A Koch Inc. , a segunda maior empresa privada do país , importou mais de um bilhão de barris de petróleo bruto para os Estados Unidos na última década, de acordo com a análise de dados federais de energia divulgados pela DeSmog . Essas lucrativas importações de petróleo ajudaram a construir o império Koch, que agora está em disputa na Suprema Corte por causa das tarifas impostas pelo presidente Donald Trump.
Mais de 90% desse petróleo estrangeiro fluía para a refinaria Pine Bend da Koch vindo do Canadá, tornando a refinaria de Minnesota uma das maiores importadoras de petróleo bruto canadense do país — e o destino de mais de 3% de todo o petróleo bruto importado para os EUA desde 2015, segundo informações da empresa. Desde a década de 1950, Pine Bend transformou esse dilúvio de petróleo bruto estrangeiro em uma fonte inesgotável de dinheiro , que a família Koch usou para construir seu impressionante portfólio de investimentos em todo o mundo.
Isso significa que Pine Bend, e por consequência a fortuna da família Koch , parece estar significativamente exposta à ameaça de tarifas impostas pelo presidente Trump, que tem utilizado tarifas de forma errática , desestabilizando o comércio global . No final do mês passado, por exemplo, Trump anunciou que aumentaria as tarifas sobre as importações canadenses em 10%. O presidente alegou que o aumento se devia a um anúncio de Ontario que citava Ronald Reagan dizendo que as tarifas "prejudicam todos os americanos".
O poder legal de Trump para impor tarifas está agora em risco, enquanto a Suprema Corte analisa dois processos que contestam a autoridade do presidente.
Essas disputas tarifárias colocam a Suprema Corte de extrema-direita de hoje diante de uma questão que opõe Trump à sua base bilionária.
“Acho que esta é uma das únicas áreas em que estamos vendo uma divisão entre alguns interesses comerciais e Trump”, disse Lisa Graves, diretora executiva da True North Research e autora do novo livro Without Precedent: How Chief Justice Roberts and His Accomplices Rewrote the Constitution and Dismantled Our Rights (Sem Precedentes: Como o Juiz Presidente Roberts e Seus Cúmplices Reescreveram a Constituição e Desmantelaram Nossos Direitos ), ao DeSmog.
O bilionário Charles Koch , uma das pessoas mais ricas do mundo , ocasionalmente teve desentendimentos públicos com Trump, adotando abertamente uma postura ambivalente em relação ao presidente e à ala "Make America Great Again" (MAGA) da direita. Mas grupos financiados pelos Koch , incluindo o Americans for Prosperity, uma rede de defesa política, mesmo assim usaram sua influência para eleger candidatos republicanos em 2024, observou Graves, ajudando Trump a retornar à presidência.
Mas a divisão tarifária representa uma divisão real, disse Graves ao DeSmog.
“Este caso é uma divisão literal e visível — não apenas uma estratégia de relações públicas — em termos de poder tarifário”, disse Graves. “É real.”
Algumas das primeiras ações judiciais contra as tarifas de Trump foram impetradas nesta primavera pela New Civil Liberties Alliance (NCLA), um grupo jurídico fortemente financiado pelos irmãos Koch . O Liberty Justice Center, outra organização jurídica sem fins lucrativos ligada à rede Koch por meio da State Policy Network , uma associação de think tanks de livre mercado, entrou com uma das duas ações contra as tarifas que chegaram à Suprema Corte, segundo reportagem do Washington Post . Outros grandes doadores ligados ao Liberty Justice Center incluem a Walton Family Foundation (fundadores do Walmart), a Bradley Foundation e o fundo de financiamento obscuro DonorsTrust.
Talvez devido à reputação de Trump de retaliar contra aqueles que se opõem a ele, incluindo grandes escritórios de advocacia , a Koch Inc. (antiga Koch Industries) e outras grandes corporações tenham evitado ser citadas como autoras em ações judiciais que contestam as tarifas. Essas contestações têm sido, em vez disso, movidas por pequenas empresas e conduzidas à Suprema Corte por escritórios de advocacia financiados por doadores, como o NCLA.
“Neste caso, a NCLA está trabalhando com pequenas empresas, apresentando-as como vítimas das tarifas”, disse Graves. “Não estou sugerindo que esses não sejam seus clientes, eles são. Mas também é verdade que, quando se analisa a grande maioria do dinheiro que financiou a NCLA, ele provém dos irmãos Koch.”
