Segundo revela a DeSmog, os responsáveis políticos têm-se reunido nove vezes mais frequentemente com os produtores de combustíveis fósseis e biomassa do que com os seus homólogos das energias renováveis, o que levanta novas preocupações sobre a profundidade dos compromissos do governo para atingir as emissões líquidas zero até 2050.
A análise dos dados de transparência mais recentes do governo mostra que os ministros do Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS) realizaram 130 reuniões individuais com produtores de energia entre 22 de julho de 2019 e 31 de março de 2021, das quais quase metade (63) foram com produtores de energia com alto teor de carbono.
Apesar das promessas de "reconstrução mais verde" após a pandemia, representantes do governo se reuniram com operadores de energia exclusivamente renovável apenas sete vezes ao longo de um período de 20 meses. Em comparação, ministros se reuniram com produtores que operam com uma combinação de energia poluente e renovável em 29 ocasiões.
Fontes do BEIS disseram ao DeSmog que as reuniões com os produtores de combustíveis fósseis eram “vitais” para garantir uma transição bem-sucedida para uma economia de baixo carbono.
As conclusões surgem menos de dois meses antes de o Reino Unido acolher a COP26, a Conferência das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas, em Glasgow, onde o governo do primeiro-ministro Boris Johnson terá de reforçar a ambição climática global.
O Reino Unido se comprometeu a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 78% em relação aos níveis de 1990 até 2035. No entanto, o país tem sido criticado por uma série de decisões consideradas contraditórias a ações climáticas ambiciosas — desde o investimento de 27 bilhões de libras na construção de estradas e o apoio a incentivos fiscais para empresas de petróleo e gás no Mar do Norte, até a recusa em cancelar os planos para uma controversa mina de carvão em Cumbria.
Em resposta às conclusões da DeSmog, Geoffrey Supran, pesquisador associado do Departamento de História da Ciência da Universidade de Harvard, afirmou que o governo britânico tinha suas prioridades "completamente invertidas" se as reuniões pudessem ser vistas como um indicador de onde os ministros estavam concentrando sua atenção na crise climática.
“Se optarmos por continuar nosso caso de amor com o petróleo, o carvão e o gás, carregando a atmosfera com cada vez mais dióxido de carbono, então, em algum momento futuro, quando o bom senso prevalecer, seremos forçados a tentar extrair nosso carbono de volta da atmosfera”, disse ele ao DeSmog.
Um porta-voz do BEIS rejeitou as alegações de um abismo entre as promessas climáticas do governo e a composição de suas reuniões com os produtores de energia, classificando-as como "ridículas".
“Nosso histórico em energia renovável fala por si só”, afirmaram. “Somente nos últimos meses, garantimos investimentos recordes em energia eólica, publicamos uma estratégia de hidrogênio pioneira mundial, lançamos um novo Sistema de Comércio de Emissões do Reino Unido, nos comprometemos a acabar com a energia a carvão até 2024, prometemos £ 1 bilhão em financiamento para apoiar o desenvolvimento da captura de carbono e investimos £ 2 bilhões para apoiar a descarbonização do transporte.”
Acesso Drax
Esses dados mais recentes mostram que os principais emissores continuam a ter acesso privilegiado ao governo, nove meses depois de a DeSmog ter revelado que ministros se reuniram com produtores de combustíveis fósseis quase 150 vezes durante os primeiros meses da pandemia de Covid-19.
A análise também indica que a Drax — a única produtora de biomassa no Reino Unido — está obtendo maior acesso aos ministros do que os produtores de energia eólica, solar e nuclear com emissão zero de carbono.
A análise da DeSmog mostra que a Drax se reuniu com o governo em 31 ocasiões durante o período de 20 meses, com nove reuniões privadas, incluindo uma visita do ministro da BEIS, Kwasi Kwarteng, às usinas de energia da Drax localizadas em Yorkshire.
A Drax, que recebeu £832 milhões em subsídios do governo em 2020, concluiu a conversão de quatro de suas usinas de carvão para biomassa no início deste ano e afirma que essa transição a ajudará a se tornar “carbono negativa” até 2030. A Drax também se beneficia de uma isenção fiscal estimada em até £285 milhões, devido à biomassa ser considerada “carbono neutro” no âmbito do Sistema de Comércio de Emissões do Reino Unido e do apoio ao Preço do Carbono do Reino Unido.
