Em 1955, nas regiões selvagens de Big Sur, um jovem pesquisador do Caltech chamado Charles David Keeling coletou amostras de dióxido de carbono entre as sequoias gigantes do norte da Califórnia. Saindo de seu saco de dormir várias vezes por noite em expedições de pesquisa realizadas ao longo de 18 meses, de janeiro de 1955 a junho de 1956, Keeling mediu os níveis de dióxido de carbono em todo o oeste dos Estados Unidos — em Big Sur, mas também em estações no deserto e em altas montanhas, em florestas e pastagens, acima da cidade de Los Angeles e sobre as águas do Oceano Pacífico.
As descobertas de Keeling o levaram a conduzir uma série de experimentos independentes no topo do vulcão havaiano Mauna Loa, resultando na famosa Curva de Keeling — uma representação visual do aumento do dióxido de carbono (CO2) na atmosfera causado pela queima de combustíveis fósseis. Seu trabalho é fundamental para nossa compreensão das mudanças climáticas provocadas pelo homem.
Contudo, o que até agora era desconhecido é o fato de que as primeiras pesquisas de Keeling sobre dióxido de carbono no oeste dos EUA foram financiadas em parte pela indústria de combustíveis fósseis por meio de uma fundação privada — e que, em 1954, essa fundação foi informada sobre o impacto potencial das emissões de dióxido de carbono produzidas pelo homem tanto no clima quanto na civilização humana.
Documentos recentemente descobertos confirmam que as indústrias automobilística e petrolífera financiaram as primeiras pesquisas sobre o clima conduzidas por Keeling no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) entre 1954 e 1956. Os registros mostram que "empresas de petróleo e automóveis" patrocinaram a pesquisa do cientista por meio de uma organização chamada Fundação de Poluição do Ar do Sul da Califórnia , formada em 1953 para combater a infame poluição atmosférica de Los Angeles. American Motors, Chrysler, Ford e General Motors estavam entre as 18 montadoras que contribuíram financeiramente para a fundação.
Um memorando interno do Serviço de Saúde Pública dos EUA de 1959 também identifica o Instituto Americano de Petróleo (API) e a Associação Ocidental de Petróleo e Gás — a associação comercial de petróleo mais antiga dos EUA, agora conhecida como Associação de Petróleo dos Estados Ocidentais — como “grandes contribuintes para os fundos da Fundação de Poluição do Ar”. Seu Conselho de Curadores incluía representantes de alto nível da Southern California Gas Company, da Southern California Edison Co., da Chrysler, da General Motors e da Union Oil (agora Chevron). E, a partir de meados de 1955, esses curadores também eram informados sobre os projetos de pesquisa por um “comitê consultivo técnico ” de sete membros, que incluía um alto funcionário do API , bem como cientistas da Richfield Oil Corporation (agora BP ) e da Chrysler.
Com a descoberta desses documentos da Air Pollution Foundation, agora é possível datar o primeiro patrocínio da indústria de combustíveis fósseis à ciência climática em 1954, aproximadamente um quarto de século antes do programa de pesquisa interna da Exxon no final da década de 1970. Esses novos documentos fornecem evidências importantes de que a indústria de combustíveis fósseis esteve intrinsecamente ligada à ciência climática desde seus primórdios — não apenas como um fator impulsionador do efeito estufa por trás das mudanças climáticas, mas também como contribuinte para as descobertas científicas que transformariam nossa compreensão da relação da humanidade com a Terra e sua atmosfera.
É importante saber que a indústria petrolífera patrocinou pesquisas sobre ciência climática na década de 1950, porque isso revela um mundo da ciência e das fronteiras da descoberta científica muito mais complexo e interligado do que a indústria petrolífera admite.
