O grupo de defesa das areias betuminosas Pathways Alliance tem patrocinado feiras de ciências escolares, conforme apurado pelo DeSmog. Ambientalistas questionam a ética da participação de um grupo de lobby da indústria petrolífera em feiras de ciências para crianças, especialmente devido ao desrespeito ao consenso científico sobre a relação entre o uso de combustíveis fósseis e as mudanças climáticas.
A Pathways Alliance, que representa seis produtores canadenses de combustíveis fósseis, consta como patrocinadora platina da Feira de Ciências para Jovens de Calgary, que também é patrocinada por grandes empresas petrolíferas como a Canadian Natural Resources, a CNOOC International e a ConocoPhillips Canada, entre outras.
A DeSmog entrou em contato com a Pathways e a feira de ciências, mas não obteve resposta.
Um comunicado de imprensa divulgado pela Pathways Alliance em 21 de novembro de 2024 indicou que a COSIA (Canada's Oil Sands Innovation Alliance), que a Pathways descreve como seu "braço de inovação", esteve "ativamente envolvida" em nove feiras de ciências e Olimpíadas de Ciências em Alberta em 2024. O comunicado afirma ainda que a COSIA foi responsável por patrocinar a viagem de 30 estudantes para participar de uma feira nacional de ciências em Ottawa, em maio de 2024.
O envolvimento do setor de petróleo e gás na educação infantil no Canadá chamou a atenção da Associação Canadense de Médicos pelo Meio Ambiente (CAPE), que, no início deste ano, publicou um relatório documentando a “ampla influência do setor de combustíveis fósseis na educação climática para alunos do ensino fundamental e médio”.
O estudo da CAPE, intitulado " Poluindo a Educação: A Influência dos Combustíveis Fósseis na Educação Infantil no Canadá ", descobriu que quase 40 empresas de petróleo e gás, bem como uma dúzia de grupos do setor, estão envolvidos na educação climática, fornecendo materiais diretamente às escolas, por meio de parcerias governamentais ou financiando fornecedores terceirizados de materiais para escolas.
O relatório da CAPE revela que esse esforço alcança todas as províncias do Canadá, bem como todas as séries, do jardim de infância ao 12º ano. A influência do setor de combustíveis fósseis inclui a criação de currículos, o desenvolvimento de filmes comercializados como recursos educacionais (incluindo um intitulado "As Incríveis Areias Petrolíferas de Athabaskan") e o patrocínio de excursões e conferências.
“Empresas e grupos de pressão como a Pathways Alliance usam patrocínios para greenwashing e como estratégia para obter licença social — realizando atividades positivas nas comunidades a fim de conquistar uma opinião pública favorável e legitimidade, apesar dos impactos negativos de seus negócios”, disse Emilia Belliveau, gerente de programa de transição energética da Environmental Defence.
“Apoiar feiras de ciências é ótimo, mas não substitui a solução de problemas ambientais”, disse Keith Stewart, estrategista sênior de energia do Greenpeace Canadá.
“A COSIA foi fundada em 2012 principalmente como uma iniciativa de relações públicas para redirecionar o debate público da necessidade de eliminar gradualmente os combustíveis fósseis, promovendo soluções falsas como a captura de carbono”, disse Stewart em um comunicado à DeSmog.
Em seu comunicado de imprensa sobre a Feira de Ciências para Jovens de Calgary, a COSIA, da Pathways, afirma estar na vanguarda da inovação há mais de uma década, reunindo “pensadores inovadores da indústria, do governo, da ciência e da academia, com foco em ação colaborativa e inovação em tecnologia ambiental para areias betuminosas”. Eles sugerem ainda que seu modelo colaborativo “ajudou a acelerar o ritmo de melhoria do desempenho ambiental”.
O histórico tóxico da COSIA
De acordo com alguns especialistas, a Pathways e a COSIA têm se apresentado há muito tempo como líderes em descobertas científicas, mas isso não passou de uma tática de relações públicas.
“Quando foi criada, a principal tarefa da COSIA era encontrar uma maneira de lidar com o legado das enormes barragens de rejeitos”, disse Keith Stewart, do Greenpeace. “Mas treze anos depois, a proposta deles é basicamente liberar a água diluída, porém ainda tóxica, no rio Athabasca.”
