Revelado: Como os bancos de desenvolvimento financiaram a dominação global do fast food.

Com seu poder de compra incomparável e exigências rigorosas, o fast food há muito tempo molda os sistemas agrícolas nos Estados Unidos, na Europa e na China. Mas, à medida que grandes marcas americanas de fast food, como o KFC, se expandem para os chamados "mercados de fronteira", bancos de desenvolvimento financiados pelos contribuintes tornaram possível sua expansão global, garantindo o financiamento das granjas industriais que lhes fornecem frango, conforme apurou uma investigação da DeSmog.

Ao todo, a investigação identificou cinco empresas avícolas de grande escala em cinco países diferentes que receberam apoio financeiro da Corporação Financeira Internacional (IFC, o braço de empréstimos ao setor privado do Grupo Banco Mundial), do Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento (BERD) ou de ambos desde 2003, e que fornecem frango para o KFC. Uma sexta empresa beneficiou-se dos serviços de consultoria da IFC, mas não recebeu financiamento. 

Uma análise de notícias da imprensa, divulgações financeiras e sites das empresas mostra que esse apoio auxiliou as operações dessas empresas ligadas ao KFC em até 13 países da Ásia, África e Europa. 

No Cazaquistão, ambos os bancos ajudaram uma fábrica de aves da era soviética a se tornar fornecedora do KFC. Em 2011, a IFC concedeu um empréstimo à empresa avícola Ust-Kamenogorsk Poultry (UKPF), que investiu US$ 2 milhões na reforma das instalações para frangos, entre outros projetos. Em 2016, o BERD fez um investimento de US$ 20 milhões em ações da controladora da empresa, a Aitas, para financiar a construção de uma nova instalação para criação e processamento de aves. Em 2018, dois anos após o anúncio do acordo de financiamento, a UKPF revelou que havia se tornado fornecedora do KFC no Cazaquistão. O BERD vendeu sua participação na empresa em 2019.

Na África do Sul, a IFC ajudou um fornecedor do KFC a fortalecer suas operações em toda a região. Em 2013, o banco emprestou US$ 25 milhões à Country Bird Holdings para expandir as operações existentes na África do Sul, Botsuana e Zâmbia. A Country Bird fornece produtos para o KFC nesses três países, além de Moçambique e Zimbábue. Três anos depois, em 2016, a Country Bird também se tornou a única franqueada do KFC na Zâmbia.

Na Jordânia, o apoio técnico do BERD e um empréstimo de até US$ 21 milhões concedido em 2015 ajudaram a empresa avícola Al Jazeera Agricultural Company a modernizar suas instalações e expandir sua presença no varejo. A Al Jazeera afirma produzir metade do frango vendido em restaurantes no país. Entre seus clientes estão as franquias locais do KFC e do Texas Chicken (conhecido nos EUA pelo nome original, Church's Chicken).

Com essa expansão do fast-food financiada pelo Norte Global, surgem uma série de preocupações ambientais, sociais e de saúde em regiões muitas vezes despreparadas para lidar com elas.

“É tão óbvio que esses investimentos não são compatíveis com nenhuma noção coerente de desenvolvimento sustentável”, disse Kari Hamerschlag, diretora adjunta do programa de alimentação e agricultura da Friends of the Earth US, ao DeSmog. 

Garantindo a segurança financeira dos fornecedores de fast food 

Tanto a IFC quanto o BERD são financiados principalmente pelos governos de países desenvolvidos em benefício dos países em desenvolvimento. A IFC foi fundada em 1956 sob a égide do Grupo Banco Mundial para estimular as economias em desenvolvimento por meio de empréstimos diretos a empresas. Fundado em 1991, o BERD foi criado para apoiar a transição da Europa Oriental para uma economia de mercado. Desde então, expandiu seu alcance geográfico para incluir outras regiões. 

Os bancos de desenvolvimento frequentemente financiam empresas e projetos em regiões que os bancos comerciais, mais avessos ao risco, tendem a evitar. A ideia é ajudar a expandir as operações de uma empresa e reduzir o risco para os investidores do setor privado. 

Os investimentos de ambos os bancos de desenvolvimento abrangem uma variedade de setores, incluindo manufatura, educação, agronegócio, energia e turismo. Como grandes agroindústrias, como as empresas avícolas, podem transformar grandes quantidades de produtos agrícolas locais em produtos de maior valor agregado, como carne, elas representam clientes especialmente atraentes. 

