No dia 5 de março, pairava no ar uma atmosfera de drama e tensão diferente de anos anteriores, enquanto os principais executivos da ExxonMobil se reuniam para sua reunião anual. Dia do Investidor A apresentação é um evento muito aguardado, onde a gigante petrolífera expõe seus planos para os próximos anos, numa tentativa de atrair investidores.
Considerada por muito tempo a queridinha de Wall Street, naquele dia as ações da gigante petrolífera caíram para o menor patamar em 15 anos. Abalada pela volatilidade do mercado de petróleo e pelo crescente escrutínio em torno da crise climática, os investidores queriam respostas sobre como a Exxon planejava lidar com o cenário em transformação.
"A ExxonMobil está empenhada em fazer parte da solução.” CEO Darren Woods afirmou: “Estamos investindo em novas fontes de energia para melhorar os padrões de vida globais, trabalhando em tecnologias necessárias para reduzir as emissões e apoiando políticas sensatas, como aquelas que atribuem um preço ao carbono ou regulamentações para reduzir as emissões de metano.”
Por trás dessa retórica, esconde-se uma amarga realidade: a Exxon queima mais gás do que qualquer outra empresa na Bacia Permiana, o campo petrolífero mais produtivo dos Estados Unidos, emitindo volumes enormes de gases de efeito estufa, além de poluentes tóxicos que contaminam o ar no oeste do Texas. A longa trajetória da gigante do petróleo na Bacia Permiana é marcada por uma série de problemas ambientais. história O financiamento da negação da ciência climática deu lugar a uma posição mais astuta de prometer apoio às metas climáticas, mantendo, ao mesmo tempo, uma estratégia agressiva de perfuração e crescimento praticamente inalterada.
Placas de aviso sobre gás venenoso no Condado de Winkler, Texas. Crédito: Justin Hamel © 2020
No Dia do Investidor, a Exxon enfrentou outro problema. A queda nos preços do petróleo afetou a rentabilidade da empresa, levantando preocupações sobre os altos gastos.
Aqui também, a Exxon tentou apresentar sua estratégia de crescimento em termos moderados para apaziguar os investidores que exigiam contenção. "Estamos ajustando nosso ritmo de execução" devido ao "ambiente de negócios atual", afirmou Neil Chapman, chefe da unidade de exploração e produção da Exxon. disse investidores, reconhecendo a queda nos preços do petróleo. Alguns na imprensa especializada. interpretado A nova estratégia consiste em uma “desaceleração” na Bacia Permiana.
No entanto, embora a Exxon tenha ajustado um pouco seus planos de gastos e ritmo de perfuração, a estratégia geral permaneceu a mesma. Apesar de decidir implantar menos plataformas, a Exxon planeja gastar A ExxonMobil planeja investir entre US$ 30 e US$ 35 bilhões por ano até 2025 e pretende produzir 1 milhão de barris por dia na Bacia Permiana até 2024. Ambas as metas permanecem inalteradas em relação às projeções anteriores da empresa. Como disse Woods, a Exxon está "investindo pesado nesse mercado enquanto outros recuaram".
Os preços do petróleo caíram, mas “o horizonte de longo prazo está mais claro”, disse Woods. A gigante petrolífera espera que a demanda por petróleo continue a crescer indefinidamente, justificando a continuidade das perfurações em ritmo acelerado.
Menos de 24 horas após os comentários de Woods, o mercado de petróleo entrou em colapso. A disseminação do coronavírus e o início de uma OPEP A guerra de preços fez com que os preços do petróleo despencassem para mínimas históricas. A queda provavelmente forçará reduções na perfuração, diminuindo um pouco o flagelo da queima de gás no oeste do Texas. Mas, com base nos planos de longo prazo da Exxon, o alívio pode ser apenas temporário.
Erupção de gás no Permiano
O aumento da exploração de gás de xisto na Bacia Permiana resultou em um crescimento massivo na produção de petróleo, mas também em um aumento acentuado na queima de gás natural, ou seja, a queima de gás proveniente de poços de petróleo, já que a perfuração superou a construção de gasodutos. A Bacia Permiana presenciou a queima e a ventilação de gás, a liberação de gás não queimado, principalmente metano, diretamente na atmosfera. saltar para 810 milhões de pés cúbicos por dia em 2019. Isso significa que o volume de gás queimado a cada dia excedeu a quantidade de gás disponível. consumida em todos os lares do Texas.