Em 2022, o setor petrolífero canadense propôs liberar o que chamou de água tratada das lagoas de rejeitos, uma proposta que o governo federal pareceu disposto a acatar, revertendo uma proibição que vigorava há décadas. A regulamentação federal sobre a liberação de água das lagoas de rejeitos em rios de água doce é esperada para este ano. Um artigo da CBC News de 2021 estimou o tamanho das lagoas de rejeitos relacionadas às areias betuminosas do Canadá em aproximadamente 1.4 trilhão de litros, o equivalente a cerca de 560,000 piscinas olímpicas. A água das lagoas de rejeitos contém toxinas, além de altas concentrações de sal e resíduos de betume. Para que a água residual seja devolvida ao meio ambiente, as regulamentações governamentais não exigem que ela seja potável. Comunidades na bacia hidrográfica do rio Athabasca reclamam que as operações de extração de areias betuminosas já impactaram negativamente o volume e a qualidade da água, causando a diminuição ou o desaparecimento completo de populações de peixes e outros animais.
As comunidades indígenas da região estão particularmente preocupadas, visto que os vazamentos das barragens de rejeitos já impactaram negativamente suas comunidades e seu modo de vida. Em março de 2024, a Primeira Nação Athabasca Chipewyan processou o Regulador de Energia de Alberta por suposto mau gerenciamento e acobertamento dos vazamentos da Tailwinds, uma operação da Imperial Oil. A Imperial é membro da Pathways.
O problema científico da captura de carbono
A Pathways Alliance também defende um projeto de captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) concebido para sequestrar as emissões de dióxido de carbono provenientes das operações de extração de areias betuminosas na região de Cold Lake, Alberta. A Pathways Alliance propôs o projeto de um gasoduto e armazenamento de dióxido de carbono com 1,600 quilômetros de extensão como estratégia de redução de emissões, apesar das consideráveis evidências científicas de que o CCUS é ineficaz na captura das emissões de dióxido de carbono na fonte, apresenta riscos adicionais relacionados ao transporte e armazenamento do dióxido de carbono e, além disso, não tem efeito na limitação das emissões a jusante.
“É irônico que a Pathways Alliance agora patrocine feiras de ciências, visto que as empresas por trás do grupo planejam expandir a extração de petróleo, apesar das evidências científicas claras sobre o clima demonstrarem que o uso de combustíveis fósseis está nos levando ao colapso climático e da biodiversidade”, disse Belliveau, da Environmental Defence.
“As empresas que compõem a Pathways Alliance são gigantes dos combustíveis fósseis e representam a maior fonte de poluição climática no Canadá”, disse Belliveau em resposta a perguntas da DeSmog. “Embora a Pathways tente se apresentar e apresentar os projetos de captura e utilização de carbono (CCUS) que propõe como soluções climáticas, ignora as pesquisas que mostram que a CCUS tem falhado consistentemente em reduzir as emissões de forma significativa.”
Thomas Green, consultor sênior de políticas climáticas da Fundação David Suzuki, observa que o patrocínio de feiras de ciências é apenas uma das maneiras pelas quais o setor de petróleo e gás tenta melhorar sua imagem pública e obter aceitação social.
“Isso acontece muito no Canadá e no mundo todo”, disse Green em um comunicado à DeSmog.
“A CAPP (Associação Canadense de Produtores de Petróleo) costumava patrocinar uma plataforma online de educação climática da Canadian Geographic que era extremamente problemática na normalização dos combustíveis fósseis.”
Green observa que os interesses americanos na indústria de combustíveis fósseis promovem atividades culturais como forma de bloquear ações climáticas. Por meio de documentos obtidos por intimação, o DeSmog relatou recentemente que o Instituto Americano de Petróleo estava trabalhando ativamente para cultivar “aliados locais não tradicionais” que atuariam para influenciar os formuladores de políticas.
Algo semelhante parece estar acontecendo no Canadá. A Environmental Defence começou a patrocinar um atleta canadense no início deste ano para chamar a atenção para o fato de que a Bobsleigh Canada era patrocinada pela Canada Action , uma empresa terceirizada que argumenta que o aumento da produção de petróleo canadense é bom para o meio ambiente, bem como pela Athabasca Oil Corporation. Green também mencionou a Save Pond Hockey, uma iniciativa para conscientizar sobre os efeitos das mudanças climáticas no hóquei em lagos congelados no Canadá, que chamou a atenção para o patrocínio da Esso (ExxonMobil) ao Campeonato Mundial Júnior da IIHF, um importante torneio internacional de hóquei. A Esso não é apenas uma grande patrocinadora e apoiadora do hóquei juvenil no Canadá, mas também patrocina todas as sete equipes canadenses de hóquei e se autodenomina o “combustível oficial da NHL”.
Um relatório de 2024 do jornal The Narwhal revelou que os principais festivais de inverno canadenses são patrocinados por empresas-chave da indústria de petróleo e gás, embora seus produtos coloquem em risco o inverno como a maioria dos canadenses o conhece.
