En una reunión informativa celebrada el 30 de agosto en Orange, Texas, durante una visita para evaluar los daños causados ​​por el huracán Laura, Presidente Trump Respondió a una pregunta sobre el cambio climático y los huracanes. Texas ha sufrido grandes tormentas durante mucho tiempo. dijoy “así son las cosas”.

La frase evocaba su imagen. comentarios on COVID-19 —hecho en un momento en que el coronavirus había matado a más de 156,000 personas e infectado a más de 4.7 millones en los EE. UU.— que el número de muertos por el virus “es el que es”.

En el mes transcurrido desde que Trump pronunció esas palabras a Axios, más de 26,600 personas han muerto en el Estados Unidos desde COVID-19, cifras federales Cada muerte representa una tragedia particular para los seres queridos y, para quienes tienen la tarea de responder a la pandemia, cada una representa un recordatorio difícil de que la cifra de muertos por el nuevo virus ayer no es la misma que la de hoy.

De igual modo, en lo que respecta a la crisis climática, las preguntas que se plantea el mundo no se limitan a cómo eran ayer los desastres naturales como las sequías y los huracanes. Tampoco se limitan a cómo esos desastres, ahora agravados por la crisis climática, nos afectan hoy en día, como los incendios forestales. continúa ardiendo in California y los meteorólogos vigilan las tormentas tropicales. Nana y Omar.

La pregunta que se le hizo al presidente Trump en Texas fue sobre los riesgos que representan los huracanes más fuertes para la industria de los combustibles fósiles y las formas en que el cambio climático está comenzando a poner en peligro las refinerías de petróleo y las plantas petroquímicas agrupadas a lo largo de la costa. Estados Unidos La costa del Golfo, es decir, la industria responsable de una contribución considerable a la propia emergencia climática.

El 30 de agosto de 2020 se pudieron observar daños causados ​​por Laura en el complejo Phillips 66 en Westlake.

"Señor Presidente, una pregunta sobre Laura”, se oye preguntar a un periodista fuera de cámara en la rueda de prensa. imágenes Emitido por C-SPAN“Así pues, en junio de este año, NOAA La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) publicó un informe que indica que el cambio climático es, al menos en parte, responsable del aumento de la temperatura del mar, lo que a su vez provoca tormentas como Laura y Harvey. En una zona donde la industria petroquímica y energética es tan crucial, ¿cómo se puede equilibrar esto con la lucha simultánea contra el cambio climático para evitar que tormentas como estas sigan azotando la costa del Golfo?

La respuesta del presidente fue breve. “Bueno, les digo, en Texas han habido tormentas tremendas durante muchas décadas y siglos, y así son las cosas”, dijo. dijo“Los atendemos según se presentan. Lo único que puedo hacer es atenderlos según se presentan, y eso es lo que hacemos, y nadie lo ha hecho mejor.”

Ciertamente, los huracanes en sí mismos no son nada nuevo, ni tampoco lo es la investigación científica que demuestra que la capacidad de estas tormentas para causar daños está aumentando a medida que el clima mundial se calienta.

"La tendencia existe y es real”, James P. Kossin, un NOAA investigador y autor principal de un Estudio sobre huracanes y cambio climático, publicado este año en la revista revisada por pares Proceedings of the National Academy of Sciences, les dijo a El New York Times en mayo: “Existe una notable acumulación de pruebas que demuestran que estamos haciendo que estas tormentas sean más perjudiciales”.

Un semáforo dañado en Lake Charles, Luisiana, el 30 de agosto.

Laura pasó de ser una tormenta de categoría 1 a una fuerte tormenta de categoría 4 durante la noche, lo que impulsó a los funcionarios del Centro Nacional de Huracanes a emitir una advertencia que la marejada ciclónica en algunos lugares podría ser “insoportable”.

En las localidades costeras de Luisiana cercanas a su punto de impacto, el huracán Laura redujo algunas viviendas a escombros, según informó The Washington Post, que registró casos de casas en las que… nivelado a sus losas de hormigón.

