Los últimos meses han estado marcados por algunos cambios masivos en las arenas bituminosas.
En diciembre se produjo la venta de Statoil a Athabasca Oil por 830 millones de dólares, seguida en enero y febrero por la depreciación de miles de millones de barriles de reservas por parte de Imperial Oil, ConocoPhillips y ExxonMobil.
El 9 de marzo, Shell vendió la mayoría de sus activos de arenas bituminosas a Canadian Natural Resources Limited (CNRL) en un Gran venta de 7.25 millones de dólares, mientras que Marathon Oil dividió su filial canadiense entre Shell y CNRL por un total de 2.5 millones de dólares.
La pregunta es: ¿por qué todas estas empresas están vendiendo sus activos de arenas bituminosas? Mientras algunos celebran estas medidas como éxitos para el movimiento climático, otros culpan a Alberta. NDP por el éxodo de jugadores internacionales.
Pero los expertos afirman que la realidad tiene más que ver con un cambio económico más amplio que ha hecho que las arenas bituminosas no sean rentables. — al menos por el momento.
"“La razón por la que Shell, Total y Statoil se están retirando, y por la que Exxon ha tenido que depreciar gran parte de sus reservas en Kearl Lake, no se debe al perfil de emisiones del bitumen de las arenas bituminosas”, declaró Jeff Rubin, investigador principal del Centro para la Innovación en la Gobernanza Internacional, a DeSmog Canada. “Se debe más bien a que no tiene sentido económico, incluso antes de considerar la tarificación de las emisiones”.
Las empresas canadienses tienen una "visión alcista a largo plazo" sobre las arenas bituminosas.
Los precios mundiales del petróleo han sido extremadamente bajos durante años. El West Texas Intermediate se está vendiendo menos de 50 dólares por barrilMientras tanto, el Western Canadian Select —la referencia para el petróleo pesado de Alberta— tiene actualmente un precio de $35/barril, aproximadamente la mitad de lo que se requiere para construir una nueva planta de producción “desde cero”.
Dichos precios son, sin duda, en gran medida el resultado de Estados Unidos Inundadas de petróleo gracias a la “revolución del esquisto” que ha tenido lugar en la formación Bakken de Dakota del Norte y en la cuenca Pérmica y el grupo Eagle Ford de Texas en los últimos años.
Por supuesto, a ninguna empresa con activos en arenas bituminosas le agrada la situación ni los precios. Pero algunas —especialmente aquellas que se han especializado durante mucho tiempo en la producción de crudo pesado, como Suncor y Cenovus— tienen una visión más optimista a largo plazo sobre las arenas bituminosas, según lo describe el economista energético Andrew Leach, en comparación con las empresas internacionales.
Dice que su adquisición de otras empresas y proyectos significa que ven algunos compatibilidad con los activos existentes, lo que permite reducir los costes a largo plazo mediante la combinación de operaciones y la maximización de las economías de escala.
Además, en el contexto actual del mercado, es mucho más barato adquirir proyectos existentes que construir nuevos; Rubin afirma que ejemplos como CNRL Argumentarían que la economía de los proyectos de arenas bituminosas abarca décadas y que el crecimiento habitual eventualmente los pondrá en marcha, incluso si no parecen particularmente viables en este momento.
"Si lo analizamos desde la perspectiva de los compradores, se trata de empresas que ven más valor en los activos que los vendedores. Es la dinámica básica de las ventas”, dijo Leach, profesor de la Universidad de Alberta y expresidente del equipo asesor climático de Alberta, a DeSmog Canada.
El petróleo de esquisto cobra cada vez más importancia para las empresas internacionales
Después de todo, las arenas bituminosas aún tiene la capacidad producir más de dos millones de barriles de petróleo al día, incluso si la producción no aumenta en los próximos años.
ARC Peter Tertzakian, de Financial, recientemente dijo a una audiencia de Vancouver que las arenas bituminosas “vamos a abastecer el tres por ciento de las necesidades mundiales de petróleo durante las próximas décadas, pero ahí no es donde reside el crecimiento”. Hizo hincapié en el potencial de Formación Montney en el noreste BC y el noroeste de Alberta.
Mark Oberstoetter, analista principal de la consultora Wood Mackenzie, declaró a DeSmog Canada en una entrevista: “No se trata tanto de que las empresas estén abandonando las arenas bituminosas, sino de que los canadienses buscan aprovechar una estrategia oportunista ante los bajos precios del petróleo y adquirir activos bastante singulares que normalmente no se podrían conseguir en tiempos normales. Podría decirse que se trata de una estrategia agresiva por parte de los canadienses”.
