En una concurrida reunión celebrada el viernes en Lochgelly, unas 200 personas, entre ellas residentes descontentos, líderes comunitarios y políticos locales, expresaron su indignación por las continuas infracciones medioambientales de una planta contaminante que se alza imponente sobre la zona.

La reunión se convocó tras el último de una serie de incidentes de quema de gases no planificados en la planta de etileno de ExxonMobil en Mossmorran. Los vecinos habían dado la voz de alarma por las enormes columnas de humo negro, los vapores con olor a productos químicos y el estruendo que emanaban de las instalaciones.

Aunque la Agencia Escocesa de Protección Ambiental (SEPAAunque el gerente de la planta hermana de Mossmorran (operada por Shell) también asistió a la reunión, ExxonMobil boicoteó el evento. El gerente de la planta, Jacob McAlister, declaró que creía que la reunión no "brindaría la oportunidad de un debate justo, constructivo e informado".

Esa decisión provocó una considerable indignación entre los residentes, que sienten que la empresa no se toma en serio sus preocupaciones.

«La decisión de ExxonMobil de no asistir esta noche demuestra el total desprecio de la compañía por las comunidades que albergan su planta y que se han visto obligadas a soportar impactos inaceptables en términos de contaminación, luz, ruido y vibraciones. Es ridículo que una empresa con 71,000 empleados sugiera que no hay nadie disponible», declaró James Glen, presidente del Grupo de Acción de Mossmoran, organizador de la reunión.

ExxonMobil defendió su ausencia, diciéndole a DeSmog: 

“Si bien los representantes de la planta de etileno de Fife no fueron invitados directamente a la reunión del Grupo de Acción de Mossmorran, sí informamos proactivamente al organizador que la dirección no estaría disponible en la fecha indicada.” 

“Comprendemos perfectamente el impacto que puede tener la quema de gas, y por eso estamos tomando las medidas correctas y responsables a través de un programa de inversión multimillonario para minimizar aún más dicho impacto.”

Abandonar a los residentes

Este evento fue tan solo el último hito en el largo camino que ha recorrido la comunidad para lograr que la empresa se involucre y atienda sus preocupaciones.

Glen afirmó que sugerir que la empresa "no considera la reunión una oportunidad para un 'diálogo justo, constructivo e informado' demuestra el poco respeto que tienen por la gente local y sus representantes políticos de todos los partidos, que estarán presentes esta noche".

"En cambio, ExxonMobil ha ofrecido reuniones privadas en la planta con MAG He visitado la planta dos veces por invitación de los operadores, y no es más que una gira propagandística.

ExxonMobil destaca su trabajo en la seguridad de Mossmorran. & El Comité de Enlace y el Grupo de Monitoreo de la Calidad del Aire del Consejo de Fife como prueba del compromiso de la empresa.

Pero Glen afirmó que los grupos han sido "totalmente ineficaces a la hora de abordar las preocupaciones de las comunidades".

"Nadie confía en ellos. Cuanto más intente ExxonMobil fingir que no existe ningún problema que merezca atención en Mossmorran, más se enfadará la gente y más irresistible será la presión para que el gobierno investigue y regule más a fondo.

“No es de extrañar que cada vez más gente pida el cierre de la planta.”

Resplandeciente

La quema de gases ha sido un problema desde que la planta comenzó a operar en 1985, pero recientemente ha aumentado en duración e intensidad. El mes pasado, el sitio emitió gases durante seis días consecutivos, lo que provocó más de 900 quejas. SEPA.

"“Se espera que los residentes toleren días y noches de intensas erupciones sin tregua”, dijo Glen. “Hay vibraciones en las casas y el nivel de ruido es tan alto que es como estar al lado de un aeropuerto las 24 horas del día. Está afectando el sueño tanto de niños como de adultos, y hay informes de niños que se orinan en la cama”.

Añadió: "Está provocando ansiedad y estrés constantes de baja intensidad, y la gente informa de olores químicos, además de que afecciones como el asma están empeorando".

Una mujer que tiene un hijo de 10 años con autismo dijo que su hijo sufrió un ataque de ansiedad, que incluyó que se orinara en la cama, durante el reciente brote de la enfermedad.

Y en otra reunión pública, un adolescente dijo a los presentes que el único tema de conversación entre los jóvenes durante la quema de gases era si la planta iba a explotar.

El consenso político que ha defendido la planta de Mossmorran durante tanto tiempo parece estar desmoronándose.

La semana pasada, los concejales de Fife respaldaron por primera vez una moción que solicitaba una compensación para los residentes y las comunidades afectadas por la llamarada. También dijeron que solicitarían la Gobierno escocés Realizar un estudio independiente realizado por expertos sobre el impacto de la planta, así como debatir su futuro a largo plazo.

Conservador La concejala Linda Holt declaró: “La moción original para que se realizara un estudio independiente fue presentada por el concejal conservador local Darren Watt en respuesta a una avalancha de quejas y a la creciente preocupación pública por la seguridad de la planta”.

"La reciente llamarada se podía ver desde Dundee hasta Edimburgo y oírse en todo Fife, mientras que los vecinos reportaban insomnio, dificultades respiratorias y dolores de cabeza; no solo los niños estaban aterrorizados ante la posibilidad de que la planta explotara. El ayuntamiento se mostró unánime al apoyar a los residentes, considerando que ya era suficiente.

La Verdes escoceses También han pedido el cierre de la planta de Mossmorran. Scottish Green PEM Mark Ruskell, representante de Mid-Scotland y Fife, dijo:

"Los propietarios de Mossmorran no dan ninguna señal de estar dispuestos a invertir para asegurar el futuro de la planta, por lo que cada vez está más claro que habrá que cerrarla.

Tras la declaración formal de "emergencia climática" por parte de la Primera Ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, aumentan las peticiones para que la planta sea clausurada en esos términos. La central es la segunda mayor fuente de dióxido de carbono en Escocia.

Ruskell ha pedido a la Secretaria de Medio Ambiente, Roseanna Cunningham, que comience a planificar de inmediato el cierre definitivo de la problemática planta. Sin embargo, el Gobierno escocés afirma que no tiene potestad para clausurarla.

Mejoras

Sepa y ExxonMobil se han comprometido a abordar la situación de la quema de gas con carácter de urgencia.

Sepa anunció recientemente que se emitirán nuevas variaciones de permisos a ExxonMobil Chemical Limited y Shell. UK Limited, que comparte las instalaciones de Mossmorran, “para diseñar un programa de seguimiento que permita evaluar el impacto de la quema de gases en la comunidad local y el medio ambiente”.

""Si bien está sujeta a una investigación regulatoria formal, Sepa dispone de una amplia gama de facultades coercitivas y las utilizará para exigir que se reduzca el impacto de la quema de gas", declaró la agencia.

"El número sin precedentes de quejas que hemos recibido es un claro mensaje de que las repercusiones en la vida de las personas son motivo de gran preocupación. Sepa ha captado este mensaje con contundencia y claridad. 

Un portavoz de la planta de etileno de ExxonMobil en Fife declaró que la empresa tiene previsto un "programa de inversión multimillonario que contribuirá a minimizar aún más la frecuencia y el impacto de las emisiones de gas no planificadas".

Pero a juzgar por los comentarios escuchados en la abarrotada sala de reuniones de Lochgelly, queda claro que los residentes locales siguen mostrándose escépticos.

Imagen: ricardo webb CC BY–SA 2.0