El fundador del Instituto de Asuntos Económicos sostenía que los mercados libres necesitaban honestidad. Pero su propio éxito financiero se basaba en el contrabando, y IEA Fue concebida a partir de una mentira piadosa.

Antony Fisher estaba decidido a apoyar la campaña internacional de Friedrich von Hayek para transformar la ideología de la época. Pero sus ambiciones tardaron casi una década y requirieron un giro inesperado del destino para materializarse.

El corredor de bolsa dejó la City para dedicarse a tiempo completo a una granja lechera, pero en agosto de 1952 la epidemia de fiebre aftosa llegó a Sussex y los veterinarios del gobierno llegaron para sacrificar su rebaño de 52 vacas shorthorn.

En aquel entonces, la granja perdía 2,000 libras esterlinas al año (casi 60 000 libras esterlinas actuales). Antony, que arremetía contra la intervención estatal en el libre mercado, aceptó la compensación del gobierno y utilizó el dinero para viajar a Estados Unidos.

Allí conoció al Dr. FA 'Baldy' Harper, un radical del libre mercado y cofundador con Hayek de la Sociedad Mont Pelerin. Baldy le presentó a Antony dos ideas que cambiarían su vida, la forma en que los británicos comen y, en última instancia, la manera en que los gobiernos afrontan las crisis económicas.

Baldy había estado trabajando para un economista de la recién formada Fundación para la Educación Económica (CUOTA) con Henry Hazlitt, el hombre que puso a Hayek en primera plana Resumen de lectores y compañero miembro de MPS.

Richard Cockett, un historiador libertario, escribe que Antonio quedó “impresionado por la obra de CUOTA “Popularizó las ideas del libre mercado a través de un enérgico programa educativo” y regresó a Sussex con “el modelo para su grupo de expertos”.

Baldy también llevó a Antony a la Universidad de Cornell, de donde había sido expulsado recientemente por impartir clases desde El camino a la servidumbre, que estaba llevando a cabo un experimento ganadero con una nueva raza de pollo, el pollo de engorde.

Un negocio honesto

A Antony le mostraron 15,000 aves en un solo edificio y le explicaron que alcanzaban la edad adulta con menos grano y en menos tiempo que las gallinas comunes. Antony «comprendió de inmediato todo el potencial de la producción a gran escala en Gran Bretaña».

Sin embargo, sus ambiciones se veían obstaculizadas por un importante impedimento. Las autoridades habían prohibido la importación de huevos sin licencia para proteger a la flora y fauna autóctonas de la invasión de plagas y especies exóticas. ¿Acaso podía infringir la ley?

«Los negocios, que consisten en una infinidad de intercambios, no pueden funcionar sin honestidad», escribiría Antony años después. «Cuanto más complejos se vuelven los negocios, más necesaria es que prevalezca la honestidad. La honestidad es una forma de certeza».

Pero no sería la última vez que Antony decidiría anteponer los negocios y desafiar a los reguladores.

Voló de regreso a Gran Bretaña después de “disfrazar 24 huevos fertilizados de White Rock envolviéndolos en plata y llevándolos de vuelta en su equipaje de mano”, según su amigo cercano y colaborador Gerald Frost.

Los huevos ilícitos fueron llevados a su granja en Framfield, East Sussex, donde fueron incubados tres días después por su atenta hija Linda, de 10 años.

Antony invirtió 1,000 libras esterlinas, obtuvo un préstamo bancario de 5,000 libras esterlinas y contrató a 12 empleados en “el primer intento de ganadería industrial en Gran Bretaña”.

En cinco años llegó a producir más de un millón de pollos a la vez. «En 1953, empecé con unos pocos cientos de pollitos de un día», recordaría Antony.

“Quince años después, la empresa resultante se vendió por más de 20 millones de libras esterlinas… en 1968 las ventas anuales superaron los 20 millones de libras esterlinas y el valor de cada acción original de Buxted de 1 libra esterlina se había convertido en aproximadamente 550 libras esterlinas.

