Um ano após a declaração de emergência climática pelo governo escocês, a indústria de combustíveis fósseis do país está prestes a entrar em um período crítico, enquanto os ministros avaliam decisões importantes sobre como alcançar metas climáticas ambiciosas diante da pandemia do coronavírus.
O vasto complexo industrial em torno do porto e da cidade de Grangemouth – outrora o berço da revolução industrial escocesa – continua a ser o coração pulsante da indústria de combustíveis fósseis da Escócia.
Acredita-se que o extenso complexo petroquímico gere entre 3% e 4% do PIB da Escócia , e quatro de suas fábricas estão entre as dez maiores poluidoras do país. Sua refinaria é o único local ao norte da fronteira onde o petróleo bruto do Mar do Norte pode ser convertido em gasolina e plásticos, antes de ser enviado ao mercado.
Esses fatores certamente estarão entre as principais preocupações dos ministros do governo escocês, ao analisarem um pedido da Petroineos, operadora do local, de empréstimos de até 500 milhões de libras para suprir a lacuna criada pelo colapso na demanda por combustível causado pelos lockdowns governamentais.
A Petroineos é uma joint venture entre a gigante química INEOS e a empresa estatal chinesa de petróleo e gás PetroChina. O proprietário da INEOS , Jim Ratcliffe , cuja fortuna pessoal de £18 bilhões o coloca como a terceira pessoa mais rica do Reino Unido , segundo a lista dos mais ricos do Sunday Times, foi alvo de críticas de parlamentares no ano passado por sua mudança para Mônaco, país conhecido por seus baixos impostos.
A situação em Grangemouth tem sido marcada por intensa volatilidade política desde uma série emblemática de conflitos trabalhistas em 2013. Desde então, tanto o governo do Reino Unido quanto o governo escocês têm apoiado financeiramente a instalação, apesar de uma longa batalha judicial com este último sobre o fraturamento hidráulico no Vale do Forth.
Hoje, o cenário político escocês observa com apreensão como alcançar uma "recuperação verde" da crise da COVID -19, ao mesmo tempo que considera o futuro desta peça vital da infraestrutura econômica da Escócia, um status que só seria reforçado em caso de independência escocesa.
Tudo como sempre?
O apelo por apoio público para Grangemouth surge na sequência de mensagens semelhantes de empresas que operam nos mares ao largo da costa leste da Escócia.
A associação comercial Oil and Gas UK ( OGUK ) alertou para a possibilidade de 30,000 demissões no setor offshore nos próximos 12 a 18 meses. Com a possibilidade de queda de 50% nos níveis de atividade este ano em comparação com 2019, a associação destacou que as cadeias de suprimentos do Mar do Norte são particularmente vulneráveis a um colapso.
Dave Moxham, Secretário-Geral Adjunto do Congresso Sindical Escocês ( STUC ), alerta que, a menos que empregos e competências sejam preservados, um colapso na força de trabalho poderá pôr em risco a capacidade da Escócia de fazer a transição para longe dos combustíveis fósseis.
“ A epidemia de coronavírus expôs grandes setores da indústria, inclusive no Mar do Norte, como lentos em proteger os trabalhadores e rápidos em descartá-los.”
“ Embora o programa de manutenção de empregos proporcione alívio a curto prazo para muitos, a longo prazo corremos o risco de perder milhares de trabalhadores altamente produtivos, cujas habilidades são cruciais para a transição para uma economia de baixo carbono”, disse ele.
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A OGUK propôs uma resposta à crise em três etapas: apoio imediato, uma recuperação estimulada e uma transição acelerada para emissões líquidas zero.
No entanto, ambientalistas questionam se as estruturas econômicas atuais em funcionamento no Mar do Norte são adequadas para implementar uma agenda de emissões líquidas zero justa e ambiciosa.
Ryan Morrison, da campanha de Transição Justa da Friends of the Earth Scotland, afirmou: “Qualquer tentativa de simplesmente retomar as práticas normais da indústria offshore é condenar a outra crise climática em um futuro próximo. Esta é a década crucial para a ação climática.”
“ Mais quatro ou cinco anos sustentando os lucros dos acionistas do setor de petróleo e gás nos levarão ainda mais ao colapso climático, sem, no entanto, implementar o apoio de longo prazo necessário para aqueles que trabalham no setor na Escócia e no resto do Reino Unido ”, alertou ele.
Morrison também está preocupado com a proeminência de tecnologias ainda economicamente inviáveis, como a Captura e Armazenamento de Carbono, na proposta da OGUK de acelerar o processo de emissões líquidas zero.
“ Não deveria haver investimento público em tecnologias como a captura de carbono ou o hidrogênio fóssil, que alimentam a fantasia de que podemos continuar usando petróleo e gás indefinidamente.”
