Em meio a uma série de recentes retrocessos ambientais, o Departamento de Energia dos EUA ( DOE ) do presidente Donald Trump pretende restringir drasticamente o escopo das avaliações ambientais para aqueles que solicitam licenças de exportação de gás natural liquefeito ( GNL ). A proposta foi conduzida por Bill Cooper, um ex-lobista da indústria de petróleo e gás que agora é um dos principais advogados do DOE.
Em 1º de maio, o Departamento de Energia (DOE) emitiu uma proposta para limitar as avaliações ambientais de pedidos de licença de exportação de GNL , de modo que a avaliação se aplique apenas ao próprio processo de exportação — literalmente, “ocorrendo no momento da exportação ou após ele”. A regra deixaria de ser considerada a análise do ciclo de vida das emissões de gases de efeito estufa, análises mais abrangentes da construção de gasodutos e usinas de energia associadas aos pedidos de exportação, e outros potenciais impactos ambientais.
Isso ocorre em um momento em que diversas forças maiores aumentam a pressão sobre os projetos de GNL : a indústria de petróleo e gás enfrenta uma crise financeira, as exportações de gás de fraturamento hidráulico para o mercado global estão diminuindo drasticamente e a pandemia de COVID -19 e a consequente recessão econômica continuam nos Estados Unidos.
Bill Cooper, do Departamento de Energia (DOE) , advogado especializado em petróleo e gás com vasta experiência em conduzir o setor em meio a crises, tanto dentro quanto fora do governo federal, aprovou a proposta regulatória.
Agora Conselheiro Geral do Departamento de Energia (DOE) , Cooper tem se mostrado fundamental na criação do atual regime regulatório dos EUA , tanto para a extração de gás natural por fraturamento hidráulico quanto para sua exportação. Essa tentativa de mudança nas regras é apenas o capítulo mais recente dessa história. Para Cooper, as crises sempre serviram como uma oportunidade para implementar mudanças regulatórias que favorecem a indústria de petróleo e gás.
Conforme relatado pela DeSmog, Cooper desempenhou um papel crucial na inclusão, na lei de energia de 2005 , de uma cláusula de isenção regulatória agora conhecida como "Brecha Halliburton".
Essa brecha, em essência, inaugurou o boom moderno do fraturamento hidráulico, concedendo à indústria isenções da fiscalização da Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ) em relação à Lei da Água Limpa e à Lei da Água Potável Segura, quando as empresas utilizam a técnica de perfuração horizontal, fundamental para a extração de petróleo e gás de xisto. Em 1999, a indústria admitiu abertamente que provavelmente não conseguiria executar a técnica de perfuração sem essa flexibilização regulatória. No entanto, Cooper, atuando como consultor jurídico do Comitê de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes , conseguiu uma correção legislativa na lei de energia de 2005.
Hoje, meu bom amigo Bill Cooper foi empossado pelo Secretário Perry como Conselheiro Geral do Departamento de Energia . Sei que ele honrará o cargo e servirá ao Departamento com o mais alto padrão ético. pic.twitter.com/ X0JLOCM vOy
-Dan Brouillette (@SecBrouillette) 9 de maio de 2019
O chefe de Cooper na época era Dan Brouillette, diretor de equipe do comitê do Congresso. Em uma espécie de déjà vu, Cooper está trabalhando novamente para Brouillette, um lobista da indústria automobilística que se tornou Secretário de Energia dos EUA .
'Desastre para as comunidades'
Esta mais recente proposta de alteração das regras representa mais um grande retrocesso na Lei Nacional de Política Ambiental ( NEPA , na sigla em inglês), parte de um ataque contínuo e mais amplo do governo Trump à lei ambiental fundamental, que prosseguiu mesmo após a proposta de maio . A NEPA exige uma avaliação ambiental robusta de grandes projetos interestaduais e daqueles localizados em terras ou águas federais, além de obrigar as agências federais a considerarem os impactos nas comunidades e no meio ambiente e a ouvirem o feedback do público, que pode influenciar o projeto e a tomada de decisões federais.