A Yum! Brands, a maior empresa de restaurantes do mundo, com sede nos EUA, é proprietária do KFC e considera a gigante do frango frito, que supervisiona mais de 30,000 unidades em todo o mundo, um "importante motor de crescimento".

Embora a Yum! não compre frango nem financie os produtores diretamente, como a maioria das empresas de fast food, ela exige que seus franqueados — as empresas proprietárias dos restaurantes que levam suas marcas — comprem frango de fornecedores por ela indicados. Esses fornecedores tendem a ser grandes operações verticalmente integradas, muitas vezes com instalações completas para fabricação de ração para frango e processamento e embalagem da carne de frango. 

Para as empresas avícolas, um contrato com a Yum! Brands é um dos prêmios mais lucrativos que se pode alcançar, pois praticamente garante vendas em quantidades que poucos, ou nenhum, outro comprador consegue igualar. Mas mesmo quando os restaurantes da Yum! Brands representam apenas uma pequena parcela das vendas totais de um produtor, ter um relacionamento com a gigante do fast food pode tornar uma empresa avícola mais atraente para outros compradores. Como disse Bruce Layzell, então gerente geral da KFC para novos mercados africanos, em uma entrevista de 2013 para a revista de negócios Africa Outlook, ao se tornar fornecedora da KFC, uma empresa avícola pode mais facilmente fornecer aves para outros compradores exigentes em sua região, como hotéis e supermercados.

“Nossos fornecedores estão crescendo conosco”, disse Layzell. “Trabalhamos muito com eles, adequando-os aos padrões... É um investimento inicial que pode não se pagar no curto prazo, mas o objetivo é entrar cedo, estabelecer os padrões corretos e construir um relacionamento.” 

Mesmo antes de fechar um contrato, os fornecedores aspirantes do KFC se beneficiam da assistência da equipe global de especialistas em cadeia de suprimentos da Yum!, que oferecem consultoria sobre como atender aos exigentes padrões de saúde e segurança da empresa e aumentar a produção para concretizar o negócio. 

O papel do fast food na agricultura global 

Para uma empresa avícola, um contrato com a Yum e o apoio de um banco de desenvolvimento como a IFC podem se reforçar mutuamente. Formalizar relações com fornecedores pode ser um processo que leva anos. Como tanto a Yum quanto os potenciais fornecedores tendem a manter-se discretos durante esse período, pode ser difícil determinar se o apoio bancário precedeu um acordo com a Yum. No entanto, o apoio bancário às vezes coincide com a expansão internacional de um fornecedor. 

Em 2018, por exemplo, o BERD adquiriu uma participação acionária na Servolux, uma empresa avícola bielorrussa, por US$ 11.7 milhões para financiar melhorias em uma das unidades de processamento da empresa. Dois anos depois, a Servolux anunciou uma “parceria estratégica” com a Yum! Brands para fornecer frango frito ao KFC na Bielorrússia, Cazaquistão, Ucrânia, Quirguistão, Geórgia, Armênia, Uzbequistão, Azerbaijão e Rússia. (Desde então, a Yum! Brands retirou-se da Rússia e rompeu relações com o país.) O BERD desinvestiu na empresa, assim como em todas as suas operações na Rússia e na Bielorrússia, em dezembro de 2022.

Para outra empresa avícola da África Austral, o sucesso, impulsionado pela IFC, precipitou a entrada em uma nova região. Dois anos após a Country Bird Holdings, da África do Sul, receber um empréstimo de US$ 25 milhões da IFC para expandir as operações existentes em Botsuana e Zâmbia, onde já fornecia para o KFC, a empresa finalizou a compra de uma empresa avícola nigeriana, a Valentine Chickens, e rapidamente integrou as operações dessa empresa à cadeia de suprimentos do KFC na Nigéria.

Das seis empresas analisadas pela DeSmog, quatro fizeram acordos com a Yum depois que os bancos anunciaram sua ajuda. 

