Esta semana, un grupo de ocho adolescentes australianos ha presentado una demanda pionera contra el Ministro Federal de Medio Ambiente de Australia en un intento por detener la expansión de una mina de carbón propuesta en el estado de Nueva Gales del Sur, a unos 267 kilómetros al norte de Sídney.
Al presentar una demanda colectiva ante un tribunal federal , estos estudiantes no solo se representan a sí mismos, sino también a jóvenes menores de 18 años en toda Australia y el resto del mundo, ya que constituyen la generación particularmente vulnerable a la crisis climática y a la continua expansión de los combustibles fósiles que impulsan el colapso climático.
“ La crisis climática afectará de manera desproporcionada a los jóvenes, ya que muchos de nosotros viviremos hasta la segunda mitad de este siglo, mucho más allá de muchas proyecciones de catástrofe climática”, dijo Laura Kirwan, una demandante de 16 años de Sídney que participa activamente en la Huelga Escolar por el Clima de Australia.
Esta demanda es la última de varias causas climáticas presentadas por jóvenes australianos en los últimos meses.
En julio, Katta O'Donnell, una estudiante de derecho de Melbourne de 23 años, presentó una demanda colectiva contra el gobierno australiano por supuestamente no haber revelado a los tenedores de bonos gubernamentales los riesgos relacionados con el cambio climático de sus inversiones.
En mayo, un grupo de jóvenes de Queensland, bajo el nombre de Youth Verdict, presentó una demanda contra la empresa constructora Waratah Coal, impugnando el Proyecto de Carbón Galilee. Se espera que este proyecto , ubicado en el centro de Queensland, con sus múltiples minas subterráneas y a cielo abierto, produzca 40 millones de toneladas de carbón al año y genere casi 3 mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero en tres décadas. Youth Verdict alega que el Proyecto de Carbón Galilee agravará el cambio climático y violará los derechos humanos de estos jóvenes, según lo estipulado en la Ley de Derechos Humanos de Queensland . Aprobada en 2019, esta nueva ley reconoce derechos fundamentales como el derecho a la vida, la seguridad personal, la igualdad ante la ley y la protección de las familias y los niños.
Todos los nuevos proyectos de combustibles fósiles deben considerar el impacto en los derechos humanos. No cejaremos en nuestra lucha para garantizar que los jóvenes de las Primeras Naciones y los jóvenes regionales y rurales no indígenas tengan voz para oponerse a este proyecto. #YouthVsCoal https://t.co/4zTF6FuhTY
— Youth Verdict (@youthverdict) 28 de agosto de 2020
Esta reciente demanda interpuesta por jóvenes, Sharma et al. contra el Ministro de Medio Ambiente , impugna la ampliación de una mina de carbón en Nueva Gales del Sur, conocida como Vickery Extension . El mes pasado, las autoridades estatales aprobaron el proyecto, propuesto por Whitehaven Coal. La ampliación permitiría a Whitehaven extraer otros 10 millones de toneladas de carbón al año, un aumento del 250 % con respecto a su mina original. Además, se prevé que la ampliación genere 100 millones de toneladas adicionales de contaminación climática, elevando el total de la mina a aproximadamente 370 millones de toneladas, lo que equivale a cerca del 70 % de las emisiones totales de carbono de Australia en 2019.
La ministra de Medio Ambiente de Australia, Sussan Ley, es la funcionaria federal que actualmente evalúa si aprueba el proyecto de Vickery Extension, al que se oponen ampliamente las comunidades locales . La demanda interpuesta por jóvenes de entre 13 y 17 años busca una orden judicial que obligue a Ley a detener el proyecto. La demanda argumenta que el cambio climático está causando graves daños y que los nuevos proyectos de carbón agravan esos daños, especialmente para los jóvenes, ya que los impactos climáticos empeoran con el tiempo.
« La quema de carbón es el principal factor que contribuye a esta crisis, y Australia es el mayor exportador de carbón del mundo», explica Equity Generation Lawyers en la página web del caso . «Para colmo, sabemos que los jóvenes y los niños son especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático». Equity Generation Lawyers es un bufete australiano especializado en derecho climático y representa a los jóvenes en esta demanda colectiva. Es el mismo bufete que representa a Katta O'Donnell en su caso contra el gobierno federal.
El bufete Equity Generation Lawyers argumenta en el caso Sharma que el ministro de Medio Ambiente tiene la obligación, o «deber de diligencia», según el derecho consuetudinario australiano, de prevenir daños previsibles a personas vulnerables. De prosperar, el caso podría tener un impacto real, impidiendo que se aprueben nuevas minas de carbón en el país, según el bufete.
¡Estudiantes acuden al Tribunal Federal en nombre de todos los jóvenes afectados por el cambio climático! Es hora de detener las nuevas minas de carbón y sus impactos. Nos enorgullece representarlos. #classaction4climate https://t.co/WeuAXIPz5Y
– David Barnden (@dbarnden) 8 de septiembre de 2020
« Este enfoque para un caso de cambio climático no se había probado antes en Australia y, de tener éxito, abriría un nuevo camino», escribió Laura Schuijers, investigadora en derecho ambiental de la Universidad de Melbourne, en The Conversation . «Aunque una victoria legal parezca difícil en estas circunstancias, las implicaciones de este caso ya son significativas. Demuestran que los jóvenes, decididos a luchar por la acción climática, seguirán encontrando nuevas maneras de exigir responsabilidades a los poderosos».
Australia ya ha visto una decisión judicial que anuló un proyecto de carbón, principalmente debido a preocupaciones ambientales y climáticas. En febrero de 2019, el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur rechazó la apelación de una empresa minera contra la decisión gubernamental de no autorizar una nueva mina de carbón a cielo abierto. El juez presidente Brian Preston escribió que el proyecto de carbón “estaría en el lugar equivocado en el momento equivocado”. Explicó que este no es el momento para construir nuevas minas de carbón porque el carbón “aumentará las concentraciones globales totales de [gases de efecto invernadero] en un momento en que lo que se necesita urgentemente, para cumplir con los objetivos climáticos generalmente acordados, es una disminución rápida y profunda de las emisiones de [gases de efecto invernadero]”.
El 9 de septiembre, apenas un día después de que los adolescentes australianos presentaran su demanda colectiva contra el proyecto de carbón de Vickery, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, declaró en una conferencia de prensa con motivo de la publicación de un nuevo informe científico internacional sobre el clima : "El negocio del carbón se está esfumando".
“ La acción climática es la única manera de garantizar un planeta habitable para esta y las futuras generaciones”, añadió.
Pero según jóvenes activistas climáticos como los adolescentes australianos que demandan al ministro federal de medio ambiente, los gobiernos no se toman en serio la acción climática, lo que, según afirman, los obliga a recurrir a los tribunales.
“ He crecido escuchando conversaciones sobre la crisis climática, pero no he visto que los gobiernos tomen medidas significativas al respecto. Como joven, no puedo votar para que mi voz sea escuchada por los políticos”, declaró Laura Kirwan, la demandante de 16 años de Sídney. “Creo que el gobierno tiene el deber de proteger a los jóvenes de los impactos del cambio climático, incluyendo detener el impacto del Proyecto de Ampliación de Vickery”.
Imagen principal: Huelga escolar por el clima en Melbourne, Australia, 30 de noviembre de 2018. Crédito: Julian Meehan , CC BY 2.0
