ATUALIZAÇÃO 29/7/2025: Em 28 de julho, os EUA e a UE anunciaram um acordo comercial preliminar. O acordo prevê que a UE se comprometa a comprar US$ 750 bilhões em petróleo, GNL e combustível nuclear dos EUA até 2028. Analistas do setor energético consideraram essa meta irrealista , com implicações incertas para os padrões de emissão de metano da UE.

Enquanto a Europa se apressa para fechar um acordo comercial com os EUA, lobistas dos maiores exportadores de gás natural dos Estados Unidos pressionam para criar uma grande brecha nas regras da UE sobre metano, usando as disputas comerciais e tarifárias em curso numa campanha para enfraquecer os padrões climáticos europeus.

“É muito claro que a indústria e o Departamento de Estado estão pressionando bastante a UE para que nos dê uma isenção dessa regra sobre metano e se comprometa com nosso GNL poluente”, disse Lorne Stockman, codiretor de pesquisa da Oil Change International e coautor de um novo relatório que detalha os impactos climáticos de cinco projetos de gás natural liquefeito (GNL) nos EUA.

“E certamente esperamos que a UE não ceda a essa pressão. Mas é extremamente preocupante porque há muito em jogo.”

Com o prazo de 1º de agosto para um acordo comercial com o governo Trump se aproximando rapidamente, os exportadores de GNL estão preocupados com a possibilidade de a indústria de gás natural dos EUA não conseguir responder a uma pergunta básica que enfrentarão dos reguladores da UE: quanta poluição por metano provém do seu GNL?

“Há incerteza quanto à capacidade dos EUA de realmente cumprir as regulamentações sobre metano”, disse Charlie Riedl, diretor executivo do Centro de Gás Natural Liquefeito , na conferência Global Energy Transition da Reuters, em 26 de junho. “Isso tem atrasado nossa capacidade de finalizar esses acordos. Tem atrasado também os projetos que estão perto de chegar a uma decisão final de investimento.”

Cerca de 75% das exportações de GNL dos EUA atualmente são destinadas à Europa, disse Riedl – mas o Centro para GNL, cujos membros incluem BP, Chevron, Shell e Total, afirma que os exportadores americanos de gás provavelmente não conseguem atender aos padrões europeus de poluição por metano ou mesmo medir com precisão a poluição que altera o clima, gerada por uma determinada carga de GNL.

“Teremos desafios significativos para cumprir rigorosamente a lei com esses requisitos”, disse Riedl. Ele observou que, devido à forma como esses requisitos estão redigidos, até o final desta década, a indústria de GNL dos EUA poderá enfrentar dificuldades significativas para se expandir para os mercados da UE, caso as regras não sejam revisadas ou flexibilizadas.

Com a continuação das negociações comerciais , os acordos de GNL já começaram a emperrar devido a preocupações com o metano , disse Riedl, acrescentando que algumas empresas estão simplesmente apostando que os exportadores americanos acabarão encontrando uma maneira de contornar as regras.

“O que temos visto é que os grandes participantes do portfólio estão apostando nisso e dizendo: ‘Acreditamos que conseguiremos levar o gás para lá’”, disse ele. “Acreditamos que conseguiremos revisar as regulamentações sobre metano, ou flexibilizá-las, ou ainda estabelecer algum tipo de equivalência para que, no fim das contas, consigam levar esse gás para lá.”

A pressão para isentar os exportadores americanos de GNL das exigências teria chegado às negociações comerciais em andamento entre o governo Trump e a UE – embora ainda não esteja claro qual será o desfecho dessas negociações.

Uma versão preliminar do acordo comercial previa uma exceção nas regras sobre metano para exportadores americanos, informou o The Wall Street Journal em junho. No entanto, o jornal noticiou posteriormente que a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, respondeu a perguntas da imprensa sobre essa possibilidade afirmando que a soberania da UE sobre seu processo decisório é “absolutamente intocável”.

As regras da UE sobre metano de 2024 deverão entrar em vigor integralmente até 2030. Quaisquer contratos de importação de GNL assinados ou renovados a partir dessa data exigirão limites de poluição por metano, além de divulgações.

Se a indústria de GNL não conseguir o que quer durante o impasse tarifário em curso da administração Trump, isso não significa que o jogo acabou, sugeriu Riedl na conferência da Reuters.

Uma das ideias é que os Estados-membros da UE poderiam minar a aplicação das normas da UE em matéria de metano, tornando as sanções irrisórias — apesar de os regulamentos exigirem que as taxas tenham um “efeito dissuasor significativo”.

“Ouço de Estados-membros da União Europeia que dizem: ‘Bem, tudo bem, vamos simplesmente fixar a taxa em um dólar e deixar que a Comissão nos diga o que fazer’”, disse Riedl. “Acho que existem ideias em torno disso que tornam incrivelmente difícil para a União Europeia, de fato, implementar isso em nível nacional.”