Os fornecedores que se beneficiaram do apoio bancário provaram ser essenciais para a expansão da Yum. O Senegal, por exemplo, proibiu a importação de frango congelado em 2006, tornando a produção local essencial para a entrada do KFC no país. O KFC encontrou um produtor, uma empresa avícola chamada Sedima. Embora a Sedima não tenha sido beneficiária do financiamento da IFC, o banco “ajudou a empresa a identificar áreas em que poderia aumentar a eficiência e forneceu consultoria estratégica”, de acordo com um relatório de 2018. Um ano depois, o KFC abriu sua primeira loja no Senegal, com a Sedima atuando tanto como fornecedora quanto como franqueada.

Francis Owusu, professor de planejamento comunitário e regional na Universidade Estadual de Iowa, disse a DeSmog que instituições financeiras de desenvolvimento como a IFC e o BERD deveriam repensar a forma como investem na agricultura. Os bancos “acham difícil trabalhar com pequenos agricultores porque são muitos e não têm garantias, então é muito mais fácil trabalhar com instituições maiores”, afirmou. 

Embora os bancos possam alardear os benefícios sociais previstos para os projetos de seus clientes, eles não exigem que seus clientes concretizem esses benefícios, acrescentou ele.

"Eles argumentam que essas empresas vão criar empregos e vender produtos às pessoas a um preço reduzido. Como acontece com toda ideia de 'efeito cascata', não há como garantir que o efeito cascata realmente chegue às pessoas."

Embora a Yum! Brands e o McDonald's tentem regularmente influenciar as políticas agrícolas e comerciais dos Estados Unidos para garantir um ambiente operacional mais favorável para seus franqueados em todo o mundo, uma análise das divulgações de lobby nos Estados Unidos não encontrou evidências de que a Yum! Brands ou o McDonald's tenham feito lobby junto a autoridades americanas em assuntos relacionados à IFC ou ao BERD.

Mas, aparentemente, mesmo sem se envolverem em assuntos bancários, a indústria de fast food há muito tempo influencia as interações dos Estados Unidos com outros países. Diplomatas americanos são presenças constantes nas cerimônias de inauguração de restaurantes de fast food americanos em países em desenvolvimento. Na inauguração do KFC no Senegal, por exemplo, Babacar Ngom, fundador da Sedima, cortou a fita acompanhado pela Ministra do Comércio do Senegal, Aminata Assome Diatta, e por Amy Holman, então Vice-Chefe da Missão da Embaixada dos EUA em Dakar.

A Yum! Brands não respondeu ao pedido de comentário.

A ascensão da avicultura industrial no mundo em desenvolvimento 

O KFC é um aliado natural, ainda que incidental, para a agenda de desenvolvimento dos bancos. Foi a primeira marca internacional de fast food a abrir uma unidade na África, com um restaurante em Joanesburgo, África do Sul, no auge do apartheid, em 1971, e a primeira a abrir na China, com um restaurante em Pequim, em 1987. Em 1997, a PepsiCo, empresa controladora do KFC, desmembrou a gigante do frango frito, juntamente com o Taco Bell e o Pizza Hut, para formar uma empresa separada, chamada Tricon, posteriormente renomeada Yum! Brands. Analistas financeiros praticamente descartaram as perspectivas do novo grupo, visto que os Estados Unidos — seu principal mercado — já estavam saturados de fast food. 

Mas, à medida que a renda familiar aumentava nos países em desenvolvimento, a Yum encontrou novos clientes para compensar eventuais perdas em seu país de origem. Simultaneamente, os países em desenvolvimento, liderados pelo Brasil e pela China, expandiram rapidamente a produção avícola. 

Em poucos anos, a Yum passou de uma aposta arriscada a uma queridinha de Wall Street, canalizando o boom global da carne de aves para sua rede de restaurantes e saciando o crescente apetite por fast food nos Estados Unidos. Como o então CEO David Novak disse aos investidores em 2014, a oportunidade de expansão nos chamados “mercados emergentes” era “enorme”. 

“Temos três marcas icônicas e, embora tenhamos cerca de 60 restaurantes por milhão de habitantes nos Estados Unidos hoje, temos apenas dois restaurantes por milhão de habitantes nos dez principais mercados emergentes, incluindo China e Índia”, disse ele. “Isso representa um longo caminho para o crescimento internacional e nos dá enorme confiança em nossa capacidade de continuar nossa expansão agressiva por muitos anos.”