Tomemos como ejemplo a Shell. La empresa holandesa ha desempeñado un papel cada vez más destacado en las arenas bituminosas en los últimos años, incluyendo el respaldo público al plan climático de Alberta, la construcción de la planta de mejoramiento de Scotford y la construcción de la planta de captura y almacenamiento de carbono Quest (CCS) proyecto.
Pero Oberstoetter afirma que Shell ahora se centra en activos como gas integrado, gas natural licuado, el presal brasileño, aguas profundas del Golfo de México y petróleo de esquisto en la Cuenca Pérmica. Se trata de "reorientar su cartera hacia activos con menores costos de producción".
Y las arenas bituminosas simplemente no les resultan atractivas.
"“El petróleo de esquisto ha cobrado mayor importancia para muchas de estas empresas”, afirma Oberstoetter. “En definitiva, están reorientando sus carteras. No creo que hubieran realizado estas ventas si no hubieran obtenido un precio atractivo”.
Que #Arenas bituminosas La liquidación en realidad significa https://t.co/rsqhzHD6Xm @james_m_wilt #cdnpoli #ableg #bcpoli #Cambio climático #Combustibles fósiles pic.twitter.com/nW1xLFnG3d
— DeSmog Canada (@DeSmogCanada) Marzo 22, 2017
Algunas empresas hacen referencia a la "descarbonización" mientras siguen centradas en los combustibles fósiles.
Para ser justos, algunas de estas empresas han pronosticado que el “pico de la demanda de petróleo” llegará antes que otras grandes compañías, además de haber recibido lo que Leach denomina “una presión significativa por parte de los accionistas en relación con sus participaciones en arenas bituminosas”.
"Lo interesante es que, si nos fijamos en Shell, Statoil y Total, que se han retirado de las arenas bituminosas, son las tres empresas que afirman: «Creemos que la demanda máxima de petróleo se alcanzará en los próximos 10 o 15 años», explica Keith Stewart, activista climático y energético de Greenpeace Canadá. «Son las grandes petroleras como Exxon las que aseguran que la demanda de petróleo seguirá creciendo durante al menos otros 40 años y que están apostando fuerte por las arenas bituminosas».
Recientemente, Shell anunció que vincularía los paquetes de compensación de sus ejecutivos a la descarbonización. Leach señala que la empresa ha priorizado desde hace tiempo la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y que ha incluido específicamente las emisiones de las arenas bituminosas en su informe anual de sostenibilidad.
Además, la cancelación por parte de la compañía del proyecto Carmon Creek de 80,000 barriles diarios en octubre de 2015 estuvo, según se informa, relacionada con preocupaciones sobre el acceso al oleoducto, un problema posiblemente vinculado al activismo de grupos ambientalistas. Pero es No es que Shell se esté desvinculando de los combustibles fósiles. en un futuro próximo.
Si bien ha anunciado planes para aumentar el gasto anual en energías renovables hasta mil millones de dólares, otros 25 mil millones de dólares aproximadamente se destinarán a otras inversiones no renovables. Lo mismo ocurre con Statoil: aunque opera en Noruega, un país que cuenta con un sistema de fijación de precios del carbono desde 1991, y ha manifestado su deseo de aumentar las inversiones en energías renovables Aunque se prevé que la empresa alcance hasta un 20 por ciento de su cuota de mercado en 2030, su especialidad sigue estando muy centrada en la extracción de petróleo en alta mar y en aguas profundas.
La reducción de las reservas simplemente refleja los precios del año pasado.
La reducción de las reservas en los documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores (Securities and Exchange Commission)SEG) simplemente indica que los precios del petróleo fueron especialmente bajos y que no serían comercialmente viables si los mercados petroleros continúan pareciéndose a los que se comportaron en promedio el año pasado.
Si los precios repuntan, esas reservas pueden y muy probablemente se volverán a añadir.
Lo que ha ocurrido efectivamente en los últimos meses es una reorganización de las carteras corporativas para reducir costes y maximizar los enfoques estratégicos, junto con algunas presentaciones obligatorias. SEG fórmulas
Se seguirán extrayendo millones de barriles diarios de las arenas bituminosas de Alberta. Simplemente, serán empresas diferentes las que lo hagan.
Foto: Syncrude Canada vía Flickr
