Quando o Sultão Ahmed Al Jaber inaugurar a 28ª Conferência Anual das Nações Unidas sobre o Clima em Dubai, em novembro, ele terá que desempenhar dois papéis: convencer o mundo da liderança dos Emirados Árabes Unidos na redução das emissões de gases de efeito estufa e, ao mesmo tempo, preservar a própria indústria que as causa.
Além de seu cargo como presidente da cúpula, Al Jaber dirige a Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (ADNOC), que planeja aumentar sua produção de petróleo e gás em 11% até 2027. A empresa afirma que mais petróleo significará menos emissões, desde que a indústria construa instalações suficientes para capturar dióxido de carbono (CO2), o principal gás causador da crise climática.
“Precisamos estar totalmente focados na eliminação gradual das emissões de combustíveis fósseis, ao mesmo tempo que implementamos alternativas viáveis, acessíveis e com zero emissões de carbono”, disse Al-Jaber em um evento pré-COP 28 em Bonn, em junho. A declaração foi amplamente interpretada como uma defesa da captura de carbono.
Em 6 de setembro, a ADNOC finalizou um acordo para construir um projeto de captura e armazenamento de carbono (CCS) no campo de petróleo e gás de Habshan, nos Emirados Árabes Unidos, ampliando as operações de CCS já existentes da empresa em uma siderúrgica. Prevista para se tornar uma das maiores usinas de captura de carbono do Oriente Médio, a ADNOC afirma que a instalação terá um impacto climático equivalente à retirada de 500,000 carros das ruas.
Na verdade, o projeto será usado para extrair ainda mais petróleo do solo. A maior parte do CO2 que a ADNOC já captura é bombeada para poços de petróleo existentes, forçando o petróleo bruto residual à superfície em um processo conhecido como "recuperação avançada de petróleo" ou "EOR".
Essa é uma tendência que se reflete em todo o setor: das 32 instalações comerciais de CCS em operação no mundo, 22 utilizam a maior parte, ou a totalidade, do CO2 capturado para extrair mais petróleo de reservatórios já explorados. Esse conjunto de instalações responde por aproximadamente 31 milhões de toneladas da capacidade operacional mundial de captura de carbono , que gira em torno de 42 milhões de toneladas, segundo dados publicados pelo Global CCS Institute (instituição apoiada pela indústria), pela Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) e outras fontes.
Mas o fato de os projetos de captura de carbono existentes serem usados principalmente para trazer mais petróleo à superfície não impediu que as empresas de petróleo e gás defendessem a tecnologia como uma solução climática na preparação para a COP28.
Em janeiro, a ExxonMobil publicou no Twitter uma entrevista em vídeo com um supervisor de segurança e meio ambiente de seu projeto de captura e armazenamento de carbono (CCS) LaBarge, no Wyoming.
“Bem-vindos a La Barge — a instalação industrial que capturou a maior quantidade de emissões de CO2 do planeta até hoje”, diz a legenda no início do vídeo.
Em nenhum momento o vídeo menciona que a maior parte do CO2 capturado pela usina de processamento de gás de LaBarge está sendo injetada no subsolo para extrair mais petróleo. Pesquisas do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA), um centro de estudos energéticos sem fins lucrativos, mostram que 97% do CO2 capturado pela usina de LaBarge foi vendido para recuperação aprimorada de petróleo (EOR) desde o início de suas operações em 1986. Nos períodos em que a EOR não era lucrativa, o CO2 era simplesmente liberado na atmosfera.
Embora a captura e armazenamento de carbono (CCS) esteja se mostrando uma grande vantagem para a indústria de combustíveis fósseis, uma análise da DeSmog de 12 dos maiores projetos do mundo revelou uma série de metas de captura de carbono não atingidas, estouros de orçamento e contas bilionárias para os contribuintes na forma de subsídios.
A pesquisa da DeSmog também levanta questões sobre uma afirmação frequentemente citada de que a indústria captura 41 milhões de toneladas de CO2 anualmente — ou 0.1% das aproximadamente 37 bilhões de toneladas de emissões de CO2 relacionadas à energia no mundo.