Medição do metano

No cerne do problema para a indústria de GNL reside uma pergunta simples: quanto gás natural escapa do labirinto de poços de gás, gasodutos, infraestrutura e equipamentos que transportam o combustível fóssil dos campos de petróleo até os consumidores nos Estados Unidos?

O metano, molécula que compõe a grande maioria do gás natural , não é visível a olho nu. Não se pode sentir o seu cheiro – o “cheiro de gás” provém de odores adicionados intencionalmente para tornar a sua presença perceptível. É, como o termo “gás natural” indica, um gás à temperatura ambiente – para se tornar líquido, precisa de ser “super-resfriado” a temperaturas mais prováveis ​​de serem encontradas em Júpiter ou Saturno do que na Terra.

Os gasodutos são frequentemente enterrados ou localizados fora da vista – e existem milhões de quilômetros de gasodutos de gás natural somente nos EUA. Uma conexão solta, uma válvula danificada ou uma vedação desgastada em qualquer ponto desse sistema pode causar vazamento de gás natural – além disso, muitos equipamentos de campos petrolíferos são projetados para liberar gás deliberadamente.

Isso significa que descobrir quanto gás escapa desse sistema extenso representa um grande desafio.

“A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que aproximadamente 1% do petróleo e gás produzido acaba vazando para a atmosfera como poluição por metano”, relatou a MIT Technology Review no ano passado, enquanto novos levantamentos aéreos terrestres constataram , mais uma vez, que as estimativas da EPA permanecem muito aquém do que os dados do mundo real mostram. “Mas pesquisa após pesquisa sugere que os números oficiais subestimam a verdadeira extensão do problema do metano.”

Além disso, a rede de gasodutos dos EUA não foi projetada de forma a permitir o rastreamento de uma determinada molécula de metano desde o poço até o comprador.

“Temos um dos maiores, mais intrincados e complexos sistemas de petróleo e gás do mundo neste país”, disse Stockman, da Oil Change International, ao DeSmog. “Este é um sistema vasto, imenso, que envolve literalmente milhões de pontos de vazamento em potencial.”

De acordo com um relatório recente da Global Witness , toda essa poluição por metano acarreta custos enormes para o clima.

O relatório constatou que as importações europeias de GNL dos EUA desde 2022 podem causar mais de 100 bilhões de euros (ou aproximadamente 116 bilhões de dólares) em "eventos climáticos extremos e desastres naturais", com base no custo social do carbono proposto pelo governo Biden e nas estimativas de emissões de gases de efeito estufa de grupos da indústria de GNL.

'Expor e envergonhar'

Segundo as regras que estão sendo implementadas gradualmente pela UE, qualquer pessoa que importe gás natural para a UE eventualmente precisará relatar dados sobre sua poluição por metano.

Isso significa que as empresas europeias precisarão coletar dados sobre as emissões de metano de seus fornecedores, rastreando a origem do gás e a quantidade de metano, substância que altera o clima, que escapou durante o processo.

Essas regras sobre o metano são "a principal ferramenta da UE para combater o segundo poluente climático mais significativo", depois do dióxido de carbono, de acordo com uma carta aberta de junho assinada por dezenas dos principais grupos ambientalistas europeus.

Pouco depois da entrada em vigor das normas da UE sobre o metano, os advogados especializados em petróleo e gás começaram a alertar os clientes sobre os impactos nas negociações, especialmente no que diz respeito aos novos terminais de GNL propostos.

“Já estamos vendo o Regulamento da UE sobre Metano impactando a negociação de novos contratos de compra e venda de GNL”, alertou o escritório de advocacia Baker Botts em uma atualização para clientes em setembro de 2024, descrevendo os planos da UE de tornar públicos os dados de metano das empresas. “Em resumo, o Regulamento da UE sobre Metano inclui um conjunto de obrigações de reporte que permite à Comissão expor publicamente os importadores.”

Os produtores de gás natural há muito sustentam que não precisam de regulamentação ou constrangimento público para conter os vazamentos e que medidas voluntárias – que, afinal, os ajudam a reter o produto que podem vender – são incentivo suficiente para encontrar vazamentos.

Mas essa teoria não parece ter se confirmado no mundo real, dizem os ambientalistas.

“As emissões de metano continuaram a crescer no setor de petróleo e gás, mais ou menos em linha com o crescimento da produção”, disse Stockman. “Portanto, acho que temos um problema fundamental que parece solucionável no papel, mas, na realidade, existem todos os tipos de problemas para resolvê-lo de fato.”

Ele mencionou o trabalho da Oilfield Witness , que documenta vazamentos contínuos de metano em campos petrolíferos usando câmeras especializadas que tornam visível a poluição por metano.