Além disso, apesar de terem sido alertados sobre os potenciais impactos climáticos do CO2 em 1954, 35 anos depois, inúmeros membros e patrocinadores da Air Pollution Foundation (incluindo a API, a Automobile Manufacturers Association, a Chevron e a BP) participaram de uma campanha multimilionária atacando as políticas climáticas destinadas a combater o aquecimento global e promovendo a negação da ciência que eles próprios ajudaram a financiar.
Correspondências inéditas entre o Caltech e a Air Pollution Foundation mostram que o potencial impacto climático das emissões de CO2 geradas por combustíveis fósseis foi comunicado à fundação em novembro de 1954. A proposta de pesquisa do Caltech , enviada à fundação pelo diretor de pesquisa de Keeling, Samuel Epstein, enfatizava tanto o potencial impacto no clima da Terra da queima de “ carvão e petróleo ”, quanto a perspectiva de usar a análise de isótopos de carbono recém-desenvolvida no Caltech para identificar “ mudanças na atmosfera ”.
“As possíveis consequências de uma mudança na concentração de CO2 na atmosfera em relação ao clima ... podem, em última análise, revelar-se de considerável importância para a civilização ”, escreveu Epstein.
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Em dezembro de 1954, a Air Pollution Foundation aprovou uma verba de US$ 13,814 (aproximadamente US$ 158,000 em valores atuais) para financiar as primeiras investigações de Keeling sobre o CO2.
Esses documentos inéditos dos Arquivos do Caltech e dos Arquivos Nacionais dos EUA, juntamente com material dos arquivos de Charles David Keeling na Universidade da Califórnia, em San Diego, e jornais locais de Los Angeles da década de 1950, estabelecem o patrocínio da Fundação para a Poluição do Ar à pesquisa de Keeling no Caltech como o primeiro caso conhecido de ciência climática financiada pela indústria de combustíveis fósseis. É possível que tenha sido também a primeira vez que a indústria petrolífera foi diretamente informada sobre as mudanças climáticas induzidas pelo CO2 — cinco anos antes de o físico Edward Teller alertar o Instituto de Poluição do Ar (API) sobre as consequências disruptivas da queima de combustíveis fósseis.
Impressões digitais dos combustíveis fósseis
Os átomos de carbono contêm uma combinação dos isótopos carbono-12 (C12), carbono-13 (C13) e carbono-14 (C14). Os átomos de carbono provenientes de combustíveis fósseis, no entanto, contêm relativamente pouco C13 e quase nenhum C14, que é radioativo e se desintegra ao longo do tempo.
Nas décadas de 1940 e início de 1950, uma revolução científica relacionada aos isótopos de carbono estava em curso nos Estados Unidos. Os cientistas descobriram que podiam medir as diferentes proporções de isótopos de carbono em materiais para determinar com precisão a idade de objetos antigos: a datação por carbono. Ao analisar a assinatura isotópica dos átomos de carbono nos anéis de crescimento das árvores, os cientistas também podiam identificar se o dióxido de carbono absorvido pelas árvores por meio da fotossíntese havia sido produzido naturalmente ou como resultado da queima de combustíveis fósseis. E, ao medir as proporções isotópicas em anéis de crescimento de árvores de diferentes idades, os pesquisadores também podiam estimar o quanto as concentrações de CO2 haviam aumentado desde a Revolução Industrial como resultado da queima de combustíveis fósseis.
Em uma proposta enviada à Fundação de Poluição do Ar em novembro de 1954, o diretor de pesquisa de Keeling, Epstein, escreveu: “É evidente que diversos fatores contribuem para as variações na composição isotópica do carbono nas árvores”. Entre esses fatores, explicou Epstein, estavam as diversas condições ecológicas sob as quais a árvore cresceu, incluindo a composição isotópica do carbono na atmosfera . “Desde 1840, a razão isotópica do carbono (C12/C13) aumentou nas árvores investigadas até o momento”, continuou ele — um aumento que poderia ser explicado por uma mudança na razão isotópica do carbono no dióxido de carbono atmosférico “resultante da queima de carvão e petróleo enriquecidos com C12 ”.
