Atualmente, estão sendo propostos centros de dados movidos a gás com capacidade equivalente a quase 21 gigawatts para Alberta, uma expansão baseada em combustíveis fósseis que, se concretizada, teria um impacto em escala global, exigindo potencialmente centenas de bilhões de litros de água doce e causando um aumento expressivo nas emissões do Canadá.
Esse é o cenário que emerge dos dados compilados pelos órgãos reguladores provinciais, das projeções de representantes do setor de gás em um evento da indústria com a presença da DeSmog, e da análise de um especialista independente, impressionado com a dimensão das ambições de inteligência artificial propostas por Alberta.
“Essa quantidade de demanda de energia em um único local parece absurdamente alta”, disse o pesquisador Alex de Vries ao DeSmog em reação às propostas para o centro de dados em Alberta. De Vries é doutorando na Universidade Livre de Amsterdã e acompanha os desenvolvimentos em criptomoedas e IA sob uma perspectiva econômica e de sustentabilidade em sua plataforma, Digiconomist.
“Minha estimativa para a demanda total de energia global dos sistemas de IA é, bem, na faixa de 20 gigawatts ” , explicou ele. “ Estamos falando de um número que, por si só, representa potencialmente meio por cento do consumo global de eletricidade apenas para data centers em Alberta. ” Essa é a escala de ambição que está sendo discutida atualmente na província, lar da quarta maior reserva de petróleo do mundo e de reservas de gás de importância global.
“Há outros 20 gigawatts em projetos em desenvolvimento ou na fila de espera”, disse Mike Shaw, vice-presidente de negócios e comercial da ATCO, uma empresa de desenvolvimento de energia com sede em Calgary, na Global Energy Show Canada em junho.
Shaw estava se referindo à atualização de setembro de 2025 da Alberta Energy Systems Operator sobre a quantidade de energia solicitada para conexão à rede elétrica de Alberta para centros de dados, um número que no ano passado foi estimado em 20.7 GW.
Esse número é ainda maior do que os 15.5 GW de capacidade de gás para todo o Canadá previstos em um documento do Conselho Privado, sobre o qual a DeSmog noticiou em junho, e tem implicações enormes para as metas climáticas do país.
“Se essa energia for gerada por meio de gás natural, isso terá uma enorme pegada de carbono associada”, disse de Vries.
E essa está longe de ser a única preocupação ambiental. Ele estimou, com base nos requisitos de outros centros de dados que estudou, que 20 gigawatts adicionais de infraestrutura de IA movida a gás consumiriam cerca de 200 bilhões de litros de água.
“Você vai triplicar o consumo de água para gerar toda essa energia”, explicou ele. “Se já existe seca, isso não vai melhorar a situação.”
'Centros de dados como condutos digitais'
A Pembina Pipeline Corp. e outros dois parceiros receberam recentemente a autorização para construir uma usina a gás de 932 megawatts que, futuramente, fornecerá energia para um centro de dados Meta anunciado recentemente, com permissões para dobrar a capacidade no futuro.
Mas a indústria do gás vê isso apenas como o começo de uma expansão massiva.
“Acho que o que estamos vendo, certamente aqui em Alberta, são algumas aspirações ambiciosas: US$ 100 bilhões em investimentos em IA nos próximos anos”, explicou Shaw, da ATCO. Os comentários de Shaw foram feitos durante sua participação em um painel intitulado “Avançando Data Centers em Alberta e no Canadá”, no Global Energy Show, em Calgary, em junho.
O grande evento, com duração de vários dias, incluiu uma exposição de empresas de energia e duas conferências simultâneas: uma conferência executiva com palestrantes do governo e da indústria, e uma conferência de "influenciadores do setor energético" para reunir "a comunidade que fornece os sistemas energéticos atuais em petróleo e gás, novas energias e infraestrutura digital".
No final de 2025, o governo de Alberta aprovou uma legislação para incentivar os proponentes de centros de dados a trazerem sua própria geração de energia (frequentemente chamada de BYOG, na sigla em inglês), ou seja, a instalar turbinas a gás em projetos de centros de dados, o que está alinhado com o plano da província de dobrar sua produção de petróleo e gás.
Wes Callum, vice-presidente sênior de geração de energia da Beacon Data Centers, celebrou o impulso dado a Alberta no setor de data centers no mesmo painel em que Shaw participou. “Mais ao sul [nos EUA] há uma série de restrições e obstáculos, e então temos Alberta. Alberta é desregulamentada, é um mercado exclusivamente de energia, com gás abundante e barato.”
O Ministro de Tecnologia e Inovação de Alberta, Nate Glubish , afirmou recentemente que vê os "centros de dados como oleodutos e refinarias digitais que nos ajudam a levar o valor do nosso gás natural aos mercados globais".
