Una noche de abril pasado, cuatro personas en vehículos todoterreno entraron en una pequeña aldea indígena cerca de Blue River, en la Columbia Británica, Canadá. Estaba oscuro y los vehículos atravesaron una profunda capa de nieve, destrozando los carteles de madera y las barreras que custodiaban la aldea de pequeñas casas, erigida en el camino de un oleoducto de larga distancia que va desde Alberta hasta la costa del Pacífico.
Los atacantes golpearon y patearon a un hombre, profiriendo insultos y comentarios racistas. Uno de ellos robó una camioneta y la usó para atropellar una exhibición de vestidos rojos, colgados como homenaje a las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas , quienes se ven afectadas de manera desproporcionada por la violencia. Posteriormente, el conductor estrelló la camioneta contra una de las casas.
Las pequeñas casas fueron construidas por los pueblos secwepemc y ktunaxa, quienes las construyeron para reivindicar sus derechos sobre tierras indígenas no cedidas, a través de las cuales se prevé la expansión del oleoducto Trans Mountain para transportar petróleo diluido de arenas bituminosas. Los habitantes de la aldea creen que el ataque estuvo relacionado con su oposición al oleoducto.
La confrontación entre los promotores de la expansión del oleoducto Trans Mountain y una variedad de grupos indígenas y ambientalistas se está intensificando, precisamente porque el nuevo oleoducto ahora está avanzando con su construcción después de años de batallas legales.
El gobierno del primer ministro Justin Trudeau compró el sistema Trans Mountain a Kinder Morgan en 2018 para mantener viva la expansión. Kinder Morgan, con sede en Texas, estaba a punto de abandonar el proyecto, pero Canadá lo adquirió por 4.5 millones de dólares canadienses y se comprometió a construir un segundo oleoducto, "gemelo", junto al existente. La expansión triplicaría la capacidad del sistema a 890,000 barriles de petróleo por día, lo que permitiría a las arenas bituminosas de Alberta expandirse a los mercados internacionales.
En julio, la Corte Suprema de Canadá desestimó una apelación de un grupo de naciones indígenas, quienes argumentan que el proceso de consulta fue defectuoso porque el gobierno, que ahora es propietario del proyecto del oleoducto, fue también quien lo aprobó apenas un año después. "Dejar que el gobierno federal actuara como juez y jurado de su propio proceso de consulta fue defectuoso en muchos sentidos", declaró Syeta'xtn (Chris Lewis) de la Nación Squamish a la CBC.
La decisión del tribunal eliminó un obstáculo importante y el proyecto sigue adelante con su construcción. Sin embargo, los opositores no se dan por vencidos. "Este proyecto es probablemente el oleoducto más controvertido de la historia de Canadá, lo cual es un hecho", declaró Sven Biggs, director de los Programas Canadienses de Petróleo y Gas del grupo ambientalista Stand.earth.
Los guerreros de las casas diminutas y la lucha por los derechos indígenas
En 2018, un grupo de secwepemc y ktunaxa construyó seis pequeñas casas rodantes y las ubicó a lo largo de la ruta del oleoducto para bloquear la construcción cerca de la comunidad de Blue River, en Columbia Británica. El objetivo inmediato era impedir el avance del oleoducto, pero el objetivo más amplio de los "Guerreros de las Casas Pequeñas" era afirmar su autoridad sobre tierras tradicionales no cedidas, donde la Corona canadiense no ha cedido ni adquirido títulos de propiedad indígenas.
“ Eso es lo que representa Tiny House Warriors. Es donde nos enfrentamos al gobierno colonial y a su usurpación de jurisdicción y autoridad sobre nuestro territorio y jurisdicción Secwepemc”, dijo Kanahus Manuel, activista indígena de las etnias Secwepemc y Ktunaxa, y líder de Tiny House Warriors.
En una entrevista con DeSmog, Manuel describió un patrón de acoso e intimidación por parte de la industria, los trabajadores del petróleo y el gas, la policía y el estado. La determinación de Manuel y otros grupos indígenas de reivindicar sus derechos sobre tierras no cedidas se ha topado con una oposición férrea, y en ocasiones violenta.
Estación de bombeo de oleoductos Trans Mountain en la Nación Secwepemc no cedida de Blue River #tinyhousewarriors #indigenous #nomancamps #stoptmx pic.twitter.com/uQjfr2GtS3
– Kanahus Manuel (@KanahusFreedom) 26 de julio de 2020
El año pasado, la CBC informó que Trans Mountain Corporation, la entidad estatal a cargo del proyecto del oleoducto, estaba vigilando a los opositores al mismo y señaló a Kanahus Manuel como una "persona de interés". La compañía monitoreaba sus movimientos e interacciones con otros grupos de protesta.
