Minnesota aderiu oficialmente ao movimento de responsabilidade climática. com o anúncio na quarta-feira, 24 de junho, de uma cerimônia de inauguração ação judicial contra gigantes dos combustíveis fósseis como ExxonMobil e a Koch Industries e o maior grupo de lobby de petróleo e gás do país por suposta fraude em relação às mudanças climáticas.
O procurador-geral de Minnesota, Keith Ellison, anunciou o processo em uma conferência de imprensa Quarta-feira. O processo nomeia como réus a ExxonMobil, a Instituto Americano de petroleo (API), E Koch Industries bem como as subsidiárias da Koch, Flint Hills Resources LP e a Flint Hills Resources Pine Bend. O processo alega que essas organizações violaram as leis de proteção ao consumidor de Minnesota ao orquestrar uma campanha de desinformação sobre a ciência climática e o perigo dos combustíveis fósseis.
Durante décadas, a indústria dos combustíveis fósseis sabia que seus produtos estavam causando danos. MNEles tinham o dever de nos contar. Em vez disso, lideraram uma campanha de #decepçãoclimática que prejudicou nosso estado & Isso nos causou custos enormes. Hoje, entrei com uma ação judicial para responsabilizá-los pela fraude. https://t.co/2HSQ0744qn
— Procurador-Geral Keith Ellison (@Idadeallison) 24 de Junho de 2020
"“Estamos aqui processando essas três entidades especificamente porque elas planejaram, conduziram e financiaram essa campanha de engano”, disse Ellison na abertura da coletiva de imprensa.
Essa campanha de engano, explicou ele, incluía "minar deliberadamente a ciência das mudanças climáticas", minimizar o papel que os produtos derivados de combustíveis fósseis desempenham na causa das mudanças climáticas e não alertar os consumidores e o público sobre o que a indústria de combustíveis fósseis já sabia. Evidências descobertas por jornalistas e pesquisadores Mostra que a indústria de combustíveis fósseis, e especificamente API, a maior associação comercial para NOS óleo e gás, sabia disso pelo menos desde a década de 1950. sobre os impactos climáticos da queima de combustíveis fósseis.
Mas, em vez de soar o alarme, a indústria continuou pesquisando internamente a ciência climática e, a partir do final da década de 1980, lançando dúvidas publicamente sobre a ciência. A denúncia de Minnesota, por exemplo, inclui uma imagem de Anúncios impressos do Conselho de Informação para o Meio Ambiente, um grupo de fachada da indústria. dedicadas a negar a ciência das mudanças climáticas. Os anúncios comparam as previsões das mudanças climáticas à história do "Galinha Pintadinha" e afirmam que "elas podem não ser verdadeiras" — apesar de os réus terem conhecimento da validade de tais previsões.
Anúncios antigos que lançam dúvidas sobre a ciência das mudanças climáticas, de uma organização financiada pela indústria de combustíveis fósseis e citados na denúncia de Minnesota.
"Durante 30 anos, os réus fizeram declarações enganosas sobre as mudanças climáticas, a relação entre as mudanças climáticas e seus produtos derivados de combustíveis fósseis, e a urgência do problema. Durante 30 anos, eles mentiram, enganaram, distorceram os fatos e criaram uma falsa controvérsia quando, na realidade, não havia nenhuma”, disse Ellison durante a coletiva de imprensa.
"Com essa ação, Minnesota se junta a uma lista crescente de governos de todo o país que buscam responsabilizar as empresas por enganar o público sobre as mudanças climáticas para proteger seus lucros”, disse a procuradora-geral adjunta de Minnesota, Leigh Currie.
Mais de uma dúzia de ações judiciais foram movidas contra empresas de combustíveis fósseis por governos municipais, incluindo cidades e condados na Califórnia, Colorado, Washington e Havaí, bem como as cidades de Baltimore e Nova York e o estado de Rhode Island. O estado de Nova York entrou com uma ação judicial por fraude contra investidores contra a ExxonMobil, que foi a julgamento no outono passado e foi demitida. A procuradora-geral de Massachusetts, Maura Healey, processou a Exxon em 24 de outubro de 2019, alegando fraude contra investidores e fraude contra consumidores, e o caso está em andamento.
O processo judicial de Minnesota é muito semelhante ao caso de Massachusetts nas alegações de fraude ao consumidor em violação das leis estaduais de proteção ao consumidor. Mas o processo de Minnesota visa outros réus além da Exxon e é o primeiro no país a visar a Koch Industries e outras empresas. API.
API Em resposta ao anúncio de Minnesota, a empresa defendeu o histórico ambiental da indústria petrolífera.
"O histórico das últimas duas décadas demonstra que a indústria alcançou seu objetivo de fornecer energia americana acessível e confiável para NOS consumidores, reduzindo substancialmente as emissões e nossa pegada ambiental. Qualquer sugestão em contrário é falsa.” API O diretor jurídico e vice-presidente sênior, Paul G. Afonso, afirmou em um comunicado enviado por e-mail.
