Este relatório foi produzido como parte de Bolsa de Narrativa Restaurativa de Ivoh.

Na noite de 6 de janeiro, os órgãos reguladores do estado da Louisiana emitiram 15 licenças essenciais para a corporação petroquímica taiwanesa Formosa, para seu complexo de fabricação de plásticos de US$ 9.4 bilhões, proposto para a área historicamente negra da paróquia de St. James. A notícia sobre as aprovações se espalhou hoje, abrindo caminho para a construção do projeto, que enfrenta oposição de ambientalistas locais e nacionais.

Sharon Lavigne, uma professora de educação especial de 67 anos, recatada e recentemente aposentada, nascida e criada na paróquia de St. James, chorou ao saber da notícia. Sua comunidade às margens do rio Mississippi já sofre com a presença de fábricas petroquímicas e tanques de armazenamento de petróleo, que liberam substâncias cancerígenas conhecidas no ar, as quais ela teme estarem causando doenças a ela e sua família.

Conversei com Lavigne, que tem lutado incansavelmente contra o projeto desde o outono de 2018, logo após a divulgação da notícia do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ) decisões para Formosa.

""Há algo de errado nisso", disse Lavigne, fundador do grupo comunitário. SUBIR A moradora de St. James se opõe ao novo desenvolvimento industrial na região. Depois de fazer tudo o que podia para conscientizar as pessoas sobre os motivos pelos quais a Formosa não deveria construir sua fábrica de plásticos em St. James, ela está perplexa com a decisão do estado.

LDEQOs motivos que levaram o governo a aprovar o projeto não foram divulgados, mas espera-se que sejam revelados nos próximos dias.

Embora o projeto ainda não possua todas as licenças necessárias, as licenças ambientais desta semana ajudam a superar um obstáculo importante.

No entanto, a Rise St. James e a Louisiana Bucket Brigade apresentaram recentemente ao Conselho Paroquial de St. James evidências de dois supostos cemitérios de escravos na antiga propriedade da plantação onde o complexo está sendo proposto.

Sharon Lavigne em um protesto em frente ao Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana em 10 de dezembro de 2019. Lá, membros do Rise St. James, da Louisiana Bucket Bridge e do Center for Biological Diversity pediram ao órgão regulador estadual que negasse à Formosa as licenças de emissão de poluentes atmosféricos concedidas naquela semana. 

Em 23 de dezembro*, Lavigne e membros de SUBIR St. James pediu ao conselho que revogasse a licença de uso do solo concedida pela comissão de planejamento da paróquia em 30 de outubro de 2018, permitindo que seus familiares descansassem em paz. Ela espera que esse desenvolvimento possa influenciar os políticos a interromper o avanço do projeto.

Evolução de um Guerreiro da Justiça Ambiental

Lavigne evoluiu de uma cidadã discreta, tímida e preocupada para uma guerreira da justiça ambiental a ser reconhecida. Ela acredita que está atendendo ao chamado de Deus para proteger seu bairro e salvar o planeta.

"“Eu sou Davi e estou enfrentando um Golias enorme — e vou vencer”, disse Lavigne antes da decisão desta semana. “É uma história real e pode acontecer de novo.” Lavigne tem uma fé aparentemente inabalável na Bíblia e em sua igreja.

Nesse caso, o Golias de Lavigne é Formosa. Ela está tentando impedir que a corporação construa um enorme complexo de fabricação de plástico a apenas dois quilômetros e meio de sua casa.

O ar do lado de fora da casa de Lavigne em Welcome, Louisiana, parte do Distrito 5 da Paróquia de St. James, já estava poluído antes que ela descobrisse que políticos locais haviam alterado clandestinamente um plano de uso do solo em 2014, de residencial para residencial/futura industrial. Essa mudança tornou este distrito e o do outro lado do rio, com seus oleodutos e acesso fluvial já existentes, ainda mais atraentes para grandes indústrias.

O Distrito 5 tem uma população de cerca de 5,000 habitantes, sendo 86% afro-americanos, numa área igualmente afetada pelo racismo institucionalizado e pela crescente crise climática.

