Un tribunal de apelaciones del estado de Luisiana dictaminó que la compañía Bayou Bridge Pipeline Company violó ilegalmente los derechos de los propietarios de tierras al iniciar la construcción del oleoducto sin su autorización. La compañía deberá pagar a cada propietario 10,000 dólares, además de los honorarios de sus abogados.
“ Esta es una victoria no solo para nosotros, sino para todos los propietarios de tierras”, dijo Theda Larson Wright, una de las tres propietarias de Luisiana que demandaron a Bayou Bridge Pipeline Company ( BBP ) en septiembre de 2018. “En todo el país, las compañías de oleoductos han destruido tierras ajenas, a menudo sin siquiera intentar obtener permiso, y han desafiado a los propietarios a alzar la voz. Pues bien, lo hicimos. Espero que esta victoria anime a muchos otros a hacer lo mismo”.
El oleoducto Bayou Bridge, de 163 kilómetros de longitud, atraviesa el sur de Luisiana y transporta petróleo crudo de Dakota del Norte hasta la costa del Golfo. Es el extremo final de una red de oleoductos que incluye el oleoducto Dakota Access y es una empresa conjunta de Energy Transfer y Phillips 66. El oleoducto Bayou Bridge atraviesa zonas ecológicamente sensibles como la cuenca de Atchafalaya, el mayor pantano fluvial del país, que alberga árboles centenarios y numerosas especies en peligro de extinción.
BBP inició la construcción, incluyendo el uso de excavadoras y la tala de árboles, en la cuenca de Atchafalaya en terrenos de propiedad privada sin notificar a los propietarios ni obtener los derechos legales para expropiar las tierras mediante el procedimiento conocido como dominio eminente. Solo cuando los propietarios demandaron por allanamiento de morada, BBP inició el procedimiento de dominio eminente. En diciembre de 2018, el tribunal de primera instancia dictaminó que BBP había allanado la propiedad , pero impuso una multa de tan solo 450 dólares en total a todos los propietarios, al tiempo que ratificó la expropiación de las tierras por parte de BBP mediante el dominio eminente. Los propietarios interpusieron un recurso de apelación en septiembre de 2019.
El Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de Luisiana escuchó los argumentos orales el 8 de enero de este año . Dicho tribunal dictaminó el 16 de julio que BBP no solo invadió la propiedad privada, sino que violó explícitamente derechos de propiedad protegidos por la Constitución.
ÚLTIMA HORA : El Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito del Estado de Luisiana dictaminó que Bayou Bridge Pipeline Company ( BBP ) violó los derechos al debido proceso de los propietarios de tierras al construir un oleoducto a través de sus propiedades antes de obtener los derechos legales para hacerlo. #BizHumanRights @NoBayouBridge https://t.co/Ey6Nr6xaF9
— Katherine Gallagher (@katherga1) 16 de julio de 2020
“ Cuando BBP ordenó conscientemente que se iniciara la construcción en esta propiedad antes de obtener una determinación judicial sobre el propósito público y necesario de dicha expropiación, no solo pisoteó los derechos al debido proceso de los demandados como propietarios de tierras, sino que anuló las protecciones constitucionales establecidas para proteger específicamente esos derechos de propiedad”, escribió el tribunal de apelaciones en su decisión.
El tribunal otorgó a cada uno de los tres propietarios 10,000 dólares más los honorarios legales. Sin embargo, el tribunal no se pronunció en contra de la expropiación del terreno por parte de BBP .
« Los derechos de los propietarios son importantes, por lo que aplaudo este fallo», declaró Katherine Aaslestad, una de las tres propietarias involucradas en el caso . «Pero también se trata del abuso de la expropiación por parte de empresas privadas, y debemos mantener nuestra atención en ello».
Los hermanos y demandantes Peter y Katherine Aaslestad frente a un hotel la noche siguiente a una decisión judicial de diciembre de 2018.
Pam Spees, abogada principal del Centro de Derechos Constitucionales y una de las abogadas de los propietarios de las tierras, dijo que la decisión del tribunal de apelaciones envía un mensaje a las empresas que deciden infringir la ley en materia de derechos de propiedad.
“ La decisión del tribunal, con toda razón, reprocha a BBP su flagrante desprecio y abuso de la ley y de los propietarios de tierras en Luisiana”, declaró . “ BBP tomó la decisión calculada de que violar la ley era más barato que cumplirla, y el fallo del tribunal inferior les permitió salirse con la suya. Esta decisión es un importante recordatorio para empresas como BBP , y aún más importante para los pequeños propietarios, de que estos derechos tienen valor”.
Alexis Daniel, portavoz de Energy Transfer, declaró a Courthouse News que la empresa no hace comentarios sobre litigios pendientes. «Estamos orgullosos de este proyecto, que lleva funcionando con seguridad desde marzo de 2019», afirmó Daniel.
Imagen principal: Dean Wilson, director ejecutivo de Atchafalaya Basinkeeper, en los terrenos de los demandantes en la cuenca. Crédito: Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.