A proposta de pesquisa de Epstein para a Fundação de Poluição do Ar não deixava dúvidas sobre a potencial importância dessa pesquisa. Aproximadamente sessenta anos antes do Acordo de Paris, ele descreveu a “ concentração de CO2 na atmosfera ” como uma questão “de reconhecida importância para a nossa civilização” e explicou que as possíveis consequências de “uma mudança na concentração de CO2 na atmosfera em relação ao clima ” podem “em última análise, revelar-se de considerável importância para a civilização ”.
Sua proposta também detalhava como o dinheiro da Fundação para a Poluição do Ar seria gasto. “Uma investigação minuciosa da distribuição dos isótopos de carbono na atmosfera” seria conduzida por meio da comparação de amostras atmosféricas coletadas “sobre o oceano, sobre áreas montanhosas e em localidades industriais semelhantes à Bacia de Los Angeles”. Tal estudo seria “ importante para a geoquímica e relevante para o problema da poluição atmosférica ”, escreveu ele, referindo-se à missão declarada da fundação de combater a poluição atmosférica. Essa referência aludia à possibilidade de que a análise isotópica pudesse revelar a origem da poluição atmosférica de Los Angeles, identificando proporções de carbono atribuíveis à queima de combustíveis fósseis, como escapamentos de automóveis, ou a outras fontes, como queimadas de lixo em quintais.
A Fundação para a Poluição do Ar foi criada para combater a poluição atmosférica. No entanto, Epstein alertou que uma “contribuição para a solução do problema da poluição atmosférica” por parte da pesquisa proposta pelo Caltech “ não estava garantida no momento ”. Nada nos registros históricos sugere que a fundação estivesse interessada em financiar pesquisas sobre CO2 por si só. Mas a cautela de Epstein, juntamente com seus comentários sobre o impacto potencial do CO2 no clima e em nossa civilização, demonstra que a fundação aprovou conscientemente o financiamento dos estudos sobre CO2 do Caltech, entendendo que a pesquisa poderia contribuir para a solução do problema da poluição atmosférica — e também ter um significado que ia além da poluição atmosférica local.
Um comunicado de imprensa da fundação, intitulado “ Contexto para o Programa de Pesquisa de Doze Meses ”, datado de 16 de novembro de 1954, também sugere que essa distinção era clara para seus membros. Na categoria “ Pesquisa Fundamental em Física, Meteorologia e Química ” — separada de outras pesquisas puramente relacionadas à poluição atmosférica — constam itens como “ Estudo de Isótopos de Carbono: Na Atmosfera de Los Angeles, US$ 5,000 ” e “ Em Geral, US$ 10,000 ”.
Devido à complexidade das investigações e à falta de resultados garantidos, Epstein sugeriu que o pedido de verbas fosse limitado ao apoio de um pesquisador em tempo integral — Keeling.
Documentos mostram que, em 1º de dezembro de 1954, a Fundação de Poluição do Ar assinou um acordo com o Caltech aprovando a solicitação orçamentária de Epstein de US$ 13,814 para o estudo de isótopos. Um mês depois, Keeling iniciaria seu programa de amostragem de CO2, começando no deserto da Califórnia.
Fundação de Poluição do Ar
Fundada em novembro de 1953 por empresários, industriais e líderes cívicos da cidade para combater o " problema da poluição atmosférica " em Los Angeles, a Fundação de Poluição do Ar do Sul da Califórnia não teve seus detalhes de financiamento divulgados inicialmente. No entanto, entre novembro de 1954 e maio de 1955, diversos jornais locais revelaram que " empresas petrolíferas e automobilísticas ", juntamente com bancos, a indústria aeronáutica e até mesmo lojas de departamentos, contribuíram para o fundo de US$ 1,250,000 da Fundação para Pesquisa sobre Poluição Atmosférica. Complementando essas doações privadas, o Los Angeles Times também noticiou que a fundação buscava financiamento público de fontes federais, estaduais e municipais, enquanto uma " Declaração de Política " de maio de 1955 da fundação anunciava que " associações comerciais " também estavam entre seus 150 doadores.
