Ativistas e cientistas encontraram níveis alarmantes de radioatividade em amostras coletadas ao longo da estrada e no solo nos arredores da Austin Master Services, uma instalação de processamento de resíduos petrolíferos com um histórico de práticas negligentes no leste de Ohio. A instalação está localizada a poucos metros de um estádio de futebol americano de uma escola de ensino médio e a menos de 1,000 metros de um conjunto de poços de água potável da cidade, o que levanta preocupações de saúde pública, por parte de um cientista forense nuclear, sobre a extensão da possível contaminação radioativa.
Em novembro passado, membros de dois grupos de defesa ambiental, Concerned Ohio River Residents e Mountain Watershed Association, coletaram amostras de solo na área externa das instalações da Austin Master Services em Martins Ferry, Ohio. A Austin Master Services é uma empresa sediada em Pottstown, Pensilvânia, e opera em 10 estados. Ambos os grupos estão preocupados com o manuseio de resíduos radioativos da indústria petrolífera em sua região, que tem testemunhado mais de uma década de intenso desenvolvimento da fratura hidráulica nas formações de xisto Marcellus e Utica.
Toda essa perfuração de petróleo e gás produz enormes volumes de resíduos líquidos e sólidos que precisam de tratamento e descarte. Empresas de serviços de resíduos petrolíferos coletam esses resíduos diretamente na boca do poço e, às vezes, realizam um processamento inicial antes de levar parte deles para instalações como a Austin Master para tratamento adicional. Mas o quão bem preparadas essas empresas estão para lidar com os resíduos radioativos da indústria está sendo cada vez mais questionado. Por exemplo, uma investigação da DeSmog revelou que vagões ferroviários transportando resíduos radioativos de campos petrolíferos da Austin Master em Martins Ferry chegaram com vazamentos a uma instalação de descarte final em Utah em diversas ocasiões entre 2015 e 2020. Ao longo dos anos, as condições na Austin Master têm gerado preocupação tanto de inspetores quanto de grupos de defesa ambiental.
James Cato, do grupo de defesa ambiental Mountain Watershed Association, com sede no sudoeste da Pensilvânia, relembra o dia em que ele e outros voluntários coletaram amostras de solo pela primeira vez na via pública perto da instalação de resíduos de campos petrolíferos em Ohio.
“Era uma manhã clara e sem nuvens, mas a estrada de terra para a Austin Masters estava encoberta pela poeira levantada pelos caminhões”, diz Cato. “Entre a [Austin Masters] e a usina de asfalto próxima, um cheiro azedo impregnava tudo e a poeira batia em nossos óculos de proteção e máscaras sempre que um caminhão de lixo passava.” Ele acrescentou que a atividade do detector de radiação era especialmente notável naquele local, emitindo “bipes rápidos quase constantes”.
Os grupos de defesa de Ohio e Pensilvânia enviaram as amostras do Austin Master para Marco Kaltofen, um cientista forense nuclear de Massachusetts com vasta experiência na análise de resíduos radioativos provenientes das indústrias de armas nucleares, geração de energia nuclear e petróleo e gás. Antes da coleta das amostras pelos ativistas, Kaltofen os orientou sobre o manuseio e o transporte adequados das amostras potencialmente radioativas. Após analisá-las, ele as enviou para a Eberline Analytical, um laboratório de análise radiológica em Oak Ridge, Tennessee.
Os níveis relativamente altos de radioatividade nos resultados, divulgados em fevereiro , chamaram imediatamente a atenção de Kaltofen. "Isso precisa ser corrigido", afirma. Foram encontrados níveis de rádio-226 de 14.1 picocuries por grama e de rádio-228 de 3.7 picocuries por grama.
O rádio é um dos vários elementos radioativos naturais conhecidos por estarem presentes em resíduos de campos petrolíferos. O solo em todo o país geralmente apresenta um nível de fundo de rádio de cerca de 1 picocurie por grama, e o limite da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para a camada superficial do solo em usinas de urânio e depósitos de resíduos tóxicos do Superfund é de 5 picocuries por grama acima dos níveis de fundo. As amostras analisadas pela Eberline também apresentaram níveis elevados de formas radioativas de chumbo e tório.
“Esta é uma fonte impressionante de contaminação. Esses números estão muito acima dos níveis de fundo e são excessivos”, diz Kaltofen. “Estou muito preocupado com a inalação e ingestão acidental dessas partículas. Minha preocupação é que o vento possa espalhar isso pela vizinhança.” A poeira e o solo radioativos podem se depositar em quintais onde crianças brincam, diz ele, e as crianças costumam cavar na grama e na terra e depois levar os dedos à boca.