Além do desempenho consistentemente insatisfatório de muitos projetos de CCS, a DeSmog descobriu que a maioria deles ou remove o CO2 no processo de refino de combustíveis fósseis, ou usa o CO2 capturado para extrair mais petróleo do subsolo — ou ambos. O resultado: os projetos de CCS existentes estão permitindo a liberação de uma quantidade muito maior de emissões totais de CO2 na atmosfera do que a que armazenam no subsolo.
Para exemplos, veja um resumo dos 12 projetos analisados pela DeSmog aqui.
Do sonho do petroleiro à “solução climática”
O processo de usar dióxido de carbono para produzir mais petróleo, agora conhecido em toda a indústria como recuperação aprimorada de petróleo, ou "CO2-EOR", nasceu nos campos de petróleo do Texas no início da década de 1970.
Engenheiros de petróleo de grandes produtoras como Shell, Exxon e Chevron descobriram que a injeção de CO2 em alta pressão em reservatórios de petróleo "maduros" ou "previamente explorados" ajudava a aumentar o fluxo de hidrocarbonetos que, de outra forma, seriam difíceis de extrair — em essência, extraindo mais volume de poços antigos.
Embora os testes iniciais tenham demonstrado que cada tonelada de CO2 injetada poderia gerar dois ou mais barris adicionais de petróleo, a escassez de CO2 disponível tornava a técnica cara. Isso mudou quando as empresas começaram a extrair o CO2 emitido por diversas usinas de processamento de gás no Texas e a transportá-lo por gasodutos até um campo de petróleo para aumentar a produtividade. Para garantir um fornecimento constante, agentes do setor vasculharam a região e adquiriram os direitos de exploração de depósitos naturais de CO2 no Colorado, Novo México e Arizona — construindo, eventualmente, centenas de quilômetros de gasodutos dedicados para transportar o gás até os pontos de injeção nos campos de petróleo.
No final da década de 1970, em meio a crescentes preocupações com o que então era conhecido como "efeito estufa", executivos da indústria começaram a propor que a captura de CO2 e seu armazenamento subterrâneo poderiam permitir que o mundo continuasse gerando energia a partir de combustíveis fósseis por um longo período. Em 1992, a Agência Internacional de Energia (IEA), com sede em Paris, e outras organizações do setor energético estabeleceram um programa de pesquisa para apoiar desenvolvedores que buscavam comprovar a viabilidade da captura e armazenamento de carbono (CCS) em larga escala.
Na época das primeiras conferências climáticas da ONU, em meados da década de 1990, a indústria petrolífera já havia começado a comercializar a captura de carbono como uma "solução mágica" tecnológica capaz de tornar o carvão "limpo" e o petróleo e o gás "de baixo carbono" — uma estratégia empregada pelas grandes petrolíferas até hoje.
No entanto, capturar CO2 não é o mesmo que evitar seus impactos climáticos. Se esse CO2 for usado para produzir diretamente mais petróleo, ou se a "redução" por CCS for usada para sugerir que a produção adicional de petróleo e gás é amiga do clima — ou, em alguns casos, ambas as coisas —, então esses projetos de CCS invariavelmente causam danos líquidos ao clima, aumentando, na verdade, a poluição geral por CO2.
Por exemplo, a indústria de combustíveis fósseis frequentemente cita a pioneira instalação de captura e armazenamento de carbono (CCS) de Sleipner, na Noruega — que capturou e armazenou aproximadamente um milhão de toneladas de CO2 por ano no Mar do Norte desde 1996 — como prova de que a captura de carbono funciona. Mas esse número não contabiliza todo o CO2 adicional emitido quando o gás fóssil produzido pela usina é queimado pelos consumidores finais.
O especialista em energia Michael Barnard estima que, embora Sleipner tenha armazenado cerca de 23 milhões de toneladas de CO2 entre 1996 e 2019, a queima do gás refinado pela planta nesse período liberou cerca de 581 milhões de toneladas de CO2 na atmosfera — ou mais de 25 vezes a quantidade que foi sequestrada. (Para mais detalhes sobre Sleipner, consulte a análise da DeSmog sobre 12 instalações de CCS).
Motorista de lucro
Atualmente uma técnica consolidada mundialmente, a recuperação aprimorada de petróleo com CO2 (CO2-EOR) é geralmente utilizada por produtores para extrair petróleo de campos mais antigos e "esgotados", onde métodos de recuperação menos sofisticados deixaram para trás até dois terços do petróleo original. Se a geologia e a viabilidade econômica forem favoráveis, o uso de técnicas de EOR pode estender a vida produtiva de campos petrolíferos já explorados por várias décadas.
