Em 1996, Richard Fink, executivo da Koch Industries e um dos principais assessores de Charles Koch , delineou uma estratégia de três níveis para disseminar as ideias de livre mercado do magnata petroquímico: por meio da academia, de grupos de reflexão e de organizações ativistas. Fink descreveu o primeiro nível dessa estratégia de “ estrutura de mudança social ” como “investimento em matéria-prima intelectual” e a “exploração e produção de conceitos e teorias abstratas” que a academia desenvolveria.
Quase duas décadas e meia depois, a influência dos Koch na esfera acadêmica é abrangente. O dinheiro dos Koch financia cursos individuais, cátedras, bolsas de estudo e até mesmo programas de pesquisa e política energética, como o Mercatus Center na Universidade George Mason e o Center for Growth and Opportunity na Universidade Estadual de Utah. Esses centros representam investimentos significativos na "matéria-prima intelectual" da defesa do livre mercado.
Segundo Samantha Parsons, da UnKoch My Campus, um grupo que trabalha para eliminar a influência dos irmãos Koch no ensino superior, existem pelo menos 40 centros em importantes faculdades e universidades americanas que são financiados diretamente pela rede de doadores dos irmãos Koch. Três dos exemplos mais notórios são descritos abaixo.
Universidade George Mason: O epicentro da influência acadêmica dos irmãos Koch
O bilionário Charles Koch concentrou mais recursos na Universidade George Mason ( GMU ) do que em qualquer outra instituição de ensino, e essa relação remonta a décadas. Já em 1990, entidades controladas por Charles e David Koch receberam cargos em um comitê para selecionar candidatos a uma vaga de professor. Uma análise de registros fiscais feita pela Associated Press revelou que, entre 2011 e 2014, a Fundação Charles Koch doou US$ 48 milhões para a GMU , e posteriormente, em 2016, uma doação de US$ 10 milhões para renomear a faculdade de direito em homenagem ao juiz conservador da Suprema Corte, Antonin Scalia.
Segundo Parsons, do UnKoch My Campus , um professor de economia usou um livro didático chamado Aquecimento Global e outros Mitos Ecológicos , dizendo aos alunos que, se quisessem debater as mudanças climáticas, deveriam ir embora e não voltar mais.
Outro professor da GMU , Walter Williams, afirmou em 2014 que seria preciso "idiotice" para acreditar que as mudanças climáticas causadas pelo homem poderiam superar as forças da natureza, de acordo com um relatório do Greenpeace . Williams também foi mentor de Nancy Pfotenhauer, ex-lobista da Koch Industries e primeira presidente do grupo Americans For Prosperity, financiado pelos irmãos Koch . Williams escreveu para a Fox Business , denunciando "previsões absurdas sobre a catástrofe climática" e afirmando que, após investirmos no combate às mudanças climáticas, "seremos muito mais pobres e menos livres". E em um artigo para o Deseret News , escreveu que "o aquecimento global causado pelo homem, para muitos, é uma religião de adoração à Terra".
Isso é só no departamento de economia. A Universidade George Mason também abriga o Mercatus Center, um think tank conservador de políticas públicas que se opõe sistematicamente às tentativas de controlar as emissões de gases de efeito estufa e foi fundado por Charles Koch e Richard Fink. O Instituto de Estudos Humanos, certa vez descrito pela revista Mother Jones como “um refúgio para negacionistas das mudanças climáticas”, também é uma instituição da GMU . Ele é presidido por Charles Koch.
Universidade Estadual de Utah: Confundindo a iniciativa privada com a educação pública.
Em maio de 2017, a Fundação Charles Koch anunciou planos para doar US$ 25 milhões à Universidade Estadual de Utah . O principal objetivo dessa doação era estabelecer o Centro para Crescimento e Oportunidades, cujo corpo docente apoia a privatização de terras públicas e a desregulamentação ambiental. Pesquisadores do UnKoch My Campus e do Centro para a Diversidade Biológica descobriram que o Centro para Crescimento e Oportunidades teria poder de veto sobre a contratação de seis novos membros do corpo docente.
A influência do financiamento dos irmãos Koch na Universidade Estadual de Utah é evidente. A Strata Policy, um think tank financiado pelos Koch, publicou pesquisas que coincidem com as de acadêmicos da Universidade Estadual de Utah, e o centro e a Strata compartilham alguns funcionários. Os próprios comunicados de imprensa da Strata reconheceram a conexão simbiótica entre as duas instituições.
Captura de tela de um comunicado de imprensa da Strata
Alguns exemplos ilustram essa simbiose; nenhum melhor do que o de Randy Simmons.
Simmons é membro do corpo docente da Universidade Estadual de Utah, diretor executivo do Instituto de Economia Política ( IPE ) da universidade e também presidente da Strata . Simmons nega publicamente o envolvimento dos irmãos Koch nos assuntos da Universidade Estadual de Utah, mas o IPE , o centro de livre mercado sediado na universidade, tem ligações estreitas com a Strata. Por exemplo, os professores que escreveram um relatório da Strata de 2015 opondo-se à energia renovável no Kansas foram os mesmos que escreveram um relatório de 2016 opondo-se à política de energia renovável na Pensilvânia.
