En un fallo sobre las regulaciones propuestas por la Administración Obama para la fracturación hidráulica ("fracking") en tierras públicas de EE. UU. , el juez Scott Skavdahl del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Wyoming, nombrado por el presidente Obama, anuló las normas por considerarlas una violación ilegal de la Ley de Política Energética de 2005.
Presentada en marzo de 2015 por la Asociación Independiente de Petróleo de América ( IPAA ) y la Alianza Energética Occidental, y posteriormente por el estado de Wyoming (al que pronto se unieron Dakota del Norte, Utah y Colorado), la demanda interpuesta por la industria y los estados se fusionaría poco después en una sola. Esta fusión simboliza el origen de la demanda: la reunión anual de la Comisión Interestatal del Pacto de Petróleo y Gas ( IOGCC ) de 2014, celebrada en Columbus, Ohio.
IOGCC , un colectivo de reguladores estatales de la industria del petróleo y el gas u otros representantes estatales oficiales designados por los gobernadores (a veces cabilderos o ejecutivos de la industria), aúna los intereses de la industria y los reguladores reuniéndolos en reuniones semestrales y proporcionando una red a través de la cual mantener la comunicación y la coordinación durante todo el año.
La mayoría de los miembros generales de IOGCC trabajan para la industria del petróleo y el gas como lobistas y ejecutivos. Y al igual que el Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo ( ALEC ) , los miembros de IOGCC proponen y aprueban resoluciones modelo.
En la reunión de Columbus de 2014, a la que asistió DeSmog, el comité de resoluciones de IOGCC se reunió para debatir qué hacer con la entonces propuesta de regulación del Departamento del Interior de EE . UU . sobre la fracturación hidráulica en tierras públicas. Si bien el comité no aprobó ninguna resolución ( se debatió una , pero finalmente se pospuso hasta la reunión de negocios de IOGCC de mayo de 2015 , celebrada en Salt Lake City, Utah), sí surgió un plan de acción.
Dicho plan requería que Lynn Helms, miembro del comité de resoluciones, representante estatal oficial de Dakota del Norte ante la IOGCC y directora de su Comisión Industrial (y antigua empleada de Hess Corporation ), contactara al asesor legal y jefe de gabinete del senador estadounidense John Hoeven (republicano por Dakota del Norte ), Ryan Bernstein , y elaborara un plan para retrasar o bloquear las normas propuestas. Los correos electrónicos obtenidos en virtud de la Ley de Acceso a la Información Pública de Dakota del Norte demuestran que, efectivamente, Helms contactó a Bernstein para poner en marcha ese plan.
Crédito de la imagen: Comisión Industrial de Dakota del Norte
Meses después, el 24 de marzo de 2015, Gerry Baker, subdirector de IOGCC , envió un correo electrónico a los miembros del comité de tierras públicas para consultar sobre el estado de la actividad del Congreso respecto a las resoluciones propuestas. Helms respondió al correo electrónico , indicando que le había enviado un correo electrónico a Bernstein el 3 de marzo y que estaba "tratando de obtener una respuesta para finales de mes".
El mismo día en que la IPAA presentó su demanda, el 20 de marzo de 2015, la oficina de Hoeven emitió un comunicado de prensa denunciando la norma final de la BLM .
“ Desde hace tiempo apoyamos un enfoque que priorice a los estados en materia de fracturación hidráulica, reconociendo que estos cuentan con un historial exitoso en la regulación eficaz de esta práctica, con una buena gestión ambiental. Sin embargo, ahora el Departamento del Interior está imponiendo una regulación federal que duplica lo que los estados han estado haciendo con éxito durante décadas”, declaró Hoeven . “Instamos a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a que colabore con los estados y respete los programas regulatorios que estos han implementado, los cuales cuentan con una larga y exitosa trayectoria”.
