Nos primeiros dias após a chegada do furacão Ian ao sudoeste da Flórida, ouvi muitos políticos descreverem os danos generalizados e, em algumas áreas, catastróficos como inimagináveis. Mas para aqueles de nós que cobrimos eventos climáticos extremos e acompanhamos os relatórios científicos sobre o clima, a cena era tragicamente familiar.
O relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) do ano passado — que o Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, resumiu como um “alerta vermelho para a humanidade” — observa que “impactos generalizados e abrangentes... resultaram do aumento observado na frequência e intensidade de eventos climáticos extremos”. Esses impactos climáticos são evidentes no número crescente de paisagens apocalípticas que tenho documentado após tempestades recordes atingirem comunidades costeiras ao longo do Golfo do México.
Em uma missão fotográfica para o Greenpeace, dirigi-me à zona de desastre um dia após o furacão de categoria 4 atingir a Flórida. Encontrei sinais de danos causados pela tempestade assim que cheguei a Venice, na costa centro-oeste, e a partir daí comecei a documentar a destruição nas comunidades costeiras afetadas pelo duplo impacto de Ian — forte ressaca e ventos fortes e constantes — dirigindo, por vezes, por águas de inundação que recuavam e estradas cobertas de destroços.
Parei em Placida, uma pequena comunidade onde barcos haviam sido jogados de um lado para o outro como brinquedos na Marina Gasparilla. Bem ao lado ficava o Gasparilla Mobile Estates, um parque de casas móveis onde quase todas as estruturas pareciam ter sofrido danos consideráveis.
Lá, conheci Tyler Bryant, um morador cuja casa foi completamente destruída. Ele me disse que considera um milagre que ele e seus vizinhos tenham sobrevivido. Embora grato por estar vivo, ele expressou preocupação com a possibilidade de a comunidade do parque, estabelecida há cerca de 30 anos, não sobreviver. Em janeiro, o parque foi atingido por um tornado, e Bryant teme que o proprietário do parque de casas móveis opte por não reconstruí-lo. Embora os moradores sejam donos de suas casas, se o proprietário do parque não reconstruir a infraestrutura da qual dependem, Bryant terá que encontrar um novo lugar para recomeçar.
Assim como outras tempestades catastróficas e custosas que atingiram a Costa do Golfo na última década, o furacão Ian se intensificou rapidamente ao passar sobre as águas perigosamente quentes da costa sudoeste da Flórida. Como resultado, atingiu a região ao norte de Fort Myers Beach com ventos de 150 quilômetros por hora — quase um furacão de categoria 5 — e com uma maré de tempestade de até 18 metros em algumas áreas. Devastou a região.
Em menos de três horas, a velocidade máxima do vento de Ian aumentou em 35 quilômetros por hora, passando repentinamente de um furacão de categoria 3 para um poderoso furacão de categoria 4, de acordo com a CNN . Isso o tornou uma tempestade muito mais perigosa do que se previa menos de 24 horas antes de seu impacto.
Aqueles afetados pelo furacão Ian foram, em grande parte, pegos de surpresa, em parte porque a previsão era de que a tempestade atingisse a região metropolitana de Tampa, cerca de 150 quilômetros ao norte de onde acabou tocando o solo. Muitas pessoas só souberam que a trajetória de Ian havia mudado e se intensificado menos de 24 horas antes da tempestade atingir a costa e, a essa altura, em lugares como a Ilha de Sanibel, as estradas que davam acesso à região estavam tão congestionadas que impossibilitavam a evacuação.
Na sequência de tempestades sucessivas — incluindo os furacões Laura , Michael , Sally e Ida — encontro pessoas que compartilham histórias semelhantes de não terem tido outra escolha a não ser se abrigar em casa durante tempestades que não pareciam uma ameaça quando foram dormir, mas que se transformaram em verdadeiros monstros quando acordaram. Quando essas tempestades atingem um nível de perigo crítico, o momento para uma evacuação segura já passou.
O A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estimou Assim que Ian atingiu o interior, o furacão despejou mais de 12 centímetros de chuva em apenas 12 a 24 horas, causando inundações generalizadas em cidades do interior. Dois dias após a tempestade, a rodovia I-75 teve que ser fechada quando uma barragem cedeu e a água transbordou, atrasando a chegada de ajuda à área afetada. E as inundações causadas pelas chuvas excessivas de Ian podem afetar partes de O condado de Seminole, a nordeste de Orlando, estará aberto até o Dia de Ação de Graças, segundo informações da CNN.