“Eles veem os mesmos equipamentos emitindo metano semana após semana, mês após mês”, disse Stockman. “O problema não é resolvido. As empresas não são penalizadas.”

Em nível federal, há poucos indícios de que a situação irá melhorar. "Esta administração está revogando as regulamentações sobre metano que a administração Biden tentou implementar", disse Stockman ao DeSmog.

Essa falta de regulamentação prejudica um dos principais argumentos de venda do gás natural produzido nos Estados Unidos: é melhor comprar daqui do que, digamos, da Rússia.

“Este não é um país que produz petróleo e gás melhor do que qualquer outro”, disse Stockman. “Isso é um mito.”

Além disso, o GNL dos EUA não compete apenas com outros exportadores de gás natural, como a Rússia. O gás natural é apenas uma fonte de energia entre muitas. Aliás, o workshop de Riedl sobre GNL foi realizado na conferência Global Energy Transition da Reuters, onde grande parte da discussão girou em torno de energias renováveis ​​e energia nuclear.

Um novo relatório do Greenpeace, Earthworks e Oil Change International, com autoria de Stockman, utilizou métodos de modelagem do Departamento de Energia dos EUA para avaliar os impactos climáticos gerais do desenvolvimento de novos projetos de GNL (Gás Natural Liquefeito) – e descobriu que o GNL não apenas substitui outros combustíveis fósseis, como também pode substituir a energia renovável. Isso, por sua vez, significa que todos os projetos de GNL analisados ​​no relatório levaram a piores resultados climáticos.

“Os líderes da UE devem libertar-se dos combustíveis fósseis e assumir o controlo do futuro da Europa, investindo num sistema energético renovável, seguro e pacífico”, afirmou Thomas Gelin, ativista climático e energético do Greenpeace UE. “A proibição de todos os novos projetos de combustíveis fósseis na UE seria o primeiro passo correto, e a UE certamente não deveria considerar o financiamento de projetos de petróleo e gás no estrangeiro.”

Demanda dúvidas

Os requisitos europeus de divulgação de informações sobre metano não são a única coisa que preocupa os potenciais exportadores de GNL nos EUA.

Um dos principais obstáculos, disse Riedl na conferência da Reuters, é a crença de que a demanda europeia por gás natural simplesmente diminuirá antes que novos terminais de GNL possam sair do papel.

“O que não ouço dos meus membros é preocupação com a capacidade de financiamento”, disse ele. “O que ouço é a dificuldade em encontrar contratos de longo prazo [de venda de GNL]. É aí que está o problema agora... especialmente vindo da Europa, é como se dissessem: 'Ah, bem, vamos ficar sem gás até 2035'.”

“ Podemos mostrar todos os modelos de demanda que quisermos”, disse Riedl.

O gás russo desempenha um papel.

Outro elemento fundamental do quebra-cabeça geopolítico é, naturalmente, a guerra na Ucrânia e a questão do gás russo.

“Acho que todos querem ver o fim da guerra”, disse Riedl. Mas ele reconheceu o impacto que a retomada do fluxo de gás russo por gasoduto teria para os exportadores americanos, afirmando que o gás russo por gasoduto custaria à Europa “uma ninharia” em comparação com o GNL americano. “Vamos ser francos sobre o que isso significa. Acho que isso prejudica diretamente o GNL americano na região.”

Riedl afirmou que nem tudo é “desespero e tristeza” para a indústria de GNL dos EUA. “Deixe-me apenas garantir que não estou pintando um quadro de que tudo o que estamos fazendo é enfrentar uma batalha árdua e terrível”, disse ele na conferência da Reuters.

Mas ele também enumerou uma série de preocupações relacionadas às regulamentações dos EUA — incluindo a incerteza regulatória contínua.

“Se não conseguirmos que as pessoas confiem no processo regulatório nos Estados Unidos, enfrentaremos um obstáculo significativo”, acrescentou. “E nem sequer começamos a falar sobre como lidar com alguns dos desafios relacionados à força de trabalho, nem sobre as mudanças nos custos devido às tarifas sobre aço e alumínio que estão em vigor.”

E depois há a abordagem caótica de Trump às negociações comerciais.

“Eles estão pressionando países estrangeiros a comprarem mais gás americano, ao mesmo tempo que dificultam a exportação de gás dos EUA — o que é um pouco o modus operandi desta administração”, disse Riedl.

Stockman expressou preocupação de que a Europa possa ceder à pressão de Trump em relação às normas sobre o metano.

“Estamos vendo os negociadores da UE hesitarem e considerarem como lidar com essa ameaça”, disse ele. “A UE exporta muitos produtos para os Estados Unidos e não quer prejudicar esses mercados.” Mas ele pediu que os negociadores europeus se mantivessem firmes.

"Acho que eles deveriam implementar a regra do metano de forma muito rigorosa", disse Stockman, "e não abrir exceções."