Bernstein obtuvo una respuesta el 10 de abril de 2015 en forma de un memorándum dirigido a Hoeven ( quien fuera presidente de IOGCC durante su mandato como gobernador de Dakota del Norte) y a Bernstein, procedente del Servicio de Investigación del Congreso ( CRS ), obtenido en virtud de la Ley de Acceso y Gestión de Registros Gubernamentales de Utah. Dicho memorándum concluía que, según la investigación realizada por la abogada legislativa del CRS, Alexandra Wyatt, los estados no poseen autoridad legal para que se les transfieran las funciones regulatorias relativas a la fracturación hidráulica en terrenos públicos estadounidenses.
Crédito de la imagen: Servicio de Investigación del Congreso
Centro Internacional de Coordinación de Operaciones DeSmog le dice: “Nosotros redactaremos el proyecto de ley”.
Un mes después, el gobernador de Utah, Gary Herbert —entonces presidente de la IOGCC— anunció en la reunión de negocios de la IOGCC en Salt Lake City el 18 de mayo de 2015 que su estado intervendría en la demanda contra el Departamento del Interior junto con Wyoming, Dakota del Norte y Colorado. La demanda de los estados se consolidó con la demanda de la WEA y la IPAA en un solo caso apenas dos semanas después, el 4 de junio.
En una entrevista con Carol Booth, directora de comunicaciones de IOGCC , al margen de la reunión de Columbus, Booth le dijo a DeSmog que las resoluciones aprobadas o propuestas a menudo dan lugar a que sucedan cosas como esta.
“ Por lo general, esto comienza como el proceso para algún otro objetivo que debemos alcanzar”, explicó Booth. “Lynn Helms presentará esa resolución al senador Hoeven, quien la revisará. Se trata de una forma de instar al Congreso a que haga algo, y nosotros redactaremos el proyecto de ley o trabajaremos con su equipo para redactar uno que se presentará”.
En este caso, tras el rechazo por parte del CRS de la idea de una legislación que otorgara primacía a los estados , IOGCC y sus patrocinadores de la industria consiguieron su plan B: una victoria en un tribunal federal que ratificó el statu quo legal.
Centro Internacional de Coordinación de Operaciones Organiza BLM Comentarios sobre las reglas
La oposición de IOGCC a las normas de fracturación hidráulica de la BLM , tal como se produjo, comenzó en realidad al día siguiente de que se publicaran las normas iniciales en marzo de 2013. Baker escribió un correo electrónico el 17 de marzo de 2013 a los representantes estatales de IOGCC , diciendo que " agradecería los comentarios de cualquiera " sobre las normas propuestas en ese momento.
Utah y Dakota del Norte, presumiblemente en nombre de IOGCC , procedieron a escribir cartas a la BLM sobre las normas propuestas.
La carta de Utah fue escrita por Cody Stewart, ex cabildero de la industria y asesor energético del gobernador republicano de Utah, Gary Herbert. En ella se concluía que el gobierno federal no debería invadir la autoridad reguladora estatal en lo que respecta a la fracturación hidráulica en terrenos públicos.
Stewart trabajó anteriormente como lobista para la Independent Petroleum Association of the Mountains States ( IPAMS ), ahora conocida como WEA , la codemandante en la demanda que resultó ganadora.
Crédito de la imagen: Regulations.gov
La carta de Dakota del Norte, firmada por el gobernador Jack Dalrymple y el fiscal general Wayne Stenehjem como representantes de la Comisión Industrial, llegó a una conclusión similar a la de los comentaristas de Utah.
“El NDIC considera que la norma propuesta es innecesaria en Dakota del Norte, ya que el NDIC ya ha promulgado regulaciones efectivas que exigen la divulgación de sustancias químicas y la protección del medio ambiente”, escribieron.
El análisis de costos y beneficios de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) no considera que muchos estados, como Dakota del Norte, ya cuentan con requisitos similares en sus normativas vigentes, lo que hace que la propuesta de revisión sea redundante e innecesaria. Dado que cada cuenca sedimentaria posee depósitos y características geológicas únicas que dan lugar a condiciones ambientales y geológicas locales singulares, la regulación del desarrollo de petróleo y gas es una función que corresponde a la regulación estatal.