Em 4 de junho, o presidente Trump assinou uma ordem executiva relacionada , invocando o estado de emergência nacional declarado devido à COVID -19 e determinando que “ as agências devem tomar todas as medidas razoáveis para acelerar os investimentos em infraestrutura”. A ordem busca dispensar os requisitos de avaliação ambiental e consulta pública previstos em leis como a NEPA ( Lei Nacional de Política Ambiental) e a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção para projetos que vão desde rodovias e minas até oleodutos e terminais de exportação de GNL ( Gás Natural Liquefeito ).
A Lei Nacional de Política Ambiental ( NEPA ) é a ÚNICA lei que dá às comunidades a oportunidade de opinar sobre importantes projetos federais que acontecem em suas regiões. #NEPA é uma ferramenta essencial para o engajamento cívico que não podemos perder. #ProtejaSuaVoz https://t.co/Nixl68bG8q
— Earthworks (@Earthworks) 11 de junho de 2020
O governo argumenta que “circunstâncias de emergência tornam necessário tomar medidas com impactos ambientais significativos sem observar as regulamentações” encontradas nessas leis fundamentais destinadas a proteger a saúde pública, o ar, a água, as plantas e a vida selvagem.
Cooper já havia defendido o enfraquecimento das revisões da NEPA (Lei Nacional de Política Ambiental) por meio da remoção da exigência de análise dos impactos climáticos do ciclo de vida dos projetos propostos.
“ O Departamento de Energia propõe revisar seus regulamentos de acordo com o princípio jurídico de que os potenciais impactos ambientais considerados sob a Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA) não incluem impactos que a agência não tem autoridade para prevenir, porque não teriam uma conexão causal suficientemente próxima com a ação proposta”, diz o esboço da proposta de alteração da norma publicada no Diário Oficial Federal . “Neste caso, a ação proposta pelo Departamento de Energia é a autorização de exportações de gás natural.”
No esboço da proposta de alteração da regra, a agência citou dois relatórios que examinam as emissões de gases de efeito estufa ao longo do ciclo de vida da exportação de GNL , um de 2014 e sua versão mais recente de 2019. O Departamento de Energia (DOE) afirmou que as conclusões desses relatórios tornam irrelevante qualquer análise adicional sobre as potenciais emissões de gases de efeito estufa dos terminais de exportação de GNL.
“ Ambos os relatórios concluíram que o uso das exportações de GNL dos EUA para a produção de energia nos mercados europeu e asiático não aumentará as emissões globais de gases de efeito estufa em uma perspectiva de ciclo de vida, quando comparado à extração e ao consumo regionais de carvão para a produção de energia”, escreveu o Departamento de Energia (DOE) este ano.
Bill Cooper, o terceiro da esquerda para a direita, ao lado do Secretário de Energia Rick Perry, em 9 de maio de 2019. Crédito: Departamento de Energia
Mas , numa perspectiva de ciclo de vida, cientistas e analistas descobriram que a extração de gás por fraturamento hidráulico e seu transporte para os mercados globais como GNL podem ser tão prejudiciais ou piores para o clima quanto o carvão. Collin Rees, coordenador de campanhas da Oil Change US, classificou as exportações de GNL como um “desastre para as comunidades e para o clima”.
“ Os terminais de exportação de GNL propostos estão sendo combatidos de costa a costa por comunidades vulneráveis, pois destruiriam o meio ambiente local, impulsionariam o devastador boom do fracking e condenariam o mundo à dependência de combustíveis fósseis por décadas”, disse ele ao DeSmog. “Os argumentos da indústria de combustíveis fósseis sobre os impactos climáticos precisos do gás evitam intencionalmente um ponto muito mais importante: não podemos arcar com mais infraestrutura de combustíveis fósseis, ponto final.”
Diversas dessas comunidades na linha de frente são indígenas americanas, com várias tribos , incluindo as tribos Klamath e Yurok, se manifestando contra o terminal de exportação de GNL de Jordan Cove , no Oregon. Rees também apontou para a " tempestade perfeita de racismo tóxico, xenofobia e injustiça ambiental" que uma proposta de instalação de GNL representa para as comunidades ao longo da fronteira EUA-México em Brownsville, Texas.
