Em dezembro, o The New York Times publicou uma história revelando como a ExxonMobil e outras empresas petrolíferas pagaram a uma empresa de relações públicas chamada FTI para construir sites de “notícias” e informações que sugerissem falsamente apoio popular à indústria de combustíveis fósseis e suas iniciativas. A ExxonMobil, que não falou com a repórter do Times (e minha ex-colega de trabalho) Hiroko Tabuchi para a matéria, respondeu tentando difamar a mensageira. “Recusamos trabalhar com a autora”, disse a ExxonMobil. twittou“Devido ao seu evidente preconceito contra a indústria de petróleo e gás.”
A empresa estava se referindo a um tweet de outubro de Tabuchi, no qual ela afirmava ter "pensado muito sobre combustíveis fósseis e supremacia branca recentemente", observando que quase todos os executivos da indústria petrolífera com quem ela havia entrado em contato como repórter eram homens brancos. A ExxonMobil reclamou que o tweet era uma "alegação infundada que sugeria ligações da indústria com a supremacia branca", e Tabuchi o apagou posteriormente. Mas, de acordo com o historiador Darren Dochuk, da Universidade de Notre Dame, o tweet de Tabuchi refletia algo real.
“Ao pesquisar a história do petróleo na América moderna desde a década de 1860 até o presente, o petróleo foi, sem dúvida, a indústria mais racialmente homogênea da América. E existem claros padrões racistas de organização dentro da indústria desde o início”, diz Dochuk, autor de Ungidos com óleo: como o cristianismo e o petróleo moldaram a América moderna.
A supremacia branca pode ser definida de forma restrita como um sistema de indivíduos abertamente racistas que buscam oprimir ou eliminar qualquer pessoa que não seja branca, e de forma mais ampla como um sistema concebido para proteger e enaltecer a branquitude. Esta última definição desloca o foco de alguns indivíduos explicitamente racistas para o sistema subjacente de normas que conferem às pessoas brancas uma vantagem desproporcional. Um exemplo banal é quando uma boate estabelece uma política de "Proibida a entrada de Timberlands", referindo-se à marca de botas de trabalho que há muito tempo é popular na cultura hip-hop negra, para excluir jovens negros do sexo masculino.
Essas normas também podem oprimir pessoas negras e promover pessoas brancas de maneiras mais duradouras. Pessoas com nomes "negros" recebem menos convites para entrevistas de emprego em comparação com pessoas de nomes semelhantes. pessoas brancas qualificadasCasas com proprietário negro são normalmente avaliados em valores inferiores a Aqueles cujos proprietários são percebidos como brancos.
Independentemente da definição escolhida, diz Dochuk, o registro histórico revela ligações claras entre a supremacia branca e a indústria petrolífera. De acordo com sua pesquisa, quando o petróleo bruto foi descoberto nas colinas do noroeste da Pensilvânia, pouco antes da Guerra Civil, foi visto “como uma fonte mística que poderia libertar a América do derramamento de sangue e conduzi-la a uma nova era de paz e prosperidade. O petróleo seria um bálsamo curativo para o corpo político”.
Mas esse bálsamo curativo era destinado “apenas para brancos”, e isso não se devia apenas ao fato de que, naquela época, poucos negros viviam nas comunidades onde o petróleo foi extraído pela primeira vez. À medida que a indústria se deslocava para o oeste e para o sul na virada do século XX, para o Texas, a Califórnia e o México, ela colidiu com o surgimento do mito da “Causa Perdida” no Sul, um conjunto de justificativas pseudo-históricas para a escravidão como um sistema justo no qual os escravizados eram felizes, e a Guerra Civil como uma insurreição heroica para proteger a “prosperidade econômica” do Sul da “agressão do Norte”. A mentira da Causa Perdida apaga da história as razões pelas quais abolicionistas como Harriet Tubman, Denmark Vessey e Nat Turner lutaram pela libertação dos negros.
Os magnatas do petróleo brancos (quase todos homens) viam o petróleo como um recurso que poderia ajudar o Sul a se reconstruir, ao mesmo tempo que reinstaurava um sistema que garantia que os negros permanecessem estruturalmente na base da hierarquia racial. Assim, eles codificaram a segregação nos campos de petróleo. "A indústria do petróleo por volta de 1901 [e] posteriormente está muito presente em regiões do Texas e de Oklahoma que são tipicamente lugares onde os brancos da classe baixa têm lutado e se esforçado para obter privilégios na escala racial", diz Dochuk, "lutando contra, como eles veem, os sulistas negros em ascensão que também querem um lugar na hierarquia econômica."