No entanto, estudos levantaram sérias preocupações sobre a sustentabilidade da madeira que a Drax utiliza para fabricar pellets, a pegada de carbono do transporte desses pellets por milhares de quilômetros da Louisiana, nos EUA, até Yorkshire, e o impacto das emissões da queima de madeira para geração de energia. A Drax foi responsável pela emissão de mais de 19 milhões de toneladas de dióxido de carbono em 2020, das quais mais de 13 milhões foram provenientes da queima de biomassa.
“Este é apenas mais um exemplo da influência indevida de lobistas nos círculos governamentais”, disse Elly Pepper, do grupo de campanha Cut Carbon Not Forests. “Ao longo do último ano, ouvimos inúmeras promessas do governo para combater a crise climática global – e, ao mesmo tempo, ele continua a sustentar a indústria de geração de energia a partir de biomassa com 1.9 bilhão de libras por ano, a maior parte das quais vai para a Drax.”
“É preciso acabar com esse fluxo de dinheiro e influência indevida para uma indústria que está prejudicando o clima e destruindo a natureza ao queimar árvores.”
Captura de Carbono
Os subsídios que a Drax recebe atualmente do governo devem terminar em 2027, mas a empresa agora busca novos subsídios para desenvolver suas usinas de bioenergia e captura e armazenamento de carbono (BECCS). Um relatório recente do think tank Ember concluiu que os planos podem custar aos cofres públicos britânicos até £ 31.7 bilhões em subsídios.
A Drax afirma que sua nova usina capturaria as emissões de carbono atualmente emitidas para a atmosfera por suas usinas de biomassa recém-convertidas — e que isso, combinado com a remoção de carbono por meio do cultivo de árvores, tornaria todo o processo “carbono negativo”.
Os críticos alegam que os subsídios governamentais atuais da Drax se traduzirão em mais subsídios para a BECCS após 2027. Essa modalidade controversa de mitigação de carbono está incluída no Sexto Orçamento de Carbono como parte integrante da redução de emissões, mas ONGs têm manifestado preocupações quanto à eficácia, barreiras técnicas, custos, uso da terra e biodiversidade relacionados ao método de armazenamento de carbono.
Supran comentou que o governo havia "optado pela energia de biomassa, captura e armazenamento de carbono como a 'tecnologia de emissão negativa' mais promissora e agora a estava tratando 'não mais como um Plano B de último recurso, mas sim como o eixo central do único Plano'".
Sally Clark, do grupo de campanha Biofuelwatch, afirmou que as reuniões privadas "oferecem à empresa oportunidades repetidas de influenciar as políticas governamentais sobre a sustentabilidade da queima de biomassa e sua tecnologia BECCS (captura e armazenamento de carbono em biomassa), ainda não comprovada, para capturar e armazenar carbono da queima de madeira".
“Embora seja improvável que a Drax consiga capturar e armazenar carbono em uma escala sequer próxima à que alega, existe o risco de que grandes quantidades de dinheiro público e tempo continuem sendo gastas nesses projetos e na queima de biomassa em geral”, disse ela ao DeSmog.
“Pelo bem do nosso planeta, não podemos permitir que a Drax continue a usar a destruição de florestas como fachada e a promover soluções falsas e perigosas, como a BECCS e a queima de biomassa em centrais elétricas.”
“Estamos no meio de uma crise dupla, climática e de biodiversidade”, reiterou Pepper. “Mas, em vez de fazer tudo o que estiver ao seu alcance para reverter essa catástrofe, o governo continua a se aliar a grupos que estão do lado errado da ciência.”
Um porta-voz da Drax disse: “A Drax foi a primeira no mundo a capturar carbono de uma matéria-prima 100% biomassa no início de 2019, utilizando a importante tecnologia de emissões negativas BECCS, e isso, compreensivelmente, atraiu o interesse de empresas, governos e outras organizações em todo o mundo.
“O governo do Reino Unido é uma das muitas organizações com as quais nos reunimos desde então para discutir o trabalho empolgante que estamos realizando para implantar a BECCS, removendo milhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera, ao mesmo tempo em que criamos milhares de empregos e promovemos o crescimento limpo no Norte.”
Pesquisa adicional por Alicia Torbay.