Os tanques de petróleo e o terminal ferroviário da NuStar Energy em St. James, Louisiana, ficam ao lado da comunidade em Burton Lane, onde moravam os amigos de Lavigne, Mayho e Hunter, e perto de onde termina o oleoduto Bayou Bridge. O voo foi possível graças a Asas Sul.

A Paróquia de St. James fica no meio de um trecho de 80 quilômetros do Rio Mississippi, desde as proximidades de Nova Orleans até Baton Rouge. Antigamente, era conhecida por sua paisagem bucólica, repleta de plantações de cana-de-açúcar, antigas fazendas de escravos e igrejas, mas, nos últimos 50 anos, vem se transformando em um deserto industrial.

Essa transformação tende a piorar dez vezes mais, à medida que mais empresas petroquímicas constroem megafábricas de plástico, superando em muito as instalações que já poluem a região conhecida pela indústria como Corredor Petroquímico e pelos moradores locais como Beco do Câncer.

Em seu mais recente Avaliação Nacional de Tóxicos Atmosféricos, NOS Agência de Proteção Ambiental (.) identificaram locais ao longo do rio como pontos críticos para a liberação de produtos químicos tóxicos, incluindo a paróquia vizinha de St. John the Baptist, onde o risco de contrair câncer devido à poluição do ar é o mais alto do país.

Nenhuma pesquisa oficial de saúde calculou o número de casos de doenças associadas às emissões tóxicas das refinarias e plantas petroquímicas que margeiam o rio em qualquer uma das comunidades. Mas praticamente todas as pessoas com quem você conversa têm câncer ou têm familiares com câncer, e podem apontar para casas próximas e dizer os nomes dos membros de cada família que têm câncer ou morreram da doença.

Uma avalanche de poluição climática e seus impactos

Do quintal de Lavigne, é possível ver o dique do rio Mississippi, que bloqueia sua vista do rio, ao mesmo tempo que protege a área de inundações. Chuvas recordes no Centro-Oeste, que seguiram rio abaixo, elevaram o nível do rio a um patamar elevado por mais de 200 dias no ano passado. A água ameaçou romper o dique, que, no entanto, resistiu.

Mas a eficácia do sistema de proteção contra inundações do sul da Louisiana é questionável. A taxa de erosão das zonas úmidas costeiras da Louisiana já é superior à área de um campo de futebol por hora. E no último relatório da Avaliação Nacional do Clima, Cientistas federais alertaram que os impactos na região, como o agravamento das inundações, ondas de calor e elevação do nível do mar, se intensificarão à medida que o planeta continuar a aquecer.

Assim, não só as novas fábricas petroquímicas adicionarão emissões tóxicas ao ar de Lavigne, como as próprias fábricas estarão sujeitas a causar destruição ambiental caso haja uma falha no sistema de diques ou uma chuva extrema as inunde.

Novas operações de planta petroquímica Isso nos aproximará simultaneamente do ponto de inflexão na crise climática sobre o qual os cientistas estão alertando desesperadamente, porque será abastecido pelo excedente de gás natural extraído por fraturamento hidráulico nos Estados Unidos, um dos principais impulsionadores do aquecimento global. A indústria petroquímica e de plásticos é responsável por cerca de sete por cento das emissões globais de gases de efeito estufa. a Agência Internacional de Energia informou Em 2013.

É por tudo isso que Lavigne não é mais aquela pessoa sentada na última fila das reuniões comunitárias na Igreja Batista de Mt. Triumph. Ela se opõe abertamente à instalação de novas fábricas em St. James e dirige seu próprio grupo comunitário. SUBIR St. James. Agora, com frequência, ela lidera reuniões e protestos, à vontade com um microfone ou um megafone na mão, exigindo ar limpo. E não apenas em St. James, mas também na cidade de Nova York e em Washington. D.C.

Sharon Lavigne cumprimenta o líder da maioria na Câmara dos Representantes, Steny Hoyer, durante a Conferência do Congresso sobre Justiça Ambiental, em 12 de junho de 2019.

