Após um ano de planejamento, a Secretária de Segurança Energética e Net Zero, Claire Coutinho, deu sinal verde na quarta-feira à proposta de captura de carbono (CCS) da Drax para duas de suas grandes unidades de biomassa.
A medida não melhorará a segurança energética do Reino Unido, nem ajudará a reduzir as emissões de acordo com a meta de emissões líquidas zero. Mas poderá garantir bilhões para a continuidade da queima de pellets de madeira.
A Drax, cuja central elétrica em Yorkshire queima mais madeira do que qualquer outra usina no mundo, anunciou pela primeira vez sua “ambição de se tornar carbono negativa até 2030” há mais de quatro anos, durante a COP25, a conferência climática em Madri. Esse anúncio foi acompanhado de um apelo por uma “estrutura de investimento” adequada.
Essa ambição depende fortemente da continuidade dos subsídios pagos pelos contribuintes britânicos à Drax. A gigante da biomassa já se beneficiou de bilhões de libras em subsídios desde 2012 e agora busca ainda mais.
Segundo pesquisa do think tank Ember, o aumento dos custos dos pellets de madeira significa que o subsídio necessário para a usina BECCS da Drax pode chegar a 1.7 bilhão de libras por ano.
Dizer que a proposta de CCS da Drax é ambiciosa seria um eufemismo. A empresa não só quer concretizar um projeto de Bioenergia com Captura e Armazenamento de Carbono (BECCS) que envolve a queima de madeira e a captura das emissões resultantes no subsolo – algo que ninguém jamais fez antes –, como também quer fazê-lo em grande escala.
O plano oficial da Drax é capturar quatro milhões de toneladas de CO2 por ano a partir de 2030 e oito milhões de toneladas a partir de 2035.
Não comprovado
Para qualquer pessoa com o mínimo conhecimento de evolução científica e tecnológica, isso deveria soar o alarme.
É universalmente aceito que todas as novas tecnologias bem-sucedidas passam por diversos níveis de " prontidão tecnológica ", incluindo experimentos bem-sucedidos em laboratório, um projeto piloto ou de teste de protótipo, um projeto de demonstração bem-sucedido e somente então uma aplicação em escala comercial.
Embora a captura de carbono seja utilizada há muito tempo em outros processos, incluindo a combustão de carvão (geralmente com desempenho muito abaixo do esperado ), essas experiências não podem ser simplesmente aplicadas a usinas de biomassa.
Isso ocorre porque o processo envolve o contato dos gases de combustão com solventes químicos, chamados aminas, que são selecionados para apresentarem melhor desempenho em diferentes ambientes. Os gases de combustão da queima de madeira são substancialmente diferentes dos gases de combustão da queima de carvão ou gás natural, e existem desafios significativos a serem superados.
Entretanto, a Drax limitou seu teste do método proposto de captura de carbono a um total de 27 toneladas de CO2 ao longo de 90 dias – de um total de cerca de 13 milhões de toneladas de CO2 que suas unidades de biomassa emitem para a atmosfera em um ano, um número que torna a usina de Drax a maior emissora de carbono do Reino Unido.
A empresa chegou a admitir que o teste não foi concebido para demonstrar quanta energia era necessária para o processo. Em seu pedido de alteração da Licença Ambiental existente, a Drax classificou sua proposta de BECCS como uma “ instalação inovadora e complexa ”.
E a situação piora: o carbono não pode ser capturado sem a infraestrutura necessária para transportá-lo e, posteriormente, descartá-lo (ou utilizá-lo). O projeto da Drax envolve a injeção de CO2 em um gasoduto, conectado a outro gasoduto submarino, que leva a um local de injeção de CO2 no Mar do Norte.
Essa infraestrutura não existe. A National Grid deveria ter solicitado a licença de construção para o gasoduto terrestre no ano passado, mas, em vez disso, desistiu do projeto , e ninguém mais se ofereceu para desenvolvê-lo.
Em busca de subsídios
Por que, então, a Drax gastou recursos consideráveis para obter a licença de construção para algo que não possui nem o conhecimento técnico nem a infraestrutura necessários para implementar?
A resposta pode ser encontrada em uma decisão governamental de 2018 de acabar com os subsídios para energia de biomassa (com algumas exceções que não se aplicam à Drax). Havia uma ressalva: o governo, ao mesmo tempo, analisaria a remoção de barreiras ao apoio à BECCS.
Para a Drax, remover barreiras significava obter mais subsídios, algo pelo qual tem feito forte lobby, com algum sucesso: o modelo de negócios para “Energia BECCS” que o governo adotou no ano passado é praticamente idêntico ao que a Drax havia solicitado.
Na sexta-feira, o governo apresentou planos para oferecer subsídios adicionais à usina de Drax após o término das taxas atuais em 2027. Esses subsídios, se aprovados, resultariam em um aumento de centenas de milhões de dólares pagos pelos consumidores para subsidiar Drax simplesmente por continuar queimando milhões de toneladas de pellets de madeira.
O que a aprovação do projeto BECCS da Drax significa, portanto, tem pouco a ver com a captura real de carbono – e tudo a ver com a obtenção de subsídios, que lhes permitirão continuar com seu modelo destrutivo de queima de madeira, grande parte dela proveniente de florestas altamente biodiversas na América do Norte e nos Estados Bálticos, enquanto lançam milhões de toneladas de CO2 na atmosfera.
Almuth Ernsting é codiretora da Biofuelwatch.