Naquela época, existiam cerca de 40,000 restaurantes em 125 países no sistema Yum. Hoje, o número de restaurantes aumentou para cerca de 55,000, com os países em desenvolvimento respondendo pela maior parte do crescimento. 

Com os investimentos dos bancos de desenvolvimento em operações avícolas industriais nesses países, encontrar fornecedores locais adequados tornou-se mais fácil do que nunca.

Hamerschlag, da organização Amigos da Terra dos EUA, afirma que os bancos de desenvolvimento não deveriam estar tão dispostos a financiar operações pecuárias em países em desenvolvimento. Segundo ela, as grandes criações de aves tendem a ser ineficientes no uso de alimentos como o milho, e as pessoas que consomem fast food geralmente pertencem às classes média e alta, que têm segurança alimentar. 

Hamerschlag afirmou que a IFC geralmente alega que seus investimentos agrícolas irão melhorar a segurança alimentar nos países em desenvolvimento, mas que seus investimentos em fornecedores de fast food demonstram um hábito de apoiar projetos que beneficiam consumidores relativamente ricos em vez de pessoas pobres. Por essa razão, ajudar a construir cadeias de suprimentos de fast food não é apenas um fracasso para os pobres, disse ela. Significa também prejudicar a saúde dos países em desenvolvimento. 

“Por meio de seus empréstimos, a IFC está, na prática, facilitando a expansão e o crescimento dessas redes de fast food, o que, por sua vez, aumenta o acesso ao que são, sem dúvida, alguns dos alimentos mais prejudiciais à saúde”, disse ela. 

A criação industrial de aves também contribui de forma alarmante para as mudanças climáticas. Embora a indústria avícola seja responsável por menos gases de efeito estufa por unidade de carne do que a carne bovina ou os laticínios, seu impacto no clima é substancial. Em 2015, os frangos de corte, ou frangos criados para consumo de carne, contribuíram com 368 milhões de toneladas métricas de CO2 equivalente para a atmosfera global, segundo estimativa da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) — quase seis por cento das emissões relacionadas à agricultura. (O número inclui tanto as emissões diretas do esterco quanto as emissões indiretas relacionadas à produção de ração e ao consumo de energia nas granjas.) Como constatou uma investigação do The Guardian em 2020 , o apoio do BERD e da IFC à produção industrial de carne e laticínios ameaça comprometer seus recentes compromissos de combate às mudanças climáticas.

A ascensão global do fast food e do consumo de carne, de forma mais geral, é também uma das principais razões pelas quais certas condições de saúde relacionadas à alimentação, antes exclusivas dos Estados Unidos e de alguns outros países desenvolvidos, têm surgido em regiões em desenvolvimento, como a África, onde os sistemas de saúde locais estão mal equipados para tratá-las. De 2000 a 2016, a taxa global de obesidade aumentou 4.4%, segundo estimativa da FAO . Na África Ocidental e Austral, a taxa foi substancialmente maior.

“Como entidades financiadas pelos contribuintes, a IFC e o BERD deveriam exigir que os beneficiários de seu financiamento a baixo custo evitem impactos ambientais e sociais negativos — e não os agravem”, disse Kelly McNamara, analista de políticas da Friends of the Earth US. “No setor alimentício, deveriam investir em empresas que apoiam agricultores locais na produção de alimentos saudáveis ​​e sustentáveis ​​para as populações mais vulneráveis ​​à insegurança alimentar — e não em empresas que lucram com a expansão de redes urbanas de fast-food.”

Indústria global, problemas locais 

Nem a IFC nem nenhuma das empresas avícolas listadas responderam aos pedidos de comentários. Em resposta às perguntas da DeSmog, um porta-voz do BERD afirmou que o banco “trabalha apenas com empresas que possuem um sólido histórico de sustentabilidade e estão dispostas a aprimorar suas práticas ambientais e sociais, bem como a reduzir significativamente sua pegada de carbono. Todos os nossos projetos são estruturados para atender aos princípios, práticas e padrões ambientais da UE e para abordar as causas e consequências das mudanças climáticas.”

Os defensores das grandes operações de produção de carne e aves afirmam que elas beneficiam as comunidades, oferecendo aos agricultores locais um mercado para seus produtos e reduzindo o custo da carne, o que beneficia os consumidores. 