"“Deus está do meu lado”, disse-me Lavigne depois de descobrir, em 5 de setembro de 2019, que a Wanhua Chemical, outra gigante da fabricação de plástico que ela também estava tentando impedir, retirou seu pedido de uso do solo para um terreno do outro lado do rio, em frente à sua casa.

Após comparecer a inúmeras audiências de licenciamento e recursos na sequência da concessão das licenças para Formosa e Wanhau pela Paróquia de St. James, ela interpretou a desistência de Wanhua como um sinal de Deus para continuar lutando.

Nasce um ativista

Há pouco mais de um ano, em 8 de setembro de 2018, Lavigne teve seu primeiro contato com o poder ao participar de uma ação direta. Quase 200 pessoas marcharam no bairro de Burton Lane, em St. James, próximo ao ponto final da recém-instalada faixa de 262 quilômetros (163 milhas) de extensão. Gasoduto da Ponte Bayou que se estende do oeste do Texas até o sul da Louisiana.

Marchando com ela, havia uma mistura de cidadãos preocupados e membros de diferentes grupos ambientalistas que ela conheceu ao longo do ano anterior, enquanto tentava, sem sucesso, impedir a construção do oleoduto. Embora não tenham conseguido impedir a construção, a luta contra o oleoduto chamou a atenção para as questões de injustiça ambiental que Lavigne está desesperada para denunciar.

Cheia de alegria, Lavigne sentiu o coração aquecer enquanto marchava com mais de cem pessoas, passando por tanques de armazenamento de petróleo que podem vazar compostos orgânicos voláteis, incluindo benzeno, um conhecido carcinógeno humano. O evento deu a Lavigne uma sensação de poder. Agora ela não estava apenas defendendo sua comunidade, mas fazia parte do movimento ambientalista e tinha aliados dispostos a lutar ao seu lado.

Ela e seu irmão, Milton Cayette Jr., usavam máscaras faciais para chamar a atenção para a poluição. Cayette, um trabalhador industrial aposentado que mora nas proximidades, liderou o caminho de sua cadeira de rodas.

Até recentemente, Cayette não havia associado o surgimento de áreas industriais ao seu redor ou seu trabalho em uma fábrica de produtos químicos da Shell ao câncer. Sua esposa morreu de câncer de mama há alguns anos, e ele tem câncer de próstata. Assim como sua irmã, ele acredita que permanecer em sua casa será como uma sentença de morte se mais fábricas forem construídas nas proximidades. Diferentemente de Lavigne, porém, ele aceitaria uma indenização e se mudaria, mas uma indenização justa não está à vista, então ele trabalha lealmente ao lado de sua irmã na luta contra as fábricas propostas.

lavigne com seu irmão, Milton Cayette Jr. em sua casa em St. James.

A marcha os levou até a casa de Geraldine Mayho, amiga e aliada próxima de Lavigne. Mayho, uma zeladora aposentada, queria desesperadamente se mudar depois de descobrir que a poluição estava afetando sua saúde. Seu médico a alertou de que seus problemas de saúde estavam relacionados à toxicidade química e que seria aconselhável deixar a região.

Certa vez, durante uma visita à sua casa, Mayho me mostrou uma carta do seu médico para garantir que eu acreditasse nela. Ela também me mostrou algumas malas e caixas que mantinha arrumadas perto da porta, caso precisasse sair rapidamente ou conseguisse dinheiro suficiente para se mudar.

A marcha também passou em frente às casas de alguns dos moradores mais vulneráveis ​​da comunidadeMuitos idosos, deficientes e pessoas com saúde debilitada — justamente as pessoas que Lavigne se sente compelida a proteger com seu ativismo. Ela e Mayho me levaram para conhecer algumas delas alguns meses antes da marcha. Cada uma me contou sobre o medo de ficar presa caso houvesse um acidente ou uma tempestade.

"Durante a marcha, senti algo dentro de mim que nunca havia sentido antes”, disse Lavigne, “como se algo tivesse se aberto e uma nuvem negra tivesse se dissipado sobre mim.”

Os manifestantes cantaram "We shall overcome" e "Victory is Mine", o hino favorito de Lavigne, e entoaram "No justice, no peace" (Sem justiça, sem paz).