Amigo dos Kochs
Em 4 de novembro, um dia antes de a Suprema Corte dos EUA ouvir os argumentos orais sobre as tarifas de Trump, a NCLA anunciou que havia entrado com sua mais recente ação judicial contestando a autoridade de Trump. A ação coletiva, indicou a NCLA, foi concebida para garantir que empresas que não são citadas em casos pendentes ainda possam se beneficiar rapidamente caso a Suprema Corte derrube quaisquer tarifas.
“A NCLA acredita que a Suprema Corte está prestes a anular as chamadas tarifas do Dia da Libertação”, disse o presidente da NCLA, Mark Chenoweth , que anteriormente trabalhou como consultor jurídico interno da Koch Industries, em um comunicado . “Quando isso acontecer, poderá encontrar uma maneira de fornecer alívio em todo o país. Mas, caso não aconteça, a NCLA estará pronta com esta ação coletiva para garantir que todos os membros do grupo que pagam tarifas possam obter alívio o mais rápido possível.”
Isso além de ter apresentado um parecer jurídico como "amicus curiae" argumentando contra o poder de Trump de impor tarifas nos processos pendentes na Suprema Corte. E, no início deste ano, a NCLA também apresentou o que afirmou ser "a primeira denúncia contestando a tentativa ilegal do presidente Donald Trump de exigir que os americanos paguem uma tarifa elevada sobre todos os produtos que importam da China".
Fundada em 2017, a New Civil Liberties Alliance (Nova Aliança pelas Liberdades Civis) rapidamente se tornou uma força influente no atual cenário judicial. Desempenhou um papel fundamental ao convencer a Suprema Corte a revogar a doutrina da deferência Chevron , resultando em um precedente de 2024 que, segundo críticos, "eliminou um pilar central do direito administrativo americano e criou um risco real de caos regulatório" em áreas como proteção ambiental, leis trabalhistas e divulgação de informações corporativas. O escritório de advocacia também trabalhou para impedir o cancelamento de dívidas estudantis, apoiou medidas para enfraquecer as proteções sindicais em uma disputa envolvendo a organização sindical da Starbucks e atuou para proteger o direito à liberdade de expressão de Elon Musk em uma batalha judicial sobre um tweet de 2018.
A NCLA recebeu US$ 1 milhão da Fundação Charles Koch em 2017, a maior parte dos US$ 1.6 milhão em financiamento que a organização declarou ao IRS (Receita Federal dos EUA) em seu primeiro ano. Organizações financiadas pelos Koch doaram mais de US$ 5 milhões à NCLA nos anos seguintes, conforme constatou uma análise de declarações de impostos feita por Graves em 2024, embora o valor exato não seja público. A NCLA também recebeu pelo menos US$ 1 milhão do fundo de doadores DonorsTrust. O escritório de advocacia também consta como "parceiro" da State Policy Network, organização ligada aos Koch.
Questionado se Charles Koch havia financiado o trabalho da NCLA sobre tarifas, um porta-voz do escritório de advocacia disse ao DeSmog: "A NCLA se orgulha de fazer parceria com todos que apoiam nossa missão de proteger as liberdades constitucionais das pessoas". A Koch Inc. não respondeu ao pedido de comentário.
A Koch Industries recebeu seu primeiro alerta documentado sobre o papel que a queima de combustíveis fósseis desempenha na causa das mudanças climáticas há mais de 50 anos, segundo um relatório de 2024 da Rede de Ciências Sociais do Clima da Universidade Brown.
Ao longo das décadas seguintes, Charles e seu irmão David Koch (falecido em 2019) lutaram para impedir ações climáticas que pudessem restringir o crescimento da exploração de combustíveis fósseis, segundo o relatório, muitas vezes financiando organizações de direita ou libertárias que enquadravam a luta como uma defesa contra o poder opressor do governo, em vez de uma proteção à lucratividade de empresas específicas.
“Os irmãos Koch jogaram um jogo muito astuto com Trump”, disse Christopher Leonard, autor do livro Kochland , de 2019, ao Washington Post no ano passado. “Eu chamei isso de bloqueio e imobilização. Eles tentaram bloquear as coisas de que não gostavam ou nas quais não participavam. … Mas, em relação às coisas que os irmãos Koch gostavam no MAGA, eles fizeram tudo o que puderam para apoiar a agenda.”
Perfurador de petróleo: Barulho e caos causados por Trump são “ensurdecedores”
As ameaças de tarifas de Trump têm sido rápidas, muitas vezes abrangentes e mal definidas, deixando os importadores, acostumados a décadas de expansão do livre comércio e da globalização, tentando entender como seus negócios podem ser afetados e lutando para planejar o futuro.
