Los activistas climáticos han vuelto a tomar el centro de Londres de forma muy visible, subiéndose a aviones y pintando con aerosol rojo los edificios de los ministerios. Pero algunos están adoptando un enfoque más discreto y legal que aborda el problema desde una perspectiva diferente.
El 9 de octubre, durante otra semana de protestas en todo el mundo , un grupo de profesionales del derecho y estudiantes de derecho aliados a Extinction Rebellion dieron la voz de alarma sobre el cambio climático en nombre de su profesión, al realizar una "declaración" formal de emergencia climática frente a los Tribunales Reales de Justicia.
La organización « Lawyers Declare» busca destacar cómo la profesión y el sistema jurídico contribuyen de manera decisiva a la crisis climática. El grupo exige justicia climática para todas las personas del planeta, especialmente para quienes viven en el Sur Global, justicia intergeneracional y justicia ecológica para el mundo natural.
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Abogados declaran
El grupo también esperaba hacer la declaración dentro de los Inns of Court –las calles privatizadas en el centro de Londres que albergan asociaciones profesionales de abogados de Inglaterra y Gales–, pero se les impidió hacerlo.
Inspirados por XR Medics y otros subgrupos profesionales de Extinction Rebellion, Lawyers Declare cuestiona los comentarios despectivos del primer ministro Boris Johnson , quien calificó a los activistas simplemente como "gente poco cooperativa".
Una de las fundadoras del grupo es Natalie Barbosa, cuyo camino en el activismo climático comenzó con la defensa de los derechos de los animales. Creció en el "hermoso" valle de Ribble, rodeada de prados e inspirada por la historia de conservación de Gorilas en la niebla de Diane Fossey.
Pero se dio cuenta de que el cambio climático amenazaba otros esfuerzos para proteger el planeta: “Lo que hacía Diane Fossey no va a ser suficiente frente al gigante que es el cambio climático”, le dice a DeSmog.
Barbosa, abogada con 15 años de experiencia y recientemente incluida en la prestigiosa guía Legal 500, describe la profesión legal como muy conservadora y afirma que no ha desempeñado un papel tan positivo como podría en la lucha contra la crisis climática. «Yo era una de esas abogadas que, al ingresar a la facultad de derecho, creía firmemente que marcaría la diferencia», explica. «Desafortunadamente, el derecho británico tiene la tradición de mirar al pasado, no al futuro».
La declaración de XR Lawyers afirma que los abogados se “engañan” a sí mismos al creer que deben esperar a que otros creen leyes que ellos simplemente interpretarán. “Desde la invención del delito civil de negligencia hasta las circunstancias en las que la revisión judicial puede cuestionar el poder ejecutivo, los abogados y los jueces han sido históricamente innovadores en la interpretación, el desarrollo e incluso la creación de nuevas áreas del derecho”, señala.
Violar la ley 
Farhana Yamin, una abogada y consultora ambiental muy respetada que ha brindado asesoramiento legal y político a muchos países y grupos de interés diferentes, es otra de las firmantes de Lawyers Declare.
Yamin declaró ante el grupo reunido frente a los Tribunales Reales de Justicia que creía estar colaborando con otras personas para crear un sistema que previniera el caos climático. Sin embargo, se mostró decepcionada, afirmando que todas las leyes nacionales son totalmente insuficientes para abordar el problema.
En 2009, Yamin participó en las negociaciones climáticas de Copenhague, donde asesoró a la Alianza de Pequeños Estados Insulares para que impulsara un objetivo de calentamiento de 1.5 °C. Sin embargo, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( IPCC ) tardó más de diez años en destacar los peligros de superar los 1.5 °C. Cuando finalmente lo hizo, en octubre del año pasado , ella decidió actuar con firmeza y se unió a Extinction Rebellion.
En abril, fue arrestada tras pegarse con pegamento a la sede de Shell. "A veces, infringir la ley es más importante para alertar sobre lo desequilibrado que está el sistema legal", dijo.
Aunque su bufete de abogados ha apoyado sus intereses y su activismo, Barbosa es consciente de los riesgos que supone para su carrera ser arrestada, una táctica clave de Extinction Rebellion . Afirma que un procesamiento no conllevaría automáticamente su inhabilitación, pero la Autoridad Reguladora de Abogados está investigando al menos a otro abogado implicado en Extinction Rebellion tras su segundo arresto.
Pero Barbosa se muestra más optimista sobre la capacidad de la ley para impulsar acciones contra el cambio climático: "Tengo mucha esperanza de que si XR Lawyers, los proyectos de derecho público y otras iniciativas similares, si todos unimos fuerzas, podríamos lograr grandes cosas".
Richard Lord QC , abogado de Brick Court Chambers y otro firmante de Lawyers Declare, coincide, afirmando que en todo el mundo se están logrando avances en las áreas de derecho de daños, derechos humanos, derecho administrativo, revisión judicial y confianza pública. «Cuando comencé a escribir y hablar sobre litigios relacionados con el cambio climático en 2003, se consideraba una idea descabellada y fantasiosa. Mucho ha cambiado desde entonces».
Demandas:
Los litigios climáticos se han convertido en un tema candente en los últimos cinco años. La victoria de la Fundación Urgenda contra el gobierno neerlandés en 2015, cuando un tribunal ordenó al Estado redoblar sus esfuerzos para cumplir con los objetivos de emisiones de 2020, fue un momento crucial para el movimiento. Si bien la decisión aún está en apelación (se espera pronto la decisión final del Tribunal Supremo de los Países Bajos), inspiró casos similares en todo el mundo, incluyendo Irlanda, Suiza, Pakistán y Nueva Zelanda.