O relatório da Pensilvânia de 2016 , coescrito por Simmons, argumentou que os Padrões de Portfólio de Energias Renováveis (RPS) na Pensilvânia eram “contraproducentes e contraditórios” e que os estados que adotaram esses padrões para níveis mínimos de energia renovável viram uma queda de 14% nas vendas de eletricidade. A Strata e o IPE têm colaborado extensivamente desde então, como em 2017, quando lançaram uma tentativa fracassada de revogar a política de energia renovável da Carolina do Norte . Este exemplo indica o alcance do financiamento dos irmãos Koch em nível estadual e em importantes debates sobre o futuro da política ambiental. Sugere que a academia pode fornecer uma aparência de conhecimento especializado que permite que os interesses particulares de industriais e magnatas dos combustíveis fósseis se disfarcem de conclusões baseadas em evidências, em consonância com a estratégia de “mudança social” de Fink.
Em outro caso, em 2015, a Strata ganhou um contrato para promover a "Lei de Transferência de Terras Públicas", uma tentativa de privatizar as terras públicas de Utah. Esse projeto de lei foi originalmente co-patrocinado pelo então representante David Butterfield, que também fazia parte do conselho da Strata.
O Dr. Michael Giberson, atualmente Professor Associado na área de Energia, Comércio e Negócios na Texas Tech University, tem colaborado extensivamente com a Stata. Ele é autor de um estudo de 2019 intitulado "O Interesse do Consumidor na Reforma do Setor Elétrico da Virgínia Ocidental", que defende a desregulamentação do sistema elétrico da Virgínia Ocidental. Antes de trabalhar na Texas Tech, Giberson foi funcionário do Centro Interdisciplinar de Ciências Econômicas da GMU .
O Instituto de Pesquisa Energética ( IER , na sigla em inglês ) encomendou um estudo em 2013, coescrito por Giberson, intitulado " Avaliação das Estimativas de Custo da Energia Eólica", no qual ele denunciou a energia limpa e as alternativas aos combustíveis fósseis como caras e inviáveis, alegando que subsidiar a energia eólica transfere os custos para o contribuinte, financiando turbinas fora dos estados onde estão localizadas. Giberson afirmou que os baixos preços da energia renovável impedem que os pequenos fornecedores obtenham lucro, tornando viáveis apenas aqueles que se qualificam para subsídios. O IER , que publica relatórios e análises criticando a energia renovável e a redução de emissões, é uma organização sem fins lucrativos cuja organização predecessora tinha ligações diretas com Charles Koch . Atualmente, o grupo recebeu centenas de milhares de dólares em financiamento das fundações da família Koch.
Universidade George Washington e Centro de Estudos Regulatórios
Outra organização com fortes laços com os irmãos Koch é a Universidade George Washington e seu Centro de Estudos Regulatórios ( RSC ). Apesar de se apresentar como um analista imparcial e objetivo de políticas regulatórias, uma avaliação das publicações do centro revela um apoio quase unânime à desregulamentação. Por exemplo, entre 2013 e 2018, 96% dos comentários públicos enviados a agências governamentais por autores do RSC recomendavam menos regulamentação do que a existente, de acordo com uma análise da organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor Public Citizen e da UnKoch My Campus . Além disso, 75% dos comentários públicos enviados pelo RSC nesse período foram escritos por autores com ligações passadas ou presentes com as fundações Koch, incluindo a diretora Susan Dudley.
Além das fundações Koch, o Centro de Estudos Regulatórios da GWU aceitou financiamento de empresas petrolíferas, advogados e estrategistas anti-regulamentação para defender um governo limitado. Susan Dudley se autodenomina uma "ambientalista de livre mercado", tendo argumentado que a poluição atmosférica deveria ser valorizada, pois poderia bloquear a luz solar e mitigar os efeitos do câncer de pele.
Autores do RSC com ligações passadas ou presentes com os irmãos Koch têm sido afiliados a pelo menos 28 organizações financiadas pelos Koch, incluindo o Mercatus Center da GMU . Tanto a Fundação Charles Koch quanto a Fundação Searle Freedom Trust, de orientação libertária, assim como a Fundação Exxon Mobil, doaram mais de US$ 1 milhão cada ao RSC . Isso levou Taylor Lincoln, autor de um relatório da Public Citizen que acusou o centro de viés de direita e da promoção deliberada de uma agenda de desregulamentação, a descrever o RSC como “a Fox News do mundo das políticas regulatórias, exceto que ainda se apega à ficção de que é justo e imparcial”.
Esse nível de financiamento dos irmãos Koch para o meio acadêmico e centros de pesquisa tem implicações mais amplas para a implementação de políticas, já que os governos estaduais rotineiramente dependem dos sistemas universitários estaduais para fornecer análises independentes de questões perante o legislativo e as agências, e grupos de defesa usam descobertas acadêmicas para reforçar o lobby e as campanhas públicas.
E, como Fink explicou há quase 25 anos, esses investimentos na academia são a base para uma mudança estrutural em toda a sociedade.
Imagem principal: Estudantes da Universidade Estadual de Utah projetam mensagem na lateral do prédio da faculdade de administração. Crédito: UnKoch My Campus.