Lavigne carregava um cartaz com uma foto que eu tirei de Keith Hunter, que morava no bairro e era presença constante nas reuniões da comunidade. "Hunter estaria liderando a marcha se ainda estivesse entre nós", disse Lavigne. "Ele era totalmente a favor de os moradores se levantarem e lutarem." Ele morreu de uma doença respiratória súbita em março de 2018.

Além do que Hunter e Mayho podiam ver de seus quintais, em 2018, a Yuhuang Chemical Inc., uma gigante química chinesa, iniciou o desenvolvimento de uma fábrica de metanol de US$ 1.85 bilhão a pouco mais de cinco quilômetros de distância.

Em um comício após a marcha, Lavigne encontrou coragem para pegar o microfone e contar sua história em público pela primeira vez. Ela contou ao grupo o quanto amava St. James e como era errado o governo permitir que a indústria envenenasse a comunidade. Falou sobre como estava disposta a lutar por seus filhos e netos, para os quais ela queria que respirassem ar puro. Assim que começou a ler o texto que havia preparado, superou o medo de falar em público e agora não hesita em contar sua história e a de sua comunidade quando tem a oportunidade.

Lavigne disse que acha que a área deveria ser conhecida como "Corredor da Morte" em vez de "Alameda do Câncer", porque os moradores estão presos em suas casas. "Estamos esperando para sermos mortos por câncer devido a toda a poluição ou por uma explosão", disse ela. "Se houver um acidente industrial, não haverá saída para nós."

Após aquele comício e marcha, Lavigne se sentiu diferente. "A luta está dentro de mim", disse-me ela depois. "Não consigo explicar a mudança, mas eu sabia que estava pronta para assumir a liderança."

Sharon Lavigne e outros membros da Coalizão Contra o Beco da Morte (TODOSMembros se aproximam da Ponte Sunshine na Paróquia de St. James em 1º de junho de 2019, durante uma marcha de protesto realizada TODOS.

O aumento de SUBIR São Tiago

Lavigne nunca se envolveu na política local. Seus seis filhos, seus netos, seu trabalho e sua igreja a mantinham ocupada. Mas isso mudou depois que ela foi a uma reunião do conselho escolar no outono de 2015 para apoiar uma amiga que, em sua opinião, estava sendo demitida injustamente. Lá, ela conheceu membros da organização. AJUDA (Empresa Humanitária de Amar as Pessoas), que falou sobre a poluição que já assola a comunidade.

Ela começou a ir para AJUDA Ela frequentava reuniões e tornou-se membro. Lá, estabeleceu a ligação entre a poluição industrial e os potenciais impactos na saúde. E quanto mais Lavigne aprendia sobre sua situação, mais impotente se sentia.

Ela aprendeu que LDEQA agência reguladora estadual encarregada de protegê-los da poluição ambiental não estava fiscalizando a indústria da maneira que ela sempre imaginou. A agência depende muito da autodeclaração das emissões químicas da indústria e não realiza testes de rotina para detectar vazamentos do carcinógeno benzeno, bem como de outros produtos químicos que podem ser nocivos à saúde se inalados.

Quando as empresas têm um problema e alertam LDEQA agência não notifica os moradores vizinhos sobre quaisquer liberações de poluentes em tempo real, portanto, eles não têm como saber se uma liberação próxima pode afetá-los.

"“Se você não procurar um problema, não o encontrará”, disse Wilma Subra, química da Rede de Ação Ambiental da Louisiana (LEAN), um grupo de defesa com sede em Baton Rouge que tem trabalhado com membros da comunidade em muitas comunidades do Corredor do Câncer.

Sharon Lavigne discursando em uma audiência de apelação de uma licença concedida à Wanhua na reunião do Conselho Paroquial de St. James em 24 de julho de 2019. A Wanhua planejava construir um complexo químico de US$ 1.25 bilhão na Paróquia de St. James. A Wanhua acabou retirando sua solicitação, alegando mudanças no escopo do projeto.

