Embora o fraturamento hidráulico para extração de petróleo e gás nos EUA tenha contribuído para níveis recordes de produção de combustíveis fósseis, uma parte crucial dessa história também envolve a água. Uma batalha constante por esse recurso precioso surgiu em áreas áridas dos EUA , onde ocorre grande parte da produção de petróleo e gás. Além disso, uma vez que a indústria de petróleo e gás termina de utilizar a água envolvida na extração de combustíveis fósseis, o descarte ou tratamento dessa água residual tóxica, conhecida como água produzida, torna-se mais um problema.
Esses problemas hídricos representam um desafio assustador para a indústria de fraturamento hidráulico dos EUA , que tem sido um desastre financeiro , algo que até mesmo um ex -CEO do setor de gás de xisto admitiu . E suas perspectivas financeiras não parecem nada promissoras: o setor enfrenta mais uma onda de falências, já que os produtores estão sobrecarregados por dívidas que não conseguem pagar.
Esta semana, a Bloomberg noticiou que a região Permiana do Texas e do Novo México, um ponto crítico para o fraturamento hidráulico, precisará de um investimento estimado em US$ 9 bilhões para criar 1,000 novos poços de injeção e descarte para lidar com as águas residuais do fraturamento hidráulico na próxima década, citando um comunicado aos clientes da empresa de serviços financeiros Raymond James and Associates.
A Bacia Permiana precisa de US$ 9 bilhões em novos poços — mas não para petróleo bruto. # Água #Esgoto # ODS6 #Permiana #Petróleo #Gás #Fraturamento Hidráulico #Poços #Texas https://t.co/kte3tjLyMZ via @mwtnews
- Noah J. Sabich (@NoahSabich) 31 de julho de 2019
“ A maioria dos investidores simplesmente desconhece o fato de que, à medida que a produção de petróleo bruto aumenta, a produção de água 'suja' cresce ainda mais rapidamente”, escreveu Marshall Adkin, analista da Raymond James.
Em julho, os analistas da Wood MacKenzie — que já vinham alertando sobre os problemas relacionados à água e ao fraturamento hidráulico há algum tempo — apontaram que esse fator e seus impactos financeiros só tendem a piorar, além de preverem que a produção de águas residuais na Bacia Permiana dobrará nos próximos quatro anos. "Toda a curva de custos de produção da Bacia Permiana está se alterando à medida que os volumes de água produzida aumentam, representando um risco para o crescimento da produção na área de exploração de xisto mais prolífica dos EUA ", escreveu a Wood MacKenzie.
Enquanto isso, Wall Street está ciente desse fato e vê a crise hídrica na indústria do fraturamento hidráulico como mais uma forma de lucrar com essa prática, enquanto os investidores perdem muito dinheiro. A Natural Gas Intelligence informou que a Raymond James observou que esse problema hídrico estava "oferecendo oportunidades de mercado substanciais".
Em março, uma manchete da Reuters também enfatizou esse ponto: “Águas residuais – o novo ouro negro do capital privado no xisto americano ”. Portanto, da perspectiva do capital privado, quanto mais águas residuais, melhor.
Indústria petrolífera compra água.
Durante a produção de petróleo e gás por fraturamento hidráulico, uma mistura de água doce e produtos químicos é injetada no xisto ou em outras rochas para liberar o petróleo e o gás. Parte dessa água injetada também retorna à superfície, juntamente com a água produzida no interior da rocha, que pode ser extremamente salgada e conter materiais radioativos naturais, produtos químicos, resíduos de petróleo e outros contaminantes.
Um gráfico que mostra o ciclo da água durante a fratura hidráulica. Crédito: NOS Agência de Proteção Ambiental, 2016
É daí que vem a água residual. Mas a água inicial injetada na rocha tem que vir de águas subterrâneas ou de lagos e rios superficiais.
Em lugares como o Texas e o Novo México, a água doce pode ser escassa. Isso também representa uma enorme oportunidade de ganhar dinheiro para alguns.
“ A água é o novo petróleo”, explicou Laura Capper, consultora de campos petrolíferos sediada em Houston, à publicação Finance & Commerce. “O valor da água mudou.”
Grandes somas de dinheiro estão sendo investidas para garantir os direitos sobre a água doce no Texas, com o objetivo de vendê-los para produtores de petróleo e gás. A revista Finance & Commerce noticiou a venda de uma fazenda familiar por US$ 32.5 milhões. Essa fazenda foi vendida por um valor superior a outras vendas recentes. Inicialmente, a venda seria feita por meio de leilão, mas foi cancelada quando a oferta prévia de um investidor do setor petrolífero superou a de qualquer outro interessado. Curiosamente, a família esperava enriquecer com as potenciais reservas de petróleo e gás da fazenda, mas acabou encontrando a riqueza na água.
É claro que a água destinada à indústria petrolífera deixa de estar disponível para outros usos, como o consumo humano, a geração de energia elétrica e a agricultura. Preocupações semelhantes foram expressas em uma reportagem do Wall Street Journal de julho sobre outra grande fazenda que está vendendo sua água na região do Deserto de Chihuahua, no Texas. Um único proprietário de terras planeja vender até 25 milhões de galões de água por dia.
