterem em situação regular perante o Estado. Esses membros podem acabar perdendo tanto suas novas casas quanto o direito de retornar à ilha (caso suas antigas casas ainda estejam de pé), ficando sem teto.
'Resort Disney utópico ou pesadelo distópico?
Embora o plano diretor estadual possa parecer um "resort utópico da Disney", Joseph Fox, cuja casa fica perto do sítio arqueológico de Schiever, disse: "No fim, acho que se transformará em um pesadelo distópico". Ele apontou que os planos do estado incluem uma usina de energia solar, uma fazenda agrícola e alguns parques, mas não oferecem nenhuma explicação sobre de onde virão o dinheiro e a mão de obra para operá-los. "Este projeto deveria ter sido para realocar os povos nativos da ilha, mas não está mais centrado neles, então, no que me diz respeito, o projeto é um fracasso."
Mathew Sanders, administrador de políticas e programas de resiliência do OCD , defendeu o projeto. "O estado está bastante confiante em sua posição moral e legal em relação a este projeto. Nós também estamos bastante confiantes em nossa posição como uma construtora idônea", disse ele, deixando claro que o projeto não será de habitação subsidiada pela Seção 8, como alguns dos participantes temiam.
Um dos comissários perguntou a Sanders o que aconteceria se ninguém da ilha quisesse se mudar para o empreendimento.
“ Uma hipótese que não vai acontecer”, respondeu Sanders. Então, após um breve silêncio, ele disse: “Caso a situação que você descreveu ocorra, teremos que dar um passo atrás e reavaliar a nossa posição como Estado”.
Atualizações do projeto e objeções tribais
Naquin soube que o Departamento de Conservação da Tribo (OCD) divulgou uma emenda ao seu plano de reassentamento em 8 de abril, que está aberta para comentários públicos até 23 de abril . Ele foi uma das poucas pessoas que compareceram a uma reunião pública para comentários, realizada pelo OCD em 16 de abril, com baixa participação. Ele não fez nenhum comentário, embora seja provável que a Tribo se manifeste por meio de uma declaração por escrito.
A emenda do Estado diz respeito aos elementos comerciais do projeto, incluindo a usina de energia solar. "Nada disso faz sentido", disse Naquin quando perguntei o que ele achava da versão mais recente do plano. Ele teme que qualquer membro da Tribo que aderir ao projeto do estado possa ser prejudicado, pois a Tribo não tem controle sobre nenhum aspecto dele.
Uma coisa que incomoda Naquin é que o Departamento de Controle Orçamentário (OCD) menciona frequentemente as mais de 50 visitas que a agência fez aos moradores da ilha durante o desenvolvimento do plano, mas ainda assim não revela quantos moradores da ilha estão dispostos a se mudar para o loteamento planejado em Schriever.
“ A equipe do Departamento de Controle de Infecções recebe um dia de folga para vir à ilha, mas isso não significa que eles consigam fazer algo útil”, disse Naquin. Ele me contou que alguns moradores proibiram os representantes do estado de entrarem em suas propriedades.
No início deste mês, uma frequentadora da igreja de Naquin disse que representantes da OCD entregaram um folheto para os paroquianos. Depois de tantas visitas à ilha, Naquin questiona por que eles ainda estão buscando um grupo para preencher o projeto de reassentamento planejado.
A tribo se opõe tão veementemente ao formato atual do projeto que solicitou ao OCD a remoção da menção à Ilha de Jean Charles do nome do projeto, pois a tribo não deseja ser associada a ela. O OCD rejeitou o pedido.
“ Isle de Jean Charles se refere a um lugar, e esse lugar específico é o tema do projeto”, explicou-me Marvin McGraw, especialista em comunicação da OCD , em um e-mail. “Esperamos que os moradores que se mudarem para o novo local queiram dar um nome à sua nova comunidade, e não temos ideia de qual será esse nome.”
Perguntei a McGraw se o Estado tinha um compromisso da Entergy, uma empresa privada de serviços públicos não conhecida por sua tecnologia de energia solar, para desenvolver o componente solar do projeto. "A resposta curta é não", escreveu ele, mas o Estado está verificando a capacidade local da Entergy de receber eletricidade de uma usina solar. Se puderem, o Estado desenvolverá acordos comerciais com a empresa, mas, caso contrário, o Estado poderá "buscar aproveitar a energia solar para compensar os custos de energia na comunidade".
Perguntei também se a OCD havia considerado um plano B caso não conseguisse todas as licenças para construir o loteamento Schriever. Em resumo: Não.
“O Estado prevê receber todas as licenças necessárias para construir o novo empreendimento de uso misto para os moradores da Ilha de Jean Charles”, escreveu McGraw. “Sendo assim, não seria apropriado especular sobre um possível plano B.”
Embora os comissários da paróquia de Terrebonne tenham dado a aprovação inicial ao projeto habitacional da OCD , uma nova aliança está se formando entre membros de tribos nativas americanas e moradores de Schriever para tentar impedir a construção do empreendimento.
Naquin descreve sua experiência trabalhando para o Estado como deprimente.
“ O resultado deste projeto não diz respeito apenas à nossa tribo”, disse-me ele. “O nosso plano de reassentamento, que está em desenvolvimento há mais de uma década, deve servir de guia para outras comunidades costeiras como a nossa que terão de se realocar. Portanto, mesmo que tenhamos de abrir mão dos fundos federais, estamos determinados a encontrar outra forma de concretizar o projeto.”
Atualizado em 20/4/19: Esta matéria foi atualizada para refletir que o Estado da Louisiana comprou 515 acres, e não 500, em Schriever.
Imagem principal: Caminhonete a caminho da Ilha de Jean Charles por uma estrada alagada em 13 de abril de 2019. Crédito: Todas as fotos e vídeos por Julie Dermansky para DeSmog.