“A comunidade de Brownsville já enfrenta centros de detenção e um legado contínuo de colonização, e agora está lutando contra três projetos de exportação de GNL que podem devastar a indústria de camarão, um dos principais motores econômicos da região há décadas”, disse Rees. “ A NEPA é uma ferramenta crucial para que essas comunidades lutem contra injustiças ambientais como essas instalações propostas.”
Esta mais recente proposta regulatória do Departamento de Energia (DOE) , elaborada por Bill Cooper, também cita um Documento de Apoio Técnico para fundamentar seus argumentos a favor dos méritos ambientais do GNL . Para tanto, menciona um relatório técnico de 2019 publicado pelo Grupo Internacional de Importadores de Gás Natural Liquefeito (IGNL), cujos membros incluem gigantes da indústria de GNL como Shell, Cheniere Energy, Dominion e Sempra Energy.
Cooper e a equipe de imprensa do Departamento de Energia não responderam aos repetidos pedidos de comentários para este artigo.
Lobby de Cooper para LNG
Por quase uma década após seu período no Congresso, Cooper trabalhou como lobista para a indústria de GNL como diretor executivo do Center for LNG . O grupo, cujos membros incluem BP , Chevron, Energy Transfer Equity, ExxonMobil , Sempra Energy, Shell e outros, foi criado como uma ramificação do grupo de lobby mais poderoso da indústria de petróleo e gás, o American Petroleum Institute ( API ). Cooper também já havia sido lobista do API.
Bill Cooper. Crédito: NOS Departamento de Energia
Segundo informações e outros materiais analisados pela DeSmog, ele tem adotado uma estratégia de longo prazo para acelerar o processo federal de licenciamento de exportação de GNL , fazendo lobby para que isso aconteça pelo menos desde 2012.
Durante uma audiência em outubro de 2012 sobre o então proposto terminal de exportação de GNL de Cove Point , em Maryland, Cooper testemunhou perante a Comissão Federal de Regulamentação de Energia dos EUA ( FERC ) sobre o processo de licenciamento. Na ocasião, representando o Centro para GNL , Cooper defendeu que a FERC oferecesse ao setor um processo de avaliação ambiental simplificado, propondo uma estrutura regulatória semelhante àquela que ele havia recentemente aprovado como Conselheiro Geral do Departamento de Energia .
“ Ao preparar a [avaliação ambiental], a análise deve se concentrar na área imediatamente ao redor da instalação”, disse Cooper na audiência.
Em 2012, o governo Obama concedeu uma licença de exportação para o primeiro terminal de exportação de GNL da era moderna, o Sabine Pass LNG , pertencente à empresa Cheniere. Mas o esforço para agilizar a emissão de licenças para exportação de GNL recebeu um grande impulso no início de 2014, após a anexação da Crimeia pela Rússia, na Ucrânia.
Cheniere Energy Sabine Pass LNG tanques em 2009, quando o terminal foi aprovado apenas para importar gás natural. Crédito: Roy Luck, CC BY 2.0
Naquela época, a indústria do gás iniciou uma intensa campanha de lobby junto à imprensa , argumentando que o GNL americano poderia ajudar os países da União Europeia a se tornarem independentes do gás russo. Cooper desempenhou um papel fundamental nisso, declarando à publicação especializada do setor, Natural Gas Intelligence, e escrevendo um artigo de opinião, que o momento de crise poderia servir como uma oportunidade para a indústria do GNL.
“ Do tsunami de março de 2011, que ceifou milhares de vidas e danificou gravemente a usina nuclear de Fukushima Daiichi, no Japão, à turbulência política na Ucrânia e ao terremoto no Chile, as crises são imprevisíveis e, por vezes, exigem uma resposta geopolítica”, escreveu Cooper no Houston Chronicle, em um artigo intitulado “ Crises oferecem oportunidades para os mercados de energia dos EUA ”. “Nossa resposta deve ser agilizar a obtenção de licenças governamentais para que haja menos obstáculos para os EUA atenderem a essas necessidades.”
O Centro para GNL aproveitou a oportunidade, sob a liderança de Cooper, para mobilizar 11 lobistas a fim de pressionar o Congresso por uma legislação que agilizasse a emissão de licenças de exportação de GNL . Um dos projetos de lei subsequentes foi o Domestic Prosperity and Global Freedom Act , que exigia que o Departamento de Energia (DOE) tomasse uma decisão final sobre um pedido de exportação de GNL em até 30 dias após a conclusão dos estudos de impacto ambiental.