“ Além disso, a dependência de soluções tecnológicas que ainda nem sequer podem ser implementadas é um terreno precário para uma indústria já instável”, acrescentou.
A Oil and Gas UK não respondeu ao pedido de comentário.
Escócia em transição
Antecipando a publicação do seu Plano de Alterações Climáticas, agora adiada para o final deste ano, o Governo Escocês ofereceu uma resposta otimista às recomendações recentemente feitas pelo Comité de Alterações Climáticas do Reino Unido ( CCC ).
Na semana passada, a Secretária do Meio Ambiente da Escócia, Roseanna Cunningham, disse à BBC : “Enquanto permanecemos em confinamento, na expectativa de um 'novo normal', temos a oportunidade de reimaginar a Escócia ao nosso redor e começar a construir uma sociedade e uma economia mais verdes, justas e igualitárias.”
O plano tem como objetivo delinear as etapas necessárias para alcançar uma redução de 75% nas emissões até 2030.
Isso envolverá lidar com a contribuição de setores econômicos como habitação e transporte, que foram apontados como particularmente difíceis de descarbonizar em relatórios anteriores do CCC .
Até o momento, as respostas à pandemia de COVID -19 têm ocorrido em grande parte setor por setor, como por meio do recém-formado Grupo de Liderança Estratégica sobre Petróleo e Gás e Transição Energética do Governo Escocês.
O professor Dave Reay, catedrático de Gestão e Educação em Carbono na Universidade de Edimburgo, enfatizou a necessidade de uma abordagem integrada para a recuperação.
“ É claro que todos os setores vão querer maximizar seu próprio apoio e proteção, mas sem um planejamento e uma implementação que abordem a resiliência climática e evitem o ‘aprisionamento’ em altas emissões de carbono, todos os setores sofrerão”, alertou ele.
Reay disse ao DeSmog que apoiava amplamente os comentários feitos no mês passado pelo Professor Raphael Heffron, Cátedra de Direito Global da Energia e Sustentabilidade da Universidade de Dundee, que identificou a Comissão de Transição Justa do Governo Escocês, encarregada de traçar um plano de transição socialmente equitativa para longe do carbono, como um ator fundamental em qualquer recuperação verde.
Na visão de Reay, o âmbito de atuação da comissão "poderia se expandir consideravelmente nos próximos meses", impulsionando potencialmente uma recuperação focada na expansão das energias renováveis, do hidrogênio como combustível e da eficiência energética.
“ Empregos verdes, qualificação profissional e educação continuam sendo elementos cruciais para atingir a meta de 2030 e, diante das forças econômicas devastadoras da Covid e das mudanças climáticas, representam um meio poderoso de resistência”, acrescenta.
'Precisamos aprender com os erros do passado.
Existe uma crescente pressão política sobre a administração do SNP para que utilize o investimento e a propriedade pública para impulsionar uma recuperação verde de uma forma que aborde a desigualdade subjacente.
“ É necessária uma intervenção governamental significativa, mas esta deve estar condicionada à salvaguarda de empregos, à aquisição de participação nas empresas e à reconstrução de uma indústria preparada para o futuro. Em vez de simplesmente socorrer os patrões, devemos socorrer os trabalhadores, retomar o controlo do nosso sistema energético e requalificá-lo para um futuro com baixas emissões de carbono”, afirma Dave Moxham, da STUC.
O think tank social-democrata Common Weal criou recentemente um Grupo do Novo Acordo Verde dentro do SNP para pressionar por políticas transformadoras lideradas pelo setor público, a fim de acelerar a transição para emissões líquidas zero.
O grupo conta com o apoio de diversos políticos do SNP em Westminster e Holyrood. Um deles, o ex-secretário de Justiça e atual deputado por East Lothian, Kenny MacAskill, afirmou: “Tem que haver uma maneira melhor, pois, mesmo depois da pandemia do coronavírus, a crise das mudanças climáticas persistirá. O setor público sempre desempenhou um papel crucial, e os eventos recentes confirmaram isso. A política econômica deveria reconhecer essa realidade.”
Referindo-se ao declínio acentuado do status da Escócia como potência industrial por mais de um século após a Revolução Industrial, MacAskill acrescentou: “Precisamos aprender com os erros do passado e garantir que a transição seja tranquila, e não catastrófica, para a força de trabalho. Trata-se de uma direção política para assegurar que a transição dos combustíveis fósseis para as energias renováveis seja concretizada. A Escócia está em uma posição privilegiada para realizar isso.”
Crédito da foto: Scotland By Camera/ Flickr / CC BY – ND 2.0