A refinaria de petróleo Pine Bend em Rosemount, Minnesota, é operada pela Flint Hills Resources, uma subsidiária da Koch Industries. Crédito: Tony Webster, CC BY 2.0
"Este processo faz parte de uma campanha coordenada e politicamente motivada contra empresas de energia. Processos judiciais como este desperdiçam milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes e não contribuem em nada para ações significativas que reduzam os riscos das mudanças climáticas”, disse Casey Norton, porta-voz da Exxon, em um comunicado enviado por e-mail.
"A ExxonMobil continuará investindo em esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, ao mesmo tempo em que atende à crescente demanda da sociedade por energia”, acrescentou Norton. “Um tribunal do Texas recentemente classificou esse tipo de litígio como 'guerra jurídica' — uma ferramenta nefasta que abusa do sistema legal para buscar mudanças nas políticas ambientais. As alegações são infundadas e sem mérito. Aguardamos com expectativa a oportunidade de defender a empresa no tribunal.”
Minnesota entrou com o processo no Tribunal Distrital do Condado de Ramsey, um tribunal estadual de Minnesota. O processo inclui alegações de fraude, omissão de advertência e múltiplas violações distintas de leis de Minnesota que proíbem fraude do consumidor, práticas comerciais enganosas e declarações falsas em publicidadeEm contrapartida, o estado está exigindo que a Exxon e a Koch Industries devolvam os lucros (o que significa que elas teriam que pagar grandes somas de dinheiro) e busca as penalidades civis máximas (mais dinheiro). Além disso, o processo pede uma ordem judicial que obrigue os réus a cessarem suas supostas propagandas e comunicações enganosas e a financiarem uma campanha de educação pública em Minnesota sobre o tema das mudanças climáticas.
Ecos dos litígios sobre o tabaco
Minnesota desempenhou um papel fundamental nos processos movidos pelo procurador-geral do estado contra a indústria do tabaco, que enganava os consumidores sobre os riscos do tabagismo para a saúde. O caso histórico Estado de Minnesota contra Philip Morris resultou em um acordo substancial de US$ 6 bilhões nos primeiros 25 anos e US$ 200 milhões anualmente depois disso, e foi o único caso estadual contra a indústria do tabaco a chegar a julgamento.
Doug Blanke, que trabalhou no caso do tabaco como ex-chefe da Divisão de Proteção ao Consumidor da Procuradoria-Geral de Minnesota, disse acreditar que o processo por propaganda enganosa sobre as mudanças climáticas tem boas chances de sucesso nos tribunais, com base no que aconteceu com o litígio do tabaco. Ele afirmou que as alegações legais e as supostas irregularidades são muito semelhantes.
"As supostas ações desses réus [do setor de combustíveis fósseis] são uma cópia fiel das estratégias da indústria do tabaco”, disse Blanke durante a coletiva de imprensa.
Roberta Walburn, Um advogado do escritório Ciresi Conlin, que também liderou o caso pioneiro sobre o tabaco em Minnesota, fez um comentário semelhante. em um evento intitulado “O Argumento Jurídico e Científico para a Recuperação de Danos Causados pelas Mudanças Climáticas em Minnesota por Empresas de Combustíveis Fósseis”, realizado em outubro passado na Faculdade de Direito da Universidade de Minnesota.
"Acho que estamos vendo, nos processos judiciais sobre mudanças climáticas, as empresas de combustíveis fósseis usando a mesma estratégia que as empresas de tabaco usaram.” Walburn disse“Eles estão usando alguns dos mesmos atores, contratando uma equipe de pesquisadores para criar dúvidas sobre a ciência e utilizando grupos comerciais para fazer a mesma coisa.”
'Exxon priorizou o lucro em detrimento das pessoas'
O procurador-geral de Minnesota, Ellison, e outros palestrantes na coletiva de imprensa explicaram que este processo tem como objetivo responsabilizar as empresas por priorizarem o lucro em detrimento da vida e da saúde das pessoas.
"“Quando empresas e associações comerciais infringem a lei e prejudicam os cidadãos de Minnesota, é meu trabalho e meu dever responsabilizá-las”, disse Ellison.
"Infelizmente, algumas empresas parecem se preocupar mais com seus lucros do que com a saúde pública. Mas é uma violação da lei de Minnesota enganar os consumidores sobre os produtos que vendem, e o Procurador-Geral apresentou argumentos sólidos demonstrando que essas empresas fizeram exatamente isso”, disse Doug Blanke, atual diretor do Centro de Direito da Saúde Pública da Faculdade de Direito Mitchell Hamline.
"Estamos dedicando nosso tempo a uma batalha de última hora para preservar um mundo habitável para nós e para as futuras gerações porque corporações como a Exxon sabiam dos impactos das mudanças climáticas, mas continuaram enganando o público por décadas”, acrescentou Juwaria Jama, organizadora e líder estadual da Greve Climática da Juventude de Minnesota. “A Exxon escolheu o lucro em detrimento das pessoas. É hora de responsabilizá-los.”
Imagem principal: Keith Ellison toma posse como Procurador-Geral de Minnesota. Crédito: Lorie Shaull, CC BY-SA 2.0