Manuel se mantiene firme, pero el ataque de abril al campamento de Tiny House Warriors la dejó conmocionada. Tenía miedo de ir a la policía a denunciar el incidente. Cuando lo hizo, la policía la trató más como a una sospechosa que como a una víctima, según cuenta, y su abogado dio por terminada la conversación.
Amnistía Internacional Canadá pidió al primer ministro de la Columbia Británica, John Horgan, y a la Real Policía Montada de Canadá ( RCMP ) que investigaran el incidente de abril, calificándolo como "parte de un historial continuo de acoso, intimidación, ataques y virulentas amenazas en línea contra los Tiny House Warriors".
En cierto modo, la pandemia de este año ha facilitado el avance de Trans Mountain, a pesar de la resistencia de grupos como Tiny House Warriors. Las autoridades provinciales de Columbia Británica y Alberta han declarado a los trabajadores del petróleo y el gas como "servicios esenciales", lo que permite que las obras continúen incluso cuando las comunidades indígenas pidieron que se detuvieran por temor a la propagación de la COVID -19. La ministra de Energía de Alberta, Sonya Savage, fue más allá, señalando que la pandemia podría ser ventajosa para la industria porque mantendría alejados a los opositores al oleoducto. "Ahora es un buen momento para construir un oleoducto porque no se permiten protestas de más de 15 personas", dijo Savage en mayo.
A medida que avanza la construcción, el conflicto se intensifica. Si bien los Tiny House Warriors se mantienen firmes en su resistencia contra la construcción del oleoducto, también han llegado a Blue River manifestaciones a favor del mismo , que se autodenominan "contraprotestas" a los Tiny House Warriors.
Los campamentos para trabajadores —una gran cantidad de viviendas temporales para trabajadores del petróleo y el gas, en su mayoría hombres— han surgido a medida que la construcción del oleoducto se acelera, lo que añade un elemento de peligro. «Durante el pico de la COVID , los trabajadores de los campamentos venían a acosarnos», dijo Manuel a DeSmog. «Da miedo. Somos un pueblo mayoritariamente femenino».
Viviendas temporales para trabajadores, conocidas como campamentos, en la región de Alpine High de los campos petrolíferos de la Cuenca Pérmica en Texas, febrero de 2020. Crédito: ©2020 Justin Hamel
En la formación de esquisto de Bakken, en Dakota del Norte, el auge petrolero y el aumento de los campamentos de trabajadores coincidieron con un incremento de la violencia contra las mujeres, y en particular contra las mujeres indígenas.
Una exhaustiva investigación plurianual encargada por el gobierno canadiense concluyó en un informe de 2019 que la historia de violencia de Canadá contra los pueblos indígenas equivale a un genocidio. Entre las numerosas conclusiones de la Investigación Nacional sobre Mujeres y Niñas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas ( MMIWG , por sus siglas en inglés ), un extenso informe de 700 páginas, los investigadores señalaron a las industrias extractivas como fuente de violencia. «Los campamentos de trabajadores vinculados a la industria extractiva están implicados en mayores índices de violencia contra las mujeres indígenas», afirma el informe, lo cual se debe en gran medida a la migración a estos campamentos de jóvenes, en su mayoría no indígenas, con altos salarios y escaso o nulo interés en la comunidad indígena anfitriona.
Si bien los campamentos de hombres representan una amenaza inmediata, Kanahus Manuel, de Tiny House Warriors, afirma que la Expansión de Trans Mountain, en términos más generales, representa el último capítulo de una larga historia de violencia colonial. "Es un oleoducto de la supremacía blanca. Es supremacía blanca que digan que tienen el derecho a construir un oleoducto cuando los pueblos indígenas siguen negándose", afirmó.
Trans Mountain Corp. afirmó que el proceso se llevó a cabo correctamente. «El Programa de Participación Indígena de Trans Mountain se diseñó para crear un proceso abierto, transparente e inclusivo», declaró Ali Hounsell, portavoz de Trans Mountain Corp., en un comunicado enviado por correo electrónico. «Además, hemos firmado acuerdos con 59 grupos indígenas de Columbia Británica y Alberta que representan más de 500 millones de dólares en beneficios y oportunidades para las comunidades indígenas».