Para colocar a importância dessa abordagem para a indústria petrolífera em perspectiva, segundo o Laboratório Nacional de Tecnologia Energética dos EUA , dos 600 bilhões de barris de petróleo descobertos nos EUA, aproximadamente 400 bilhões são irrecuperáveis por meios convencionais. Mas metade desse petróleo irrecuperável — ou 200 bilhões de barris — poderia ser extraído à superfície por meio da recuperação aprimorada de petróleo com CO2 (CO2-EOR).
Atualmente, a indústria petrolífera injeta cerca de 80 milhões de toneladas de CO2 no subsolo anualmente para extrair mais petróleo, grande parte nos EUA — o maior produtor mundial de petróleo e gás e o maior usuário da técnica de recuperação aprimorada de petróleo com captura e armazenamento de carbono (CCS-EOR), responsável por 6% da produção diária do país. Em alguns casos, a técnica permite extrair até quatro ou cinco barris adicionais de campos em declínio para cada tonelada de CO2 injetada. Embora a geologia desempenhe um papel importante, um dos principais fatores que limitam o aumento do volume de EOR é a escassez de CO2 a baixo custo.
Apesar de muitos projetos de recuperação avançada de petróleo (EOR) terem como objetivo simplesmente prolongar a produção de petróleo, as empresas frequentemente os classificam como instalações de "captura de carbono" amigas do clima, visto que cerca de metade do CO2 injetado no subsolo permanece lá, dependendo das condições geológicas locais.
No entanto, as alegações climáticas baseadas em projetos de CCS frequentemente ignoram o fato de que grande parte do CO2 que a indústria "captura" para fins de recuperação aprimorada de petróleo (EOR) é extraído de depósitos subterrâneos naturais, e o reenterramento desse gás em um campo petrolífero não reduz em nada a quantidade de emissões que os humanos liberam na atmosfera ao queimar combustíveis fósseis.
Apoio do Governo
Embora os custos das tecnologias comprovadamente eficazes de energia renovável com emissão zero de carbono estejam caindo drasticamente, os projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) continuam dependentes de subsídios e isenções fiscais que frequentemente incentivam algumas das empresas mais ricas e poluentes do mundo a capturar CO2 para produzir mais petróleo.
Governos do mundo todo concederam pelo menos US$ 19 bilhões em subsídios para projetos de CCS nos últimos 20 anos, segundo dados compilados pela Oil Change International, uma organização de pesquisa e defesa. Esse valor inclui mais de US$ 4 bilhões em projetos fracassados, incluindo a problemática Usina Kemper, um projeto de "carvão limpo" e recuperação aprimorada de petróleo (EOR) agora abandonado. (Para mais detalhes, consulte a análise de 12 projetos de CCS feita pela DeSmog).
De longe, os Estados Unidos são o país que mais investiu em apoio governamental para a captura e armazenamento de carbono (CCS), estimado em US$ 15 bilhões desde 2010. Canadá, Austrália e União Europeia também investiram bilhões na tecnologia. A Statoil, estatal norueguesa (atual Equinor), também foi uma das pioneiras na adoção da CCS, e o governo continua investindo bilhões em projetos novos e mais sofisticados. Da mesma forma, empresas estatais na China, assim como a Petrobras no Brasil, a Aramco na Arábia Saudita e a ADNOC nos Emirados Árabes Unidos, estão recebendo apoio para desenvolver e expandir suas operações de CCS.
EUA dobram a aposta
Apesar de quase três quartos dos projetos de CCS existentes serem usados para bombear mais petróleo, novas políticas climáticas em ambos os lados do Atlântico estão impulsionando um maior apoio governamental.
Em agosto do ano passado, a Lei de Redução da Inflação (IRA, na sigla em inglês) do presidente dos EUA, Joe Biden — que continha amplas disposições climáticas — expandiu significativamente os créditos fiscais para investimentos em CCS, além dos US $ 12 bilhões em apoio governamental já existentes. De acordo com a seção revisada de créditos “45Q”, as empresas agora podem reivindicar US$ 60 por tonelada de CO2 capturada para recuperação aprimorada de petróleo (EOR, na sigla em inglês) — um aumento em relação aos US$ 35 anteriores à aprovação da lei — e US$ 85 por tonelada de CO2 capturada para armazenamento geológico, um aumento em relação aos US$ 50 anteriores.