Comerciantes deshonestos

"Muchos inversores (yo incluido) ganamos grandes sumas de dinero en un negocio que se mantuvo flexible gracias a la ausencia de "protección gubernamental".

Antony había demostrado en su propia vida una grave deficiencia en la teoría del libre mercado de Hayek. Este sistema dependía de un libre intercambio de bienes en el que todos conocían el precio real de todo.

El mercado se regiría por la tradición y el estado de derecho. Pero si un hombre de la profunda fe religiosa y los estrictos códigos morales de Antonio quebrantaba la ley y era ricamente recompensado, ¿qué esperanza quedaba para el libre mercado?

¿Podría haber creado un mundo donde los operadores fraudulentos se convirtieran en bancos y economías fraudulentas? ¿Podríamos haber sabido entonces lo que sabemos ahora?

Antony fue invitado a hablar en la Sociedad Mont Pelerin de Venecia en septiembre de 1954, donde nuevamente se identificó al Estado como la amenaza para nuestro bienestar.

“Creo que la legislación agrícola en Inglaterra otorga poderes peligrosos al Ministro de Agricultura”, argumentó.

“¡Bajo un gobierno o ministros con esa mentalidad, la legislación agrícola encajaría fácilmente en un modelo de dictadura total!” Ese año fue invitado a unirse a la sociedad secreta de Hayek.

Tras amasar una fortuna, Antony utilizó inmediatamente el dinero para financiar sus ambiciones políticas, creando el primer grupo de expertos de Gran Bretaña.

Reclutó a un equipo de economistas, periodistas y líderes empresariales altamente capaces y fervientes defensores del libre mercado para lanzar su guerra de ideas contra la tiranía del Estado.

Pero al hacerlo, puso de manifiesto otro grave defecto en el pensamiento de Hayek.

Al fin y al cabo, se suponía que los hombres solo debían actuar en su propio interés y nunca por el bien de la sociedad en general. Pero así son las cosas.

Un enfoque emprendedor

Antony tenía las ideas claras. Su primer aliado fue el mayor Oliver Smedley (en la foto), un contable descrito como “educado en un colegio privado, de la zona metropolitana y profesional”.

Incluso entre sus compañeros libertarios, era conocido por ser “ferviente y obsesivo en su creencia en los beneficios del libre mercado”.

Profesor Adrian Jones Cabe señalar también que algunas de las empresas de Smedley “parecen haber adoptado un enfoque bastante emprendedor respecto a las normas predominantes de ética financiera”.

El paracaidista condecorado contrató a un estafador en bancarrota y convicto, cuya estafa había llevado a su víctima al suicidio, para que administrara sus cuentas.

Vendió diplomas sin acreditar y, algunos años después, uno de sus negocios quebró debiendo a sus acreedores 500,000 libras esterlinas.

Antony conoció a Smedley cuando se unió a la Sociedad de Individuos durante la guerra, y ambos hombres habían escrito diatribas anticomunistas para un periódico londinense.

Smedley ya había puesto en marcha “una serie de causas políticas, financieras y empresariales conservadoras” y Antony recurrió a él en busca de ayuda.

En noviembre de 1955, Antony y Smedley firmaron los documentos oficiales que registraban el Instituto de Asuntos Económicos después de que a este último se le ocurriera el nombre.

Antony donó 250 libras esterlinas y pronto aportaría 12 000 libras esterlinas anuales de su fortuna personal. Smedley le escribió a Antony y le aconsejó que no fueran del todo sinceros al respecto. IEA desde su inicio.

Era “imperativo que en nuestra literatura no diéramos ninguna indicación de que estábamos trabajando para educar al público en líneas que pudieran interpretarse como tener un sesgo político”.

“En otras palabras, si dijéramos abiertamente que estamos volviendo a enseñar la economía del libre mercado, podríamos permitir que nuestros enemigos cuestionaran la caridad de nuestros motivos.

“Por eso este primer borrador está escrito en términos bastante cautelosos”.

Antony podría calificarse, en el mejor de los casos, de ingenuo al elegir a Smedley para que le ayudara a fundar su grupo de expertos. Esta elección de aliado le traería consecuencias nefastas.

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