Isso é especialmente preocupante, segundo Kaltofen, porque o rádio é considerado um "radioativo ósseo". Se inalado ou ingerido acidentalmente, o elemento radioativo tende a se acumular nos ossos, onde continua emitindo radiação e pode causar câncer. "O rádio-226 é uma potente fonte de exposição à radiação, tanto interna quanto externa", observa um relatório de 1982 que discute os riscos da radioatividade em campos petrolíferos e foi produzido pelo Comitê de Biologia Ambiental e Saúde Comunitária do Departamento de Medicina e Biologia do Instituto Americano de Petróleo.
Embora a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) não regule a radioatividade em campos petrolíferos, ela possui uma página na internet com informações sobre o assunto . "Trabalhadores de manutenção incluem aqueles que trabalham diretamente sobre locais de descarte de resíduos descobertos", afirma a página da EPA. "Os riscos potenciais avaliados para esses trabalhadores incluem a inalação de poeira radioativa." Os riscos para membros do público que trabalham ou residem a cerca de 100 metros de um local de descarte são muito baixos, continua a EPA, mas incluem "Inalação de poeira contaminada", "Ingestão de água de poço contaminada", "Ingestão de alimentos contaminados por água de poço" e "Ingestão de alimentos contaminados por deposição de poeira".
Kaltofen explicou que sempre que resíduos de campos petrolíferos são movimentados em pilhas em uma instalação de processamento como a Austin Master, inevitavelmente se cria poeira. Mesmo que os resíduos estejam úmidos, eles eventualmente secam e criam poeira, e essa poeira invariavelmente contém alguns dos elementos radioativos comuns a esses resíduos, como o rádio. Ele acrescentou que o acúmulo de elementos radioativos comuns a resíduos de campos petrolíferos bem em frente a uma instalação que processa grandes quantidades desses resíduos aponta para a Austin Master como a provável fonte.
Após receber a primeira leva de resultados preocupantes perto da Austin Master em fevereiro, a organização Concerned Ohio River Residents (CORR) enviou ao laboratório de Eberline um segundo lote de amostras coletadas ao longo da via pública adjacente à instalação de Martins Ferry, bem como em um parque municipal e cemitério próximos. Os resultados mostraram um aumento na radioatividade nas proximidades da instalação.
Por exemplo, os níveis de rádio-226 registrados no parque, a pouco mais de um quilômetro e meio da instalação, e no cemitério, a pouco mais de oitocentos metros, estavam próximos ou ligeiramente acima da média dos níveis de fundo do solo. Mas os níveis coletados ao longo da estrada para o Austin Master aumentaram de 3.76 picocuries por grama, a cerca de 900 metros da entrada principal da instalação, para 14.66 picocuries por grama a menos de 150 metros da entrada. Com base no trajeto das amostras coletadas pelos membros do CORR, um rastro crescente de radioatividade leva até a porta do Austin Master.
A Austin Master Services possui autorização do estado de Ohio para receber anualmente 120 milhões de libras de resíduos radioativos de campos petrolíferos. Apesar dos perigos que esse tipo de resíduo representa, uma isenção federal de 1980 o considera não perigoso e, portanto, isento das normas federais que se aplicariam a resíduos perigosos.
Em 4 de abril, o grupo Concerned Ohio River Residents realizou uma coletiva de imprensa em Martins Ferry e exigiu que as autoridades estaduais emitam ordens para interromper imediatamente as obras na usina Austin Master devido a preocupações com a saúde pública e o meio ambiente. O grupo também solicitou que a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) realize uma inspeção completa da usina e afirmou que pressionará para que a planta seja incluída na lista do Superfund, uma designação oficial reservada para terrenos massivamente contaminados e emergências ambientais, que disponibilizaria fundos para a limpeza. A EPA não respondeu às perguntas sobre essas solicitações.
“Queremos que eles invoquem a lei e façam seus próprios testes em toda a área”, declarou Beverly Reed, empresária do Vale do Ohio e membro da organização Concerned Ohio River Residents, durante a coletiva de imprensa.
Queremos que o local seja limpo e devidamente monitorado, continuou Reed, antes que a situação se torne “uma crise”.
Chris Martin, porta-voz da Austin Master, não respondeu ao pedido de comentário sobre os resultados da amostragem realizada pelo grupo Concerned Ohio River Residents.
