Um importante campo petrolífero canadense na província de Saskatchewan provavelmente teria chegado ao fim de sua vida útil há oito anos. Mas, graças à captura e armazenamento de carbono, uma tecnologia amplamente divulgada pela indústria de petróleo e gás e por alguns líderes políticos como uma solução fundamental para as mudanças climáticas, o campo ainda poderá estar produzindo 1.5 milhão de barris de petróleo anualmente até o ano de 2100.
Isso de acordo com os cálculos de Menhwei Zhao, consultor geológico sênior baseado em Calgary, que escreveu um artigo sobre suas descobertas na edição de fevereiro de 2024 do AAPG Bulletin, um periódico publicado pela Associação Americana de Geólogos de Petróleo.
Embora os produtores de petróleo e gás venham capturando dióxido de carbono de suas operações desde a década de 1970 e bombeando-o para poços de petróleo esgotados, um processo conhecido como "recuperação aprimorada de petróleo", poucos estudos "demonstram em detalhes como a injeção de CO2 impacta a produção de petróleo e prolonga a vida útil dos reservatórios", escreve Zhao.
Ele analisou mais de 22 anos de dados de produção da jazida de petróleo Weyburn Midale, que recebe injeções de dióxido de carbono desde 2000. Trata-se do projeto de recuperação aprimorada de petróleo mais antigo do mundo, utilizando captura e armazenamento de carbono. Zhao concluiu que “sem a injeção de CO2, a jazida teria chegado ao fim de sua vida útil em 2016”, mas que “a recuperação aprimorada de petróleo poderia estender a vida útil da jazida para mais 39 ou até mesmo 84 anos”.
Essa é uma notícia profundamente preocupante para o clima, de acordo com David Schlissel, do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA), uma organização sem fins lucrativos de pesquisa focada na transição para energia limpa. "O fato de o campo de petróleo ter sido desativado", disse ele ao DeSmog, "e agora poder, teoricamente, continuar operando até depois do ano 2100 é surpreendente e assustador."
Zhao afirmou que, embora tenha se concentrado em um projeto específico no Canadá, espera ver "resultados semelhantes" em projetos de captura e armazenamento de carbono em larga escala em todo o mundo: décadas de produção de petróleo estendida para campos esgotados — ou "reservatórios", como ele os chama — que, de outra forma, teriam que ser desativados.
A gigante petrolífera brasileira Petrobras injetou um recorde de 10.6 milhões de toneladas de CO2 no subsolo em 2022, recursos destinados à extração de mais petróleo. A Arábia Saudita tem planos ambiciosos para aumentar a recuperação avançada de petróleo. E empresas americanas como a Occidental continuam a expandir a tecnologia em regiões produtoras de petróleo, como a Bacia Permiana.
“Os reservatórios de petróleo são todos diferentes — geologia diferente, qualidade diferente”, disse Zhao ao DeSmog sobre as perspectivas globais para a tecnologia. “Portanto, a reação à injeção de CO2 pode ser diferente. Mas, no geral, certamente deve ajudar na produção de petróleo.” É uma situação vantajosa tanto para a indústria quanto para o clima, escreve ele, porque “a maior parte do CO2 injetado é armazenada permanentemente nos antigos reservatórios de petróleo”.
No entanto, existe muita controvérsia sobre isso entre especialistas em clima e energia. Uma investigação da DeSmog sobre 12 projetos de captura de carbono em larga escala ao redor do mundo encontrou "uma série de metas de captura de carbono não atingidas", já que as empresas não conseguiram enterrar adequadamente o gás de efeito estufa ou, em alguns casos, simplesmente o liberaram na atmosfera.
Ao escrever sobre recuperação aprimorada de petróleo no início deste ano , a professora da Universidade de Harvard, Naomi Oreskes, observou que “cada novo barril de petróleo e cada pé cúbico de gás vendido e queimado está lançando mais CO2 na atmosfera. Portanto, esses tipos de projetos não apenas não ajudam, como perpetuam nosso uso de combustíveis fósseis em um momento crítico da história, quando precisamos fazer o oposto”.