“Las casas que aún permanecían en pie parecían irreparables, y la mayoría seguían rodeadas —o completamente sumergidas— por las turbias aguas de la inundación. De otras viviendas, solo quedaban los cimientos de hormigón”, informó el Post. reportaron Desde Cameron, Luisiana: “A menudo no había escombros que remover, ya que vientos lo suficientemente fuertes como para romper ladrillos, junto con una marejada ciclónica imponente, arrasaban las estructuras y su contenido como si nunca hubieran existido”.

Steven y Mandy Lavergne se encuentran frente a la casa donde vivieron durante 25 años, la cual fue destruida por el huracán Laura. El 30 de agosto, dijeron que no habían tenido ningún percance. FEMA y no tenía dónde alojarse.

Una calle en el centro de Lake Charles, Luisiana, el 30 de agosto.

El 1 de septiembre, más de un cuarto de millón de clientes de electricidad en Luisiana seguían sin luz, según el Departamento de Energía (DOE), y otros 36,000 clientes en Texas seguían sin electricidad. Las autoridades advirtieron que el restablecimiento del servicio tardaría más de una semana en algunos lugares, y varias semanas en las zonas más afectadas.

Más de la mitad de la producción petrolera en alta mar de Estados Unidos permanecía paralizada, según la DOE Según los informes, los trabajadores aún no habían regresado a casi 120 de las aproximadamente 560 plataformas marinas. Cuatro refinerías de la costa del Golfo permanecían cerradas.

Un partidario de Trump en Lake Charles, Luisiana.

La región afectada por Laura alberga no solo plantas químicas y refinerías en funcionamiento, sino también redes de oleoductos, pozos petroleros e infraestructura abandonada. Aún no se sabe con certeza cuánta contaminación se filtró a los ríos y suelos de la región como consecuencia de las inundaciones y los daños causados ​​por el viento.

Un sitio de almacenamiento de la Reserva Estratégica de Petróleo en West Hackberry, Luisiana, sufrió daños considerables a causa del huracán Laura, según el Departamento de Energía. dijo El lunes, añadió que se había cortado el suministro eléctrico en las instalaciones, pero que las cavernas subterráneas donde se pueden almacenar 220 millones de barriles de petróleo crudo permanecían intactas.

Laura también causó enormes daños en la ciudad de Lake Charles, Luisiana, donde se les dijo a los residentes que se refugiaran en sus casas —a pesar de los graves daños que la tormenta causó a los edificios— debido a una fuga de cloro relacionada con un incendio en una planta de fabricación de productos químicos de Biolab. Estados Unidos La Junta de Seguridad Química tiene ha lanzado Una investigación sobre los daños en esa planta.

Daños en las instalaciones de Phillips 66 en Westlake, Luisiana, el 30 de agosto.

Por un giro del destino, Laura tocó tierra relativamente lejos de lugares densamente poblados como Nueva Orleans, golpeando con mayor fuerza en una zona rica en humedales, pantanos y marismas, aunque también alberga pueblos, la ciudad de Lake Charles y una red de yacimientos industriales de petróleo y gas.

No quedó claro de inmediato la magnitud que alcanzó la marejada ciclónica en el punto álgido del huracán. NOLA.com reportaron El 27 de agosto, debido a la falta de mareógrafos permanentes en las parroquias de Cameron y Vermillion, ricas en humedales, los investigadores esperaban que la recopilación de datos de los dispositivos de monitoreo temporales desplegados por la organización pudiera tardar semanas. Estados Unidos Servicio Geológico. Pero muchas zonas densamente pobladas de la costa del Golfo sufrieron menos los efectos de Laura que si la tormenta hubiera azotado otro punto de la costa.

El 30 de agosto se pudieron observar copas de árboles rotas y un brillo aceitoso en un curso de agua cerca de Lake Charles, Louisiana.

"Aunque Laura causó estragos por los daños del viento, en cuanto a la marejada ciclónica, tuvimos muchísima suerte, ya que la zona más afectada es probablemente la menos poblada de toda la costa del Golfo”, afirmó Torbjörn E. Törnqvist, profesor de geología de la Universidad de Tulane, quien ha estudiado los pantanos del delta del Misisipi, las tormentas y el aumento del nivel del mar. “También sabemos que la zona inmediatamente al este del punto donde tocó tierra el centro de la tormenta es donde se produjo la marejada ciclónica y donde vive menos gente”.