Até mesmo a indústria admite que a queima desenfreada de gás se tornou um grande problema para sua reputação (um “olho roxo(para a Bacia Permiana), e vários relatórios no último ano levantaram preocupações sobre a papel que o gás desempenha ao agravar as mudanças climáticas.
Mas a Comissão Ferroviária do Texas, que regula a indústria de petróleo e gás no estado, praticamente não fez nada para conter a prática da queima de gás. Em 2019, a comissão concedido 6,972 licenças de queima de gás, e nenhuma foi rejeitada. Na verdade, segundo todos os relatos, a comissão tem não negado qualquer uma das cerca de 27,000 licenças de queima de gás emitidas nos últimos sete anos.
Um acampamento abandonado nos arredores de Orla, Texas, é iluminado pela chama de uma tocha de gás a seis quilômetros de distância. A luz ambiente proveniente das operações de petróleo e gás na zona rural do Condado de Reeves, Texas, projeta uma sombra constante, 24 horas por dia. Crédito: Justin Hamel © 2020
A atitude permissiva atingiu proporções absurdas no ano passado, quando a Comissão Ferroviária concedido A licença foi concedida à Exco Resources, uma empresa de perfuração de xisto que queria queimar seu gás mesmo tendo acesso a um gasoduto, simplesmente porque a empresa não queria pagar as taxas de transporte do gás. Era mais barato queimar o gás, e o órgão regulador do Texas deu sinal verde.
A pressão sobre o Texas aumentou tremendamente no último ano, à medida que a queima desenfreada de gás natural se torna cada vez mais indefensável. Sob crescente pressão, o Comissário Ferroviário do Texas, Ryan Sitton, divulgou um comunicado. sobre a queima de gás em fevereiro. Embora ele deva regular o setor, tem sido consistentemente um dos maiores defensores do fraturamento hidráulico no estado.
Os dados públicos sobre queima de gás natural são escassos no Texas, portanto, o relatório de Sitton sobre o tema ofereceu algumas informações úteis, mesmo que ele tenha elogiado os benefícios do fraturamento hidráulico. Por exemplo, a principal fonte de queima de gás natural durante um período de 12 meses até outubro de 2019 foi XTO Energia, que queimava 23,350 milhões de pés cúbicos de gás por dia.
XTO é uma subsidiária da ExxonMobil.
Poluição atmosférica tóxica na Bacia Permiana
Em agosto de 2019, um oleoduto em Midland, Texas, pertencente a uma empresa chamada ETC precisou ser fechada para reparos. XTO A empresa de energia envia gás de alguns de seus poços no Permiano para esse gasoduto, então a paralisação representou um problema para a empresa. Sem ter para onde levar o gás que sai do solo, XTO Decidi queimá-lo. Devido à interrupção do gasoduto, XTO gás queimado por 91 horas, de acordo com um relatório de evento apresentado à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ).
Não só XTO liberar um volume desconhecido de CO2 e metano na atmosfera — a empresa não é obrigada a relatar esses volumes — mas o evento de queima também resultou na liberação de mais de 15,000 libras de óxidos de nitrogênio, 30,000 libras de monóxido de carbono e 100 libras de dióxido de enxofre, entre outros contaminantes.
Captura de tela de TCEQ submissão por XTO Energia
O incidente destaca como a ventilação e a queima de gases não são apenas um problema climático. A queima de gases frequentemente resulta na liberação de outras emissões tóxicas para o ar. A ExxonMobil está longe de ser a única culpada; toda a região enfrenta um problema com a poluição não autorizada proveniente da perfuração de petróleo e gás.
A 2019 Um estudo do Environmental Integrity Project revelou que, entre 2014 e 2017, aproximadamente 35% do Condado de Ector, que inclui Odessa, “experimentaram níveis de poluição atmosférica por dióxido de enxofre acima do padrão federal de saúde”. Isso incluiu centenas de incidentes isolados de liberação ilegal de dióxido de enxofre. A atividade de perfuração só aumentou desde então.