Subsídios públicos enormes
O estudo do AAPG Bulletin surge num momento em que os governos do Canadá e de Alberta se preparam para conceder mais de 15.3 mil milhões de dólares em créditos fiscais aos maiores produtores de areias betuminosas do país para a construção de projetos de captura e armazenamento de carbono. O governo do Reino Unido, por sua vez, promete 20 mil milhões de libras em subsídios e os produtores de petróleo e gás dos EUA podem obter um crédito fiscal de 85 dólares por cada tonelada de dióxido de carbono que enterram em formações geológicas subterrâneas (o crédito é reduzido para 60 dólares por tonelada se o CO2 for utilizado para recuperação melhorada de petróleo).
Ostensivamente, esses enormes subsídios públicos visam reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa. O governo Biden argumenta que a “implantação em larga escala” de tecnologias de captura e armazenamento de carbono “é crucial para enfrentar a crise climática”.
Mas a grande maioria do dióxido de carbono enterrado pela indústria de petróleo e gás está sendo usada atualmente para extrair mais petróleo. Como relatado pela DeSmog no ano passado , 22 das 32 instalações comerciais de captura de carbono do mundo usam o CO2 capturado para prolongar a vida útil de poços de petróleo antigos.
O potencial para a recuperação aprimorada de petróleo utilizando dióxido de carbono capturado é vasto. "Do total de 600 bilhões de barris de petróleo descobertos nos Estados Unidos, aproximadamente 400 bilhões de barris são irrecuperáveis por métodos convencionais. Metade desse petróleo irrecuperável (200 bilhões de barris) está em profundidades razoáveis nas quais [a recuperação aprimorada de petróleo] pode ser aplicável", estimou o Departamento de Energia dos EUA.
'Produzir petróleo e gás para sempre'
Os produtores de petróleo e gás insistem que, mesmo que a captura de carbono seja usada na produção de petróleo, ela ainda é benéfica para o clima, porque o carbono armazenado neutraliza o impacto climático da queima do novo petróleo. Usando essa tecnologia, "não há razão para não produzir petróleo e gás para sempre", disse Vicki Hollub, CEO da empresa americana Occidental Petroleum, à NPR no ano passado.
Esse argumento se baseia em cálculos matemáticos profundamente falhos, rebate Schlissel. Ele cita cálculos do governo americano que mostram que a injeção de uma tonelada métrica de dióxido de carbono em um poço de petróleo antigo pode produzir até três barris de petróleo. Esses três barris, quando queimados, liberam quase 1.5 tonelada de dióxido de carbono na atmosfera. "Você anulou a economia obtida com a captura do CO2", disse ele.
O impacto final é prolongar nossa dependência do petróleo e do gás. Quando o projeto de captura de carbono de Weyburn, em Saskatchewan, foi anunciado pela primeira vez em 1997, foi promovido como uma forma de estender a vida útil de um campo petrolífero antigo por 25 anos e, posteriormente, divulgado como “uma tecnologia de transição que permitirá ao mundo enfrentar os desafios das mudanças climáticas”.
Mais de um quarto de século depois, o campo de Weyburn "continua em plena atividade", de acordo com a Pipeline Online. "Ainda há um bilhão de barris de petróleo nesse reservatório", disse um especialista à publicação do setor em 2022.
Os cálculos recentes de Zhao, publicados no AAPG Bulletin, sugerem que o projeto, e muitos outros semelhantes, podem continuar produzindo petróleo muito além do prazo de 2050, que os cientistas consideram necessário para atingir emissões líquidas zero em todo o mundo e evitar os piores impactos das mudanças climáticas.
Isso demonstra a especialistas como Charles Harvey, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que estuda captura e armazenamento de carbono, que as enormes quantias de dinheiro dos contribuintes destinadas a essa tecnologia, sob o pretexto de reduzir as emissões globais, estão, na verdade, fortalecendo os combustíveis fósseis que estão no cerne da crise climática.
“Subsidiar isso desequilibra a competição, prejudicando tecnologias que não produzem CO2 desde o início”, disse ele ao DeSmog, referindo-se a fontes de energia verdadeiramente de baixo carbono, como a eólica e a solar. “E isso leva a um mercado maior para o petróleo.”