Esas zonas húmedas, las marismas y los pantanos, ayudan a proteger a las comunidades costeras contra los daños causados ​​por las marejadas ciclónicas durante huracanes importantes como Laura.

Pero los propios humedales están en riesgo debido a los impactos del cambio climático. En mayo, Törnqvist y otros investigadores publicaron un estudio al respecto. Estudio Analizaron cómo el aumento del nivel del mar erosionará las marismas que protegen la región del delta del Misisipi. Buscaron lecciones en el final de la última glaciación y descubrieron que, cuando el nivel del mar aumenta a un ritmo muy acelerado, las marismas pueden desaparecer en cuestión de décadas, mucho más rápido de lo que se creía.

“La gran pregunta que nos interesa, no solo aquí, sino en las zonas costeras de todo el mundo, es qué ritmo de aumento del nivel del mar pueden soportar estos humedales”, dijo Törnqvist. “Lo que descubrimos fue que, en el delta del Misisipi, ese ritmo de aumento del nivel del mar es uno que ya hemos superado”.

Pero, añadió, todavía es posible frenar la destrucción de los humedales reduciendo la contaminación que provoca el cambio climático.

“El tiempo aún está un poco de nuestro lado”, dijo, “pero estará especialmente de nuestro lado si evitamos que el ritmo de aumento del nivel del mar se acelere mucho más”.

El cameron LNG instalación el 30 de agosto.

Y cuando los huracanes azotan zonas del país con una larga y continua historia de producción de combustibles fósiles, también pueden remover la contaminación antigua y provocar más emisiones a medida que la industria se moviliza para protegerse de la fuerza de las tormentas.

“Al principio, toda la atención se centró en la fuga de cloro de BioLabs y el incendio que se produjo allí, pero otras instalaciones también han sufrido pequeñas fugas”, declaró Wilma Subra, química y asesora técnica de la Red de Acción Ambiental de Luisiana, y una de las beneficiarias del premio. Beca MacArthur Premio a la Genialidad. Afirmó que, si bien los emplazamientos industriales están obligados a informar a las agencias estatales, dicha información aún no se ha hecho pública.

Añadió que la contaminación heredada de las operaciones de la industria petrolera en la región durante la década de 1940 se había removido a causa de la tormenta, pero que era demasiado pronto para saber con certeza cuáles serían esos impactos. «Una vez que podamos acceder a la zona y evaluar la situación, probablemente podremos analizar algunos de los sedimentos y lodos» para ver si la marejada ciclónica dispersó sustancias químicas, afirmó.

Tanques dañados en las instalaciones de Sasol en Westlake, Luisiana, el 30 de agosto.

El cierre de las refinerías y plantas petroquímicas de la región antes de la llegada de Laura provocó la emisión de aproximadamente 4 millones de libras de gases de efecto invernadero en Beaumont y Port Arthur, según el Houston Chronicle. reportaron, citando notificaciones presentadas ante los reguladores estatales, incluyendo una emisión masiva de dióxido de carbono, un importante gas de efecto invernadero, proveniente de una planta de metanol en Beaumont.

Y son esos gases de efecto invernadero los que desempeñarán un papel fundamental en la severidad de las temporadas de huracanes en los próximos años.

2020 ya se perfila como un año... año récord para tormentas poderosas y otros impactos de la crisis climática.

Según los científicos, el elemento desconocido más importante, en lo que respecta a la gravedad de la situación, es qué medidas tomamos hoy para frenar los peores efectos del cambio climático en el futuro.

“Hace algunas décadas, personas como yo todavía hablábamos del cambio climático como algo futuro que podíamos prevenir con las medidas adecuadas”, dijo el profesor Törnqvist. “Ahora estamos en un punto en el que aún podemos prevenir los peores escenarios, pero hay ciertas cosas que ya no podremos evitar”.

“Todavía hay muchas cosas que podemos salvar, pero eso requerirá acción”, dijo, “y esa acción tendrá que ocurrir pronto”.

Una llamarada arde en una instalación de un complejo químico en Westlake, Luisiana. Vuelo posible gracias a David Levy de Petrotechnologies.

Información adicional de Julie Dermansky.