A fundação tinha ligações óbvias com interesses locais ligados aos combustíveis fósseis. Entre seus membros fundadores estavam o presidente da Union Oil (Chevron) e o presidente da Southern California Gas Company (SOCAL). Outros membros do conselho incluíam altos executivos da Southern California Edison Co., Western Airlines, North American Aviation, Southern Pacific Railroad, Western Consolidated Steel e Chrysler, bem como o diretor dos laboratórios de pesquisa da General Motors, o famoso Charles F. Kettering . Reitores de universidades (incluindo o do Caltech), o presidente da Câmara de Comércio de Los Angeles, o chefe do estúdio Paramount Pictures e um futuro diretor da CIA estavam entre os outros membros influentes do conselho.
De acordo com a Declaração de Política de 1955, o diretor administrativo e a equipe de especialistas da Fundação de Poluição do Ar conduziam suas atividades diárias sob “ a supervisão geral do Conselho de Curadores ”. A declaração de política explicava que a principal razão para a participação dos curadores no Conselho era garantir que eles tivessem conhecimento “de todos os fatos e evidências trazidos à tona sobre o problema”, para que eles “e seus colegas em empreendimentos semelhantes” pudessem trabalhar em busca de uma solução.
Aproximadamente um terço dos membros do conselho administrativo provinha de indústrias “que contribuem ou podem contribuir, em alguma medida, para a poluição do ar”, explicou o comunicado. O documento detalhou as responsabilidades dos membros do conselho, ampliando a declaração anterior: “O principal motivo para sua participação no Conselho, além de seu reconhecido prestígio na comunidade, é garantir que eles tenham acesso a todos os fatos e evidências que vierem à tona sobre o problema, para que eles e seus colegas em empresas similares possam continuar a dedicar seus melhores esforços à redução da poluição do ar.”
Neste momento, não se sabe com que atenção cada membro do conselho leu os relatórios que lhes foram compartilhados. No entanto, se estivessem cumprindo fielmente seus deveres, teriam conhecimento de “todos os fatos e evidências trazidos à tona sobre o problema”.
Embora os administradores não tenham contribuído pessoalmente para a fundação, alguns representavam “empresas ou organizações” que forneciam “ apoio financeiro ”.
Os detalhes financeiros completos da fundação não parecem ter sido divulgados. No entanto, algumas informações específicas estão disponíveis. Por exemplo, os registros mostram que, entre 1954 e 1956, a indústria automobilística doou pelo menos US$ 280,000 (equivalente a US$ 3.3 milhões hoje) para a Fundação de Combate à Poluição do Ar. Dezoito montadoras constam como tendo contribuído para esse total, incluindo as chamadas "Três Grandes": Chrysler, Ford e General Motors . Mais especificamente, o Los Angeles Times noticiou que a fundação recebeu US$ 50,000 da Associação de Fabricantes de Automóveis (uma associação comercial da indústria automobilística) e US$ 5,000 da Ford Motor Company em junho de 1954; e outros US$ 72,500 da Associação de Fabricantes de Automóveis e US$ 27,500 da Ford em abril de 1955.
A Fundação para a Poluição do Ar também mantinha laços estreitos com a indústria petrolífera, particularmente com o Instituto Americano de Petróleo (API). Um boletim informativo da Fundação descreveu a criação, em agosto de 1955, de um “comitê consultivo técnico composto por sete homens com ampla experiência e conhecimento científico em poluição do ar, para assessorar seu Conselho de Curadores em projetos de pesquisa ”. Segundo o boletim, esse comitê de alto nível se reunia regularmente e seus membros incluíam engenheiros e cientistas renomados da “ indústria automobilística ” e da “ indústria petrolífera ”. Fontes jornalísticas da época revelam que um desses sete homens era o secretário executivo do Comitê de Fumaça e Gases do API , William A. Claussen , e que outros dois eram da Richfield Oil Corp. (atual BP) e da Chrysler.