Além disso, o IRA reduz os requisitos para projetos de CCS elegíveis, ao mesmo tempo que garante uma prorrogação de sete anos para se qualificar para o crédito fiscal, o que significa que os desenvolvedores têm até janeiro de 2033 para iniciar a construção.
O Global CCS Institute, apoiado pela indústria, estima que esses incentivos fiscais e outras melhorias poderão aumentar a implantação de CCS nos EUA em 13 vezes, para mais de 110 milhões de toneladas por ano até 2030.
Como não foi estabelecido um limite para o quanto o governo dos EUA pode pagar por meio de novos créditos de captura de carbono, a Bloomberg New Energy Finance e o Credit Suisse alertam que esses subsídios podem chegar a um valor exorbitante de US$ 50 a US$ 100 bilhões em concessões de CCS na próxima década.
Enxurrada de ofertas
Mais de 50 novos projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) foram anunciados poucos meses após a aprovação da IRA (Lei de Reforma da Indústria), impulsionados por um apoio ainda maior do governo Biden.
Em julho, a ExxonMobil, que possui mais experiência em CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) do que qualquer outra empresa, gastou mais de US$ 5 bilhões para adquirir a produtora independente de petróleo e gás Denbury Resources e sua infraestrutura de 1,300 quilômetros de dutos de CO2. Em projetos quase inteiramente dedicados à recuperação aprimorada de petróleo (EOR), a Denbury tem injetado mais de quatro milhões de toneladas por ano de carbono capturado de fontes industriais e naturais em diversos campos de petróleo em 10 locais de sequestro em terra na região do Golfo do México, nos Estados Unidos.
A aquisição da Denbury permite à ExxonMobil não só avançar com seus diversos acordos de captura de carbono, como também lhe proporciona uma grande fonte potencial de receita, visto que empresas poluentes recorrem cada vez mais à compra de créditos de carbono para atingir metas climáticas. Com uma rede de gasodutos de CO2 já em expansão, a ExxonMobil pode agora se apresentar como uma empresa de descarte de emissões e lucrar com os créditos fiscais associados.
Olhando para o futuro, a ExxonMobil afirma que a captura e armazenamento de carbono (CCS) e outros esquemas de "gestão de carbono" podem se desenvolver em um mercado global de US$ 4 trilhões até 2050.
'Preserve nossa indústria'
As negociações continuaram em agosto, quando a Casa Branca e o governo dos Emirados Árabes Unidos aprovaram uma nova parceria entre a ADNOC e a Occidental Petroleum, sediada no Texas, para "impulsionar e acelerar as soluções de descarbonização" nos Emirados Árabes Unidos, nos Estados Unidos e em todo o mundo. Ambos os parceiros estão atualmente executando projetos de captura de carbono em larga escala, voltados especificamente para a produção de petróleo com "baixo teor de carbono".
Uma das tecnologias que a parceria explorará é a "captura direta de ar", que consiste em aspirar o ar através de ventiladores gigantes e filtrar o CO2 com um filtro revestido de produtos químicos. O CO2 pode então ser armazenado no subsolo ou canalizado para poços de petróleo para auxiliar na extração de óleo. Fundos extras na conta de aposentadoria individual (IRA) de Biden estão agora disponíveis para comprovar a viabilidade dessa tecnologia experimental.
Atualmente, a primeira usina de captura direta de ar em grande escala do mundo, localizada na Islândia, armazena cerca de 4,000 toneladas de CO2 por ano, aproximadamente 0.001% da capacidade global de captura de carbono, segundo dados do Global CCS Institute. Isso equivale a menos de quatro segundos de emissões globais. No entanto, esses modestos começos não diminuíram o entusiasmo da indústria petrolífera pela técnica.
“Acreditamos que nossa tecnologia de captura direta será a tecnologia que ajudará a preservar nossa indústria ao longo do tempo”, disse Vicki Hollub, CEO da Occidental Petroleum, em uma importante conferência sobre combustíveis fósseis em Houston, em março. A empresa já é líder nos EUA em operações de captura de carbono, e Hollub afirma que os novos avanços podem servir como uma tábua de salvação para a indústria petrolífera, estendendo as operações “por 60, 70 ou 80 anos no futuro”, observou ela.
