Citando “novas evidências” do conhecimento prévio das grandes empresas petrolíferas sobre os riscos climáticos e suas ações para ocultar publicamente esses riscos, membros democratas do Congresso estão renovando os apelos para que o Departamento de Justiça dos EUA investigue as principais empresas emissoras de carbono por possíveis violações da lei federal.
Em uma carta enviada ao Procurador-Geral Merrick Garland na terça-feira, os 20 congressistas signatários, liderados pelo Senador Richard Blumenthal (D-Conn.) e pelo Deputado Ted Lieu (D-Calif.), comparam a conduta enganosa das grandes petrolíferas à das grandes empresas de tabaco. Em 2006, as principais empresas de tabaco foram condenadas por violarem a Lei RICO (Lei de Organizações Influenciadas por Atividades Criminosas) em um processo movido pelo Departamento de Justiça dos EUA. A carta solicita que o Departamento de Justiça abra agora uma investigação sobre a ExxonMobil, a Shell e outras grandes petrolíferas para “determinar se elas violaram a Lei RICO, leis de proteção ao consumidor, leis de publicidade enganosa, leis de saúde pública ou outras leis”.
O pedido de uma investigação federal sobre a alegada fraude climática da indústria de combustíveis fósseis surge após novas revelações que demonstram ainda mais que as grandes petrolíferas tinham conhecimento das consequências climáticas dos seus produtos, mas trabalharam ativamente para disseminar a negação das alterações climáticas e bloquear respostas políticas para proteger os seus lucros.
Conforme relatado pela DeSmog em uma investigação publicada em 31 de março, a gigante petrolífera Shell patrocinou pesquisas climáticas na década de 1970 — anos antes do que se pensava. Apesar dos alertas contundentes para a sociedade emitidos em relatórios internos, a empresa apoiou uma série de publicações do setor que minimizavam os riscos climáticos, enfatizavam as incertezas na ciência climática e defendiam o aumento do uso de combustíveis fósseis, principalmente o carvão. A investigação foi baseada em mais de 200 documentos descobertos e compilados pelo acadêmico e ativista holandês Vatan Hüzeir.
Um desses documentos, um relatório interno da Shell de 1989 sobre cenários, discutia o potencial para uma crise de refugiados climáticos sem precedentes, com as temperaturas globais subindo consideravelmente além de 1.5 graus Celsius (2.7 graus Fahrenheit). O relatório alertava: “A civilização pode se revelar algo frágil”.
A carta do Congresso ao Departamento de Justiça cita este e vários outros documentos da Shell referentes à investigação, afirmando: “Apesar desses alertas, a Shell continuou a promover publicamente o uso de combustíveis fósseis e a participar de associações comerciais e outros grupos que defendiam a negação das mudanças climáticas e se opunham a soluções”. Como observou a reportagem da DeSmog, a Shell se envolveu em atividades de lobby e associações comerciais nas décadas de 1990 e 2000 que faziam exatamente isso, como a Global Climate Coalition e o American Petroleum Institute.
A carta também cita dois estudos revisados por pares que indicam que as grandes petrolíferas enganaram e continuam a enganar o público. Um deles, publicado em janeiro na revista Science pelos pesquisadores Geoffrey Supran, Stefan Rahmstorf e Naomi Oreskes, demonstrou que a modelagem climática e as projeções de aquecimento global da Exxon eram excepcionalmente precisas e explicou que, apesar dessa sólida compreensão científica, as declarações públicas da empresa contradiziam seu conhecimento interno sobre o risco climático. O outro estudo, de Mei Li, Gregory Trencher e Jusen Asuka, publicado em 2022 na revista PLOS ONE, mostrou a discrepância entre a retórica e as promessas das grandes petrolíferas em relação à transição para uma economia de baixo carbono e suas ações e investimentos reais, que priorizam seus negócios com combustíveis fósseis.
“As evidências disponíveis de que essas empresas mentiram — e continuam mentindo — ao público sobre seu papel central no agravamento da crise climática exigem uma investigação mais aprofundada”, afirma a carta. Ela alega que essa conduta pode “constituir a campanha de engano mais consequente da história, com consequências potencialmente existenciais para o nosso planeta”.
A carta surge em meio a sinais alarmantes de colapso climático em todo o país, desde a água com temperatura de banheira de hidromassagem perto de Florida Keys, até as piores inundações que Vermont viu em quase um século , passando pelo calor implacável no sudoeste que queima calçadas e causa graves queimaduras.
Os membros democratas do Congresso que assinaram a carta juntamente com o senador Blumenthal e a deputada Lieu incluem os deputados Katie Porter, Jared Huffman, Mark DeSaulnier, Kevin Mullin e Nanette Díaz Barragán, todos da Califórnia; as deputadas Kim Schrier e Pramila Jayapal, de Washington; a deputada Kathy Castor, da Flórida; a deputada Rashida Tlaib, de Michigan; a deputada Cori Bush, do Missouri; e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, de Nova York. Os senadores Ed Markey, de Massachusetts, Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, Peter Welch, de Vermont, Mazie Hirono, do Havaí, John Fetterman, da Pensilvânia, e Alex Padilla, da Califórnia, também assinaram.
Há apenas duas semanas, durante um debate online sobre o clima , vários membros do Congresso, incluindo Ocasio-Cortez, Whitehouse e o senador Bernie Sanders, de Vermont, pediram ao Departamento de Justiça que tomasse medidas legais contra as grandes empresas petrolíferas. Sanders sugeriu que eles visitassem o Procurador-Geral para fazer o pedido pessoalmente. Ele e outros senadores já haviam escrito ao Departamento de Justiça e ao presidente Joe Biden solicitando uma investigação sobre a manipulação climática da indústria de combustíveis fósseis.
Richard Wiles, presidente do Centro para a Integridade Climática, que defende a responsabilização dos poluidores climáticos, afirmou em um comunicado enviado por e-mail que esse engano equivale à fraude mais "consequente já cometida contra o povo americano".
“Assim como fizeram com a indústria do tabaco, o Departamento de Justiça deve exercer seu poder exclusivo para responsabilizar a indústria de combustíveis fósseis e acabar com as mentiras”, disse Wiles. “Enquanto as mentiras das grandes petrolíferas sobre o clima, tanto passadas quanto presentes, permanecerem sem contestação por parte do Departamento de Justiça, proteger o público americano dos efeitos devastadores das mudanças climáticas continuará sendo muito mais difícil.”