O dióxido de enxofre pode contribuir para problemas respiratórios e dificultar a respiração, especialmente em crianças pequenas e pessoas com asma, de acordo com... NOS Agência de proteção ambientalOs óxidos de nitrogênio podem contribuir para poluição formação.
Apesar da piora na qualidade do ar, a região possui apenas três estações de monitoramento da qualidade do ar, e somente uma para dióxido de enxofre, em comparação com as cerca de 60 estações na área de Houston. Isso dificulta a obtenção de informações precisas e em tempo hábil.
No entanto, de acordo com dados, do TCEQO volume de emissões não autorizadas de poluentes atmosféricos — emissões acima do limite permitido, devido a acidentes, vazamentos ou outros eventos não planejados — aumentou drasticamente no ano fiscal de 2019, com um enorme crescimento em Midland. Mais de 60 milhões de libras de poluentes atmosféricos foram emitidas em Midland. FY19 na região de Midland, um aumento em relação aos menos de 30 milhões do ano anterior. O aumento, o TCEQ Segundo ele, isso se deveu “principalmente ao aumento das operações de petróleo e gás na Bacia Permiana”.
Gráfico mostrando os totais regionais de poluição do ar em todo o Texas. Crédito: TCEQ Relatório Anual de Fiscalização
Gráfico mostrando os principais poluentes atmosféricos relatados em todo o estado do Texas. Crédito: TCEQ Relatório Anual de Fiscalização
Mas mesmo isso pode estar subestimando o impacto, já que os dados vêm das próprias empresas. “A operadora estima as emissões com base em diretrizes padrão estabelecidas por . e a duração e magnitude da liberação”, disse Gunnar Schade, professor associado de Ciências Atmosféricas no Texas. SOU “Essas estimativas às vezes são grosseiras e imprecisas, mas são as melhores que temos na maioria dos casos”, disse um representante da universidade ao DeSmog.
"Mas, como isso não pode ser controlado, acho justo presumir que a 'incerteza' tende principalmente para um único lado, levando à subestimação”, acrescentou Schade.
Num incidente mais significativo ocorrido no início de fevereiro, perfuradores na Bacia Permiana queimado Uma enorme quantidade de gás foi liberada devido a uma tempestade de inverno. Falhas no fornecimento de energia levaram ao fechamento temporário de diversas instalações de processamento de gás natural, fazendo com que várias empresas de perfuração recorressem à queima, emitindo cerca de 8.8 milhões de libras de poluentes atmosféricos, segundo o grupo ambientalista Environment Texas. A liberação em apenas dois dias de fevereiro foi equivalente a cerca de um quarto da poluição liberada na região em todo o ano de 2018.
Os planos da ExxonMobil para a Bacia Permiana estão em maus lençóis.
A perfuração de xisto diminuiu recentemente devido a profundos estresse financeiroCom a redução das atividades de perfuração em pequena e média escala, as grandes petrolíferas assumiram o controle. Com recursos financeiros mais robustos, essas empresas podem manter operações de fraturamento hidráulico deficitárias por anos.
Em seu Dia do Investidor em Nova York, no início de março, a Exxon demonstrou poucos sinais de desaceleração. A Exxon está "seguindo uma estratégia que é destrutiva tanto para o valor dos acionistas quanto para o planeta", disse Edward Mason, chefe de investimento responsável da Church Commissioners for England, que participou da reunião com investidores da empresa. Reuters.
No entanto, o colapso mais recente nos preços do petróleo — com uma medida, o West Texas Intermediate (WTIA queda para a faixa dos US$ 30 poderia ser tão dolorosa que até mesmo uma empresa do porte da Exxon pensaria duas vezes. A Chevron já... admitiu que poderá cortar gastos em resposta à repentina crise entre Arábia Saudita e Rússia. Guerra de preçosA Exxon também poderá ter que frear bruscamente em breve.
Imagem principal: Erupção de gás na Bacia Permiana, no oeste do Texas. Crédito: Justin Hamel © 2020