Embora os detalhes precisos do apoio financeiro do API à Fundação de Poluição do Ar ainda não estejam disponíveis, um documento do Serviço de Saúde Pública dos EUA de 1959 afirmava que “O Instituto Americano de Petróleo e a Associação Ocidental de Petróleo e Gás têm sido os principais contribuintes para os fundos da Fundação de Poluição do Ar”. Não está claro neste documento exatamente quando o API e a Associação Ocidental de Petróleo e Gás (agora chamada Associação de Petróleo dos Estados Ocidentais ) começaram a financiar a Fundação de Poluição do Ar. No entanto, a nomeação de Claussen para o comitê consultivo técnico da fundação em 10 de agosto de 1955 sugere que o financiamento do API pode ter começado nessa data. O Instituto Americano de Petróleo não respondeu às perguntas sobre seu apoio e envolvimento com a Fundação de Poluição do Ar.
Outra figura importante da Fundação de Poluição do Ar, seu vice-presidente e engenheiro-chefe WL Faith , também tinha ligações com o API. Além de sua função na Fundação de Poluição do Ar, Faith era simultaneamente membro do Conselho Coordenador de Pesquisa , uma iniciativa conjunta de pesquisa controlada pelo Instituto Americano de Petróleo e pela Sociedade de Engenheiros Automotivos . Em 1956, Faith se tornaria o diretor administrativo geral da Fundação de Poluição do Ar.
Em 28 de junho de 1955, Faith redigiu um memorando interno enviado ao Comitê de Pesquisa do Conselho de Curadores da Fundação de Poluição do Ar, contendo detalhes do “ Programa de Pesquisa para 1956 ” proposto pela fundação. Uma “Categoria Especial” listava a “ Continuação dos estudos de isótopos de carbono … atualmente em andamento no Caltech com fundos da APF”.
O historiador Benjamin Franta demonstrou em seu livro de 2022, "A Resposta Estratégica das Grandes Empresas de Carbono ao Aquecimento Global, 1950-2020" , que em 1955 a API (Agência de Informação sobre Petróleo e Gás) também financiou uma pesquisa, codinome "Projeto 53", no laboratório de Keeling e Epstein no Caltech, sob a supervisão geral do chefe de Epstein, o professor Harrison Brown. A proposta de Brown à API explicava que os combustíveis fósseis estavam causando o aumento dos níveis de CO2 na atmosfera, mas não mencionava os possíveis impactos climáticos desse aumento. No entanto, como Franta também demonstra, o potencial efeito de aquecimento global desse aumento de CO2 atmosférico poderia ser inferido a partir de conhecimentos científicos já estabelecidos. Documentos descobertos por Franta mostram que a pesquisa patrocinada pela API focava principalmente em outros assuntos, mas incluía estudos sobre CO2 em anéis de árvores. Embora os pesquisadores do Caltech tenham informado à API que estavam utilizando seus equipamentos para realizar cerca de 2,300 medições de CO2 em anéis de árvores por ano, a API aparentemente não publicou os resultados.
O que é certo é que, em dezembro de 1955, a Air Pollution Foundation aprovou uma prorrogação de um ano do patrocínio ao trabalho de Keeling — uma decisão provavelmente supervisionada por Faith, bem como por Claussen, da API, e pelos demais membros do comitê consultivo técnico da fundação, de acordo com a função que lhes foi atribuída como consultores dos projetos de pesquisa do Conselho de Curadores.