Resíduos da indústria petrolífera: um longo histórico de contaminação documentada em regiões afetadas pelo fraturamento hidráulico.
A exploração de petróleo e gás gera diversos fluxos de resíduos volumosos, tanto líquidos quanto sólidos. A assinatura radioativa dos resíduos de campos petrolíferos é reconhecida pela indústria de petróleo e gás há décadas , muito antes do advento do fraturamento hidráulico moderno nos anos 1990 e início dos anos 2000. E pesquisas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) indicam que os resíduos de campos petrolíferos gerados nas formações Marcellus e Utica apresentam níveis de radioatividade particularmente elevados, o que acarreta “potencial para riscos de contaminação por rádio na superfície e na água, caso não sejam descartados adequadamente”.
O processamento de resíduos radioativos de campos petrolíferos tem se mostrado extremamente problemático para a indústria de petróleo e gás e seus órgãos reguladores, dando origem a um setor de serviços em expansão, com instalações como as administradas pela Austin Master, que coletam, tratam e processam esses resíduos. Parte do problema reside no fato de que uma quantidade significativa de resíduos de campos petrolíferos é radioativa demais para ser enviada diretamente para aterros sanitários tradicionais. Em vez disso, precisa ser "diluída", ou seja, misturada com materiais como cal ou uma base de sabugo de milho para reduzir sua radioatividade.
Resíduos com baixos níveis de radioatividade podem então ser enviados para aterros sanitários locais, enquanto resíduos mais radioativos devem ser enviados para instalações de descarte seguras no Oeste do país. Essa prática é pouco regulamentada e abre espaço para erros consideráveis por parte dos operadores e possíveis irregularidades.
Em fevereiro de 2021, a DeSmog noticiou um incêndio em uma instalação na Virgínia Ocidental que processava resíduos radioativos de campos petrolíferos. Em abril de 2021, a DeSmog também noticiou uma instalação de descarte de resíduos radioativos de campos petrolíferos no oeste do Texas, que foi repetidamente sinalizada por órgãos reguladores estaduais por suas práticas inadequadas de descarte.
Um relatório da EPA de 2018 sobre centros de tratamento de resíduos de campos petrolíferos na Pensilvânia, Ohio e Virgínia Ocidental constatou licenças vencidas e operadores despreparados em algumas instalações. Além disso, revelou níveis elevados de metais pesados e substâncias radioativas no ambiente próximo às instalações, aumentando a preocupação com os “potenciais impactos tanto na vida aquática quanto na saúde humana”.
Mas, em parte devido à isenção federal que dispensa a classificação de seus resíduos como “perigosos”, o setor de petróleo e gás recebe uma considerável isenção de regulamentação. A porta-voz da EPA, Enesta Jones, disse ao DeSmog: “A EPA não regula a radioatividade nos sistemas de produção, processamento e transporte de petróleo e gás”. Jones apontou que as agências estaduais são as que têm autoridade para rastrear e regulamentar os resíduos de petróleo e gás e sua radioatividade.
No entanto, grupos ambientalistas locais e nacionais têm criticado cada vez mais a capacidade dos estados produtores de petróleo e gás em todo o país de regulamentar adequadamente a indústria de resíduos petrolíferos.
“A indústria está colhendo os benefícios de ter tantos locais e maneiras de descartar seus resíduos a baixo custo, e as comunidades estão arcando com o ônus desse descarte barato”, diz Megan Hunter, advogada sênior da Earthjustice, uma organização ambiental sem fins lucrativos de âmbito nacional que monitora de perto a contaminação por resíduos de campos petrolíferos na região do Vale do Rio Ohio.
“Lixo caindo do caminhão”
O Departamento de Recursos Naturais de Ohio (ODNR) regulamenta as cerca de duas dezenas de instalações de processamento de resíduos de campos petrolíferos do estado, mas de forma limitada. Em 2014, a Austin Master recebeu uma ordem do ODNR , conhecida como Ordem do Chefe, concedendo à empresa aprovação temporária para “processar, reciclar e tratar salmoura” e outros resíduos de campos petrolíferos. De acordo com este documento regulamentar, os resíduos devem ser “testados quanto à concentração radiológica de Rádio 226 e Rádio 228 antes do processamento e embalagem” e, em seguida, enviados para “uma instalação de descarte apropriada” por caminhão ou vagão ferroviário.