Participaciones minerales de Bernstein
Resulta que Bernstein, miembro del comité de asuntos legales y regulatorios de la IOGCC según su directorio de 2015, tiene intereses financieros personales en el desarrollo de la industria del petróleo y el gas. Su jefe, John Hoeven, también los tiene.
Según su declaración financiera de 2014, Bernstein posee entre 100,000 y 1 millón de dólares en derechos mineros de petróleo y gas a través de una empresa que constituyó en Dakota del Norte llamada Hills and Prairie Properties LLC . Esta cantidad aumentó desde los 10,000 a 100,000 dólares en acciones que figuraban en su declaración financiera de 2013.
Hoeven también posee acciones por valor de cientos de miles de dólares relacionadas con la industria del petróleo y el gas en empresas como Energy Transfer Partners, Linn Energy, Kinder Morgan y Honeywell International, además de cientos de miles más en las compañías de transporte de petróleo por ferrocarril CSX Corporation y Union Pacific.
En respuesta al fallo del tribunal federal de la BLM , la oficina de Hoeven emitió un comunicado elogiando la decisión y mencionando los derechos de autor, aunque no las inversiones en regalías de su principal asesor.
“ Los estados han gestionado la fracturación hidráulica con una buena gestión ambiental durante décadas”, afirmó Hoeven . “Esta regulación habría duplicado estos esfuerzos locales, añadiendo capas de burocracia y amenazando con aumentar los costos para productores y consumidores sin beneficios adicionales. Además, al restringir y retrasar el desarrollo en tierras públicas, esta norma habría reducido drásticamente las regalías para los gobiernos federal y estatal”.
Centro Internacional de Coordinación de OperacionesSe cita la laguna legal de Halliburton
Tanto la IPAA como su grupo fachada , Energy In Depth, se pronunciaron sobre el fallo judicial, al igual que la WEA.
“ Estamos muy contentos con el fallo. El juez determinó que el gobierno federal carece de autoridad para regular la fracturación hidráulica, punto. Decidió basándose exclusivamente en la autoridad legal, así que no hay nada que remitir ni volver a empezar”, escribió WEA en su comunicado de prensa.
La IPAA expresó una opinión similar en su comunicado de prensa.
«El juez fue sumamente claro al dictaminar: “El Congreso no ha ordenado a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que promulgue reglamentos que rijan la fracturación hidráulica”, reza el comunicado de prensa de la IPAA . “De hecho, el Congreso ha retirado expresamente a las agencias federales la autoridad para regular esta actividad, dejando clara su intención”».
La Ley de Política Energética de 2005, conocida como la "laguna legal de Halliburton" y citada por el juez Skavdahl, también fue puesta en primer plano por la IOGCC , según reveló una investigación de InsideClimate News. Dicha laguna legal exime a la industria del petróleo y el gas de las regulaciones federales sobre la fracturación hidráulica, un aspecto que Skavdahl destacó en su fallo.
Crédito de la imagen: Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming
La directora ejecutiva de Food and Water Watch, Wenonah Hauter, hizo referencia a ese proyecto de ley en su declaración en la que denunciaba la decisión.
« Debemos agradecer a Dick Cheney y a la Ley de Política Energética de 2005 por este fallo que impide a las agencias federales implementar regulaciones para protegernos de la fracturación hidráulica», declaró Hauter. «Este fallo evidencia, más claramente que nunca, la urgente necesidad de que el Congreso revierta las políticas perjudiciales promulgadas bajo esa legislación y otorgue a nuestras agencias la facultad para cumplir con su función: proteger nuestros recursos, nuestras tierras y nuestras comunidades de cualquier daño».
Pero no solo debemos agradecer a Cheney y a la empresa para la que anteriormente fue director ejecutivo , Halliburton. También debemos agradecer a IOGCC , el órgano de presión de la industria del petróleo y el gas más poderoso autorizado por el Congreso, del que pocos han oído hablar.
La administración Obama no ha indicado si tiene intención de apelar el fallo.
Crédito de la foto: Guardianes de la Tierra Salvaje | Flickr