As empresas de combustíveis fósseis não são as únicas a sentir as consequências.
“Longe de restaurar a indústria nacional, esse regime tarifário, ao contrário, esfriou o investimento de capital e prejudicou o crescimento do setor”, escreveu a organização sem fins lucrativos Clean Air Task Force em um relatório de políticas de 4 de junho . “Desde a implementação das tarifas, os EUA registraram uma inflação de preços de insumos industriais maior do que qualquer outro país do mundo, e a América do Norte é a única região onde a produção industrial caiu.”
O setor de petróleo e gás nunca entregou o US$ 1 bilhão que Trump notoriamente exigiu durante a campanha eleitoral de 2024, informou o New York Times neste verão. Apesar disso, o setor já lucrou dezenas de bilhões em novos incentivos fiscais e na expansão dos existentes, isenções fiscais e reduções de taxas, observou o Times.
Muitas vezes, Trump acabou isentando as importações de combustíveis fósseis de tarifas , mas a incerteza causada pelas ameaças do presidente ainda se mostrou prejudicial, conforme reclamam os produtores de petróleo e gás. Além disso, Trump impôs tarifas sobre o aço e outros produtos essenciais para as empresas petrolíferas, o que gerou indignação.
“Estamos sofrendo com uma combinação de aumento de custos devido às tarifas e pressão de redução de preços por parte dos usuários finais”, disse uma empresa de serviços petrolíferos, que preferiu não ser identificada, à Pesquisa de Energia do Fed de Dallas em setembro . “Questões geopolíticas globais e a incerteza da política externa dos EUA estão criando desafios financeiros crescentes tanto para nossos negócios nos EUA quanto para os internacionais.”
“O barulho e o caos são ensurdecedores! Quem quer tomar uma decisão de negócios neste ambiente instável?”, disse um perfurador de petróleo anônimo ao Fed.
Em abril, por volta da mesma época em que a NCLA apresentou seu primeiro desafio tarifário, a subsidiária Minerals and Trading da Koch abandonou o comércio de petróleo, um setor no qual a empresa era uma participante importante, segundo a Bloomberg . "Embora as tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, tenham reavivado a volatilidade, ela se mostrou do tipo difícil de negociar", observou a Bloomberg na época. (A Koch Inc. manteve sua refinaria de Pine Bend, que é controlada por outra divisão de seus negócios.)
Apesar de qualquer descontentamento anônimo, publicamente, as doações do setor continuaram a fluir para Trump, com o magnata do petróleo e ocasional conselheiro de Trump, Harold Hamm, entre aqueles que financiaram a construção de um salão de baile na Casa Branca, avaliado em 300 milhões de dólares.
Koch “se beneficiou enormemente” de Trump.
Koch e Trump já trocaram farpas publicamente no passado. Koch foi notícia por criticar a "mudança, o caos e o conflito" após o retorno de Trump à presidência nesta primavera, enquanto Trump certa vez chamou Koch de "Muito estúpido, desajeitado e extremamente superestimado" em uma publicação no Truth Social.
Mas seus interesses permaneceram em grande parte alinhados, observou Graves.
“O fato é que Charles Koch se beneficiou enormemente das políticas de Donald Trump”, disse Graves, citando os cortes de impostos renovados por Trump neste verão como um exemplo importante. “O fato de eles não serem amigos não significa que Charles Koch não esteja se beneficiando substancialmente das ações do governo Trump.”
Os processos judiciais pendentes relativos às tarifas atacam apenas uma pequena fração do poder do Executivo. Eles poderiam permitir que Trump impusesse outras tarifas visando setores desfavorecidos, por exemplo.
Neste verão, o Departamento de Comércio de Trump começou a preparar o terreno para usar um tipo diferente de autoridade legal para impor tarifas sobre turbinas eólicas . Embora esse caminho seja mais lento do que a reivindicação do presidente de poderes tarifários "emergenciais" sob a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional, ele permitiria que Trump direcionasse as tarifas especificamente para energia renovável, mesmo que a Suprema Corte limite as tarifas atualmente contestadas.
Observadores do judiciário preveem que a alegação de Trump sobre o poder de impor tarifas pode estar em risco após as recentes alegações orais, nas quais juízes conservadores fizeram perguntas desafiadoras aos advogados de Trump .
"Acho que ele pode perder este caso", disse Graves a DeSmog, "mas provavelmente será um dos únicos que ele perderá, dado o que este tribunal de Roberts tem feito para lhe dar poder."
