Grupos comunitários e organizações da sociedade civil em Uganda e na República Democrática do Congo (RDC) estão pressionando as empresas petrolíferas multinacionais a se manterem afastadas de um novo bloco de exploração de petróleo rico em biodiversidade, aberto na região oeste de Uganda.
Os grupos estão pedindo às gigantes dos combustíveis fósseis Total E&P , China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) da China e à australiana DGR Global Ltd , entre outras, que retirem seu interesse no bloco de exploração de petróleo de Nganji, uma das maiores áreas abertas à potencial extração de recursos na segunda rodada de ofertas de licenças de exploração anunciada pelo governo de Uganda em maio de 2019.
As cinco organizações que se opõem à medida representam uma coligação de mais de 40 organizações comunitárias e da sociedade civil, incluindo a coligação de 11 membros dos clubes de energia limpa de mulheres e jovens de Kasese e os sete membros da Coligação de OSCs de Kasese para a Salvaguarda da Biodiversidade. As organizações temem que qualquer prospeção no bloco de Nganji — que abrange uma área de 1,230 quilómetros quadrados — prejudique o Parque Nacional Rainha Elizabeth (QENP), rico em biodiversidade, e o Lago Edward , uma Reserva da Biosfera e da Humanidade designada pela UNESCO, transfronteiriça e partilhada pelo Uganda e pela RDC.
A coligação também cita receios relacionados com as alterações climáticas, a degradação ambiental, a perda de meios de subsistência devido aos impactos em setores como o turismo e a pesca, e o aumento dos conflitos entre humanos e animais selvagens.
A área visada para exploração “faz parte da grande paisagem de Virunga, da qual nós, comunidades em Uganda e na RDC, dependemos para nosso sustento”, observaram os grupos em uma carta enviada às empresas petrolíferas e aos presidentes de Uganda e da RDC em 30 de junho.
A carta também é endereçada à Petro Afrik Energy Resources East Africa Limited , à Niger Petroleum Resources Ltd e à Uganda National Oil Company, além da Total, da DGR e da CNOOC. Todas as empresas foram pré-selecionadas para a licença de exploração de Nganji.
Embora Uganda esteja avançando na exploração de campos de petróleo na região mais ampla de Albertine, a produção foi adiada devido à construção iminente de um controverso oleoduto de exportação liderado pela Total, avaliado em bilhões de dólares, conhecido como Oleoduto de Petróleo Bruto da África Oriental (EACOP).
“Desde 2015, quando o governo de Uganda abriu o bloco de Nganji para exploração, temos feito uma campanha vigorosa contra o licenciamento do bloco, o que levou as empresas a se manterem afastadas. Não entendemos por que o governo de Uganda reabriu o processo de licenciamento em 2019”, escrevem os peticionários na carta.
Nenhuma das empresas ou governos respondeu publicamente à carta das organizações até o momento.
Em relação ao meio ambiente, os grupos argumentam que as comunidades têm sofrido com ataques de elefantes e outros animais selvagens, e temem que a situação piore com o início das atividades no parque e no lago, expulsando os animais da natureza e aproximando-os de casas e cidades. Isso já vinha sendo observado em outras partes do país onde petróleo foi encontrado e aguarda produção.
Eles observaram: “Estamos preocupados com a destruição ambiental decorrente das atividades petrolíferas na África. Em Uganda, vimos florestas sob imensa pressão.” À medida que as pessoas perdem suas terras para projetos petrolíferos, algumas acabam cultivando nas florestas para obter alimento e sustento. Em outros casos, as pessoas podem tentar se apropriar de terras florestais sob o pretexto de realizar projetos petrolíferos. Tudo isso pode levar a um aumento do conflito entre humanos e animais selvagens, alertam os grupos.
Os grupos citaram como exemplo o Parque Nacional das Cataratas de Murchison , que se encontra na mesma região Albertina onde está sendo oferecido o novo bloco de exploração de petróleo. Nesse caso, partes do parque foram pavimentadas para dar lugar à perfuração. O resultado foi um aumento da presença de animais selvagens em áreas habitadas. A extração nessa área deve começar a qualquer momento.
Os grupos temem que conflitos semelhantes certamente ocorreriam no Parque Nacional Queen Elizabeth (QENP) e no Lago Edward se a exploração de petróleo fosse realizada nessas áreas.
A pesca e o turismo também sofreriam pressão. O Parque Nacional Queen Elizabeth (QENP) é a segunda reserva de caça mais visitada do país, lar de 612 espécies de aves, 95 espécies de animais e 57 espécies de plantas, além dos famosos leões que sobem em árvores e do antílope topi. O setor turístico gera US$ 1.6 bilhão anualmente, segundo dados oficiais.
A pesca no Lago Edward rendeu a milhares de pescadores quase US$ 540 milhões anualmente, um valor que não seria garantido se a exploração fosse permitida, alegam os peticionários, citando o Instituto Nacional de Pesquisa de Recursos Pesqueiros de Uganda.
Segundo o Instituto Africano para a Governança da Energia (AFIEGO), qualquer atividade de exploração de combustíveis fósseis em Nganji colocaria duas das reservas naturais mais valiosas de Uganda em risco. “Permitir a perfuração no bloco de Nganji enviaria um sinal errado para a vizinha República Democrática do Congo”, alertou Diana Nabiruma, chefe de comunicação do AFIEGO. “Isso incentivaria o país a também iniciar a exploração de petróleo em seu lado da fronteira e na parte do Lago Edward que está em seu território, o que seria fatal para o meio ambiente e para o corpo d'água.”
