As fotos que tirei em um voo no dia 4 de setembro de 2021 ilustram o que o Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, quis dizer no mês passado quando descreveu o último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) como um “alerta vermelho” para o aquecimento global causado pela ação humana.
Em um voo oferecido pela Southwings , uma organização sem fins lucrativos que conecta pilotos voluntários com a mídia, instituições educacionais e grupos de conservação, sobrevoei muitas das áreas mais atingidas no sul da Louisiana, incluindo Lafitte, Grand Isle e a paróquia de Terrebonne, onde fica a Ilha de Jean Charles.
Nos pântanos, avistei inúmeras manchas de óleo, a maioria aparentemente proveniente dos muitos poços de petróleo e gás localizados ao longo da costa sul. E ao longo do rio Mississippi, de Baton Rouge a Nova Orleans, fotografei instalações industriais inundadas, muitas das quais continuam queimando gás desde a tempestade que atingiu a região em 29 de agosto.
A Ilha de Jean Charles fica a cerca de 80 quilômetros a sudoeste de Nova Orleans, onde a elevação do nível do mar e a erosão costeira são intensificadas pelos canais de petróleo e gás e pelas mudanças climáticas, e a ilha foi duramente atingida pelo furacão Ida.
Em 2016, a Tribo Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC) ajudou o Estado da Louisiana a garantir uma verba federal de US$ 48 milhões para reassentar os moradores da ilha, que enfrentam perigos crescentes a cada temporada de furacões. O projeto se viu envolto em controvérsia depois que o estado modificou a proposta original da verba. O chefe Albert Nauquin retirou o apoio da tribo ao projeto, mas incentivou os membros da tribo que vivem na ilha a aceitarem a oferta do estado e se mudarem após o furacão Barry ter causado graves inundações na ilha em 2019.
O projeto de reassentamento tem como objetivo servir de roteiro para outras comunidades costeiras que precisarão ser realocadas devido aos impactos das mudanças climáticas.
Nenhuma das novas casas na comunidade de reassentamento do estado para os moradores da Ilha de Jean Charles foi concluída até o momento, embora a construção tenha começado no local garantido para o projeto em um canavial em Schriever, Louisiana, a 40 quilômetros ao norte da ilha.
A própria cidade de Schriever foi duramente atingida pelo furacão Ida, mas nem de longe tão duramente quanto a Ilha de Jean Charles.
Imagens de satélite divulgadas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) mostram extensas áreas alagadas após a passagem do furacão Ida.
O ano passado trouxe uma temporada de furacões recorde, com 30 tempestades nomeadas — incluindo, por exemplo, os furacões Laura, Sally, Delta e Zeta , dos quais alguns moradores da Costa do Golfo ainda estão se recuperando.
“Em sua avaliação da temporada de furacões de 2020 , a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) observou que 'esta temporada histórica de furacões registrou níveis recordes de água em vários locais, incluindo a Costa do Golfo, onde o furacão Sally trouxe os níveis de água mais altos observados desde o furacão Katrina em 2005 para Pensacola, Flórida'”, relatei no ano passado. “Isso está em consonância com a Avaliação Nacional do Clima de 2018 , que descreveu a planície costeira do sudeste como 'altamente vulnerável aos impactos das mudanças climáticas', incluindo 'os efeitos combinados da mudança nos eventos de chuva extrema e da elevação do nível do mar'.”
Segundo a NOAA, julho de 2021 foi o mês mais quente já registrado na história da humanidade. "Nesse caso, o primeiro lugar é o pior lugar para se estar", afirmou o administrador da NOAA, Rick Spinrad, em um comunicado de 13 de agosto sobre o calor extremo de julho.
Rapidamente ficou evidente que Ida apresentava as características típicas das mudanças climáticas causadas principalmente por combustíveis fósseis, observaram os cientistas climáticos. "Essas temperaturas oceânicas elevadas são o combustível para essas grandes tempestades tropicais", disse Jonathan Overpeck, reitor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan, ao The Hill na semana passada. "Então, com Ida, vimos que ela se intensificou rapidamente para uma tempestade de categoria 4, e esse é um sinal clássico de mudança climática."
Segundo o noticiário CBS Evening News da noite passada, o furacão Ida causou a morte de pelo menos 68 pessoas, incluindo mais de 50 pessoas nos estados do nordeste, onde Ida provocou tornados e inundações históricas.
Na manhã de 6 de setembro, oito dias após a tempestade, mais de 400,000 mil clientes da Entergy na Louisiana continuavam sem energia elétrica.
Um editorial publicado hoje pelos editores do New England Journal of Medicine, do British Medical Journal, do The Lancet e de mais de 200 outros periódicos médicos classifica as mudanças climáticas como a “maior ameaça à saúde pública global”, mesmo considerando a atual pandemia de COVID-19, e defende “mudanças fundamentais” para enfrentar essa ameaça crescente. “As consequências da crise ambiental recaem desproporcionalmente sobre os países e comunidades que menos contribuíram para o problema e que são menos capazes de mitigar os danos”, afirma o editorial. “No entanto, nenhum país, por mais rico que seja, pode se proteger desses impactos.”
Os cientistas continuam a alertar que o aquecimento das águas oceânicas, causado pelas mudanças climáticas, pode tornar os furacões mais fortes e fazer com que se intensifiquem mais rapidamente . Minhas fotos são um testemunho visual desse fato.
Reportagem de Sharon Kelly.