Uma das maneiras pelas quais a indústria conseguiu isso no Sul foi limitando os tipos de trabalho disponíveis para pessoas de cor. No início do século XX, os magnatas do petróleo brancos já haviam estabelecido um padrão de reservar para si os cargos mais lucrativos no setor petrolífero, afirma Dochuk, enquanto relegavam os mais difíceis e menos rentáveis a trabalhadores negros e mexicano-americanos, como perfurar tubos e instalar oleodutos que podiam pesar mais de 270 quilos em pântanos infestados de mosquitos.
A indústria petrolífera também segregava seus funcionários de outras maneiras. Os trabalhadores negros geralmente viviam em barracas, em contraste com as acomodações mais resistentes destinadas aos trabalhadores brancos. Os trabalhadores negros eram deixados à própria sorte para se alimentar, muitas vezes recorrendo à caça, apesar de ganharem uma fração do salário dos trabalhadores brancos, que tinham suas refeições custeadas pela empresa.
Segundo Dochuk, as cidades petrolíferas também foram palco de ataques brutais de brancos contra negros. "Tradicionalmente, é onde ocorreram muitos dos linchamentos mais violentos", afirma. O Texas era tão violento que os trabalhadores negros do petróleo que conseguiam ganhar dinheiro suficiente às vezes buscavam refúgio em Oklahoma. Mas isso não garantia segurança. A história dos tumultos de Tulsa em 1921, nos quais manifestantes brancos mataram 36 negros em Tulsa, Oklahoma, e destruíram o próspero bairro de Greenwood (conhecido como "Wall Street Negra"), ganhou nova atenção do público em 2019, quando foi apresentada no episódio de estreia da série "Watchmen", da HBO. Mas o fato de Tulsa ser uma cidade petrolífera, então apelidada de "Capital Mundial do Petróleo", é menos comentado.
Esse tipo de violência racista era comum em cidades petrolíferas. O massacre de Tulsa foi apenas singular pela escala da destruição.
A ExxonMobil tem raízes nessa época, remontando à fundação da Humble Oil & Refining Company em Humble, Texas, em 1911. A Humble Oil foi logo adquirida pela Standard Oil de Nova Jersey, que em 1972 se tornou a Exxon Corporation, a qual se fundiu com a Mobil (antiga Standard Oil Company de Nova York) em 1999.
Mesmo com a indústria petrolífera adotando integralmente as leis de segregação racial, os trabalhadores negros começaram a conquistar seu espaço nas indústrias madeireira e naval. Em 1910, os trabalhadores negros... -se 59.1 por cento da força de trabalho da indústria madeireira na Louisiana e 38% no Texas. Mas, em 1940, os trabalhadores negros do setor petrolífero representavam apenas 0.05% de todos os empregados na produção de petróleo e 3% dos trabalhadores de refinarias.
Os magnatas do petróleo americanos também exportaram esse preconceito. Durante a exploração de petróleo no México, no início do século XX, as empresas americanas relegaram trabalhadores negros e chicanos a "trabalhos árduos, sujos e não qualificados: desmatar, lavar roupa, cozinhar, limpar edifícios e carregar equipamentos", de acordo com o livro de Jonathan Brown. Petróleo e Revolução no MéxicoNa década de 1930, o diretor executivo da Texaco, Torkild Rieber, era um simpatizante nazista cuja empresa, literalmente, abasteceria o regime de Hitler. Na Arábia Saudita, a Standard Oil Company of California (agora parte da BP) criou “um sistema de privilégios e desigualdade, que conhecemos como Jim Crow nos Estados Unidos, como Apartheid na África do Sul e como racismo em geral”, escreve o cientista político Robert Vitalis, da Universidade da Pensilvânia. Reino da América: Criação de mitos na fronteira do petróleo sauditae levou o sistema consigo para a América Latina e Indonésia também. Na Líbia, a Esso (outra precursora da ExxonMobil) criou uma “comunidade de colonos” baseada na separação arquitetônica entre Líbios e funcionários brancos americanos, britânicos e canadenses.