Mas alguns projetos apoiados por bancos de desenvolvimento suscitaram sérias queixas por parte dos vizinhos. 

De 2003 a 2022, a IFC e o BERD forneceram à gigante ucraniana do setor avícola, Myronivsky Hliboproduct (MHP), mais de US$ 600 milhões em empréstimos — apoio que ajudou a empresa a se tornar uma das maiores agroprocessadoras da Ucrânia. Após a entrada da Yum! Bank na Ucrânia em 2012, a MHP começou a fornecer frango para o KFC no país por meio de uma fábrica de processamento de frango perto de Kiev. Em 2020, essa fábrica passou a fornecer frango para o McDonald's ucraniano e outra unidade, mais a oeste, na região de Vinnytsia, juntou-se à lista de fornecedores certificados da rede de fast-food.

Mas anos de crescimento implacável, financiado pela IFC e pelo BERD, cobraram seu preço no meio ambiente de Vinnytsia e em seus moradores. Em queixas apresentadas aos mecanismos de revisão independentes de ambos os bancos, vizinhos do extenso complexo alegaram que os depósitos de esterco a céu aberto da MHP poluíram o ar e a água, matando peixes e colocando em risco a saúde dos moradores locais. (O processo de resolução está em andamento. A MHP negou qualquer irregularidade.)

À medida que a MHP se juntava ao esforço de guerra fornecendo alimentos aos ucranianos em sua hora de desespero, a IFC e o BERD aumentaram seus investimentos, comprometendo-se com US$ 230 milhões adicionais para refinanciar títulos e manter a empresa em funcionamento. 

Em resposta a perguntas sobre a MHP, o porta-voz do BERD afirmou: “A MHP é cliente do Banco há muitos anos e, como tal, cumpre nossos rigorosos padrões sociais e ambientais. Sendo a maior produtora de produtos de carne de aves e uma das principais produtoras de óleo comestível na Ucrânia, a empresa tem importância vital para a segurança alimentar da Ucrânia e do mundo. A MHP também desempenha um papel social e econômico crucial na Ucrânia, o que se torna especialmente importante em um país em guerra. Cabe ressaltar ainda que as principais instalações de produção avícola da MHP na Ucrânia obtiveram autorização para exportar seus produtos para países da UE e foram aprovadas na avaliação das autoridades competentes quanto à conformidade com os requisitos da UE (incluindo os requisitos de bem-estar animal).”

Enquanto isso, as lojas do KFC na Ucrânia também permaneceram abertas. Como indica uma nota publicada no site do KFC Ucrânia, os fornecedores do KFC, ou "heróis dos bastidores", na Ucrânia são quase inteiramente empresas locais.

O futuro da alimentação é frango.

A avicultura já ocupa o primeiro lugar na produção global de carne. Dadas as suas inúmeras vantagens em termos de custos, a adaptabilidade a diferentes regiões, religiões e culturas, e as emissões relativamente baixas por unidade de carne quando comparadas às da carne bovina ou suína, podemos esperar que o frango assuma um papel ainda maior na dieta da humanidade no futuro, afirma Ambarish Karamchedu, professor de educação para o desenvolvimento internacional no King's College London. Mas satisfazer a crescente demanda global por frango — criado em granjas industriais — inevitavelmente terá um alto custo para a biodiversidade e para as pessoas, acrescenta.

Como Karamchedu disse ao DeSmog, o crescimento global do consumo de frango significa que os países em desenvolvimento serão responsáveis ​​por uma parcela cada vez maior da produção e do consumo mundial de aves, com toda a poluição e desumanidade que a indústria acarreta. 

Essa é uma tendência que provavelmente continuará com a ajuda de bancos de desenvolvimento financiados pelos contribuintes, como a IFC e o BERD, que já investiram bilhões de dólares em iniciativas para levar a produção industrial de frango para países de baixa e média renda.

Esses bancos, apoiados pelos contribuintes, estão financiando muito mais do que apenas o domínio global de uma rede de fast food. Mas o mundo não precisa aceitar esse destino, disse Karamchedu ao DesSmog.

“Devemos contestar o crescimento da produção industrial de aves em várias frentes, pelo bem do trabalho animal e humano e pelo meio ambiente que sofre para criar uma coxa de frango frita envolta em farinha de rosca temperada”, disse ele.