No AJUDA Durante as reuniões, Lavigne descobriu que duas fábricas petroquímicas, a Louisiana Methanol e a Yuhuang Chemical, subsidiária da gigante química chinesa Shandong Yuhuang Chemical Co., receberam licenças para construir suas instalações logo após o governo local alterar as normas de uso do solo em 2014. Lavigne ficou furiosa por isso ter acontecido sem seu conhecimento. Se soubesse, teria contestado ambas as decisões.

Depois disso, Lavigne começou a ter problemas para dormir e seu humor oscilava entre depressão e raiva.

Em fevereiro de 2017 AJUDA reunião, Marylee Orr, a fundadora de LEANEla falou com o grupo sobre a possibilidade de organizar incentivos para a mudança dos membros da comunidade que desejassem se mudar, pois, com a chegada iminente de fábricas de produtos químicos, a perspectiva de piora da qualidade do ar era inevitável. Ela perguntou quantos estariam interessados ​​em se mudar se lhes fossem oferecidas condições justas. Quase todos levantaram a mão — exceto Lavigne.

"“Por que deveríamos ir embora?”, ela se perguntava. “Podemos impedi-los com Deus ao nosso lado.” E embora não estivesse sozinha em seu desejo de ficar, sentia-se sozinha em sua crença de que, com a ajuda de Deus, a comunidade poderia impedir a chegada de mais indústrias poluentes.

Lavigne atribui sua fé em Deus e o papel de seu pai no movimento pelos direitos civis à inspiração que a levou a se levantar e lutar. Ela aponta para o legado das leis de segregação racial que persistiram no sul da Louisiana como a causa da falta de fé da comunidade em deter Formosa.

Seu pai, Milton Cayette, Sr., era agricultor de cana-de-açúcar, e sua mãe era dona de casa, sempre presente para cuidar dela e de seus cinco irmãos. Ela descreve sua infância como idílica, passando grande parte do tempo ao ar livre brincando com seus irmãos e as outras crianças da vizinhança, pescando, colhendo amoras e indo à igreja todos os domingos.

Mas, na adolescência, o ativismo do pai e os acontecimentos da época a deixaram com medo. Os assassinatos de Martin Luther King Jr. e John F. Kennedy roubaram-lhe a sensação de segurança e fizeram-na preocupar-se com o pai, que se tornou presidente da secção local do movimento. NAACP.

Cansado de esperar que as escolas de St. James se integrassem, ele liderou o caminho para a integração em St. James em 1966, acompanhando sete mães afro-americanas e seus filhos até a St. James High School, a mesma escola que havia sido recentemente comprada pela Yuhuang Chemical para sua fábrica de metanol.

Depois, ela contou, seu pai recebeu ameaças de morte, seu caminhão foi incendiado e seus clientes ameaçaram parar de comprar suas colheitas, mas ele encontrou outros clientes e perseverou. "Deus tem um plano para nós", Lavigne me disse que ele costumava lhe lembrar enquanto ela crescia.

Ela fala dele com orgulho e me disse que às vezes sente como se estivesse canalizando o espírito dele quando fala a verdade ao poder. Hoje, são os filhos de Lavigne que se preocupam com ela, porque agora ela teme receber ameaças de pessoas influentes da indústria.

Sharon Lavigne ao lado de seu irmão, Milton Cayette Jr., residente de St. James, na audiência pública para obtenção de licença ambiental do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana, em Vacherie, em 9 de julho de 2019.

Embora às vezes sinta saudades de poder relaxar e aproveitar sua recente aposentadoria, Lavigne acredita que não tem outra escolha a não ser ficar e lutar. "Não consigo me imaginar morando em outro lugar", disse ela. "Minha família está aqui, minha igreja e minha comunidade", acrescentou. "Tudo está aqui."

