A DeSmog revela que a Drax, operadora de usinas de energia, está exercendo forte pressão em diversos departamentos governamentais para influenciar a política energética a seu favor.

Em particular, a gigante da biomassa está pressionando o governo para que tome decisões importantes que possam acelerar a adoção de uma tecnologia "carbono negativo" cara e controversa.

O conjunto de documentos analisado pela DeSmog – que inclui resumos de reuniões, e-mails e memorandos – mostra a empresa fazendo lobby junto a ministros de alto escalão e pressionando por respostas sobre consultas e estratégias importantes de bioenergia que podem impactar o futuro da Drax. 

Drax – do Reino Unido maior fonte única de dióxido de carbono – aguarda uma decisão sobre um estimado em 31.7 bilhão de libras esterlinas em financiamento público a partir de 2027, quando seu subsídio atual chegar ao fim.

A empresa de energia ganhou 893 milhões de libras Em 2021, a empresa recebeu subsídios públicos para queimar pellets de madeira em sua usina de energia em North Yorkshire, que gera cerca de 12% da eletricidade renovável do Reino Unido. 

Um funcionário público descreve uma chamada com Drax como "a próxima de uma série de tentativas de lobby" antes de uma reunião online sobre o tema da controversa tecnologia de captura e armazenamento de carbono conhecida como BECCs.  

A reunião em questão, que ocorreu em 9 de março de 2022, foi entre a secretária de finanças do Tesouro, Lucy Frazer, o diretor executivo da Drax, Will Gardiner, e o então gerente sênior de assuntos públicos, Ed Leech.  

Ambientalistas estão alarmados com a forte pressão da Drax pela BECCS, tecnologia que consiste em capturar as emissões de carbono da queima de pellets de madeira e enterrá-las no Mar do Norte, numa tentativa de reduzir suas emissões.

Especialistas afirmam que a tecnologia é cara e ainda não foi comprovada. Ambientalistas também contestam a alegação da empresa de bioenergia de que a madeira que ela queima é sustentável. Eles apontam que as florestas não podem ser reflorestadas com rapidez suficiente para tornar a fonte de energia "neutra em carbono", já que o combustível é atualmente tratado no Reino Unido e na União Europeia.

“Não é surpreendente que a Drax esteja tão interessada em pressionar o governo neste momento crucial – seus bilhões em subsídios públicos estão se esgotando e seus lucros estão em jogo”, disse Mair Floyd-Bosley, diretora sênior de políticas de bioenergia do grupo de campanha ambiental RSPB, ao DeSmog.

“O que é decepcionante é a disposição do governo em conceder à Drax esse nível de acesso, ignorando os alertas legítimos de cientistas e ativistas, bem como as recomendações de muitas outras partes interessadas que concordam que a dependência em larga escala da BECCS não é sustentável.

O Greenpeace também manifestou preocupação com o fato de sua posição sobre BECCS, mencionada nos documentos, ter sido grosseiramente deturpada. 

No relatório compartilhado com Frazer antes da reunião, a ONG é citada como apoiadora da tecnologia – apesar de em 2021 assinando uma carta ao governo, alertando sobre os riscos do BECCS.

'Série de tentativas de lobby'

O conjunto de arquivos, obtido por meio de um pedido de acesso à informação, mostra que a Drax está pressionando diversos departamentos governamentais para influenciar a política do governo em relação à tecnologia BECCS, que a empresa... reivindicações capturará pelo menos oito milhões de toneladas de emissões de carbono por ano.

Anotações compartilhadas antes da reunião entre Frazer e Gardiner revelam que funcionários do Tesouro e do Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS) estavam "se reunindo regularmente com a Drax para discutir os custos e benefícios do BECCS" e que servidores públicos estavam "trabalhando internamente para determinar a posição do governo sobre isso".

Além do encontro com Frazer e Kwarteng, os documentos fazem referência a uma apresentação recente entre Gardiner e o ex-ministro do clima, Greg Hands.

Os e-mails também revelam que Gardiner havia inicialmente solicitado uma reunião com Helen Whately, então secretária do Tesouro, cujo marido, Marcus Whately, administra a usina de biomassa Estover (ela se ausentou da reunião por desculpia). 

Os documentos também revelam o envolvimento de funcionários públicos de alto escalão, como o responsável pela política BECCS do Tesouro, que é um dos correspondentes nas trocas de e-mails. 

O encontro de Drax com Frazer foi resumido como uma oportunidade para atualizar o secretário de finanças sobre a captura de carbono, e menciona a defesa que Gardiner faz do programa de Contratos por Diferença (CfD), o principal mecanismo do governo para apoiar a geração de eletricidade com baixa emissão de carbono, bem como os planos de expansão da Drax para operar no Canadá e no sudeste dos EUA.

O mais revelador são as notas que circularam antes da chamada online, as quais resumem uma reunião anterior realizada entre o diretor executivo da Drax, Will Gardiner, e o secretário de Negócios, Kwasi Kwarteng, na semana anterior.

O documento afirma que a Drax está "ansiosa para ver progressos no Modelo de Negócios BECCS o mais rápido possível" e parece estabelecer um prazo para uma decisão do governo, solicitando que isso seja negociado até "meados do próximo ano" [por volta de junho de 2023].