“As mudanças climáticas antes pareciam uma ameaça distante”, começa um artigo. op-ed Em um artigo publicado no The Guardian, o cientista climático Michael E. Mann e Susan Joy Hassol, diretora da organização sem fins lucrativos Climate Communication, apresentam uma análise crítica sobre a destruição causada pelo furacão Ian. O artigo, intitulado apropriadamente "O furacão Ian não é uma anomalia", contesta os argumentos da maioria dos líderes políticos da Flórida, que descreveram a destruição provocada pela tempestade como inimaginável e imprevisível. Mann e Hassol explicam que "muitas das tempestades dos últimos cinco anos — Harvey, Maria, Florence, Michael, Ida e Ian — não são tanto desastres naturais, mas sim desastres causados pelo homem, cuja ferocidade amplificada é alimentada pela queima contínua de combustíveis fósseis".
Os cientistas continuam a emitir alertas cada vez mais alarmantes de que o aumento das temperaturas no planeta levará a tempestades mais frequentes e severas em regiões costeiras, e que essas tempestades têm o potencial de se intensificar rapidamente ao se deslocarem sobre águas mais quentes e através de uma atmosfera mais quente. No entanto, as mudanças decorrentes do aquecimento climático raramente são mencionadas nas previsões de furacões recentes, deixando o público alheio à probabilidade de que a trajetória e a intensidade de uma tempestade possam mudar à medida que se aproxima da costa.
O tenente-general reformado Russel Honoré , especialista em recuperação de desastres e que liderou a Força-Tarefa Conjunta Katrina do Departamento de Defesa em 2005, disse-me que o planejamento de preparação para desastres não acompanhou as mudanças de um planeta mais quente. "Não estamos levando em consideração o novo normal das tempestades", disse Honoré. Ele acrescentou que, apesar do aumento no número e na intensidade das tempestades, comunidades costeiras como as áreas mais atingidas por Ian têm experimentado um grande crescimento populacional, o que complica a emissão de ordens de evacuação.
Os desafios relacionados ao momento da evacuação foram particularmente evidentes no Condado de Lee, onde fica Fort Myers, de acordo com um artigo do Washington Post que detalha a implementação das ordens de evacuação relacionadas ao furacão Ian. Lá e em outros lugares, os políticos estão recebendo críticas crescentes por não terem alertado as pessoas em perigo para que evacuassem em tempo hábil.
A prefeita democrata de Nova Orleans, LaToya Cantrell, enfrentou críticas semelhantes no ano passado por não ter ordenado uma evacuação obrigatória quando o furacão Ida se aproximava. Os moradores ficaram sem energia elétrica por quase duas semanas após a tempestade, resultando em pelo menos nove mortes atribuídas ao calor excessivo subsequente. Cantrell defendeu sua decisão explicando que não havia tempo suficiente para organizar uma evacuação assim que a trajetória e a intensidade do furacão Ida se tornaram claras.
Aqui na Flórida, Karen e John Dwyer, um casal que mora em Naples, a poucos quilômetros do litoral, estavam entre os muitos que se surpreenderam ao descobrir alguns fatos alarmantes poucas horas antes da chegada de Ian — e ficaram sem energia e comunicação. Primeiro, que o olho oeste da tempestade estava a caminho de atingir sua comunidade e permanecer por quase meio dia, e segundo, que Ian já havia atingido a categoria 3 e provavelmente ganharia ainda mais força antes de chegar à costa.
Os Dwyers, moradores da Flórida a vida toda, conhecem bem a ameaça de furacões e levam as ordens de evacuação a sério. Eles me disseram que, se tivessem sido avisados de que havia uma boa chance de a tempestade se intensificar e um alto risco de mudar de trajetória ao atingir a costa, o casal teria evacuado mesmo que não houvesse nenhuma recomendação de evacuação. Mas, como muitos outros, quando souberam que Ian estava se aproximando com força letal, não tiveram escolha a não ser se abrigar em casa e enfrentar uma das tempestades mais poderosas e destrutivas a atingir o estado. O furacão deixou mais de 100 mortos, a maioria afogados, e causou um prejuízo estimado em US$ 50 bilhões somente na Flórida.
Muitos moradores de áreas costeiras ao longo do Golfo do México estão acostumados a calcular o risco de permanecer ou evacuar durante a temporada de furacões. Mas poucos começaram a levar em consideração a forma diferente como os furacões se desenvolvem à medida que a crise climática se agrava. Assim, pessoas como os Dwyers, que ficam presas em suas casas quando tempestades com risco de vida atingem a região, mas que antes não se preocupavam quando um furacão de categoria 1 varria o Golfo, provavelmente passarão a encarar as tempestades de forma diferente para evitar vivenciar novamente uma experiência tão aterrorizante. Mas resta saber se os líderes eleitos da região aprenderão lições semelhantes sobre como a crise climática está afetando os eventos climáticos extremos.