A propriedade de Lavigne, que ela divide com a família, é um oásis particular de 20 hectares às margens da Rodovia 18, que corre ao longo do dique. Os empreendimentos industriais já deixaram suas marcas. Suas árvores frutíferas pararam de dar frutos há alguns anos e, embora ela não consiga ver as 10 fábricas petroquímicas existentes no Distrito 5, nem nenhum dos inúmeros tanques de armazenamento de petróleo, de seu quintal, ela frequentemente sente o cheiro de suas emissões. Apesar da poluição, este ainda é o lugar onde ela se sente mais em casa e não quer ir embora. "Tudo o que eu conheço está em St. James", disse ela. "Eu amo minha casa e estou velha demais para recomeçar."

Em 2018, Lavigne aprendeu em AJUDA Em reuniões, foi revelado que fábricas de produtos químicos estrangeiras estavam buscando autorização para construir nos Distritos 4 e 5, incluindo o complexo de plásticos de Formosa, empreendimentos que impactariam significativamente sua qualidade de vida. Além do aumento da poluição, o tráfego de caminhões por si só destruiria a pouca paz e tranquilidade que ainda lhe resta em suas terras.

Ela perguntava: "O que podemos fazer para impedi-los?" O consenso do grupo — de que as fábricas não podiam ser impedidas e que o melhor que a comunidade podia esperar era uma indenização — não a agradava.

Foi nessa época que ela começou a frequentar as reuniões do conselho paroquial e as audiências de licenciamento para novas fábricas que buscavam permissão para construir em St. James' 4.^th XXI.^th distritos.

Ela saía das reuniões furiosa e desaparecia. Sentia que os órgãos reguladores e os políticos não a ouviam enquanto ela e outros moradores de St. James desabafavam. Se eles realmente ouvissem o que as pessoas diziam, pensava Lavigne, como poderiam continuar a trair sua comunidade?

Pouco tempo depois da marcha de 2018, Lavigne ficou frustrada com algumas coisas. AJUDA Atitudes dos membros de que impedir o mais recente desenvolvimento industrial era impossível.

Sharon Lavigne, à esquerda, com Stephanie Cooper, vice-presidente de SUBIR Em St. James, durante uma reunião realizada em 2 de fevereiro de 2019, ativistas, advogados, pastores e moradores que se opunham à construção da fábrica da Formosa perto de suas casas se reuniram para planejar como impedir a construção. 

Lavigne expressou sua frustração a uma prima, que a encorajou a criar seu próprio grupo. Ela ponderou sobre a ideia, mas só agiu algumas semanas depois, quando teve uma conversa com Deus.

""Sentei-me na varanda e li a Bíblia", disse ela. "Vi os pássaros vermelhos."

É raro ver pássaros vermelhos, explicou-me ela. Sua filha lhe dissera que pássaros vermelhos simbolizam mudança. "Fiquei tão feliz em ver um pássaro vermelho", disse ela. "Rezei e chorei. Meu Deus, o Senhor me deu esta terra — esta casa — o Senhor quer que eu vá embora?"

Ela perguntou a ele — e ele disse: "Não", ela me contou. "O que você quer que eu faça?", ela perguntou. "Lutar" foi a resposta que ela recebeu, e ela tem lutado desde então.

Três semanas após a marcha, ela decidiu pelo nome. SUBIR St. James para o seu grupo e convidou membros frustrados com AJUDA para sua casa em 3 de outubro. Desde então, ela tem estado ocupada. O que começou como um grupo de cinco cidadãos preocupados agora conta com cerca de 20 pessoas e pelo menos 100 apoiadores.

Sharon Lavigne em sua casa na paróquia de St. James, Louisiana, a menos de três quilômetros de onde a Formosa planeja construir uma fábrica de plásticos e petroquímica.

Lavigne está determinada a informar as pessoas sobre o que está acontecendo em sua pequena comunidade.

Ela tem contado sua história a todos que estejam dispostos a ouvir, palestrando em diversos eventos. Ela acreditava que quanto mais pessoas soubessem sobre o que está acontecendo em St. James, maiores seriam suas chances de sucesso. LDEQ rejeitaria as licenças ambientais de Formosa. E ela queria tornar impossível para os políticos em posição de impedir qualquer uma das fábricas químicas propostas alegarem que não sabiam que a comunidade se opunha aos projetos, que o governador já havia endossado.