Surpresa da tarde
Quase um ano depois, no outono de 1956, Samuel Epstein enviou à Fundação de Poluição do Ar uma atualização informal da pesquisa preparada por Keeling, intitulada " A Variação na Concentração e Composição Isotópica do Dióxido de Carbono Atmosférico ". Epstein informou à Fundação de Poluição do Ar que, tendo utilizado sua verba para apoiar a pesquisa de Keeling, fora possível estabelecer a "concentração e a composição isotópica do CO2 em diferentes tipos de localidades".
Os documentos de Epstein nos Arquivos do Caltech não contêm uma cópia do relatório de Keeling. No entanto, os documentos de Charles D. Keeling, guardados na Universidade da Califórnia, em San Diego, contêm um artigo de Keeling do mesmo ano, 1956, com um título quase idêntico: “ A Concentração e a Composição Isotópica do Dióxido de Carbono Atmosférico ”. Este artigo contém os dados que Keeling compilou usando a bolsa da Air Pollution Foundation e mostra suas descobertas de níveis médios de dióxido de carbono consistentemente semelhantes em vários locais nos Estados Unidos e sobre águas tropicais.
Os escritos posteriores de Keeling na Annual Review of Energy and the Environment (1998) descrevem sua surpresa ao descobrir que, onde quer que fosse, o “ar da tarde” parecia “sempre ter quase a mesma quantidade de CO2, cerca de 310 partes por milhão (ppm)”. Com base na literatura científica existente, Keeling esperava que as concentrações diurnas variassem. Em vez disso, descobriu que uma concentração de 310 ppm de CO2 parecia prevalecer em grandes regiões do hemisfério norte. Além disso, Keeling observou que as proporções isotópicas de carbono à tarde também eram “praticamente as mesmas”. Se as concentrações de CO2 fossem semelhantes em todo o globo, seria possível, usando medições contínuas ao longo de um extenso período de tempo, estimar quanto CO2 produzido pela queima de combustíveis fósseis estava sendo absorvido por sumidouros naturais de carbono (florestas, oceanos) e quanto estava sendo emitido para a atmosfera terrestre.
O artigo de Keeling de 1956 enfatizou a importância mais ampla de seu trabalho na previsão do impacto atmosférico da queima de combustíveis fósseis. Ele escreveu: “Os fatores que controlam a concentração e a composição isotópica do dióxido de carbono na atmosfera terrestre foram estudados com o objetivo de prever o efeito das plantas terrestres, da água superficial do oceano e da queima de carvão e petróleo sobre o dióxido de carbono atmosférico.”
À frente da Curva de Keeling
Confiante na precisão de suas medições, Keeling comunicou suas descobertas a um funcionário do Serviço Meteorológico dos EUA e, no verão de 1956, seu diretor de pesquisa meteorológica, Harry Wexler, o convidou a Washington, D.C., para apresentar seus dados. Impressionado, Wexler sugeriu que o jovem pesquisador continuasse suas investigações medindo o CO2 no observatório recém-construído no vulcão havaiano Mauna Loa. Keeling obteve financiamento federal para este trabalho e mediu o CO2 atmosférico em Mauna Loa, observando uma tendência crescente de aumento anual de CO2, de aproximadamente 313 ppm em 1957 para 320 ppm em 1967. Causada principalmente pela queima de combustíveis fósseis, a representação dessa tendência ficaria conhecida como Curva de Keeling — uma evidência fundamental de que a mudança climática é causada pela ação humana.
A viagem de Keeling a Washington, D.C., no verão de 1956, ocorreu pouco antes do término do projeto do Caltech; em outubro de 1956, as investigações da universidade sobre dióxido de carbono para a Fundação de Poluição do Ar foram concluídas. A carta de Epstein ao físico sênior da fundação, Nicholas Renzetti, declarava que, embora o uso da razão isotópica do dióxido de carbono como um “índice da contribuição relativa da atividade industrial ” para a atmosfera “pudesse valer a pena ser investigado com mais detalhes”, acreditava-se que “tal levantamento não poderia ser feito ali no momento”. Epstein informou Renzetti que Keeling estava preparando um artigo detalhado para publicação e que uma cópia seria encaminhada como relatório final desta pesquisa. Ele também solicitou permissão para gastar os US$ 9,000 restantes da verba da Fundação de Poluição do Ar na construção de equipamentos mais adequados para a análise da atmosfera de Los Angeles.
