O novo financiamento governamental para projetos domésticos de biomassa "é insignificante em comparação" com os subsídios recebidos pela controversa empresa de biomassa Drax, cuja usina em North Yorkshire é a maior fonte individual de emissões do Reino Unido, afirmaram ativistas.
No âmbito do “programa de inovação em matérias-primas de biomassa”, startups que experimentam com algas, algas marinhas, cânhamo e subprodutos do uísque agora podem concorrer a uma parte dos 26 milhões de libras destinados à criação de projetos-piloto, conforme anunciado na segunda-feira.
Essas inovações poderiam gerar energia de baixo carbono para abastecer residências e empresas no Reino Unido, evitar importações e constituir um "componente fundamental no compromisso do Reino Unido em combater as mudanças climáticas", afirmou o Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial em um comunicado à imprensa.
No entanto, os ativistas temem que o desenvolvimento de biomassa em pequena escala dificilmente perturbe o modelo dominante empregado pela Drax, que atualmente fornece cerca de seis por cento da eletricidade do Reino Unido através da queima de pellets de madeira transportados a milhares de quilômetros do sudeste dos Estados Unidos.
Almuth Ernsting, codiretora do grupo de campanha Biofuelwatch, afirmou: “O dinheiro que o governo está dando a pequenas empresas iniciantes e institutos de pesquisa para demonstrar novas abordagens à bioenergia – muitas delas ainda potencialmente prejudiciais ao meio ambiente – é insignificante em comparação com os 832 milhões de libras em subsídios que a Drax recebeu para queimar pellets de madeira importados apenas no ano passado.”
'Não viável'
Cada um dos 25 projetos listados havia recebido anteriormente até £200,000 para o seu desenvolvimento e agora podem concorrer a financiamentos de até £4 milhões por meio do programa.
A lista inclui iniciativas que utilizam águas residuais de cervejarias e indústrias de laticínios para criar algas, o cultivo de algas marinhas na costa de North Yorkshire e o desenvolvimento do miscanthus, uma cultura energética de alto rendimento.
Segundo Ernsting, o financiamento para o desenvolvimento de bioenergia a partir de algas já é amplo nos setores público e privado, mas ainda não resultou em nenhuma produção de bioenergia em escala comercial. Ernsting também afirmou que o financiamento para culturas energéticas, como o miscanthus, geralmente não obteve sucesso no Reino Unido.
Ela afirmou que o cultivo de talhadia de rotação curta e o uso do miscanthus “atualmente não são alternativas economicamente viáveis à madeira florestal para geração de energia”, acrescentando que “é altamente improvável que os valores oferecidos pelo governo do Reino Unido a esses projetos resultem em avanços significativos para tais tecnologias”.
Captura de Carbono
A energia atualmente produzida em Drax é classificada como “renovável” segundo a legislação do Reino Unido e da UE, porque as árvores removem dióxido de carbono da atmosfera à medida que crescem.
No entanto, os críticos da biomassa argumentam que ela não pode ser renovável, uma vez que as florestas levam décadas para se regenerar e recapturar o dióxido de carbono. Especialistas dizer que a utilização de subprodutos da madeira provenientes da silvicultura é ineficaz na mitigação das alterações climáticas e “pode mesmo aumentar o risco de alterações climáticas perigosas”.
A Drax planeja criar uma usina de bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS) totalmente operacional até 2027, para gerar energia com emissão zero de carbono através do armazenamento subterrâneo de gases de efeito estufa.
A usina está “sujeita à aprovação do governo em termos de investimento”, afirmou a Drax , e poderia capturar e armazenar até oito milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano. Um relatório recente da Ember constatou que a usina de biomassa e captura e armazenamento de carbono proposta pela Drax exigiria um subsídio governamental de 31.7 bilhões de libras.
Tomos Harrison, analista de transição energética da Ember, recebeu com cautela o financiamento para novos projetos inovadores, mas expressou preocupação de que a biomassa criada a partir de iniciativas semelhantes não seja suficiente para atender à demanda por BECCS.
“Se o Reino Unido pretende prosseguir com a BECCS, então deve abordar os enormes riscos climáticos associados às atuais cadeias internacionais de fornecimento de biomassa para o Reino Unido, e se o programa de biomassa representar um passo nessa direção, então isso é algo positivo”, disse ele.
“Ainda estamos longe de ter sequer uma pequena oferta doméstica estabelecida de biomassa 'sustentável' e, portanto, longe de sermos capazes de implantar BECCS em pequena escala para gerar emissões negativas, muito menos de sermos capazes de abastecer um projeto de BECCS na escala proposta pela Drax.”
“Em última análise, se o Reino Unido pretende usar BECCS no futuro, isso precisa ser construído do zero, com base em pesquisa e supervisão rigorosas, independentes e científicas. Se o programa de biomassa se encaixa nisso, é um passo positivo, mas também destaca a necessidade de muita cautela ao considerar novos subsídios para Drax.”
Carbono neutro?
A Drax afirma há muito tempo que sua biomassa é sustentável, utilizando madeira que de outra forma seria queimada ou deixada para apodrecer. A empresa não respondeu a um pedido de comentário para este artigo, mas afirmou esta semana que a implementação da tecnologia BECCS “criaria e protegeria dezenas de milhares de empregos no Norte da Inglaterra, impulsionaria novas indústrias verdes e tornaria o Reino Unido um líder global em tecnologias de emissões negativas”.
Um porta-voz do BEIS afirmou que o programa de matéria-prima de biomassa existe independentemente do Drax, e que fazer comparações diretas entre os dois seria "errado e enganoso".
“Drax é uma geradora de eletricidade, mas a produção e o uso de biomassa abrangem muitos setores da economia – como aquecimento, transporte e indústria – e, portanto, são fundamentais para ajudar o Reino Unido a reduzir as emissões de carbono e diminuir os custos para os consumidores”, afirmaram.
“Este investimento governamental de 26 milhões de libras apoiará inovadores em todo o Reino Unido na produção de matérias-primas de biomassa sustentáveis, impulsionando empregos e investimentos e ajudando a garantir que tenhamos o fornecimento de energia limpa produzida internamente de que precisamos à medida que nos afastamos dos combustíveis fósseis globais.”
Harrison, no entanto, argumentou que o domínio da Drax ameaçava o impacto geral do investimento, uma vez que a demanda por biomassa por meio de BECCS provavelmente continuaria a depender de pellets de madeira. A Drax anunciou recentemente planos para dobrar sua produção de pellets para 8 milhões de toneladas por ano, o que a tornaria a maior produtora de pellets do mundo.
O programa levantou novas questões sobre a crença do governo na “neutralidade de carbono” da energia produzida pela Drax, acrescentou Harrison.
"Acho justo questionar por que, se a madeira do sudeste dos Estados Unidos é neutra em carbono, precisamos desenvolver novas matérias-primas de biomassa doméstica?"
“Isso parece ser um reconhecimento tácito de que os padrões atuais não estão à altura. Minha impressão geral é que há uma crescente preocupação dentro e ao redor do governo sobre a queima de madeira do sudeste dos Estados Unidos, mas isso não condiz com a continuidade dos subsídios à Drax.”