Lavigne está farta de ouvir políticos dizerem que as fábricas de produtos químicos são bem-vindas porque trazem mais empregos e receita tributária. Poucos na comunidade local são qualificados para trabalhar na fábrica proposta, e as empresas receberam generosos incentivos fiscais — elas não estão pagando ao estado os impostos que beneficiariam sua comunidade. "A Formosa planeja construir um novo parque perto da minha casa", disse ela. "Como se isso justificasse a construção da fábrica." Ninguém vai usar um parque perto da enorme fábrica de plásticos se ela for construída, argumenta. Ela já apontou que, às vezes, as pessoas saem de casa, sentem o cheiro ruim do ar e voltam para dentro.

Mais poluição a caminho de uma terra marcada pelo racismo ambiental.

Enquanto isso, Lavigne continua comparecendo às reuniões e audiências do conselho sobre todas as fábricas de produtos químicos que tentam se instalar na região. Ela também está trabalhando com a Coalizão Contra o Corredor da Morte (TODOS), um grupo formado no início de 2019 para combater a injustiça ambiental no Corredor do Câncer. A coalizão realizou dois eventos, incluindo dias de marchas no ano passado, no ano passado, para chamar a atenção para diversas questões relacionadas ao racismo ambiental.

Lavigne com membros da Coalizão Contra o Beco da Morte (TODOS) nos degraus do Capitólio Estadual em 3 de junho de 2019, ao final de um Protesto com duração de cinco dias.

Apesar da retirada da Wanhua, deter a Formosa continua sendo uma batalha árdua, especialmente com as aprovações de licenças desta semana.

O complexo de plásticos e produtos químicos proposto, o Projeto Sunshine da Formosa (nomeado devido à sua proximidade com a Ponte Sunshine sobre o Mississippi), seria o maior do seu tipo.

O projeto foi endossado pelo governador democrata John Bel Edwards antes mesmo de a comunidade ter conhecimento dele. Ele foi o primeiro a anunciar o projeto em abril de 2018. comunicados à CMVM Damos as boas-vindas à Formosa na Louisiana e agradecemos à empresa por trazer os empregos e a receita necessários.

Sharon Lavigne segura grânulos de plástico, conhecidos como nurdles, provenientes de uma fábrica da Formosa no Texas e enviados para a Louisiana. Os nurdles, usados ​​na fabricação de produtos plásticos e que às vezes poluem o meio ambiente, foram coletados por Diane Wilson e outras pessoas perto de uma fábrica da Formosa em Point Comfort, Texas, que despejava os grânulos em cursos d'água. Wilson usou os nurdles em um processo judicial contra a Formosa, que resultou em um acordo de US$ 50 milhões com a empresa.

O projeto da Formosa já possui autorização em nível local da comunidade de planejamento paroquial e do conselho, e recebeu uma licença do Departamento de Recursos Naturais para operar em áreas úmidas.

Lavigne e membros de SUBIR Ela compareceu a todas as reuniões públicas ao longo do processo, para garantir que sua objeção fosse registrada. Ela implorou aos órgãos reguladores estaduais e aos políticos que colocassem o povo em primeiro lugar, ressaltando: "St. James está lotado".

Os frutos do trabalho de Lavigne estiveram em exibição na audiência da agência sobre a licença de qualidade do ar, em 14 de junho de 2019. Mais de 300 pessoas compareceram, e a maioria dos oradores se opôs à usina.

Muitos dos oponentes da Formosa, incluindo Lavigne, imploraram à agência reguladora que dissesse não, devido ao racismo ambiental de sobrecarregar continuamente as comunidades de cor com poluição. Resultados separados por da . e a União de Cientistas Preocupados Constatou-se que as comunidades de cor já apresentam taxas de exposição à poluição atmosférica mais elevadas do que as comunidades brancas.

No ano passado, Lavigne foi para Washington. D.C. Para participar de uma reunião do Congresso sobre Justiça Ambiental em 26 de junho. Lá, ela aprendeu sobre o alcance e a história do racismo ambiental. Apesar dessa história, o governo atual está determinado a cortar o orçamento para o... .Os programas de justiça ambiental do governo, ao mesmo tempo que revoga normas para reduzir a poluição de usinas de energia e veículos e impulsiona o desenvolvimento de combustíveis fósseis.

