Em maio passado, o primeiro-ministro Mark Carney anunciou uma estratégia nacional para o setor elétrico com o objetivo de construir a independência energética do Canadá, reduzir os custos para os consumidores e diminuir as emissões que desestabilizam o clima. "O sistema elétrico do Canadá está atualmente fragmentado em redes provinciais e territoriais, o que nos custa bilhões de dólares em interrupções, infraestrutura duplicada e desperdício de energia", explicou o governo de Carney na ocasião.
A construção de um sistema elétrico mais interligado para fortalecer a soberania energética do Canadá já deveria ter sido feita há muito tempo. Mas será que Carney comprometeu seus próprios esforços ao liberar um boom de data centers a gás em Alberta? Tudo indica que sim.
As consultas com as províncias estão apenas começando e Ottawa já enfatizou o papel dos combustíveis fósseis e os próximos cortes nas regulamentações de energia limpa. Em uma aparente concessão a Alberta, Carney admitiu que a implementação da estratégia "exigirá uma disposição para usar uma ampla gama de energias – incluindo gás natural. É por isso que pretendemos ajustar as regulamentações de eletricidade limpa para fornecer a flexibilidade necessária para manter os custos de energia para todas as famílias canadenses confiáveis e acessíveis, ao mesmo tempo em que reduzimos as emissões e construímos o sistema de energia limpa do futuro."
Alberta e Colúmbia Britânica são as duas províncias que mais se beneficiariam com um melhor compartilhamento de energia. Os abundantes recursos hídricos da Colúmbia Britânica poderiam funcionar como uma bateria de base quando combinados com os melhores locais de energia eólica e solar do Canadá, em Alberta, reduzindo os preços exorbitantes pagos pelas famílias de Alberta e, ao mesmo tempo, diminuindo as emissões.
A construção de interligações de redes elétricas não é uma ideia nova. Em 1986, a única interligação de transmissão existente entre Alberta e a Colúmbia Britânica foi concluída perto de Cranbrook, projetada para fornecer 1.2 gigawatts de capacidade. No entanto, a falta de investimento por parte das operadoras da rede de Alberta significa que as importações de energia permitidas da Colúmbia Britânica estão atualmente restritas a apenas um quarto desse valor. A Câmara de Comércio de Alberta estima que essas restrições custam aos consumidores de Alberta entre 300 e 500 milhões de dólares por ano em contas mais altas.
“É uma loucura”, disse Madeleine McPherson , engenheira civil da Universidade de Victoria, ao Business in Vancouver, sobre a conexão subutilizada entre a Colúmbia Britânica e Alberta. “Você pensaria que a parte mais difícil já teria sido feita, mas aqui está ela e não está sendo usada… O fato de não a terem usado é político. É insano.”
De acordo com a Constituição canadense, a geração e distribuição de eletricidade é uma responsabilidade provincial . Ottawa pode oferecer incentivos, mas não pode interferir nessa jurisdição sem ser convidada. Carney, por sua vez, está oferecendo incentivos para formas de energia mais poluentes.
Ao ceder às regulamentações federais de energia limpa em seu memorando de entendimento (MOU) com Alberta, Carney criou condições favoráveis para um enorme boom de data centers a gás, com o apoio entusiasmado de Smith. Será que as poderosas empresas de gás natural, agora se fartando com a demanda por inteligência artificial impulsionada pelo governo, resistirão à própria rede nacional que ele está promovendo?
Alberta está agora considerando a construção de 21 GW de data centers que poderiam ser alimentados por gás – uma quantidade descrita por um especialista como “ absurdamente alta ” – e está convidando os desenvolvedores a “trazerem sua própria energia”, desde que essa energia envolva a queima de gás natural. O Ministro de Tecnologia e Inovação de Alberta, Nate Glubish, afirmou recentemente que vê os “data centers como gasodutos e refinarias digitais que nos ajudam a levar o valor do nosso gás natural aos mercados globais”.