O pedido de Gardiner refere-se a um consulta Gerido pelo BEIS, que define o modelo de negócio preferido do governo para incentivar o uso de BECCS no Reino Unido.

'Política personalizada'

Almuth Ernsting, ativista da Biofuelwatch, afirma que todo o processo de consulta foi "feito sob medida para a Drax", com a posição apresentada pelo BEIS no documento "idêntica à que a Drax havia solicitado anteriormente". 

Além disso, os arquivos mostram Drax pressionando pela publicação da estratégia de biomassa do Reino Unido, prevista para 2022, mas agora adiada para o final deste ano.

“Drax quer que o Modelo de Negócios seja apresentado como parte da estratégia de biomassa prevista para o final deste ano”, diziam as notas. “Nosso Secretário de Estado [o ex-Secretário de Estado Kwasi Kwarteng] disse que isso não fará parte da estratégia, mas poderá ser incluído posteriormente.”

Segundo Ernsting, a estratégia deve ser confirmada antes de qualquer decisão governamental sobre um quadro de financiamento para BECCS. No entanto, a consulta sobre o financiamento de BECCS foi publicado Em agosto de 2022, vários meses após o encontro com Gardiner.

“O BEIS basicamente fez o que Drax havia pedido no início daquele ano, ou seja, tentou aprovar essa Estrutura Empresarial antes da Estratégia”, disse Ernsting. 

DeSmog anteriormente revelou Segundo o jornal The Guardian, a Drax e os produtores de combustíveis fósseis se reuniram com funcionários do BEIS nove vezes mais frequentemente do que com grupos ambientalistas depois que Kwarteng assumiu o cargo de secretário de negócios.

Os documentos divulgados em resposta ao pedido de acesso à informação feito pela DeSmog mostram que Drax continuou a exercer grande influência sobre o governo um ano após as revelações. Um e-mail de um funcionário público lembra Frazer e os demais participantes de que Drax é “um ator-chave no setor energético” e instrui os funcionários a “estarem em modo de escuta”. O remetente também se desculpa com Drax por ter que adiar a reunião inicialmente, acrescentando: “Não gostamos de adiar reuniões com atores importantes como vocês”.

“Esses documentos obtidos pela Desmog confirmam nossas suspeitas”, disse Ernsting. “Eles mostram que a empresa realmente fez lobby junto aos ministros sobre isso e conseguiu influenciar bastante o pensamento deles.” 

'Giro Vertiginoso'

O Greenpeace manifestou a sua preocupação com o facto de o pedido de acesso à informação revelar que o governo representa de forma grosseiramente distorcida a posição do grupo de campanha sobre a BECCS (energia biológica com captura e armazenamento de carbono).

As notas de "informações de contexto" compartilhadas com o ministro descrevem o Greenpeace como um apoiador da tecnologia. Elas fazem referência a um papel 2021, na qual o Greenpeace cita a posição do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) de que “uma pequena proporção das emissões provavelmente será inevitável e deverá ser compensada por tecnologias de remoção de carbono, como o plantio de árvores, BECCS ou captura direta de carbono do ar com armazenamento (DACCS)”.

No entanto, o Dr. Doug Parr, diretor de políticas do Greenpeace Reino Unido, disse ao DeSmog que a citação foi completamente tirada de contexto. Ele afirmou ser preocupante que o Tesouro e Drax estivessem "seriamente focados em tamanha especulação".

“O trecho simplesmente faz referência à posição do IPCC de que a remoção de dióxido de carbono de alguma forma será necessária para atingir o limite de 1.5°C, juntamente com uma lista de tecnologias propostas”, disse Parr.

“Não se trata de um endosso à BECCS e certamente não à Drax especificamente. É preciso um nível vertiginoso de manipulação para sugerir o contrário, e fazê-lo é desonesto.”

O think tank de energia Ember afirma que ainda não se pode confiar na BECCS para proporcionar emissões líquidas negativas verdadeiras, e tem instou O governo deverá "proceder com cautela" até que a redução das emissões de carbono esteja garantida. 

Um porta-voz do Tesouro afirmou: “Como uma importante geradora de energia, a Drax é uma parte interessada relevante na política energética. É correto que os ministros se reúnam regularmente com as partes interessadas e ouçam suas propostas, e que os funcionários sejam cordiais quando as reuniões precisam ser remarcadas. O governo está interessado em ouvir a opinião de todas as partes interessadas e não é correto dizer que a Drax exerce uma influência indevida.”

O custo estimado do BECCS da Ember “não foi reconhecido” pelo Tesouro, pois nenhuma decisão havia sido tomada ainda, acrescentaram. Todos os projetos em análise estarão “sujeitos a uma avaliação completa, incluindo custo, relação custo-benefício e potencial de emissões negativas”. 

A Drax não respondeu aos múltiplos pedidos de comentários da DeSmog. No entanto, a empresa forneceu a seguinte declaração: The Guardian, que publicou sua própria matéria sobre as descobertas da DeSmog: “Como a maior geradora de energia renovável do Reino Unido em termos de produção, a Drax desempenha um papel vital em manter as luzes acesas para milhões de residências e empresas. Portanto, é essencial que a Drax se envolva com o governo e outras partes interessadas importantes em assuntos relacionados à segurança energética e à sua futura estratégia de negócios.”

O Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial também foi contatado para comentar o assunto.