Epstein não explicou por que mais pesquisas não poderiam ser conduzidas no Caltech. No outono de 1956, Keeling havia se transferido do Caltech para o Instituto Scripps de Oceanografia, onde continuaria seu trabalho sobre CO2 sob a direção do diretor e cientista climático do Scripps, Roger Revelle. A saída de Keeling pode ter contribuído para a decisão declarada do Caltech de não prosseguir com as investigações sobre a contribuição dos combustíveis fósseis para os níveis de CO2 na atmosfera. De qualquer forma, o principal objetivo da Fundação de Poluição do Ar era patrocinar pesquisas diretamente relacionadas à solução de problemas locais de poluição do ar, em vez de pesquisas fundamentais sobre o CO2, apesar da "importância para a civilização" que ele representava. O que fica claro, no entanto, é que a fundação — incluindo seus membros com ligações com a indústria de combustíveis fósseis — estava ciente do potencial de identificar a contribuição das emissões de combustíveis fósseis para os níveis de CO2 na atmosfera. A fundação optou por não prosseguir com essa pesquisa.
Leia as Partes 2 e 3 da nossa investigação para saber mais sobre a conferência esquecida que despertou a preocupação climática e chamou a atenção de um presidente dos EUA para a ligação entre o CO2 e o clima pela primeira vez.
Em resposta a Epstein, em 16 de outubro de 1956, Renzetti expressou o entendimento da fundação de que novas pesquisas sobre isótopos de carbono “ de possível utilidade para o problema da poluição atmosférica em Los Angeles ” não estavam “dentro do interesse ou escopo” das atividades do Caltech. Em vez disso, Renzetti aceitou a proposta de Epstein de usar os fundos restantes para o trabalho do Caltech com isótopos de hidrogênio que pudessem “ ter influência na atmosfera de Los Angeles ”.
A resposta da Air Pollution Foundation, em 1956, à pesquisa de Keeling sobre isótopos de carbono, prenunciou a resposta da Exxon na década de 1980 aos seus próprios cientistas que buscavam explorar o “ crescimento passado e futuro das emissões atmosféricas de CO2 ”. Conforme revelado pelo Inside Climate News , no final da década de 1970, cientistas da Exxon sugeriram um programa de pesquisa que “ ajudaria a avaliar o chamado 'efeito estufa' ”. Parte desse trabalho interno propunha investigar os isótopos de vinhos de safras antigas para verificar se a culpa pelo aumento dos níveis de CO2 poderia ser atribuída ao desmatamento em vez das emissões de combustíveis fósseis. Esses estudos de isótopos, no entanto, aparentemente nunca começaram, sendo vítimas dos cortes de verbas da Exxon para pesquisa sobre CO2 em 1982, assim que ficou claro que os combustíveis fósseis eram, de fato, a principal causa das emissões de CO2.
Em 1962, alguns anos antes da agora famosa curva, Keeling foi convidado a apresentar seu trabalho em uma conferência sobre o "Teor de Dióxido de Carbono na Atmosfera", patrocinada pela Conservation Foundation. Esse grupo filantrópico de conservação foi parcialmente financiado, em 1962, ano em que a conferência foi organizada, pela Standard Oil de Nova Jersey (atual ExxonMobil), Standard Oil da Califórnia (Chevron) e Richfield Oil (BP). Esse evento, há muito negligenciado, ajudaria a transformar a conscientização sobre o problema do dióxido de carbono, de uma área relativamente desconhecida de investigação puramente científica para uma questão de urgência nacional e internacional, levando, por fim, o assunto à atenção de um dos homens mais poderosos do mundo.