Muitos políticos republicanos da Flórida são notórios por levarem a negação das mudanças climáticas a extremos, atitudes que, segundo o The New York Times, podem ter consequências negativas para eles no futuro. Em 2015, enquanto governador, Rick Scott, agora senador, chegou ao ponto de proibir funcionários estaduais de mencionarem as mudanças climáticas, acusação que ele negou . No ano passado, o governador Ron DeSantis anunciou um programa bilionário para melhor preparar o estado para lidar com ameaças climáticas como inundações e aumento do nível do mar — mas sem mencionar a palavra “clima” em nenhum momento. Os senadores Rick Scott e Marco Rubio votaram contra as duas leis federais mais importantes que visam reduzir as emissões de carbono: a lei bipartidária de infraestrutura e a Lei de Redução da Inflação. E alguns desses líderes, que agora pressionam para que a Flórida receba ajuda federal para desastres, votaram contra auxílio semelhante para estados afetados por outras tempestades devastadoras, como a Sandy em 2012.
No dia 3 de outubro, fretei um voo para documentar as áreas mais atingidas pelo furacão Ian que não eram facilmente acessíveis por terra. Com uma perspectiva aérea, pude constatar em primeira mão a inverdade dos rumores de que a Ilha de Sanibel, a Ilha Pine e Fort Myers Beach haviam sido praticamente destruídas. Os danos generalizados nas ilhas barreira eram claramente evidentes, mas muitas estruturas permaneceram intactas e, em 12 de outubro, um reparo temporário na Sanibel Causeway, a única estrada de acesso à ilha, permitiu que caminhões de serviços públicos chegassem e iniciassem o restabelecimento da energia elétrica na ilha.
Durante a cobertura da tempestade, fiquei hospedado na casa dos Dwyer, que fica escondida em um terreno tropical exuberante em Naples. Os Dwyer são educadores aposentados que atuam na luta por justiça social e ambiental. Sua casa elevada não foi inundada nem sofreu grandes danos com o vento de Ian, mas seu terreno ficou repleto de árvores caídas e destroços, e grandes partes da cerca que circunda a propriedade foram derrubadas.
O casal já havia considerado se mudar da costa sudoeste da Flórida antes. Primeiro, em 2017, depois que o furacão Irma devastou tanto suas terras que eles não tinham certeza se conseguiriam restaurar a propriedade. E novamente em 2018, quando grande parte da mesma região afetada pelo furacão Ian enfrentava uma crise de algas tóxicas.
Mas a decisão de ficar ou ir embora não é tão simples. Depois do furacão Irma, os Dwyers conseguiram restaurar o terreno, e embora o furacão Ian tenha causado danos semelhantes, eles sabem que, com muito trabalho, a restauração será possível novamente. E o fato de sua casa, construída sob medida, ter sobrevivido a duas grandes tempestades praticamente ilesa deixa a possibilidade de permanecerem em aberto.
O trauma que os Dwyers e milhares de outras pessoas no caminho de Ian vivenciaram pode levar tempo para ser processado, especialmente quando se deparam com questões práticas, desde a limpeza após a tempestade até os seguros residenciais, cujos custos continuam a subir vertiginosamente e, em alguns casos, que já não estão disponíveis em áreas recentemente afetadas por grandes tempestades. Vivenciar a fúria de Ian não trouxe clareza ao casal enquanto consideravam a possibilidade de também se retirarem da região.
Os Dwyers questionam se algum lugar no planeta está seguro caso as temperaturas globais continuem subindo. Antes da chegada do furacão Ian, o casal planejava visitar Asheville, na Carolina do Norte, e avaliar a cidade como um possível destino para se mudarem. Mas a cidade, que cresce rapidamente nas Montanhas Blue Ridge, também enfrenta ameaças relacionadas às mudanças climáticas. Em 2016, uma seca e ventos fortes alimentaram incêndios florestais destrutivos que ameaçaram a cidade e partes das Great Smoky Mountains.
“Não há como escapar dos danos que continuamos a causar ao planeta”, disse Karen enquanto enchia uma caixa com abacates que colheu do seu quintal para eu levar na minha viagem. Ela me desejou uma passagem segura de volta pela zona de desastre no meu retorno ao sul da Louisiana, onde muitos ainda se recuperam da destruição causada pelo furacão Ida, mais de um ano depois.