Cuando DeSmog continuó con una serie de preguntas sobre las amenazas a los Tiny House Warriors, la vigilancia de Kanahus Manuel y los peligros asociados con los campamentos de hombres en BC, el portavoz de Trans Mountain Corp. se negó a responder específicamente, y en su lugar afirmó que la empresa "siempre se esfuerza por ser un buen vecino" y que existe un "Código de conducta del trabajador", así como "políticas claras de campamento y prácticas de gestión establecidas para garantizar un entorno seguro y respetuoso para todos".
Riesgo financiero y reputacional
Tras años de resistencia por parte de algunas comunidades indígenas, la expansión del oleoducto Trans Mountain enfrenta un nuevo obstáculo para su construcción en la zona de Vancouver, Canadá. El 4 de agosto, un médico y experto en salud pública instaló un "campamento aéreo" entre los árboles que se planea talar para dar paso a la construcción del oleoducto en las afueras de Vancouver. El Dr. Tim Takaro expresó su descontento con la aparente indiferencia del gobierno ante los impactos climáticos y ambientales del proyecto.
El médico Tim Takaro en un campamento aéreo protestando contra la expansión del oleoducto Trans Mountain, a las afueras de Vancouver, Canadá. Crédito: Jef Bradshaw
“ El oleoducto Trans Mountain, impulsado ahora por el gobierno de Trudeau tras ser abandonado por las petroleras de Texas, no debe construirse. Es una cuestión climática urgente”, afirmó el médico y profesor de la Universidad Simon Fraser en la Columbia Británica en un vídeo grabado desde su campamento en la copa de un árbol.
Afirmó haber advertido reiteradamente al gobierno, mediante informes científicos, sobre las múltiples amenazas ambientales y climáticas que plantea el oleoducto. En 2015, realizó una evaluación de riesgos del oleoducto y advirtió que los efectos en la salud del aumento del tráfico de buques cisterna en la ensenada de Burrard, que atraviesa Vancouver, no se habían estudiado adecuadamente, incluso cuando el gobierno canadiense aprobó el proyecto.
Tras años de participar en el proceso de revisión oficial, afirma que sus repetidas advertencias han sido ignoradas. «Así que ahora me encuentro en un árbol, a 25 metros del suelo, bloqueando la construcción», declaró el Dr. Takaro. Después de unos diez días, bajó de su puesto, pero un nuevo manifestante ocupó su lugar . Su objetivo es retrasar la construcción hasta mediados de septiembre, cuando Trans Mountain debe detenerla debido al desove del salmón. Si lo consiguen, podrían posponer la construcción en este sitio en particular hasta 2021.
Ahora mismo estoy en la copa de un árbol, a 20 metros del suelo, en la trayectoria de la ampliación del oleoducto TransMountain. @ttakaro acaba de pasar los últimos diez días aquí arriba, y yo he ocupado su puesto.
Pronto habrá más novedades, apenas me estoy instalando. pic.twitter.com/Ld5hsiYsri
– Kurtis Baute (@kurtisbaute) 12 de agosto de 2020
Además de presionar al gobierno de Trudeau, propietario del oleoducto, grupos indígenas y ambientalistas han lanzado una campaña dirigida a las aseguradoras que cubren el proyecto petrolero. Según la legislación canadiense, el oleoducto debe contar con un seguro que cubra los costos en caso de derrame o accidente grave.
El momento es crucial; el certificado de seguro de Trans Mountain vence a finales de agosto y necesita ser renovado. A finales de julio, la aseguradora suiza Zurich anunció que no renovaría su póliza. Zurich era la principal aseguradora del oleoducto, con una cobertura de 508 millones de dólares.
Envalentonados, los activistas están centrando su atención en las aseguradoras restantes. El 6 de agosto, más de 140 organizaciones firmaron conjuntamente una carta dirigida a los directores ejecutivos de nueve compañías de seguros que brindan cobertura a la expansión de Trans Mountain. Entre las compañías se encuentran AIG , Chubb, Energy Insurance Limited, Liberty Mutual, Lloyd's, Munich Re, Starr, Stewart Specialty Underwriting y WR Berkley. «Trans Mountain pone en grave riesgo a las comunidades indígenas, el agua potable y nuestro clima compartido», afirma la carta. «Les instamos a que descarten asegurar Trans Mountain y se retiren por completo del sector de las arenas bituminosas».
DeSmog contactó a las nueve compañías de seguros. AIG declinó hacer comentarios y Munich Re indicó que su ejecutivo encargado de los asuntos relacionados con Trans Mountain estaba de vacaciones. Las siete compañías restantes no respondieron.
