Los defensores de que las empresas de combustibles fósiles rindan cuentas ante los tribunales por los elevados costes del cambio climático están instando a Nueva Jersey a demandar a las grandes petroleras como ExxonMobil, como ya lo han hecho más de una docena de gobiernos municipales y estatales en los últimos tres años.
Un mes después de que un comité del Senado de Nueva Jersey aprobara una resolución que instaba al estado a emprender este tipo de acciones legales, la Universidad de Monmouth de Nueva Jersey organizó el miércoles 19 de agosto un panel de discusión virtual titulado "Rendición de cuentas por los daños del cambio climático en Nueva Jersey: perspectivas científicas, legales y políticas". El objetivo del debate era exponer los argumentos a favor de que Nueva Jersey presentara una demanda por rendición de cuentas climática antes de la votación del pleno del Senado estatal sobre la resolución, que podría tener lugar a finales de este mes.
El senador estatal demócrata de Nueva Jersey, Joseph Cryan , uno de los principales promotores de la Resolución 57 del Senado , declaró el miércoles durante su discurso de apertura que confía en que la resolución sea aprobada por el pleno del Senado estatal este mes. La resolución insta específicamente al gobernador y al fiscal general de Nueva Jersey a emprender acciones legales contra las compañías de combustibles fósiles por los daños causados por el cambio climático.
“ Esta resolución insta al Gobernador y al Fiscal General del Estado de Nueva Jersey a unirse a 14 municipios de todo el país y a los estados de Massachusetts y Rhode Island para emprender las acciones legales pertinentes contra las empresas de combustibles fósiles, con el fin de trasladar los costos pasados y presentes asociados con los daños causados por el cambio climático a las empresas responsables de dichos daños”, afirma la resolución . El Comité de Medio Ambiente y Energía del Senado de Nueva Jersey votó a favor de la resolución el 20 de julio de 2020.
Las demandas por responsabilidad climática interpuestas por Rhode Island y ciudades como Baltimore (Maryland) y Boulder (Colorado) contra importantes empresas de combustibles fósiles exigen que estas contribuyan a sufragar los crecientes costes de los impactos climáticos, como la subida del nivel del mar, las tormentas severas, las inundaciones y el calor y las precipitaciones extremas. Las demandas alegan que las empresas sabían que estos impactos se producirían al utilizar sus productos, pero aun así minimizaron públicamente los peligros de los combustibles fósiles para bloquear las políticas climáticas.
Un fallo de un tribunal federal de apelaciones que permite a la ciudad de Baltimore demandar a la industria de los combustibles fósiles ante un tribunal estatal por daños causados por el cambio climático acerca mucho más el caso a un juicio donde se esclarecerán los hechos y saldrá a la luz la verdad, según un experto en derecho climático. https://t.co/fkWx9HAI22
— InsideClimate News (@insideclimate) 7 de marzo de 2020
« En esencia, las empresas conocían el problema y engañaron al público», declaró Marco Simons , abogado de EarthRights International, durante el panel de discusión. Simons representa actualmente a varias comunidades de Colorado en litigios climáticos contra las petroleras Exxon y Suncor.
Nueva Jersey ya está experimentando impactos climáticos como inundaciones severas, y miles de millones de dólares en propiedades costeras están en riesgo debido al aumento del nivel del mar. Un estudio de 2019 del Centro para la Integridad Climática, una organización sin fines de lucro que apoya demandas por responsabilidad climática, estimó que Nueva Jersey tendrá que gastar 25 mil millones de dólares en diques para 2040 para proteger vidas, hogares e infraestructura del aumento del nivel del mar, el sexto costo más alto entre los 48 estados contiguos de EE. UU.
“¿ Quién paga los daños y la adaptación?” Esta es la pregunta clave que subyace a estas demandas climáticas, explicó Brenda Ekwurzel , directora de ciencia climática del Programa de Clima y Energía de la Unión de Científicos Preocupados , durante el panel de discusión. Ekwurzel habló sobre la investigación que ella y sus colegas han llevado a cabo, denominada ciencia de atribución climática, que demuestra que una gran parte de las emisiones del calentamiento global se pueden rastrear hasta 88 empresas, conocidas como las “grandes del carbono”.
Según Simons, ExxonMobil es responsable de más del 3 % de las emisiones globales de CO2 desde 1965. Añadió que, dado que Exxon está constituida en Nueva Jersey, este estado tiene una oportunidad especialmente importante para exigirle responsabilidades a la empresa.
Simons advirtió que las demandas “no son una solución integral” a la crisis climática y que puede que ni siquiera sean la mejor opción, pero dijo que sí tienen un papel que desempeñar a falta de políticas públicas que aborden los enormes costos de adaptarse a los impactos climáticos inevitables.
“ La única alternativa ahora mismo es que los costes recaigan sobre los contribuyentes, y estos costes son sustanciales”, afirmó.
Nathaly Agosto Filion, directora de sostenibilidad de la ciudad de Newark y otra de las panelistas durante el evento del miércoles, coincidió en que vale la pena impulsar los litigios sobre responsabilidad climática como estrategia para las comunidades que se enfrentan a enormes costos de resiliencia climática.
“La opción de exigir responsabilidades a las grandes empresas emisoras de carbono representa una oportunidad increíble para los municipios que afrontan estos costes”, afirmó.
Imagen principal: Viviendas dañadas a lo largo de la costa de Nueva Jersey tras el paso del huracán Sandy en 2012. Crédito: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , dominio público.