“ Não sei por que diabos alguém iria querer extrair água do deserto por meio de tubulações”, disse Kirby Warnock, um agricultor da região. “É como se os astronautas do ônibus espacial vendessem seu oxigênio. É algo que me deixa perplexo.”
O modelo de extração da indústria de petróleo e gás está agora sendo aplicado à água. Aqueles que vendem a commodity lucrarão e terão a opção de seguir em frente. Mas a água é um recurso limitado no Texas.
Ainda assim, as leis locais permitem aos proprietários de terras ampla liberdade para fazer o que quiserem com a água em suas propriedades. Inevitavelmente, os aquíferos dos quais extraem água serão esgotados pela sede da indústria petrolífera por água — enriquecendo alguns poucos e deixando o resto em situação precária.
Nova regra do Novo México para águas residuais da fratura hidráulica
O Novo México enfrenta um problema de abastecimento de água e depende enormemente da água do Rio Colorado. No entanto, a viabilidade dessa fonte está potencialmente em risco, visto que o crescimento populacional gera uma demanda ainda maior por água, e a região permanece em uma seca prolongada.
O estado, que abriga parte dos campos petrolíferos da Bacia Permiana no leste do Novo México, atualmente capta água do Texas para a indústria de fraturamento hidráulico. Como um agricultor texano que vendia água para a indústria petrolífera disse recentemente ao Texas Tribune : "Se não fosse pela água do Texas, o Novo México não teria produção de petróleo."
O jornal Tribune também relata que o Novo México está acusando agricultores do Texas de desviarem água dos aquíferos do Novo México para depois vendê-la de volta ao estado. Como diz o ditado , "Uísque é para beber, água é para brigar".
Diante dos graves problemas de escassez de água que o estado enfrenta, o Novo México aprovou recentemente uma nova lei que permite o tratamento e a reutilização da água residual da fratura hidráulica pela indústria de petróleo e gás. A lei foi uma iniciativa direta da indústria e preocupa ambientalistas, pois abre caminho para que a água residual reciclada da fratura hidráulica seja usada para outras aplicações, incluindo a irrigação de terras agrícolas ( como já ocorre na Califórnia ) ou até mesmo para ser adicionada ao abastecimento de água potável — algo que a indústria de petróleo e gás está ansiosa para explorar.
Na Nação Navajo , que abrange partes do Arizona, Utah e Novo México, milhares de pessoas ainda lutam para conseguir água potável encanada, muitas viajando mais de 80 km para obtê-la. #NativoAmericano https://t.co/0Qgj6BC6ZC
— Becca Ramos (@BeccaFromTX) 1 de agosto de 2019
“ Existe uma oportunidade de recuperar o atraso na produção de água e, potencialmente, abrir portas para reutilizar essa água para outros fins, ou para economizar ou reciclar essa água para fins de produção adicionais, e isso poderia ser uma grande oportunidade para o setor de petróleo e gás”, disse Robert McEntyre, porta-voz da Associação de Petróleo e Gás do Novo México, ao New Mexico Political Report.
Alguns dos problemas com a reutilização de águas residuais do fraturamento hidráulico são que elas podem conter altos níveis de sais e contaminantes químicos, além de serem radioativas, provenientes de fontes naturais presentes nas rochas. Esse é um problema documentado em relação às águas residuais do fraturamento hidráulico na Dakota do Norte e na Pensilvânia.
Mais preocupante ainda é que o governo Trump está tentando enfraquecer as medidas de segurança relacionadas à radioatividade, com alguns funcionários chegando a afirmar que baixas doses de radiação tornam as pessoas mais saudáveis. Além disso, a Agência de Proteção Ambiental ( EPA ) do governo Trump decidiu que “não era necessário” atualizar os padrões federais para o tratamento de resíduos tóxicos de poços de petróleo e gás, incluindo os resíduos da fratura hidráulica, mesmo com o aumento exponencial do volume de águas residuais provenientes da extração de petróleo e gás não convencionais.
Geração de tratamento de águas residuais onde há pouco a desperdiçar.
Além de abrigar planos para uma enorme expansão da extração de gás de xisto por fraturamento hidráulico na região do Permiano, o Texas é lar de duas das cidades que mais crescem no país. Enquanto isso, a cidade que mais cresce no país é Phoenix, que também detém o título de "cidade menos sustentável" do país.
As tendências populacionais , combinadas com as tendências climáticas e a expansão do fraturamento hidráulico no sudoeste americano, apontam para uma enorme e iminente batalha pela água.
Assim como na Austrália e no Texas, o mesmo acontecerá na Colúmbia Britânica com o fracking: “Uma tragédia texana: petróleo em abundância, falta de água – o boom do fracking suga a preciosa água do subsolo, deixando o gado morto, as fazendas completamente secas e as pessoas com sede” https://t.co/ OU wNEju5Jn #bcpoli #cdnpoli
— Lindsay Brown – Pare a barragem Site C (@Lidsville) 14 de agosto de 2018
“ Não queremos que ela se esgote”, disse Greg Perrin, que administra o Distrito de Conservação de Águas Subterrâneas do Condado de Reeves, no Texas, ao jornal The Tribune. “Não queremos que ela seja capaz de produzir água em abundância e depois seja usada apenas pela indústria petrolífera.”
Imagem principal: Fraturamento hidráulico e agricultura competem por terra e água perto de Denver City, Texas. Crédito: NASA , CC BY – NC 2.0