Duas semanas após a apresentação dessa legislação, Cooper disse à Natural Gas Intelligence: "Não fomentamos a ideia de que ela devesse estar de alguma forma ligada às exportações de GNL ", referindo-se à retórica em torno da vinculação da crise na Ucrânia ao apoio às exportações de GNL.
“ Mas o Congresso o fez, obviamente, e muitos editoriais, especialistas e analistas geopolíticos se manifestaram sobre isso”, acrescentou Cooper . “Agradecemos a atenção que as exportações de GNL estão recebendo e, se isso servir de catalisador para que algo aconteça que antes não havia acontecido, ficaremos muito satisfeitos.”
O projeto de lei foi aprovado em uma das casas do Congresso, a Câmara dos Representantes, e o grupo de lobby de Cooper o elogiou após sua aprovação. Entre os participantes do setor que fizeram lobby a favor do projeto, além do Centro para GNL , estavam a API , a Aliança Americana de Gás Natural ( ANGA , agora parte da API ), a Koch Industries , a Halliburton, a BP , a Chevron, a ExxonMobil e dezenas de outros.
O Congresso apresentou dois projetos de lei posteriores , com muitos dos mesmos grupos de lobby por trás deles, nas semanas e anos seguintes, ambos também com a participação do Centro para GNL.
Assim que a saga da Ucrânia terminou, a Lei de Prosperidade Doméstica e Liberdade Global tornou-se a Lei de Certeza e Transparência na Permissão de GNL . Cooper elogiou a aprovação do projeto de lei pela Câmara em 2015, embora ele tenha sido barrado no Senado.
“ O CLNG aplaude a solução bipartidária da Câmara dos Representantes para trazer segurança regulatória ao processo de licenciamento de pedidos de exportação de GNL , implementando um prazo para o Departamento de Energia agir”, disse ele em um comunicado à imprensa do Center for LNG na época.
A aprovação do projeto de lei seria um de seus últimos esforços como lobista do grupo, tendo ele encerrado seu registro de lobista em março de 2015. Cooper deixou o lobby para retornar ao trabalho no Congresso, desta vez como consultor sênior de políticas e diretor de equipe da Subcomissão de Energia e Recursos Minerais da Câmara dos Representantes.
Embora seus esforços para acelerar a emissão de licenças de exportação de GNL não tenham dado resultado, seus anos de lobby em prol do setor parecem ter surtido efeito. O governo Obama concedeu uma licença de exportação de GNL para o mesmo terminal de GNL de Cove Point , para o qual Cooper havia prestado depoimento na audiência de 2012. Cove Point recebeu o sinal verde de Obama dois meses depois de Cooper retornar ao trabalho no Capitólio. O governo Obama também aprovou licenças de exportação para outras três empresas — Cameron LNG , Golden Pass LNG e Elba Island LNG — durante o último ano de seu mandato.
Porto Rico PROMESSA
Após deixar o Congresso novamente em 2017, Cooper voltou a transitar entre os dois partidos para trabalhar na indústria do gás em meio a outra grande crise: desta vez em Porto Rico, após a passagem do furacão Maria, uma tempestade mortal intensificada pelas mudanças climáticas.
Especialistas em transmissão e distribuição da Prime Power reparam linhas de energia em Rio Grande, Porto Rico, em 19 de outubro de 2017. A missão presta apoio às vítimas do furacão Maria. Crédito: Sargento-mestre Joshua L. DeMotts, Departamento de Defesa/Força Aérea, domínio público
A história de Cooper em Porto Rico começa com seus esforços para elaborar a PROMESA , a Lei de Supervisão, Gestão e Estabilidade Econômica de Porto Rico. Essa legislação criou o Conselho de Supervisão e Gestão Financeira para Porto Rico, com o objetivo de fiscalizar e gerenciar a recuperação econômica do país após a crise da dívida. Essa crise era anterior ao furacão Maria, mas foi agravada por ele . O chefe de Cooper na época, o deputado federal Rob Bishop (republicano por Utah ), foi um dos coautores da PROMESA e quase indicou Cooper para o cargo de diretor executivo do conselho de supervisão.