O Movimento pelos Direitos Civis dos EUA nas décadas de 1950 e 1960, juntamente com os movimentos de descolonização na Ásia e na África, buscaram derrubar algumas dessas hierarquias racistas. Mas a supremacia branca da indústria petrolífera permaneceu arraigada. Como relatado recentemente em Notícias perfuradasEm 1994, a analista financeira Bari-Ellen Roberts e cinco colegas entraram com uma ação coletiva contra a Texaco (agora Chevron) depois que ela foi preterida para uma promoção e, em seguida, solicitada a treinar o homem branco que ficou com a vaga. Em 1996, Richard A. Lundwall, um executivo demitido da Texaco, entregou aos advogados dos autores gravações de conversas entre altos funcionários da Texaco sobre o processo, nas quais eles consideravam destruir provas incriminatórias relacionadas à ação. a que se refere Aos funcionários negros, Roberts se referia a termos como "crioulo" e "jujubas pretas", o que ajudou a reforçar seu argumento.
Após ganhar uma indenização de US$ 176 milhões — a maior até então em um processo por discriminação corporativa — Roberts escreveu um livro relatando o racismo que sofreu na Texaco. Em um dos incidentes, um funcionário branco enfiou a cabeça no escritório de Roberts e exclamou“Nossa, Jesus Cristo, eu nunca pensei que viveria para ver o dia em que uma mulher negra teria um escritório na Texaco.” Em outro caso, Roberts descobriu que sua avaliação de desempenho foi reduzida porque um gerente a considerou “arrogante”, um termo racista velado que sugeria que uma pessoa negra estava ultrapassando os limites de sua posição. Roberts também descobriu que, pelas suas costas, um de seus chefes havia se referido a ela como uma “menininha negra”.
Esse tipo de intolerância não é exclusividade do século passado. Há apenas quatro anos, a NPR fez uma reportagem sobre discriminação. em campos de petróleoUm ex-funcionário negro que falou com o repórter Jeff Brady descreveu ter encontrado frases como "negros, vão para casa" rabiscadas em um cano, e nós de forca deixados para ele e outros trabalhadores negros encontrarem. No final do ano passado, uma ação coletiva A ação foi movida contra o Sindicato Local 798 dos Trabalhadores de Oleodutos, um dos principais sindicatos de trabalhadores de oleodutos, com mais de 8,000 membros. alegando que o sindicato se recusou a empregar trabalhadores negros (e brancos).presságio) durante a década de 1980O processo alega que, ainda hoje, trabalhadores negros são constantemente contratados para funções de "ajudante" menos prestigiadas e com salários mais baixos, enquanto são preteridos em favor de funcionários brancos menos qualificados para as funções de "oficial" com salários mais altos. Tudo que é velho, ao que parece, de fato se torna novo novamente.
Os vínculos entre a indústria petrolífera e a supremacia branca vão além dos escritórios corporativos e das plataformas de perfuração. Refinarias e outros locais industriais são deliberadamente e desproporcionalmente instalados em ou perto de comunidades negras e pardas. A raça pode prever quais comunidades serão ou não beneficiadas após um derramamento de petróleo. Pode-se argumentar que a supremacia branca na indústria petrolífera é tão comum que é mais fácil apontar as exceções.
Quando empresas como a ExxonMobil fazem acusações de preconceito contra aqueles que, como Hiroko Tabuchi, do The Times, apontam as ligações históricas entre a indústria petrolífera e a supremacia branca, elas estão tentando reescrever mais de um século de racismo bem documentado, transformando-o em uma história mais otimista. "Elas partem de certas suposições de privilégio racial, que talvez nem consigam articular", diz Douchak. Mas aprender com as gerações anteriores nos liberta para fazer novos avanços e evitar armadilhas catastróficas.
Como escreveu James Baldwin, o aclamado ativista e escritor, “estamos presos à história”. O presente é construído sobre o passado e continuará limitado por ele até que enfrentemos essas verdades devastadoras. Será que a indústria petrolífera abraçará esse acerto de contas? “Acho que houve um esforço recente para melhorar isso”, diz Douchak, “mas isso é um legado. E não é apenas um legado, é algo que precisa ser confrontado.”
CORREÇÃO (31/3/21): A versão original deste artigo afirmava que os trabalhadores negros representavam 59.1% da força de trabalho na Louisiana em 1910. Essa informação foi corrigida.
CORREÇÃO (14/4/22): A versão original continha um erro ortográfico no sobrenome de Darren Dochuk. O erro foi corrigido.