Quase uma centena de projetos de centros de dados estão em andamento em todo o Canadá, e aproximadamente nove em cada dez estão previstos para Alberta. A expansão da infraestrutura de data centers é essencialmente uma máquina para gerar nova demanda de longo prazo por gás natural.
Simultaneamente, Smith tem agido repetidamente para limitar a concorrência de fontes de eletricidade mais baratas e limpas, como sua moratória surpresa sobre aprovações de energia renovável ou restrições onerosas à localização e recuperação de parques eólicos e solares. É provável que essas intervenções desastradas para limitar a concorrência no setor elétrico piorem ainda mais, com as famílias de Alberta pagando o preço.
Cada nova usina a gás construída para abastecer a crescente demanda por data centers em Alberta contribui para uma dependência de carbono impulsionada pela infraestrutura, que incentiva os produtores já estabelecidos a manterem a energia mais barata e limpa fora do país. As instalações de geração a gás têm uma vida útil de cerca de 30 anos. Os operadores que fazem esses investimentos de longo prazo com base nas atuais políticas pró-gás de Alberta podem resistir fortemente a quaisquer esforços para alterá-las, minando a estratégia energética de Carney.
As empresas já estabelecidas estão resistindo à concorrência de fontes de energia mais limpas e baratas. A gigante das areias betuminosas, Suncor, é uma das maiores geradoras de eletricidade de Alberta, com 2.2 megawatts de capacidade de cogeração conectada à rede, e já se opõe à interconexão elétrica. Em 2024, a Suncor apresentou uma queixa à Comissão de Serviços Públicos de Alberta, solicitando que o órgão regulador impusesse uma nova taxa sobre as importações de eletricidade, com base em um argumento audacioso de " interesse público ", citando equidade e adequação do fornecimento. Em resposta, a Operadora do Sistema Energético de Alberta apresentou pareceres técnicos concluindo que tais taxas, na verdade, piorariam a confiabilidade do sistema, suprimindo as importações de eletricidade justamente quando Alberta mais precisa delas.
Até mesmo o Instituto MacDonald Laurier (MLI) , de tendência conservadora, reconhece que a rede elétrica de Alberta é isolada por projeto, resultando em frequentes picos de preços e algumas das tarifas de eletricidade mais altas do país. O MLI acaba de divulgar um relatório sobre a estratégia energética nacional de Carney que afirma: “Alberta é o maior exemplo de uma rede quase isolada induzida por políticas no Canadá… Antes da reestruturação em 2000, os preços da eletricidade em Alberta eram modestos e relativamente estáveis. Depois, tornaram-se relativamente altos e mais voláteis, refletindo a dinâmica de um mercado atacadista isolado e liberalizado.”
Apesar disso, a MLI ainda escreve que “O governo federal deve resistir à tentação de impor sua vontade – para a qual, de qualquer forma, tem autoridade incerta”. Isso não surpreende, visto que a MLI é membro da Atlas Network , descrita pela SourceWatch como “O Johnny Appleseed dos grupos antirregulamentação”.
Essa é a contradição que Carney precisa enfrentar. O objetivo principal de uma rede elétrica leste-oeste é aumentar a concorrência e a interconexão. Seu memorando de entendimento com Alberta está impulsionando a expansão do gás natural, cujos beneficiários têm um forte incentivo para resistir a esse esforço louvável. Se Ottawa leva a sério a energia leste-oeste, terá que tratar o acesso à interconexão — e não apenas a construção dessa interconexão — como uma questão de interesse nacional e estar disposta a enfrentar os intermediários provinciais e corporativos que lucram com a manutenção das barreiras existentes.
A situação é crítica. Em breve, poderemos descobrir se nossa nação é governada por nossos líderes eleitos ou se o verdadeiro poder reside em gigantes poluidores como a Suncor. Como diz o velho ditado , o Canadá é um país ou apenas três empresas petrolíferas dentro de um sobretudo?