O Departamento de Recursos Naturais de Ohio (ODNR) inspeciona essas instalações sob "Ordem do Chefe" e esses relatórios fornecem um rastro de documentos que mostram como o lixo radioativo foi liberado da instalação. Por exemplo, em 7 de setembro de 2018 , o inspetor observou "um tanque de fraturamento azul sendo removido da instalação para a via pública e resíduos caindo do caminhão". Funcionários da Austin Master estavam "do lado de fora limpando o estacionamento e a via pública com uma retroescavadeira e vassouras".
Em uma visita anterior, em 22 de fevereiro de 2018 , os inspetores observaram resíduos "espalhados no chão", "respingados na parede do armazém" e também "próximos aos painéis elétricos". As instalações da Austin Master também apresentam um telhado com vazamentos persistentes. Ao longo dos anos, os inspetores estaduais alertaram que isso "aumenta a probabilidade de os resíduos serem levados para fora do armazém e representa um risco para os trabalhadores" e lamentaram o problema contínuo do "transporte de resíduos para fora do prédio".
Órgãos reguladores estaduais documentaram a preparação de resíduos com níveis relativamente altos de radioatividade para transporte para fora da instalação. Em 12 de fevereiro de 2019, inspetores do Departamento de Saúde de Ohio observaram que os níveis de radiação em um grande saco de resíduos, do tipo "burrito", que aguardava para ser carregado em um vagão ferroviário, eram 73 vezes superiores aos níveis de radiação de fundo da instalação. Níveis de radioatividade mais que o dobro do nível de fundo são "indicação clara de contaminação e devem ser tratados como tal", de acordo com um relatório de 2016 da Associação Internacional de Produtores de Petróleo e Gás.
Além disso, três inspeções realizadas em 2017 afirmaram: "A Austin Masters está operando atualmente fora dos documentos de solicitação aprovados, que constituem a autorização incluída na Ordem do Chefe."
Apesar dessas transgressões repetidas, Stephanie O'Grady, porta-voz do ODNR, afirma: “A Divisão não tem autoridade para aplicar multas; no entanto, a Divisão se esforça para garantir que as entidades regulamentadas estejam cumprindo as Ordens do Chefe, as leis e os regulamentos de Ohio”. Embora alguns relatórios de inspeção posteriores a setembro de 2018 apontem melhorias na usina, outros continuam a detalhar práticas alarmantes.
Um dos fluxos de resíduos mais radioativos e problemáticos produzidos pela indústria de petróleo e gás são os conhecidos "filtros de areia". Esses sacos de malha fina e comprida filtram sedimentos em poços de injeção, onde os resíduos petrolíferos são injetados em profundidade no solo para descarte a longo prazo. Nas instalações da Austin Master em Martins Ferry, Ohio, inspetores descobriram que os filtros de areia estavam sendo triturados em um triturador de árvores e, durante outra visita, rasgados por um equipamento de processamento chamado "Muffin Monster".
“O problema é que os trabalhadores vão inalar ou ingerir a nuvem de poeira radioativa criada pelo triturador de árvores”, diz Kaltofen, o cientista forense nuclear. “Mesmo que molhado, o material pulverizado pelo triturador acaba secando, criando um risco respiratório. O material pulverizado molhado pode cobrir as roupas e a pele exposta dos trabalhadores, expondo-os aos riscos do rádio. A pele dos trabalhadores também pode ficar coberta com esse material radioativo e absorvê-lo ou contaminar suas famílias.”
Wilma Subra, toxicologista da Louisiana cujo trabalho avaliando a contaminação da comunidade por resíduos radioativos de campos petrolíferos lhe rendeu a prestigiosa "Bolsa MacArthur Genius" em 1999, afirma que a contaminação que trabalhadores de campos petrolíferos levam para casa e contaminam suas famílias está bem documentada. Ela cita o exemplo de um homem que foi testado pelo estado da Louisiana e apresentava radioatividade em suas roupas, em seu carro, na entrada de sua casa e até mesmo em seu bebê recém-nascido.
“Não há nada de incomum ou prejudicial no processo da AMS”, afirma Chris Martin, porta-voz da empresa, em resposta a perguntas sobre as práticas da companhia. “A Austin Master Services adota uma abordagem responsável para fornecer serviços valiosos de remediação de resíduos e gerar empregos na comunidade de Martins Ferry.”
Em janeiro passado, entraram em vigor novas regras que regem as instalações de resíduos de petróleo e gás em Ohio, e os operadores terão seis meses para se adequarem. No entanto, observadores notam que essas regras podem não abordar as preocupações sobre a proximidade dessas instalações com comunidades e fontes de água potável.
