Um deputado conservador que apoiou a primeira nova mina de carvão do Reino Unido em mais de 30 anos foi eleito para presidir o grupo parlamentar multipartidário (APPG) sobre meio ambiente.
Ouviram-se batidas nas mesas e vaias na sala da comissão da Câmara dos Comuns na noite de quarta-feira, quando os parlamentares votaram pela aprovação de Trudy Harrison, que representa Copeland em West Cumbria – onde está localizada a mina proposta em Whitehaven.
Harrison substitui o ex-deputado conservador Chris Skidmore, que renunciou ao cargo na Câmara dos Comuns em janeiro em protesto contra a decisão do governo de emitir novas licenças para exploração de petróleo e gás no Mar do Norte.
A escolha da deputada de Copeland foi recebida com entusiasmo nas redes sociais pelo grupo multipartidário, que publicou no Twitter: "Estamos ansiosos para trabalhar com Trudy enquanto continuamos a fornecer uma voz ambiciosa e suprapartidária para o clima e a natureza no Parlamento."
Cerca de 40 deputados e membros da Câmara dos Lordes elegeram Harrison em uma sessão de votação tumultuada, que foi aberta a todos os membros da Câmara dos Comuns e da Câmara dos Lordes.
O DeSmog apurou que um grande número de conservadores compareceu para influenciar a votação a favor de Harrison, com várias pessoas na sala relatando uma atmosfera frenética. Dizia-se que "hordas de conservadores" superavam em número os deputados trabalhistas, muitos dos quais estavam atrasados e foram impedidos de entrar.
“Eles claramente consideravam uma questão de princípio manter o controle da cadeira, independentemente de quem fosse o candidato – tudo não passou de uma armação”, disse uma fonte, acrescentando: “Acho que se o público visse como as coisas realmente funcionam aqui, ficaria horrorizado”.
Os grupos parlamentares multipartidários não têm função formal no Parlamento, mas podem frequentemente servir como um fórum influente para debates, além de produzir relatórios e formular recomendações políticas. O presidente desempenha um papel fundamental, sendo responsável por orientar o secretariado – o órgão que administra formalmente o grupo parlamentar multipartidário – e por liderar a execução de sua agenda.
A nomeação de um deputado pró-carvão para este cargo ocorre após uma semana de promessas climáticas descumpridas por ambos os principais partidos de Westminster. Na quinta-feira, o Partido Trabalhista anunciou que abandonaria seu compromisso de investir 28 bilhões de libras por ano em projetos verdes, dias depois de ter sido noticiado que os Conservadores estariam prestes a descartar um mecanismo que poderia reduzir drasticamente as emissões do aquecimento doméstico.
Em janeiro, o DeSmog revelou que a secretária de Energia, Claire Coutinho, havia aceitado milhares de libras de Michael Hintze , um dos primeiros apoiadores do principal grupo negacionista das mudanças climáticas do Reino Unido, a Global Warming Policy Foundation . Um membro do conselho do grupo também foi nomeado para uma comissão parlamentar sobre mudanças climáticas.
“Lentamente, muito lentamente, os interesses dos combustíveis fósseis estão tomando conta de nossas instituições”, disse Jolyon Maugham, do Good Law Project, ao DeSmog.
Alice Harrison, chefe da campanha sobre combustíveis fósseis da Global Witness, disse: “Parece que o novo presidente do Grupo Parlamentar Multipartidário sobre o Meio Ambiente também é um grande fã do carvão. Os conservadores querem nos levar de volta ao século XIX.”
Controvérsia sobre minas de carvão
Harrison, que atuou como ministro do Meio Ambiente até novembro do ano passado, defendeu com paixão a mina proposta em Whitehaven, que se tornou um ponto crítico político nas discussões sobre o compromisso do Reino Unido com a neutralidade de carbono.
Na audiência de planejamento de 2021, ela descreveu o carvão como uma fonte doméstica "ambientalmente amigável" para a produção de aço. Ela caracterizou a oposição à mina como "mera política de fachada", acrescentando que o carvão ajudaria a "construir as tecnologias que nos levarão à neutralidade de carbono".
O secretário de Estado para o Desenvolvimento Regional, Michael Gove, finalmente aprovou os planos para a mina em 2022, mas o projeto continua sendo profundamente controverso.
O carvão é o combustível fóssil mais poluente, liberando mais dióxido de carbono do que o petróleo ou o gás natural quando queimado. Ele também produz elementos tóxicos como mercúrio, arsênio e fuligem, que contribuem para a poluição do ar. Se o projeto fosse adiante, a mina emitiria nove milhões de toneladas de dióxido de carbono e 15,000 mil toneladas de metano por ano.
Apesar da aprovação, a mina ainda possui apenas quatro por cento do financiamento necessário para operar, segundo ativistas. Diversos processos judiciais também estão pendentes.
Os cenários apresentados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) deixam claro que o uso global de carvão precisa entrar em colapso para limitar o aquecimento global a 1.5 graus e evitar os impactos mais devastadores das mudanças climáticas. Esta semana, foi divulgado que o aquecimento global, pela primeira vez, ultrapassou essa média de temperatura em um período de 12 meses.
Harrison, assim como outros defensores da mina em Whitehaven, argumentou que o carvão coqueificável dessa mina é adequado para uso pela indústria siderúrgica do Reino Unido. Mas os chefes da indústria afirmaram que o carvão de Cumbria tem um teor de enxofre muito alto, o que o inviabiliza para uso em siderúrgicas britânicas e europeias.
A West Cumbria Mining, empresa responsável pelo projeto, afirma que ele criará cerca de 500 empregos. No entanto, o deputado liberal democrata de Westmorland e Lonsdale, Tim Farron, disse que o governo estava dando falsas esperanças de empregos por razões políticas. Segundo ele, os empregos seriam temporários porque o estudo de viabilidade do projeto da mina “não se sustentava”.
Anne Harris, da Coal Action Network, disse ao DeSmog: “Essa nomeação ridiculariza o Grupo Parlamentar Interpartidário sobre o Meio Ambiente e demonstra que este governo jamais poderá ser confiável diante desta enorme crise que a humanidade enfrenta.
“Ao apoiar uma nova mina de carvão em Cumbria, Harrison está em minoria e alheio aos impactos totais das mudanças climáticas e à forma como os combustíveis fósseis as causam. É mentira dizer que a mina de carvão proposta no oeste de Cumbria seria algo diferente de um desastre climático.”
O grupo parlamentar multipartidário existe para "reforçar a influência dos parlamentares nas políticas públicas e no debate público sobre o meio ambiente, e para auxiliar os parlamentares, melhorando seu acesso a informações especializadas".
Antes de sua última reunião, o Grupo Parlamentar Interpartidário sobre o Meio Ambiente (Ambiental APPG) contava com 25 membros (parlamentares e membros da Câmara dos Lordes) que participavam de seus trabalhos. Entre eles, estavam a deputada do Partido Verde Caroline Lucas, o Ministro Sombra para Segurança Energética Alan Whitehead, a porta-voz do Partido Liberal Democrata para Energia e Clima Wera Hobhouse e o ex-ministro trabalhista do Meio Ambiente Barry Gardiner.
Harrison e o Departamento de Segurança Energética e Net Zero não responderam aos pedidos de comentários. O Grupo Parlamentar Interpartidário para o Meio Ambiente também se recusou a comentar.