Usinas de captura direta de ar poderão em breve ser usadas para reter CO2 em operações de recuperação aprimorada de petróleo nos EUA, nos Emirados Árabes Unidos e em outros países. Em 2021, a ADNOC anunciou planos para produzir petróleo com “baixo teor de carbono”, e no ano passado a Occidental assinou seu primeiro contrato para “petróleo com emissão zero líquida”.
Os europeus seguem o exemplo.
O apoio enérgico da administração Biden à captura e armazenamento de carbono (CCS) encontrou eco do outro lado do Atlântico. Em março, a Comissão Europeia propôs que a UE atingisse uma capacidade de captura de CO2 de 50 milhões de toneladas por ano até 2030, partindo de praticamente zero atualmente. Essa meta faz parte do projeto de lei Net-Zero Industry Act, uma legislação climática fundamental que visa impulsionar a transição para energia limpa.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, instruiu Wopke Hoekstra , ex-ministro das Relações Exteriores holandês que trabalhou para a Shell, a examinar a captura e armazenamento de carbono (CCS) como uma solução climática antes de assumir o cargo de comissário para o clima em outubro.
Nesse contexto de sinais políticos positivos, a indústria petrolífera anunciou uma série de planos ambiciosos de captura de carbono na Europa, um continente com pouca infraestrutura de CCS existente fora da Noruega – quase todos os quais planejam armazenar CO2 no Mar do Norte.
No Reino Unido, a Autoridade de Transição do Mar do Norte, que regula a indústria de petróleo e gás do país, concedeu este mês 21 licenças a 14 empresas para armazenar CO2 capturado em blocos de antigos campos de petróleo e gás produtivos sob o leito marinho. O plano conjunto de CCS visa armazenar 30 milhões de toneladas de CO2 anualmente até 2030.
Em todo o mundo, centenas de novos projetos de "redução" de carbono, que dependem da captura e armazenamento de carbono (CCS) para tornar mais limpas a geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis, a produção de aço e cimento, bem como a produção de hidrogênio, estão agora programados para entrar em operação até o final da década.
Isso, por sua vez, desencadeou uma corrida entre as empresas que buscam entrar nos mercados emergentes de logística, manuseio, transporte e descarte de CO2.
Apesar de toda essa atividade, os planos globais anunciados para capturar e armazenar CO2 representam apenas uma pequena fração do que seria necessário para desacelerar as mudanças climáticas, dizem os críticos. Com base nos projetos em andamento, a Agência Internacional de Energia prevê que, até 2030, a capacidade anual mundial de captura de carbono, proveniente tanto de novas construções quanto de reformas, poderá chegar a um total de 205 milhões de toneladas de CO2, apenas cerca de 0.5% das emissões globais atuais relacionadas à energia.
Além disso, o cerne do cenário Net Zero da AIE, assim como de roteiros semelhantes para evitar os piores impactos das mudanças climáticas, baseia-se na aceleração rápida da transição dos combustíveis fósseis para as energias renováveis, independentemente de uma parcela das emissões de CO2 ser "atenuada" por meio de captura e armazenamento.
Cientes dos riscos de a indústria petrolífera apresentar a CCS como uma solução climática universal na COP28, alguns governos estão reagindo. Em julho, ministros da Alemanha, França, Dinamarca, Holanda e mais de uma dúzia de outros países publicaram uma carta conjunta alertando que a CCS e as “tecnologias de mitigação não devem ser usadas para justificar a expansão contínua dos combustíveis fósseis”. Em vez disso, essas tecnologias “devem ser consideradas no contexto de medidas para a eliminação gradual do uso de combustíveis fósseis e devem ser reconhecidas por terem um papel mínimo na descarbonização”.
Com os anfitriões emiratis aparentemente determinados a defender a captura de carbono e a indústria petrolífera planejando comercializar cada vez mais barris de petróleo "zero líquido", a batalha pelo futuro de uma tecnologia de 50 anos pode ter apenas começado.
Clique aqui para ver estudos de caso de uma análise da DeSmog sobre 12 dos principais projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) do mundo e seu impacto no clima.
