Para sorpresa de los activistas de Albany, Nueva York, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York ( DEC ) revocó una decisión anterior y ahora exigirá una evaluación ambiental completa para una planta de calefacción de petróleo de arenas bituminosas propuesta en el puerto de Albany.
“ Es positivo para el estado de Nueva York que el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) haya tomado una decisión acertada en uno de los asuntos ambientales más importantes que enfrenta el estado. Esperamos colaborar con el estado en una revisión integral de seguridad pública y medio ambiente que sea rigurosa y proteja a nuestras comunidades y nuestros ríos y arroyos”, declaró Paul Gallay, presidente de Riverkeeper.
Riverkeeper es uno de los muchos grupos que luchan contra el plan de Global Partners de añadir petróleo de arenas bituminosas al petróleo de Bakken que ya transporta en grandes cantidades a lo largo del río Hudson, esfuerzos que se destacan en este reciente artículo de opinión del New York Times.
Riverkeeper también presentó recientemente una demanda impugnando las nuevas regulaciones del Departamento de Transporte sobre el transporte de petróleo por ferrocarril.
Albany se ha convertido en el mayor centro de distribución de petróleo crudo de la costa este gracias a su acceso ferroviario y a su puerto en el río Hudson, y esta transformación se produjo con tan poca fanfarria que la comunidad local desconocía inicialmente lo que el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) había autorizado.
No hubo ceremonias de inauguración ni grandes anuncios públicos por parte de los funcionarios del gobierno local que estaban al tanto de lo que sucedía. Se podía ver al alcalde de Albany inaugurando tiendas o bares de Subway , pero ni una palabra sobre los 2.8 millones de galones de petróleo anuales que el Departamento de Conservación Ambiental ( DEC) autorizó a llegar a Albany en tren.
Y entonces el primer buque petrolero que transportaba 12 millones de galones de petróleo de Bakken, cargado desde vagones cisterna y enviado por el río Hudson, descarriló . Por suerte, no se derramó petróleo y, como resultado, los lugareños comenzaron a hacer preguntas justo cuando los trenes de Bakken empezaron a descarrilar y explotar con alarmante frecuencia, como se muestra en este breve documental sobre los riesgos que representan los trenes petroleros para Albany y el río Hudson.
Además de Riverkeeper, los esfuerzos para exigir una revisión ambiental completa para la solicitud de Global contaron con el apoyo de Earthjustice, el Sierra Club, Scenic Hudson, el Center for Biological Diversity, Environmental Advocates y el grupo local People of Albany United for Safe Energy ( PAUSE ).
El año pasado, Earthjustice presentó una demanda impugnando la decisión del Departamento de Conservación Ambiental (DEC) de no exigir una evaluación ambiental completa en nombre de varios de los grupos involucrados, así como de la asociación local de inquilinos de una comunidad ubicada directamente junto a las vías del tren. Chris Amato, de Earthjustice, lideró la iniciativa y celebró esta decisión.
"“Esta es una noticia maravillosa y muy bien recibida por los habitantes de Albany”, dijo Chris Amato, abogado de Earthjustice. “Nos complace que Diciembre Ha escuchado las preocupaciones de la comunidad y coincide con nosotros en que la propuesta de Global tendrá importantes impactos ambientales. Esperamos colaborar con el Departamento para identificar las múltiples amenazas a la salud y la seguridad de las comunidades que convierten este proyecto en un desastre anunciado.
Sin embargo, la semana pasada no se esperaba que la DEC llegara a la conclusión a la que llegó. Capital New York informó que la DEC había estado contactando a políticos locales y comunicándoles que les resultaría "legalmente difícil" impedir que Global siguiera adelante con sus planes para construir una planta de calentamiento de crudo de arenas bituminosas.
Entonces, ¿qué cambió el resultado esperado? Un hecho significativo fue una carta de la Agencia de Protección Ambiental ( EPA ) al comisionado del DEC, Joe Martens, en la que se hacían dos observaciones.
Lo primero fue recordarle a Martens que no había respondido a una carta enviada por la EPA hace un año solicitando más información sobre el proyecto propuesto y señalando fallos en el análisis de la contaminación atmosférica realizado por el DEC .
El segundo objetivo era informar a Martens de que la EPA quería ver cualquier permiso propuesto para autorizar la instalación de calefacción de Global antes del período de revisión oficial, para que la EPA pudiera trabajar "en colaboración con el DEC para garantizar que se aborden los problemas de permisos pendientes relacionados con Global".
Si bien el petróleo seguirá transportándose a Albany por ferrocarril y luego por el río Hudson en barcazas y buques cisterna, por ahora es probable que siga siendo petróleo de Bakken y no de arenas bituminosas canadienses, lo que evita el desastre que provocan los derrames de arenas bituminosas en el agua.
Esta es una noticia bien recibida en Albany y en las comunidades a lo largo del río Hudson debido a los riesgos que implica.
NorthJersey.com informó recientemente sobre los riesgos que supone el transporte de petróleo por el río Hudson y habló sobre estos riesgos con Chuck Kennicutt, profesor jubilado de oceanografía de la Universidad Texas A&M y experto en derrames de petróleo.
“ No tomo partido en este asunto, pero sí sé una cosa: habrá un derrame”, dijo Chuck Kennicutt. “Es casi inevitable. La pregunta es qué tan grande será”.
Al menos por ahora, gracias a los esfuerzos de una gran coalición de grupos en Nueva York, si se produce ese derrame, no será petróleo de arenas bituminosas canadienses.
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