ExxonMobil se enfrenta a otra demanda que cuestiona su presunta conducta engañosa en relación con el cambio climático. La última demanda , presentada el 15 de mayo ante el Tribunal Superior de DC , alega que la petrolera está engañando a los consumidores con publicidad "falsa y engañosa" sobre sus inversiones en combustibles y tecnologías "limpias".
La organización ambiental sin fines de lucro Beyond Pesticides, con sede en Washington, D.C., alega que la publicidad engañosa de Exxon viola la Ley de Procedimientos de Protección al Consumidor del Distrito de Columbia. Según la organización , Exxon se presenta en sus anuncios como una empresa respetuosa con el medio ambiente, sin revelar la verdadera magnitud de su negocio, que sigue estando mayoritariamente centrado en la explotación de combustibles fósiles en detrimento del medio ambiente y el clima.
“ La publicidad y el marketing de ExxonMobil engañan al público al presentar sus actividades de energía limpia como una proporción significativa de su negocio total”, afirma la demanda . “En contraste con lo que afirma ExxonMobil, sus inversiones y actividades en energía limpia constituyen solo un porcentaje muy pequeño de su negocio total, la mayor parte del cual sigue basándose en combustibles fósiles tradicionales y en productos petroquímicos, incluidos los utilizados en pesticidas perjudiciales para el medio ambiente”.
“Las acusaciones son infundadas y carecen de mérito”, declaró Casey Norton, portavoz de Exxon, a DeSmog. “Defenderemos a la compañía ante los tribunales”.
Beyond Pesticides demandó a Exxon por “marketing falso y engañoso”, al afirmar erróneamente a los consumidores que “ha invertido significativamente en la producción y el uso de energía “limpia” y tecnología beneficiosa para el medio ambiente”. #greenwashing #pesticidas https://t.co/7ubFmRFtJj pic.twitter.com/XpkaEj6Q0B
— Beyond Pesticides (@bpncamp) 18 de mayo de 2020
La demanda señala las propias cifras de Exxon que muestran las inversiones de la compañía en alternativas más limpias y las compara con el total de sus gastos de capital.
Por ejemplo, en los últimos 20 años, Exxon afirma haber invertido más de 9000 millones de dólares en lo que denomina «soluciones de bajas emisiones», mientras que sus gastos de capital totales durante ese período superaron los 465 000 millones de dólares. Esto equivale a menos del 2 % del gasto destinado a estas tecnologías en las últimas dos décadas. Otra cifra que Exxon destaca es la inversión de hasta 100 millones de dólares en tecnologías de bajas emisiones durante 10 años, o un promedio de 10 millones de dólares al año. Esto representa inversiones anuales de tan solo el 0.03 % del gasto anual total de la compañía, que en 2019 ascendió a 31 100 millones de dólares.
“ En ninguno de sus anuncios que promocionan la producción de energía limpia, ExxonMobil indica qué porcentaje de la inversión de la empresa se destina al petróleo y al gas en comparación con la cantidad invertida en energía limpia”, argumenta la demanda.
Earth Rights International tuitea sobre lo que denomina campañas publicitarias engañosas de las grandes petroleras. Crédito: @EarthRightsIntl
Las soluciones “limpias” que Exxon presenta en su publicidad incluyen la captura y el almacenamiento de carbono, biocombustibles de última generación como las algas y el gas natural. Sin embargo, como explica la demanda, estas tecnologías y combustibles tienen sus propias limitaciones y problemas. Esto es especialmente cierto en el caso del gas , un combustible fósil compuesto casi en su totalidad por metano, un potente gas de efecto invernadero, que se filtra constantemente a la atmósfera durante su producción y distribución.
Exxon y Shell, copropietarias de una petrolera neerlandesa, ya han sido objeto de censura en los Países Bajos por publicitar el gas natural como respetuoso con el medio ambiente. La Autoridad del Código de Publicidad neerlandesa ordenó previamente a Shell que retirara un anuncio engañoso que afirmaba que las emisiones de gases de efecto invernadero de la compañía se reciclaban y se utilizaban para cultivar flores en invernaderos. Grandes compañías petroleras también han sido reprendidas por publicidad engañosa de ecoblanqueo en otros países de Europa.
En diciembre del año pasado, la organización ambientalista británica ClientEarth presentó una denuncia contra BP por sus recientes campañas publicitarias, alegando que engañaban a los consumidores sobre las inversiones y el compromiso de BP con la energía limpia. Esta fue la primera denuncia conocida presentada ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ( OCDE ) por publicidad engañosa de una empresa de combustibles fósiles. A principios de este año, como parte del anuncio de la compañía sobre su objetivo de cero emisiones netas, BP retiró una de las campañas publicitarias objeto de la denuncia , que representaba la primera gran campaña de marketing global de la petrolera desde antes del desastre petrolero de Deepwater Horizon en 2010.
Exxon enfrenta múltiples demandas por comportamiento "engañoso".
En los últimos años, estados, municipios y accionistas han demandado a Exxon por presuntas prácticas engañosas en la comunicación de los riesgos climáticos. Exxon figura como demandada, junto con otras empresas de combustibles fósiles, en demandas por responsabilidad climática presentadas por más de una docena de gobiernos locales que buscan indemnizaciones para sufragar los costos de adaptación al cambio climático. Sin embargo, Exxon también ha enfrentado demandas de sus propios accionistas y de los estados de Nueva York y Massachusetts, quienes alegan que la petrolera engañó a los inversores respecto a la información sobre los riesgos climáticos para su negocio.
Un juez desestimó la demanda de Nueva York el otoño pasado tras un juicio de gran repercusión . El caso de Massachusetts, presentado en octubre, sigue en curso. Dicho caso también incluye acusaciones de publicidad y marketing engañosos, alegando que Exxon indujo a error a los consumidores, infringiendo la Ley de Protección al Consumidor de Massachusetts. Según la demanda de Massachusetts, la conducta engañosa de Exxon se ha prolongado durante décadas y continúa hasta el día de hoy.
Los anuncios de Exxon afirman que su petróleo y gas reducen las emisiones de carbono. Pero son combustibles fósiles y son una de las principales causas del cambio climático.
Es engañoso anunciar la gasolina como una solución climática. Vamos a demandar. pic.twitter.com/9x9rh7l52K
— Maura Healey (@MassAGO) 24 de octubre de 2019
Un revelador estudio de 2017 realizado por los investigadores de Harvard Naomi Oreskes y Geoffrey Supran examinó las comunicaciones internas y externas de Exxon sobre el cambio climático entre 1977 y 2014. Los investigadores descubrieron que cuanto más públicas eran las comunicaciones de la empresa, mayor era la duda que expresaba sobre la crisis climática. El estudio concluyó que Exxon había engañado al público.
Demandas como la presentada por el fiscal general de Massachusetts contra Exxon y la nueva demanda de Beyond Pesticides argumentan que el presunto engaño de Exxon continúa y es ilegal según las leyes de protección al consumidor.
« No podemos permitirnos ser engañados por corporaciones que experimentan con soluciones a las crisis ambientales del cambio climático y la devastación de la biodiversidad, que amenazan nuestro futuro en un horizonte temporal cada vez más corto», declaró Jay Feldman, director ejecutivo de Beyond Pesticides. «Engañar al público haciéndole creer que una de las mayores compañías petroleras del mundo está comprometida con la solución de la crisis climática, mientras continúa devastando el planeta, es peligroso e inexcusable, especialmente considerando lo que está en juego».
Crédito de la imagen principal: Captura de pantalla de YouTube del anuncio de ExxonMobil "Growing Fuel", estrenado en octubre de 2019.