“Eles têm novos critérios de localização, o que é bom, mas não se aplicam às instalações existentes, e podem ser dispensados para as novas instalações”, diz Hunter, o advogado da Earthjustice. “Portanto, há muita margem para discricionariedade.”
Vagões ferroviários com vazamentos de resíduos radioativos de campos petrolíferos atravessam os Estados Unidos.
De março de 2015 a março de 2020, mais de 76 milhões de libras de resíduos petrolíferos, radioativos demais para serem descartados em aterros sanitários locais, foram transportados em vagões ferroviários da unidade da Austin Master em Ohio até um local de descarte em Utah. De acordo com documentos fornecidos ao DeSmog pela Energy Solutions , vazamentos foram detectados nesses carregamentos em cinco ocasiões. Esse destino no deserto, uma instalação de descarte operada pela Energy Solutions , recebe resíduos radioativos das indústrias de geração de energia nuclear e médica e, em menor escala, resíduos provenientes de locais de perfuração de petróleo e gás, gerenciados pela Austin Master.
Em resposta às perguntas da DeSmog sobre os vazamentos nos vagões ferroviários, Tim Orton, diretor de serviços técnicos da Energy Solutions , disse: "Existe a possibilidade de que os resíduos tenham vazado por todo o país", mas sua empresa analisou os resíduos derramados em cada caso e "não encontrou nenhuma radioatividade em nenhum dos líquidos derramados".
Ele culpa a empresa que inicialmente os carregou com lixo radioativo pelos vagões ferroviários com vazamentos que chegaram à sua instalação.
“Se os resíduos forem gerenciados corretamente no ponto de embarque (garantindo que o teor de umidade seja baixo o suficiente para não vazar durante o transporte; com revestimentos adequados nos vagões ferroviários, inspeção adequada dos vagões, etc.), não deverá haver problemas quando os resíduos chegarem às nossas instalações”, afirma Orton em um e-mail. “Considerando o total de remessas enviadas (390), a quantidade de remessas com vazamento foi mínima (<5%).”
Em outras ocasiões, remessas chegaram da Austin Master para as instalações da Energy Solutions em Utah sem manifestos, com revestimentos rasgados e com "embalagens de carga rasgadas".
Orton afirma: "Os resíduos foram transportados pela CSX Transportation e chegaram à linha férrea da Union Pacific."
“De acordo com as leis de comércio interestadual, a CSX, como ferrovia, é uma transportadora comum obrigada a transportar qualquer mercadoria, incluindo materiais perigosos, que nos seja confiada”, afirmou um porta-voz da CSX. “As equipes de segurança química e de materiais perigosos da CSX trabalham em estreita colaboração com clientes, equipes de resposta a emergências e comunidades locais para gerenciar o transporte seguro de materiais perigosos em nossa malha ferroviária e proteger o público em caso de incidentes inesperados. Não tivemos nenhum vazamento documentado de produto associado à Austin Master Services como remetente, portanto, não tivemos motivos para realizar nenhum teste de vazamento de produto ao longo do corredor ferroviário de propriedade da CSX.”
À medida que os trens que transportam esse lixo radioativo atravessam o país de Ohio a Utah, eles passam pelo coração dos EUA, com o Kansas bem no meio da rota mais direta. "Relatórios de resíduos potencialmente radioativos da fratura hidráulica afetando moradores do Kansas devem ser tratados com a máxima urgência e preocupação por nossos órgãos reguladores estaduais e federais", afirma Ty Gorman, representante do Sierra Club no Kansas. "Os riscos são muito altos para que esse padrão de aparente negligência continue."
Orton, da Energy Solutions , também forneceu informações que levantam uma nova preocupação.
Ele afirma que o contrato de Austin Master com a Energy Solutions expirou em 28 de fevereiro de 2020 e não foi renovado.
Isso levanta a seguinte questão: para onde foram todos os resíduos altamente radioativos dos campos petrolíferos da Austin Master desde aquela data, e para onde estão indo atualmente?
A Austin Master não respondeu a essa pergunta. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio (ODNR) afirmou que a agência não monitora o destino dos resíduos após saírem das instalações da Austin Master em Martins Ferry.