Lavigne com o Reverendo William Barber na Paróquia de St. James em 12 de janeiro de 2019.

O reverendo William Barber, co-presidente da Campanha dos Pobres e líder nacional no movimento pelos direitos civis, viajou para a Louisiana no final de junho e se encontrou com Lavigne. Ela ficou satisfeita por participar de um painel liderado por ele em Nova Orleans e por ajudar a conduzir uma visita guiada ao Corredor do Câncer para o seu grupo no dia seguinte.

Durante a visita, Barber percebeu que os locais onde os escravos trabalhavam nas plantações são agora locais onde fábricas petroquímicas emitem poluentes atmosféricos cujos piores impactos afetam as populações afro-americanas próximas. "Então, eles passaram das plantações para as fábricas, matando pessoas com a contaminação", disse Barber.

O pregador prometeu incluir a situação dos moradores do Beco do Câncer na plataforma da Campanha dos Pobres, uma revitalização moderna de um projeto de Martin Luther King Jr. Barber disse que pretende desafiar todos os candidatos democratas à presidência a visitarem o Beco do Câncer e afirmou que, se não o fizerem, não têm o direito de se candidatar à presidência.

Na manhã seguinte, 27 de julho, Geraldine Mayho morreu de complicações decorrentes de um AVC. No dia 8 de agosto, compareci ao seu funeral, realizado na Igreja de St. James, da qual Lavigne era membro desde sempre. A igreja, com 200 anos de história, é a maior estrutura em quilômetros de distância. Ela se destaca por sua opulência, atrás de fileiras e mais fileiras de tanques de armazenamento de petróleo, parte da reserva estratégica de petróleo do país.

A família de Mayho se misturava com seus novos amigos, ativistas ambientais fáceis de identificar por suas roupas amarelas brilhantes. SUBIR Camisetas da St. James, estampadas com a imagem de Mayho e a frase: “Um verdadeiro guerreiro que voltou para casa”.

Lavigne cantando no coral no funeral de sua amiga Geraldine Mayho, em 7 de agosto de 2019. na Igreja Católica de St. James em St. James, Louisiana.

Lavigne discursou no funeral, elogiando o comprometimento de Mayho na luta contra as empresas químicas que querem se instalar na comunidade. Ela depositou uma rosa amarela sobre o caixão de Mayho antes que ele fosse sepultado. Do outro lado da rua, em frente ao cemitério onde Mayho foi enterrada, erguem-se inúmeros tanques de armazenamento de petróleo. "Estou muito triste que Geraldine nunca tenha tido a chance de se mudar", disse Lavigne enquanto nos afastávamos.

A morte de Mayho serviu de lembrete para Lavigne sobre seus próprios problemas de saúde. Ela me contou que seus níveis de açúcar no sangue aumentaram recentemente, o que ela acredita estar relacionado ao estresse que vem sofrendo. SUBIR St. James acrescentou algo à sua vida. Recentemente, ela passou por um susto com um possível câncer, mas não consegue se imaginar desistindo, mesmo após a aprovação das licenças para Formosa esta semana.

""Se eles pensam que vamos ficar de braços cruzados enquanto nos envenenam, estão enganados", disse Lavigne. Ela está pronta para a próxima etapa na luta para deter o complexo industrial do plástico. "Deus está do meu lado. Ele me enviou as pessoas que preciso para me ajudar nessa luta, e é isso que vou fazer."

Uma torre de água em Welcome, Louisiana, perto do local onde a Formosa planeja construir um complexo de plásticos e petroquímicos.

Atualizado em 1/8/2020: Esta matéria foi atualizada para corrigir a data. SUBIR St. James solicitou ao conselho paroquial a revogação da licença de uso do solo de Formosa. Era 23 de dezembro, não 22.

Imagem principal: Sharon Lavigne em sua propriedade em St. James, a menos de três quilômetros do local proposto para o complexo de fabricação de plásticos da Formosa. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.