Durante outro painel no Global Energy Show, Glubish prometeu que “alguns anúncios em escala de gigawatts estão a caminho em Alberta, que não são apenas comunicados de imprensa, são obras em andamento, licenças concluídas, financiamento garantido, e estamos a 12 a 18 meses da ativação do primeiro campus”.
O ministro acrescentou: "O oeste do Canadá tem o que o mundo precisa, podemos construir mais rapidamente e temos o gás para suprir as necessidades mundiais."
Nem Shaw, nem Callum, nem o gabinete do Ministro Glubish responderam aos pedidos de comentários da DeSmog.
Abandono das metas de emissões
Até mesmo os maiores defensores da inteligência artificial reconhecem que 20 GW em projetos é uma meta extremamente ambiciosa, especialmente considerando que a rede elétrica de Alberta atualmente tem capacidade para apenas 1.2 gigawatts em novos data centers.
Shaw previu que a instalação final "provavelmente não chegará a 20 gigawatts".
No entanto, uma meta extremamente ambiciosa, mesmo que inatingível no contexto atual, serve de pretexto para que a indústria faça exigências regulatórias urgentes aos legisladores. “Temos mais de 20 gigawatts em aplicações de grande porte. Há um interesse evidente. É crucial concluir o projeto em um curto espaço de tempo para garantir que o restante do mercado reconheça Alberta como a número um ” , afirmou Callum.
Ao que tudo indica, o governo federal está levando a sério as demandas da indústria. O primeiro-ministro Mark Carney abandonou formalmente o plano climático de seu governo anterior, do Partido Liberal, classificando-o como “muito caro” e “divisivo”.
Recentemente, a DeSmog divulgou documentos internos do governo federal de 2025 que estimavam a necessidade de 15.5 gigawatts de nova capacidade de geração a gás para alimentar os data centers propostos em todo o país. Um documento do Conselho Privado citou o “desenvolvimento de novas fontes líquidas de energia” como uma das principais metas de política pública para o desenvolvimento de data centers. Essas avaliações privadas não constavam no recente documento estratégico do governo Carney, intitulado “ IA para Todos ”.
Se o Canadá utilizar 15.5 gigawatts de energia a gás para seus data centers, conforme estipulado pelo Conselho Privado, isso resultaria em emissões anuais de gases de efeito estufa entre 33 e 63 megatoneladas. O uso de 20 gigawatts resultaria em emissões ainda maiores.
Há vários anos , a indústria de combustíveis fósseis no Canadá considera os centros de dados uma oportunidade de crescimento para a demanda de gás. A DeSmog revelou recentemente que as empresas de gás canadenses têm destacado os centros de dados com inteligência artificial como um grande setor em crescimento em teleconferências com investidores, chegando a prever, em alguns casos, oportunidades de vender bilhões de pés cúbicos de gás por dia.
O CEO da Advantage Energy, Scott Burrows , resumiu recentemente a situação afirmando: "Toda a indústria está se mobilizando para encontrar uma maneira de atrair investimentos para cá, a fim de aumentar a demanda por nossa energia e evitar que o recurso seja desperdiçado a preços baixíssimos."
Iniciativa da comunidadeVoltar
Apesar do otimismo da indústria do gás, comunidades em todo o país estão se opondo a projetos de data centers com inteligência artificial devido a preocupações que vão desde impactos ambientais e uso da água até poluição sonora e excesso de calor gerado pelos complexos.
No final de junho, ativistas organizaram protestos contra centros de dados em uma dúzia de cidades do Canadá, reunindo centenas de pessoas na Colúmbia Britânica, Alberta, Saskatchewan, Ontário e Nova Brunswick. Após semanas de organização local, o Conselho Municipal de Hamilton , em Ontário, considerou aprovar uma proibição ao desenvolvimento de centros de dados, mas a proposta foi rejeitada recentemente, apesar dos protestos dos moradores.
Os participantes do painel no Global Energy Show estavam cientes da ameaça representada pela oposição da comunidade aos centros de dados. Shaw observou que está acompanhando “projetos específicos aqui em Alberta que estão enfrentando forte resistência da comunidade” e que “o público não apoia esses empreendimentos em suas comunidades”.
Shaw afirmou que a solução é "trabalho de campo, conquistando o apoio da comunidade, e a ajuda e a percepção devem ser o objetivo número um". Callum complementou, enfatizando a necessidade de "realizar os estudos corretos antecipadamente para realmente entender os efeitos " dos projetos e "transmitir a mensagem da maneira correta".
Mas, em última análise, ele argumentou que a melhor solução para a oposição popular é que os projetos sejam levados adiante o mais rápido possível.
