A emissora pública da Irlanda pediu desculpas por não ter relacionado os recentes eventos climáticos extremos às mudanças climáticas, prometendo criar uma unidade dedicada à cobertura climática antes da COP26.
Numa atitude incomum, o diretor-geral de notícias e atualidades da RTÉ, Jon Williams, publicou um tweet afirmando que a emissora havia errado ao não deixar a conexão clara, chamando isso de "pecado de omissão" e insistindo que a "lição" havia sido "aprendida".
Em um artigo no site da RTÉ, o ex-editor da BBC World News anunciou que todos os jornalistas da RTÉ News passarão por treinamento sobre como reportar sobre ciência climática.
Williams também afirmou que uma nova equipe será criada com o objetivo de noticiar a “crise climática”, começando com uma “ampla cobertura da COP26, a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas em Glasgow, em novembro”.
A emissora ficou sem um correspondente de meio ambiente durante toda a pandemia de Covid-19, devido a "dificuldades financeiras".
Em menos de 24 horas após a divulgação do comunicado, o principal programa de atualidades da RTÉ, Prime Time, exibiu sua primeira reportagem sobre mudanças climáticas em pelo menos dois anos.
O segmento focou nos impactos climáticos, bem como na "ciência da atribuição", que examina a ligação entre eventos climáticos específicos e o aquecimento global, e não incluiu as vozes de grupos de pressão e políticos contrários à ação climática, como tem sido seu formato habitual.
O professor Peter Thorne, diretor da Unidade Irlandesa de Pesquisa e Análise Climática (ICARUS) da Universidade de Maynooth e colaborador do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU, estava entre os entrevistados.
'Ligue os pontos'
Thorne recorreu recentemente às redes sociais para repreender a emissora por não ter noticiado a ligação entre os recentes eventos climáticos extremos em todo o mundo e as mudanças climáticas.
Referindo-se a uma reportagem da RTÉ no início deste mês sobre a onda de calor extrema que atingiu a costa oeste dos EUA e o Canadá, Thorne disse estar "profundamente desapontado" por não ver qualquer menção às mudanças climáticas, e pediu à emissora que "se esforçasse mais para conectar os pontos".
Em resposta, a RTÉ parece ter editado o artigo para incluir uma reportagem sobre a questão climática.
O único correspondente de Ciência e Meio Ambiente da emissora foi cedido há mais de um ano para se concentrar exclusivamente na pandemia de Covid-19, deixando a rede sem nenhum jornalista dedicado à cobertura climática ou ambiental.
Em resposta a perguntas feitas em maio, Williams disse que era "infelizmente" pedir demais que a RTÉ tivesse um correspondente especializado em meio ambiente, alegando que isso só seria possível "se todos pagassem sua taxa de licença de TV".
Desde 2010, a RTÉ considera o cargo de correspondente de meio ambiente como opcional, alegando restrições de recursos.
Williams provocou mais críticas esta semana ao citar um relatório desatualizado do IPCC, argumentando que era "difícil, senão impossível" estabelecer ligações entre eventos climáticos extremos e mudanças climáticas.
A reação à declaração climática da RTÉ foi em grande parte positiva, embora a eurodeputada do Partido Verde, Grace O'Sullivan, tenha twittado que "não estava satisfeita com desculpas".
“O trabalho e a responsabilidade da RTÉ como emissora de serviço público é reportar os fatos. As mudanças climáticas são inequívocas, urgentes e merecem ser notícia”, disse ela.
Antes do anúncio surpresa desta semana, a pressão sobre a RTÉ para melhorar a sua cobertura climática vinha aumentando.
Na semana passada, a organização beneficente Médicos Irlandeses pelo Meio Ambiente (IDE) escreveu à RTÉ criticando o que descreveu como seu "fracasso abjeto em jornalismo e serviço público de radiodifusão".
Em comunicado, a organização afirmou que isso era “particularmente gritante quando comparado com fontes da mídia global, muitas das quais têm atribuído esses eventos, de forma explícita e correta, ao colapso climático”.
O grupo destacou as conclusões de um estudo recente da Universidade de Yale, que indicou que 70% dos entrevistados irlandeses estavam "alarmados ou preocupados" com as mudanças climáticas, e 77% afirmaram precisar de mais informações sobre o assunto.
Padraic Fogarty, responsável pelas campanhas do Irish Wildlife Trust, disse ao DeSmog: “Tem sido realmente decepcionante ver como a RTÉ está ignorando a crise climática e da biodiversidade. Os ativistas são constantemente informados de que 'precisamos envolver as pessoas', mas isso é impossível enquanto a mídia se recusar a abordar o assunto.”
“É vergonhoso que, nesta altura, a RTÉ esteja – mais uma vez – a funcionar sem um correspondente ambiental dedicado”, acrescentou.
Até esta semana, a única mudança aparente na RTÉ tinha sido a adição de uma seção "Clima" em seu site, cujo conteúdo consistia principalmente em reportagens de agências de notícias e artigos de acadêmicos, sem quase nenhum conteúdo original da RTÉ.
Patrocínio de Alto Carbono
Entre as medidas que o IDE instou a RTÉ a adotar estava a reconsideração dos seus "acordos de patrocínio com indústrias de elevadas emissões de carbono, como a aviação e os laticínios, para evitar conflitos de interesses".
Aproximadamente 134 milhões de euros dos 330 milhões de euros de receita anual da RTÉ provêm de publicidade e patrocínio.