“Não coletamos informações sobre manifestos de descarte de resíduos de instalações de tratamento de petróleo e gás”, afirmou O'Grady, porta-voz do ODNR. “O local de descarte de resíduos é uma prática comercial, supervisionada pelos proprietários da instalação. Como agência reguladora, nosso trabalho é garantir que a instalação da Austin Masters esteja operando de acordo com a ordem do chefe que lhes foi concedida. Essa ordem não permite o descarte de resíduos de campos petrolíferos na instalação. Realizamos inspeções regulares na Austin Masters para garantir que continuem operando em conformidade com os termos dessa ordem, e não houve violações relacionadas ao descarte de resíduos durante nenhuma inspeção desde 28 de fevereiro de 2020.”
Procurando por respostas
A DeSmog enviou à Austin Master uma lista detalhada de perguntas sobre as práticas de gestão de resíduos, medidas de segurança dos trabalhadores e o destino final dos resíduos processados pela unidade. Especificamente, a DeSmog informou à Austin Master que os relatórios de inspeção do ODNR (Departamento de Recursos Naturais de Ohio) mostram liberações contínuas de resíduos no meio ambiente além das instalações de Martins Ferry e perguntou: "O que a Austin Master fez, se é que fez algo, para mitigar essas liberações e alterar essas práticas?"
Chris Martin, que dirige uma empresa de relações públicas e comunicação de marketing chamada Atlas Marketing e afirma falar em nome da Austin Master, defendeu a empresa e suas práticas como responsáveis e típicas do setor. “Assim como muitas estações de tratamento de esgoto locais, a AMS remedia os resíduos úmidos que chegam às nossas instalações. Nosso processo utiliza uma prensa hidráulica que facilita a captura e o tratamento da água dentro de um sistema autossuficiente de tratamento de esgoto. Por fim, os materiais residuais remediados são desidratados e removidos das instalações.”
“Infelizmente, a AMS tem sido alvo de desinformação flagrante e alegações ilegítimas, sendo usada como bode expiatório”, acrescentou Martin. “Principalmente por ser uma das menores empresas do setor, essas invenções irresponsáveis e inflamatórias só serviram para criar uma vantagem injusta para os concorrentes da AMS e para empresas maiores do setor, o que, em última análise, prejudica os funcionários da AMS e a economia local de Martins Ferry. A AMS preza pela segurança de seus funcionários e da comunidade. Além disso, não há registro de reclamações de funcionários da AMS em relação às condições de trabalho.”
A DeSmog solicitou uma conversa com um funcionário atual da Austin Master, mas o pedido foi negado por Martin. Ele não respondeu às perguntas da DeSmog sobre a quais "concorrentes" e "grandes empresas do setor" ele se referia.
Agências locais, estaduais e federais pouco se pronunciaram sobre os elevados níveis de radioatividade encontrados nos arredores da instalação de tratamento de resíduos de Martins Ferry, e ativistas temem que suas preocupações não estejam sendo levadas em consideração. Questionamentos enviados à Prefeitura de Martins Ferry a respeito da instalação Austin Master e do abastecimento de água potável da comunidade receberam a seguinte resposta: “Recebi seu e-mail abaixo e encaminhei uma cópia desta solicitação ao nosso departamento jurídico”. Mas, apesar dos repetidos pedidos, nenhum comentário adicional foi fornecido.
A DeSmog encaminhou documentos contendo os resultados das amostras coletadas pelo grupo Concerned Ohio River Residents (CORR) para a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), o ODNR (Departamento de Recursos Naturais de Ohio) e o Departamento de Saúde de Ohio. "A Divisão recebeu a correspondência do grupo Concerned Ohio River Residents (CORR) e está analisando-a", disse O'Grady, porta-voz do ODNR. "Seria inapropriado para a Divisão se pronunciar até que essa análise seja concluída."
“Não podemos comentar os dados de um grupo externo porque não podemos garantir a qualidade dos resultados”, afirmou Taylor Gillespie, assessor de comunicação estratégica da EPA.
O Departamento de Saúde de Ohio ainda não respondeu. As Escolas Municipais de Martins Ferry, a Prefeitura de Martins Ferry e a Austin Master Services também não responderam a essa mesma solicitação.
“Temos um problema sério neste local e os cidadãos tiveram que realizar os testes ambientais com seu próprio tempo e dinheiro”, afirma Beverly Reed, da organização Concerned Ohio River Residents e membro das duas iniciativas de amostragem do projeto Austin Master. “Queremos que as agências estaduais tomem conhecimento do problema e ouçam nossa lista de reivindicações, e também insistimos que nossos representantes eleitos se envolvam. Eles deveriam priorizar os cidadãos acima de tudo.”