David Dayen, do The American Prospect, relatou em 2016 que “Cooper escreveu a seção da PROMESA que agilizaria as conversões para gás natural” em Porto Rico. Essa parte do projeto de lei soa familiar: prevê um processo de licenciamento acelerado para quaisquer propostas do setor elétrico consideradas “críticas”. De acordo com um currículo obtido por meio de um pedido de acesso à informação pública, Cooper se descrevia como o “principal redator e negociador” da PROMESA.
Entre 2017 e 2018, Cooper abriu um escritório em Washington, D.C. , para a firma de advocacia corporativa McConnell Valdés, com sede em Porto Rico. Poucos meses após o furacão Maria devastar a ilha , Cooper foi contratado para fazer lobby para a gigante do setor de gás natural, Engie North America. A Engie é coproprietária do terminal de importação de GNL EcoEléctrica em Porto Rico e da usina termelétrica EcoEléctrica, a primeira usina a gás natural construída em Porto Rico.
De acordo com suas declarações de bens, apresentadas no início de 2018 e também obtidas pela DeSmog, Cooper ganhou mais de US$ 345,000 apenas por seu trabalho jurídico e de lobby em Porto Rico em 2017. O lobby rendeu frutos. Graças aos esforços de Cooper, o fluxo de gás para Porto Rico aumentou consideravelmente após a passagem do furacão Maria.
Cooper acabou deixando esse cargo em 2018, enquanto aguardava a confirmação do Senado para a função que o capacitaria a revisitar o processo de agilização das licenças de exportação de GNL . Seu antigo chefe, agora Secretário de Energia, Dan Brouillette, ofereceu-lhe um cargo de consultor sênior da agência.
'
Nos termos de uma carta de recusa enviada por Cooper ao Departamento de Energia em janeiro de 2019, ele se comprometeu, em relação à McConnell Valdés, a "não participar pessoal e substancialmente de qualquer assunto específico envolvendo partes específicas em que eu saiba que este escritório é parte ou representa uma parte" por um período de um ano.
'Uma das piores pessoas' para regular avaliações ambientais.
O período de consulta pública para a proposta de regulamentação das exportações de GNL (Gás Natural Liquefeito) do Departamento de Energia dos EUA encerrou em 1º de junho. Dois ex-empregadores de Cooper, o Center for LNG e o American Petroleum Institute , enviaram comentários sobre a alteração da regulamentação.
“O comércio confiável de gás natural é fundamental para manter a indústria de gás natural e GNL dos EUA como motor de crescimento nos Estados Unidos”, escreveu o Centro para GNL . “Ter regulamentações confiáveis aqui nos Estados Unidos é um passo importante para permitir que as exportações de GNL dos EUA prosperem.”
Pat Parenteau, professor da Faculdade de Direito de Vermont com experiência jurídica em NEPA ( Lei Nacional de Política Ambiental ), disse ao DeSmog que não acredita que a regra proposta tenha validade legal em um tribunal. A NEPA exige que o governo federal analise criteriosamente a ampla gama de impactos ambientais que um projeto proposto possa ter.
“ Eu esperaria um questionamento judicial dessa interpretação do Departamento de Energia sobre suas responsabilidades perante a NEPA ”, disse Parenteau. “Isso se juntará a uma longa lista de contestações semelhantes às revogações de leis de Trump que estão pendentes nos tribunais federais em todo o país. Uma baita bagunça para a próxima administração resolver.”
Rees, da Oil Change International, criticou o papel de Cooper na proposta de enfraquecer a NEPA . "Chamar isso de raposa cuidando do galinheiro não faz justiça à situação", disse ele.
“Essa mudança nas regras seria uma enorme concessão aos poluidores, então não é surpresa vê-la sendo impulsionada por um lobista de combustíveis fósseis que agora faz parte do governo Trump”, disse Rees. “Bill Cooper é uma das piores pessoas do mundo para regular as avaliações ambientais de projetos de combustíveis fósseis.”
Imagem principal: Bill Cooper empossado como Conselheiro Geral do Departamento de Energia dos EUA em 9 de maio de 2019. Crédito: Departamento de Energia dos EUA no YouTube.