A previsão do tempo na televisão é patrocinada pela gigante do setor lácteo Glanbia, cujos planos de expansão recentes têm sido fortemente contestados por organizações ambientais irlandesas , enquanto a previsão do tempo no rádio é atualmente patrocinada pela Grant, uma empresa que vende caldeiras a óleo.
De forma incomum, a RTÉ permite patrocinadores comerciais em alguns de seus programas de atualidades, sendo que a fabricante de automóveis Opel Ireland patrocina o Claire Byrne Show, um programa matinal de atualidades.
O programa semanal de rádio da RTÉ, "Countrywide", é patrocinado, de forma controversa, pelo Irish Farmers Journal , publicação do principal grupo de pressão agrícola da Irlanda, a Associação Irlandesa de Agricultores (Irish Farmers' Association), que tem feito lobby consistentemente contra a legislação climática . O apresentador do programa também é colunista da revista.
Em resposta às perguntas da DeSmog, a RTÉ afirmou que “não mede a porcentagem da programação dedicada a temas como as mudanças climáticas, nem, por razões comerciais, publica detalhes da publicidade por categorias específicas, como a indústria automobilística”. A emissora argumentou que fazê-lo “poderia colocar a RTÉ em desvantagem competitiva no mercado”.
Com relação ao patrocínio "Countrywide", a emissora insistiu que os acordos de patrocínio "não afetam a independência editorial do programa em questão".
A RTÉ forneceu à DeSmog uma análise detalhada do número de vezes que o termo "clima" foi mencionado em seu programa de rádio vespertino de atualidades, o Drivetime, mostrando que a palavra apareceu 20 vezes em 16 meses. Dessas, várias estavam relacionadas a entrevistas com parlamentares rurais e grupos de pressão agrícola que se opunham à ação climática.
Embora a RTÉ não tenha conseguido fornecer uma discriminação percentual, a DeSmog estima que, desde março de 2020, o programa tenha transmitido cerca de 5,000 segmentos, dos quais 0.4% estavam relacionados com as alterações climáticas.
“Este programa focou-se amplamente no projeto de lei sobre alterações climáticas, nos transportes, no ambiente, na energia eólica, na energia nuclear e na biodiversidade, bem como em entrevistas com políticos do Partido Verde, tanto aqui como no estrangeiro”, afirmou a RTÉ.
'Uma trapalhada, não uma conspiração'
Ao comentar as críticas contínuas à RTÉ, o Dr. David Robbins, diretor do Centro de Clima e Sociedade da Universidade da Cidade de Dublin, afirmou acreditar que "a teoria do erro é muito mais provável do que a da conspiração".
Segundo ele, os jornalistas não conseguem estabelecer a ligação entre eventos climáticos extremos e mudanças climáticas “por razões relacionadas às normas de sua profissão, à cultura de suas redações e à forma como noticiaram esses eventos anteriormente”.
No início deste mês, a RTÉ aparentemente tentou minimizar o papel das mudanças climáticas nos eventos climáticos extremos recentes ao republicar uma reportagem da Reuters com o título "Com inundações atingindo a Europa Ocidental, cientistas dizem que mudanças climáticas intensificam as chuvas fortes", que foi alterado para "Especialistas: é cedo demais para ligar inundações às mudanças climáticas".
A diretora-geral da RTÉ, Dee Forbes, foi questionada em 2019 pela Comissão Parlamentar Conjunta sobre Ação Climática (JOCAC), composta por membros de todos os partidos, antes de o canal promover uma "Semana do Clima" bem recebida no final daquele ano.
Um relatório produzido pela Jocca recomendou que a Autoridade de Radiodifusão da Irlanda fosse capacitada para impor quotas relacionadas ao clima a todas as emissoras licenciadas, como já ocorre com notícias, programas de atualidades e emissoras em língua irlandesa.
O relatório alertou ainda que as pressões publicitárias “não podem comprometer as obrigações das emissoras em relação ao conteúdo sobre o clima”. Nenhuma das suas recomendações foi adotada.
Em resposta a perguntas da DeSmog antes da declaração da RTÉ esta semana, a Ministra da Comunicação Social e deputada do Partido Verde, Catherine Martin, afirmou estar “considerando todas as opções para garantir que a radiodifusão de serviço público possa dar maior destaque às questões climáticas”. Ela acrescentou que sua “Declaração de Estratégia, que será publicada em breve, também dará ênfase à ação climática e à sustentabilidade”.
Um estudo de 2017 publicado pela Agência de Proteção Ambiental da Irlanda (EPA) constatou que menos de 3% da programação da RTÉ estava relacionada a mudanças climáticas ou sustentabilidade. O estudo observou que “na radiodifusão irlandesa, o conteúdo jornalístico é misturado com conteúdo publicitário, transmitindo mensagens contraditórias ao público sobre consumismo”.
O estudo acrescentou que a emissora aborda as questões climáticas “episodicamente, sem uma cobertura temática aprofundada”. A pesquisa examinou a evolução da cobertura da RTÉ em torno do lançamento das quatro partes do relatório AR5 do IPCC de 2014 e observou que seu principal programa de atualidades, Prime Time, não ofereceu nenhuma cobertura sobre o relatório histórico.
A única vez que o programa abordou as mudanças climáticas nesse período foi para promover um debate entre o Dr. Benny Peiser, do think tank britânico negacionista das mudanças climáticas, Global Warming Policy Foundation , e Ray Bates, meteorologista irlandês aposentado há muito tempo e cofundador do Irish Climate Science Forum, que tem minimizado consistentemente os impactos das mudanças climáticas.
Transmissões desse tipo promovem uma "lacuna de consenso", acrescentou o estudo, "em que a questão parece menos resolvida do que as evidências científicas sugerem".