Estados Unidos ha experimentado el mayor aumento de casos presentados contra gobiernos y corporaciones, pero también ha habido más de 50 en el Reino Unido.
Maya Campbell se involucró hace varios años, cuando estudiaba Ciencias Políticas en la Universidad de Newcastle. «En aquel entonces no estaba muy al tanto de los problemas relacionados con el cambio climático. Tomé un libro que pensé que era de ciencia ficción y resultó ser Seis grados de Mark Lynas . Eso supuso un gran cambio en mi forma de pensar».
En 2017, la organización benéfica medioambiental Plan B le pidió que se uniera como demandante en un caso contra el gobierno británico junto con otras diez personas, entre ellas un niño de nueve años. Intentaban obligar al gobierno a reforzar sus objetivos de reducción de emisiones en consonancia con el Acuerdo de París. «Pensé que era la oportunidad perfecta para utilizar los tribunales para algo importante y contundente, porque los políticos no estaban asumiendo su responsabilidad», afirma.
Campbell se sintió especialmente motivada por la idea de hacer justicia ante un problema que tiene repercusiones desproporcionadas en todo el mundo. Ella dice:
“ Como persona que tiene familia en el Caribe, uno contiene la respiración cada temporada de huracanes porque no sabe qué va a pasar.”
“ Me gustó la forma en que lo hicimos, mediante una demanda colectiva, hablando en nombre de personas que no necesariamente tenían la voz o la oportunidad de recurrir a los tribunales como lo intentamos nosotros.”
Aunque el caso del Plan B finalmente no prosperó en los tribunales , Campbell considera que logró influir en la política climática nacional. «Al final del caso, el gobierno básicamente tuvo que decir: "Vamos a buscar asesoramiento para modificar nuestros objetivos de cambio climático". Vimos la situación y demostramos que la gente está atenta y que realmente le importa».
Tras el caso, Campbell cursó una maestría en derecho y ahora trabaja como investigadora jurídica. Sigue siendo activista climática con Plan B y otras organizaciones locales.
Afirma que, si bien los litigios sobre el cambio climático siguen siendo un ámbito minoritario del activismo climático, “parece que cada caso, cada prueba, es un paso más hacia que las personas adecuadas entablen ese tipo de conversaciones. Creo que irá de la mano con la implacable ola del activismo climático”.
Y como joven de color, quiere desafiar la imagen de quién puede involucrarse. “Cuando Boris Johnson habla de personas poco colaboradoras, me imagino que piensa en un hombre blanco con rastas. Pero creo que el activismo climático es para todos”.
Ecocidio
Muchas personas involucradas en el activismo legal climático se inspiraron en la labor de la abogada ambientalista Polly Higgins , quien durante mucho tiempo luchó para que el ecocidio fuera considerado un crimen de lesa humanidad. Lejos de frenar sus esfuerzos, la muerte de Higgins a principios de este año parece haberles dado un nuevo impulso.
La campaña Stop Ecocide está dirigida por Jojo Mehta, quien trabajó estrechamente con Higgins durante los últimos cuatro años. «El momento en que desperté del activismo de sofá y la firma de peticiones a estar realmente en la calle fue el fracking», afirma.
Imagen: Farhana Yamin habla con los manifestantes frente al Palacio de Justicia de Londres. © John Paul Brown
Cuando conoció a Higgins en 2014, congeniaron de inmediato y Mehta se sintió inspirada por la «elegante sencillez» de su idea. Ahora trabaja con abogados penalistas, activistas y diplomáticos para intentar que el ecocidio sea reconocido formalmente como delito en la Corte Penal Internacional.
“A veces encontramos resistencia por parte de personas del ámbito jurídico, porque el abogado promedio está capacitado para abordar la ley de una manera determinada. Hay abogados que se nos acercan y nos dicen: 'No pueden hacer eso porque nunca se ha hecho'. Pero las leyes cambian porque alguien realiza esos cambios”.
Desde abril, la campaña ha despegado con fuerza. “Tuvimos dos semanas frenéticas en las que rediseñamos la página web y la imagen de marca, y durante la que resultó ser la última semana de Polly, lo que ella veía en internet era, por primera vez, nuestro mensaje llegando a las calles como es debido. Fue realmente emocionante”.
La organización ha crecido desde un pequeño grupo de voluntarios hasta un equipo de campaña de unas 16 personas, un equipo diplomático internacional de siete u ocho integrantes y miles de miembros inscritos. «Cuando la gente cuenta cómo se involucró, siempre es porque les inspiró una conversación concreta, una reunión o el propósito general de la iniciativa. La gente siente tanta pasión por un tema que quiere dedicarle su tiempo, energía y dedicación», afirma Mehta.
“ No se trata necesariamente de alguien que sale a la calle —Polly no era una activista en el sentido clásico de estar sobre el terreno—, pero en cuanto a lo que hacía, era fundamentalmente activista. Su objetivo era cambiar el mundo para mejor.”
Imagen principal: © John Paul Brown. Actualizado el 15/10/29: Se aclaró que Barbosa ha sido abogado durante 15 años, no específicamente procurador.