El seguro para un posible accidente no es una cuestión teórica. En junio, una estación de bombeo conectada al oleoducto Trans Mountain derramó casi 2,000 barriles de petróleo ligero en Abbotsford, Columbia Británica , en una zona que abastece de agua potable a la Primera Nación Sumas, otra nación indígena que se opone a la expansión del oleoducto. «Esta es la cuarta vez que el oleoducto ha sufrido un derrame cerca de la reserva en los últimos 15 años», declaró el jefe Dalton Silver . La Primera Nación Sumas afirmó que la expansión representa una amenaza para la calidad del agua y del aire. «Es la voluntad de mi pueblo oponernos a la expansión porque pensamos en el futuro. ¿Qué habrá aquí cuando nosotros ya no estemos?», expresó el jefe Silver.
Por su parte, Trans Mountain Corporation restó importancia a la cancelación de la cobertura por parte de Zurich. "Los cambios en las aseguradoras son frecuentes, y esta decisión de Zurich de no renovar era previsible", declaró Ali Hounsell, de Trans Mountain Corp. "El mercado aún cuenta con suficiente capacidad para satisfacer las necesidades de seguros de Trans Mountain y nuestra renovación".
Es probable que Trans Mountain encuentre alternativas de seguro, pero las opciones están disminuyendo y los costos están aumentando, según Sven Biggs de Stand.earth. «La lista de compañías disponibles se reduce cada vez más», afirmó Biggs.
Esto podría incrementar aún más el costo del proyecto, que ya se ha disparado. En 2017, Kinder Morgan estimó que su construcción podría costar 7400 millones de dólares canadienses . A principios de este año, una estimación actualizada indica que los costos podrían superar los 12 000 millones de dólares canadienses. Si el gobierno no logra venderlo a un comprador privado, el costo total podría ascender a 17 000 millones de dólares canadienses.
En el sitio de lo que entonces era el parque de tanques Trans Mountain de Kinder Morgan en Burnaby, Columbia Británica, Canadá. Créditos: Sally T. Buck, CC BY–NC–ND 2.0
Dado que el gobierno es propietario del proyecto, los contribuyentes son quienes asumen el costo. Al mismo tiempo, el gobierno lo subsidia de otra manera, al establecer tarifas de peaje excepcionalmente bajas en el oleoducto. En efecto, los contribuyentes no solo subsidian la construcción, sino también a los productores y refinadores de petróleo al cobrar tarifas inferiores a las reales por el transporte en el oleoducto.
“ Diez mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes para crear un número muy reducido de empleos parece cada vez menos un buen negocio para los contribuyentes canadienses cuando tantos sectores de nuestra economía están pasando por dificultades”, dijo Biggs.
Existen indicios de que los mercados financieros y algunas compañías petroleras se están volviendo en contra del petróleo canadiense. Deutsche Bank anunció en julio que dejaría de invertir y prestar en las arenas bituminosas canadienses. El gigante petrolero francés Total SA amortizó activos por valor de 7 millones de dólares en arenas bituminosas durante el segundo trimestre, y consideró que algunos de sus activos estaban "varados", lo que significa que probablemente no se producirán para 2050. ExxonMobil insinuó en un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores que podría seguir el mismo camino a finales de año.
Un informe reciente de Carbon Tracker concluyó que, en un mundo en el que los gobiernos cumplen con el Acuerdo de París sobre el Clima, la ampliación del oleoducto Trans Mountain es "superflua" e innecesaria, y podría "suponer una carga para las arcas públicas".
Aunque los retrasos han obstaculizado el oleoducto, Hounsell, portavoz de Trans Mountain Corp., dijo que el proyecto está en camino de completarse en diciembre de 2022, dando a "nuestros productores de petróleo un acceso sin precedentes a nuevos mercados bien remunerados, que desbloquearán miles de millones de dólares en valor económico".
Pero Kanahus Manuel advirtió que las instituciones financieras internacionales enfrentan riesgos financieros y de reputación si continúan respaldando un proyecto que, según ella, no se construirá. "Canadá dijo que lo compraría para 'reducir el riesgo'. Nosotros somos el mayor riesgo. Estar en el terreno y detener la construcción del oleoducto", declaró Manuel a DeSmog. "¿Quieren desalojarnos de otra aldea para dar paso a un oleoducto? Entonces los vamos a desenmascarar".
Imagen principal: Manifestación de Tiny House Warriors cerca de Blue River, Columbia Británica, el 25 de julio de 2020. Crédito: Billie Jean Gabriel
